White Sands Desert au Nouveau-Mexique – photo, description, heures d’ouverture, comment se rendre
De nombreux amateurs de voyages reconnaissent l’un des endroits les plus étonnants du monde, un coin situé dans la partie sud des États-Unis – à côté du Mexique. Nous parlons d’un désert extraordinaire, qui a reçu le nom de White Sands (White Sands Desert) pour la coloration unique de la surface. D’ailleurs, la population indigène – les Indiens Apaches – a trouvé une définition plus poétique de ce lieu: la porcelaine.
Pour tout le monde, le sable est associé au jaune ou au marron: en effet, le Sahara est appelé jaune, le Gobi – marron. Le désert rouge du Namib ou le vert du Kalahari ne sont pas surprenants non plus. Mais la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer qu’une zone sablonneuse avec de nombreuses dunes sur une superficie d’environ 700 kilomètres carrés puisse ressembler à l’Arctique ou à l’Antarctique.
Néanmoins, cet immense espace scintille au soleil, comme poudré de la neige la plus blanche, et les dunes ressemblent à d’immenses congères. Seule une chaleur insupportable ne permet pas aux touristes de se sentir comme s’ils se trouvaient dans l’Arctique.
Où se trouve
Le désert se trouve sur un plateau à environ 1200 m d’altitude à côté de la chaîne de montagnes de Sacramento et du Rio Grande. Dans la partie nord, il entre en contact avec le désert mexicain de Chihuahua – grand, mais le plus commun. Dans ce pays, les zones sablonneuses dans les déserts sont généralement très rares, donc White Sands est également unique en cela. Mais pour les vagabonds, tout d’abord, son incroyable blancheur est intéressante.
Pourquoi le sable est-il blanc ici
Les experts expliquent une vue aussi inhabituelle par le fait que le désert n’est pas constitué de sable de quartz, comme d’habitude. La terre à cet endroit est recouverte d’une substance qui est un type de gypse appelé sélénite. En grande quantité en surface, il est très rare, car il est facilement soluble dans l’eau.
Rappelons que les dépôts de gypse se forment à la suite de l’évaporation de l’eau de mer salée. Bien sûr, c’est un processus très long: à White Sands, il a commencé il y a environ 100 millions d’années. Les scientifiques expliquent les changements qui ont eu lieu comme suit: au départ, il y avait une mer peu profonde à cet endroit. En s’asséchant, il se transforma d’abord en petites baies, puis en lacs salés.
Au fond, d’où l’eau s’est retirée, il restait des particules de sel et de gypse. Quelques dizaines de millions d’années plus tard, des mouvements tectoniques de la croûte terrestre ont commencé ici, à la suite desquels des chaînes de montagnes se sont formées (maintenant elles s’appellent Sacramento et San Andreas). Leurs sommets étaient en sélénite. Sous l’influence des précipitations, les couches de sélénite se sont dissoutes et coulées, et déjà sur un sol plat, les sédiments de gypse se sont à nouveau cristallisés, formant une croûte de sélénite.
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Mais la nature ne s’est pas calmée: le vent a broyé les croûtes de sélénite en petits grains de sable, les a emportées dans les environs et les a déposées dans des dunes. Et ainsi la zone a été formée, maintenant connue sous le nom de White Sands – un monument national des États-Unis. Les collines de sélénite blanches comme neige atteignent 18 m de hauteur, 8 km de largeur et 40 km de longueur. Ils ne restent pas immobiles, mais se déplacent lentement vers le nord-ouest.
Lors du déplacement, parfois l’une des dunes recouvre l’autre (elles semblent grimper les unes sur les autres), puis on obtient des dunes à deux étages d’aspect très inhabituel. Les touristes aiment non seulement contempler les merveilleux paysages, mais aussi marcher pieds nus sur le sable le plus pur: même dans la chaleur, ça ne brûle pas les pieds. La sélénite réfléchit les rayons du soleil et par conséquent ne chauffe pas beaucoup. Les gens qui ont été dans le désert disent qu’il est facile de marcher dessus – il est dense et les jambes ne s’enfoncent pas beaucoup.
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faune du désert
Les amoureux de la faune ne seront guère satisfaits du désert de White Sands. La flore et la faune sont très rares ici, malgré le fait que les pluies dans cette région ne sont pas rares. Les plantes ne prennent pas racine ici à cause du sable en mouvement constant. Seuls le yucca et le peuplier sans prétention peuvent résister à un tel sol: les peupliers ont un système racinaire très long (jusqu’à 30 mètres), ce qui leur permet de prendre pied à un endroit, et le yucca, bien qu’ils soient transportés par le vent d’un endroit à un autre, reprennent facilement racine. En plus de ces plantes, dans les parties périphériques moins chaudes des Sables Blancs, on trouve des centaurées, des abronia, des échinocactus et même le soi-disant melon du désert.
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La plupart des créatures vivantes ne vivent pas non plus au centre du désert. Il n’y a que des lézards et des rats en poche. De plus, ces animaux se distinguent de leurs parents d’autres régions par une couleur inhabituellement claire: ils ont dû s’adapter aux conditions locales et imiter le fond blanc environnant. Au pied de Sacramento et de San Andreas, la faune est plus diversifiée: coyotes, mouffettes, porcs-épics, écureuils terrestres, blaireaux, musaraignes et autres animaux.
Bien que pendant la journée, vous ne verrez personne ici non plus: tous les animaux se cachent de la chaleur épuisante dans des terriers ou des fourrés épineux. La vie animale n’apparaît que lorsque le Soleil disparaît derrière l’horizon. De nombreux animaux ont une apparence très inhabituelle, comme leurs noms en témoignent avec éloquence: lézard à queue zébrée, lièvre antilope, souris sauterelle. Il y a aussi des animaux ici que vous ne trouverez nulle part ailleurs – par exemple, la dent de gila. Dans le même temps, il n’y a pratiquement pas de reptiles venimeux ici, seul le serpent à sonnette noir se trouve dans le désert de porcelaine. Il n’est pas difficile d’éviter une collision avec lui: l’approche est immédiatement signalée par la morue caractéristique.
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Légendes et mythes
Le désert de White Sands a été découvert au milieu du 19ème siècle par l’armée américaine, en 1933 il est devenu un monument naturel national. Le caractère unique et insolite de ce lieu a donné lieu à de nombreuses légendes et mythes. En particulier, les personnes convaincues de l’existence de civilisations extraterrestres parlent du fait que c’est White Sands qui est le site d’atterrissage des ovnis.
Les ufologues affirment que des vaisseaux extraterrestres ont été vus ici plus d’une fois. D’autres pensent que les tribus indiennes viennent régulièrement ici pour communiquer avec les esprits de leurs ancêtres. Il est possible que ces rumeurs soient diffusées exprès: les histoires d’ovnis ou de coutumes indiennes n’effrayent pas, mais attirent plutôt les voyageurs.
Le désert a également été choisi par les militaires. C’est à White Sands que la première bombe atomique a explosé en 1945 du siècle dernier, et maintenant dans la partie nord du parc, il y a un terrain d’essai pour diverses armes. Mais laissez-nous vous rassurer: les tests ne sont effectués que les jours spécialement désignés, à d’autres moments, vous ne trouverez rien de tel ici, et vous pouvez admirer en toute sécurité les vues uniques, pique-niquer et prendre des photos comme souvenir.
Heures d’ouverture du parc et prix des billets
Le parc est ouvert tous les jours sauf le 25 décembre, jour de la fête de Noël aux États-Unis. Habituellement, il peut être visité de 8h00 à 20h00, mais à certaines périodes de l’année, l’heure peut changer légèrement en fonction des conditions météorologiques: il y a des tempêtes de sable ici. De plus, la règle la plus stricte s’applique: les touristes doivent quitter le territoire de la réserve de leur présence immédiatement après le coucher du soleil, l’entrée dans le parc est interdite la nuit. De plus, tous les visiteurs doivent être enregistrés dans un journal spécial – à la fois à l’entrée et à la sortie. Cela est nécessaire pour qu’en cas d’urgence, les sauveteurs viennent à la rescousse à temps: il y a eu des cas où des personnes se sont égarées.
Vous devrez payer pour une visite: le coût d’un billet d’entrée pour les adultes est de 3 $, pour les enfants de moins de 15 ans – 1,5 $. Les billets d’entrée sont vendus à l’entrée. Il y a des routes pour les visiteurs, ainsi que des sentiers de randonnée balisés avec de grands poteaux orange (encore une fois pour des raisons de sécurité). L’autoroute a une longueur de 12 km.
Divertissement
Les randonneurs peuvent parcourir quatre itinéraires – le long des plus beaux endroits du désert et où l’on voit la plus grande concentration d’animaux albinos.
L’administration du parc national, en outre, propose des animations: vous pouvez vous promener sur le sable sur des traîneaux ou des snowboards spéciaux; des festivals de montgolfières sont périodiquement organisés dans le désert. Le plus important d’entre eux est le White Sands Balloon Invitational. Il a lieu une fois par an la troisième semaine de septembre et dure 2 jours.
En règle générale, des représentants de tous les États américains viennent au festival pour montrer leur progéniture les uns aux autres et aux invités. Les invités des vacances sont autorisés non seulement à profiter du magnifique spectacle et à regarder les actions des aéronautes, mais aussi à s’élever eux-mêmes dans le ciel et à se faire une idée de l’apparence de cet endroit étonnant d’en haut.
Comment aller là
Le point de repère le plus proche pour ceux qui souhaitent visiter le désert de White Sands est la ville d’Alamogordo. Il est situé à 25 km de la réserve. La ville est accessible en bus régulier, en taxi ou en voiture depuis n’importe quelle ville de l’État du Nouveau-Mexique. Le trajet prendra environ une heure et demie. L’aéroport le plus proche – El Paso – est situé à 130 km de White Sands – au Texas. Des transferts sont organisés d’ici à Alamogordo, où les voyageurs peuvent séjourner dans un hôtel ou un camping.
Meilleur moment pour visiter
Les voyageurs expérimentés recommandent de venir à White Sands en hiver: pendant cette période, il n’y a pas trop de touristes et le soleil d’hiver se reflète de manière particulière dans les cristaux de sélénite, ce qui rend la région encore plus fantastique. Soit dit en passant, si vous voulez prendre une photo, il est préférable de le faire le matin ou le soir – par faible ensoleillement, lorsque les ombres naturelles soulignent le plus favorablement le relief du sable.