🗺️ O que surpreende em Israel: dois mares abaixo do oceano e cartas a Deus

Israel apareceu no mapa em 1948. Em 2026, o país assinalou o seu 78.º ano de independência. A população ultrapassou os 10 milhões de habitantes (em 01/2026, segundo o Gabinete Central de Estatística de Israel).

Nesse período, o território desértico adquiriu uma economia moderna e preservou a sua textura bíblica. Dois mares aqui ficam abaixo do nível do oceano, e o serviço de cartas irrecuperáveis guarda missivas endereçadas a Deus. A seguir, reunimos factos sobre Israel que surpreendem e são sustentados por números.

Um estado jovem com a poupa como ave nacional

💡 Em resumo:

Israel é independente desde 1948, a sua área é menor do que o Lago Michigan e a sua economia é maior do que a de vários vizinhos em conjunto.
O país destaca-se pelo programa espacial, por uma força aérea robusta e por um número recorde de cientistas e orquestras per capita.

A área do país é menor do que o Lago Michigan, e a sua economia é frequentemente comparada à soma das economias dos vizinhos. Em dimensão do PIB, o país figura entre os líderes do Médio Oriente.

Se aterrar em Tel Aviv, notará de imediato o lado moderno do país. Israel lança os seus próprios satélites e pertence a um restrito círculo de potências espaciais. A sua força aérea é considerada uma das mais bem equipadas da região, e a indústria de defesa exporta equipamento para dezenas de países. Os israelitas escolheram a poupa, uma ave pequena de crista vistosa, como ave nacional.

A poupa nidifica perto das pessoas e alimenta-se no solo, onde procura insetos. A ave foi escolhida como símbolo do país através de uma votação, e hoje a sua imagem aparece em selos e recordações.

As cartas para Deus são entregues pelos Correios de Israel

Todos os anos chegam a Jerusalém, de todo o mundo, cartas endereçadas a Deus. Os remetentes muitas vezes não sabem o endereço exato, por isso os envelopes acabam no serviço de cartas irrecuperáveis dos Correios de Israel. A cada poucos meses, sacos de cartas são entregues ao rabino do Muro das Lamentações (em 09/2026, Western Wall Heritage Foundation).

Close-up dos blocos de pedra do Muro das Lamentações

O rabino coloca os papéis entre as pedras do Muro das Lamentações. Trata-se do muro de contenção do Monte do Templo, da época do Segundo Templo, construído sob Herodes. Segundo a mesma tradição, também pode deixar o seu próprio bilhete. Dobre um pedaço de papel, encontre uma fenda livre junto ao muro e não retire as mensagens dos outros.

A palmeira Methuselah, nascida de sementes de Massada

Na década de 1960, durante escavações em Massada, a fortaleza do rei Herodes, foram encontradas sementes de tamareira. Uma semente germinou em 2005 num laboratório, e a árvore recebeu o nome de Methuselah. A sua idade é estimada em cerca de 2 000 anos, o que significa que os contemporâneos desta palmeira se extinguiram há muitos séculos (em 09/2026, Arava Institute).

Palmeira de Metusalém atrás de uma vedação com uma placa

Quando a muda ganhou força, foi transplantada para o solo aberto do kibutz Ketura, onde se cultivam tâmaras. A árvore pertence à tamareira da Judeia, que se considerava perdida. Methuselah já tem descendência, e os investigadores estudam a sua genética. Se viajar até ao Arava, pode ver a palmeira no kibutz.

Dois mares abaixo do nível do oceano

O Mar Morto desceu para cerca de 430 m abaixo do nível do mar e tornou-se o ponto terrestre mais baixo do planeta (em 09/2026, Wikipédia: Mar Morto). É também um dos corpos de água mais salgados do mundo, o que facilita flutuar.

O Mar da Galileia é de água doce e é considerado o lago de água doce mais baixo da Terra. A sua superfície situa-se cerca de 214 m abaixo do nível do mar (em 09/2026, Wikipédia: Mar da Galileia). Este corpo de água é também chamado Lago Kinneret, e ambos os mares estão ligados pelo rio Jordão.

Panorama dos hotéis de Ein Bokek no Mar Morto

Para o viajante, a diferença é notória. No Mar Morto, a água sustenta o corpo como uma boia, mas não é possível nadar aqui por muito tempo. Não mergulhe e proteja os olhos da água salgada. No Mar da Galileia há praias normais, barcos e pesca, e na estação quente a água é própria para banhos.

A síndrome de Jerusalém nos peregrinos

Jerusalém reúne vários milhares de sítios e artefactos arqueológicos. As ruas da Cidade Velha, os locais sagrados e as muralhas criam um fluxo muito denso de impressões. Perante este cenário, alguns visitantes desenvolvem um distúrbio chamado síndrome de Jerusalém.

Praça do Muro das Lamentações na Cidade Velha de Jerusalém

Psiquiatras do Hospital Kfar Shaul descrevem há décadas casos em que um peregrino começou a pregar ou acreditou ser uma figura bíblica. O quadro costuma passar depois de sair da cidade. Raramente afeta turistas: cerca de cem casos por ano (em 09/2026, Wikipédia: síndrome de Jerusalém).

Se vir uma pessoa que se envolveu num lençol de hotel e foi pregar para uma praça, não se alarme. Isto acontece a cerca de um hóspede em cada dezenas de milhares de visitantes. Os serviços da cidade conhecem a síndrome e sabem como ajudar.

O cemitério no Monte das Oliveiras

O cemitério em funcionamento contínuo mais antigo do mundo fica no Monte das Oliveiras, junto às muralhas da Cidade Velha de Jerusalém. Aqui realizam-se sepultamentos há cerca de 3 000 anos, e o número total de sepulturas é estimado em cerca de 150 000 (em 09/2026, Turismo de Jerusalém).

Túmulos antigos de pedra na encosta do Monte das Oliveiras

Entre os sepultados são mencionados profetas do Antigo Testamento e políticos conhecidos. Para os judeus, o lugar é considerado especial: segundo a tradição, a ressurreição dos mortos começará aqui. Se for ao Monte das Oliveiras, leve água e calçado com sola antiderrapante, porque a descida pelas escadarias de pedra é íngreme.

Cientistas, software antivírus e orquestras

Israel está entre os países com o maior número de cientistas, engenheiros e técnicos per capita. Tem universidades e centros de investigação fortes: o Instituto Weizmann em Rehovot, o Technion em Haifa.

Campus do Instituto Weizmann com acelerador de partículas

Israel é considerado um dos pioneiros da indústria de antivírus, pois as primeiras soluções de proteção informática surgiram aqui muito cedo. Em termos de orquestras per capita, o país supera a maioria dos Estados europeus. Em Haifa e Rehovot encontrará tanto museus de ciência como salas de concerto.

Mais ideias para a sua viagem estão reunidas no artigo 10 lugares que deve visitar em Israel.

⁉️🤔 Perguntas frequentes

Quantas pessoas vivem em Israel?

No início de 2026, a população do país ultrapassava os 10 milhões de habitantes, com um crescimento anual de cerca de 1,1% (dados de 01/2026, Israel Central Bureau of Statistics). Para uma área tão pequena, trata-se de uma densidade elevada, pelo que os hotéis e as estradas no centro do país estão movimentados durante todo o ano. Convém escolher as datas da viagem com antecedência.

É verdade que o Mar Morto fica abaixo do nível do oceano?

Sim, a margem do Mar Morto é considerada o ponto de terra mais baixo do planeta. Devido à evaporação, a água é muito salgada, pelo que é fácil flutuar. É melhor entrar com calçado, porque a margem é cortante em alguns pontos por causa do sal.

O que é a síndrome de Jerusalém?

É o nome dado a um estado em que um peregrino impressionável em Jerusalém desenvolve uma obsessão religiosa. Normalmente, a pessoa recupera rapidamente o juízo depois de partir. Os casos são poucos em comparação com os milhões de visitantes.

É verdade que se cultivou uma palmeira a partir de uma semente antiga?

Sim. Foram encontradas sementes de tamareira durante as escavações da fortaleza de Massada, e uma delas germinou com sucesso. A árvore recebeu o nome de Matusalém e a sua idade é estimada em cerca de 2 000 anos (dados de 09/2026, Arava Institute data). A palmeira foi posteriormente transplantada para o Kibutz Ketura.

Onde fica o cemitério mais antigo do mundo?

No Monte das Oliveiras, junto às muralhas da Cidade Velha de Jerusalém. Ali se realizam sepultamentos há cerca de 3 000 anos (dados de 09/2026, Jerusalem tourism portal data). Entre os sepultados encontram-se profetas do Antigo Testamento. O local está aberto a visitantes, mas convém comportar-se com discrição.

Em resumo: o que reservar

Israel surpreende pelos números e pela história ao mesmo tempo. Se está a planear uma viagem, aqui fica uma pequena matriz.

Se a história bíblica lhe importa: comece por Jerusalém, pelo Muro das Lamentações e pelo Monte das Oliveiras.
Se procura ciência e natureza: acrescente Haifa, Rehovot e o Mar da Galileia.
Se quer nadar com facilidade: reserve um dia para o Mar Morto.

A lista completa de lugares e rotas está reunida no guia dos principais pontos de interesse de Israel.

Israel aos 78: cartas a Deus, uma palmeira de Massada e dois mares abaixo do oceano