Pustynia Białych Piasków w Nowym Meksyku – zdjęcie, opis, godziny otwarcia, jak dojechać
Wielu miłośników podróży rozpoznaje jedno z najbardziej niesamowitych miejsc na świecie, zakątek położony w południowej części Stanów Zjednoczonych – obok Meksyku. Mowa o niezwykłej pustyni, która otrzymała nazwę White Sands (White Sands Desert) ze względu na wyjątkowe zabarwienie powierzchni. Nawiasem mówiąc, rdzenna ludność – Indianie Apaczów – znalazła bardziej poetycką definicję tego miejsca: porcelana.
Wszystkim piasek kojarzy się z żółcią lub brązem: rzeczywiście Sahara nazywana jest żółtą, a Gobi – brązową. Nie dziwi też czerwona pustynia Namib czy zielone Kalahari. Ale większość ludzi nie wyobraża sobie nawet, że piaszczysty teren z licznymi wydmami na powierzchni około 700 kilometrów kwadratowych może wyglądać jak Arktyka lub Antarktyka.
Niemniej jednak ta ogromna przestrzeń mieni się w słońcu, jakby przysypana najbielszym śniegiem, a wydmy wyglądają jak ogromne zaspy śnieżne. Tylko nieznośny upał nie pozwala turystom poczuć się jak w Arktyce.
Gdzie jest
Pustynia leży na płaskowyżu około 1200 m n.p.m. obok pasma górskiego Sacramento i Rio Grande. W części północnej styka się z meksykańską pustynią Chihuahua – dużą, ale najczęściej spotykaną. W tym kraju piaszczyste tereny na pustyniach są na ogół bardzo rzadkie, więc Białe Piaski również są w tym wyjątkowe. Ale dla wędrowców interesuje przede wszystkim jego niesamowita biel.
Dlaczego piasek tutaj jest biały?
Eksperci tłumaczą tak niezwykły pogląd tym, że pustynia jak zwykle nie składa się z piasku kwarcowego. Ziemia w tym miejscu pokryta jest substancją typu gipsu zwanego selenitem. W dużych ilościach na powierzchni występuje bardzo rzadko, ponieważ łatwo rozpuszcza się w wodzie.
Przypomnijmy, że osady gipsowe powstają w wyniku parowania słonej wody morskiej. Oczywiście jest to bardzo długi proces: w White Sands rozpoczął się około 100 milionów lat temu. Naukowcy wyjaśniają zachodzące zmiany w następujący sposób: początkowo w tym miejscu było płytkie morze. Wysychając, zamieniła się najpierw w małe zatoki, a potem w słone jeziora.
Na dnie, z którego cofała się woda, pozostały drobiny soli i gipsu. Kilkadziesiąt milionów lat później rozpoczęły się tu ruchy tektoniczne skorupy ziemskiej, w wyniku których powstały pasma górskie (obecnie nazywane są Sacramento i San Andreas). Ich blaty zostały wykonane z selenitu. Pod wpływem opadów warstwy selenitu rozpuściły się i spłynęły, a już na równym podłożu osad gipsowy tam ponownie skrystalizował, tworząc skorupę selenitu.
Jak samodzielnie ubiegać się o wizę do USA – szczegółowy przewodnik dla niezależnych turystów.
Ale natura nie uspokoiła się: wiatr kruszył selenitowe skorupy na drobne ziarenka piasku, niósł je po okolicy i układał na wydmach. I tak powstał obszar, obecnie znany jako Białe Piaski – narodowy zabytek Stanów Zjednoczonych. Śnieżnobiałe wzgórza selenitu osiągają 18 m wysokości, 8 km szerokości i 40 km długości. Nie stoją w miejscu, ale poruszają się powoli w kierunku północno-zachodnim.
Podczas ruchu czasami jedna z wydm zasłania drugą (wydają się wspinać jedna na drugą), wtedy uzyskuje się bardzo nietypowo wyglądające dwupiętrowe wydmy. Turyści lubią nie tylko patrzeć na cudowne krajobrazy, ale także chodzić boso po najczystszym piasku: nawet w upale nie parzy stóp. Selinit odbija promienie słoneczne, dzięki czemu nie nagrzewa się zbytnio. Osoby, które były na pustyni mówią, że łatwo się po niej chodzić – jest gęsta, a nogi nie toną zbytnio.
Jak dostać się do USA na własną rękę – przeczytaj nasz artykuł.
fauna pustyni
Miłośnicy dzikiej przyrody raczej nie będą zadowoleni z pustyni White Sands. Zarówno flora, jak i fauna są tu bardzo rzadkie, mimo że deszcze w tym regionie nie są rzadkością. Rośliny nie zapuszczają tu korzeni ze względu na stale poruszający się piasek. Tylko bezpretensjonalna jukka i topola wytrzymają taką glebę: topole mają bardzo długi system korzeniowy (do 30 metrów), co pozwala im zdobyć przyczółek w jednym miejscu, a juki, mimo że są przenoszone przez wiatr z miejsca na miejsce, łatwo zakorzenić się ponownie. Oprócz tych roślin, w mniej gorących, odległych częściach Białych Piasków można znaleźć centaury, abronie, echinokaktusy, a nawet tak zwany melon pustynny.
Kolejnym ciekawym miejscem w Ameryce, które zasługuje na uwagę, jest Eternal Flame Falls.
Jak poruszać się po USA – przydatny hack na życie.
Większość żywych stworzeń również nie mieszka w centrum pustyni. Są tylko jaszczurki i szczury w workach. Ponadto zwierzęta te różnią się od swoich krewnych z innych regionów niezwykle jasnym kolorem: musiały dostosować się do lokalnych warunków i naśladować otaczające je białe tło. U podnóża Sacramento i San Andreas fauna jest bardziej zróżnicowana: występują kojoty, skunksy, jeżozwierze, wiewiórki ziemne, borsuki, ryjówki i inne zwierzęta.
Choć w dzień też tu nikogo nie zobaczysz: wszystkie zwierzęta chowają się przed męczącym upałem w norach lub ciernistych zaroślach. Życie zwierzęce pojawia się dopiero wtedy, gdy Słońce znika za horyzontem. Wiele zwierząt ma bardzo nietypowy wygląd, o czym wymownie świadczą ich imiona: jaszczurka zebrowata, zając antylopa, mysz konik polny. Są tu również zwierzęta, których nie znajdziesz nigdzie indziej – na przykład gila-ząb. Jednocześnie praktycznie nie ma tu trujących gadów, na porcelanowej pustyni występuje tylko czarny grzechotnik. Nie jest trudno uniknąć zderzenia z nim: podejście od razu poznaje charakterystyczny dorsz.
Polecamy również zwiedzanie – Koralowy Zamek i Studnia Jakubowa.
Legendy i mity
Pustynia Białych Piasków została odkryta w połowie XIX wieku przez amerykańską armię, w 1933 roku stała się narodowym pomnikiem przyrody. Niezwykłość i niezwykłość tego miejsca zrodziła wiele legend i mitów. W szczególności osoby przekonane o istnieniu cywilizacji pozaziemskich mówią o tym, że to właśnie Białe Piaski są miejscem lądowania UFO.
Ufolodzy twierdzą, że niejednokrotnie widziano tu obce statki. Inni uważają, że plemiona indiańskie regularnie przyjeżdżają tutaj, aby komunikować się z duchami swoich przodków. Możliwe, że plotki te są rozpowszechniane celowo: opowieści o UFO czy indyjskich zwyczajach nie przerażają, a raczej przyciągają podróżników.
Pustynię wybrało również wojsko. To właśnie w White Sands zdetonowano pierwszą bombę atomową w 1945 roku ubiegłego wieku, a teraz w północnej części parku znajduje się poligon doświadczalny dla różnych rodzajów broni. Ale uspokajamy: testy przeprowadzane są tylko w specjalnie wyznaczone dni, innym razem czegoś takiego tu nie znajdziecie, a na pamiątkę można spokojnie podziwiać niepowtarzalne widoki, urządzać pikniki i robić zdjęcia.
Godziny otwarcia parku i ceny biletów
Park jest otwarty codziennie z wyjątkiem 25 grudnia, kiedy w Stanach Zjednoczonych obchodzone jest Boże Narodzenie. Zwykle można go zwiedzać od 8 do 20, ale w niektórych okresach roku czas może się nieznacznie zmienić w zależności od warunków pogodowych: zdarzają się tu burze piaskowe. Ponadto obowiązuje najsurowsza zasada: turyści muszą opuścić teren rezerwatu natychmiast po zachodzie słońca, wstęp do parku w nocy jest zabroniony. Ponadto wszyscy zwiedzający muszą być zarejestrowani w specjalnym dzienniku – zarówno przy wejściu, jak i przy wyjściu. Jest to konieczne, aby w razie niebezpieczeństwa ratownicy przybyli z pomocą na czas: zdarzały się przypadki, gdy ludzie się zgubili.
Za wizytę trzeba będzie zapłacić: koszt biletu wstępu dla dorosłych to 3 USD, dla dzieci poniżej 15 lat – 1,5 USD. Bilety wstępu sprzedawane są przy wejściu. Istnieją drogi, którymi można jeździć, a także szlaki turystyczne oznaczone wysokimi pomarańczowymi słupami (znowu ze względów bezpieczeństwa). Autostrada ma długość 12 km.
Zabawa
Wędrowcy mogą spacerować czterema trasami – wzdłuż najpiękniejszych miejsc na pustyni i tam, gdzie widać największe skupisko zwierząt albinosów.
Administracja parku narodowego oferuje ponadto rozrywkę: można jeździć po piasku na specjalnych sankach lub deskach snowboardowych, na pustyni cyklicznie organizowane są festiwale balonów. Najważniejszym z nich jest White Sands Balloon Invitational. Odbywa się raz w roku w trzecim tygodniu września i trwa 2 dni.
Z reguły na festiwal przyjeżdżają przedstawiciele wszystkich stanów amerykańskich, aby zademonstrować sobie i gościom swoje potomstwo. Goście wakacji mogą nie tylko cieszyć się wspaniałym widowiskiem i obserwować poczynania aeronautów, ale także sami wzbić się w niebo i zorientować się, jak wygląda to niesamowite miejsce z góry.
Jak się tam dostać
Najbliższym punktem orientacyjnym dla tych, którzy chcą odwiedzić pustynię White Sands, jest miasto Alamogordo. Znajduje się 25 km od rezerwatu. Do miasta można dojechać autobusem, taksówką lub samochodem z dowolnego miasta w stanie Nowy Meksyk. Podróż zajmie około półtorej godziny. Najbliższe lotnisko – El Paso – znajduje się 130 km od White Sands – w Teksasie. Organizowane są stąd transfery do Alamogordo, gdzie podróżni mogą zatrzymać się w hotelu lub na kempingu.
Najlepszy czas na wizytę
Doświadczeni podróżnicy polecają przyjazd do Białych Piasków zimą: w tym okresie nie ma zbyt wielu turystów, a zimowe słońce odbija się w szczególny sposób w kryształach selenitu, co sprawia, że okolica jest jeszcze bardziej fantastyczna. Nawiasem mówiąc, jeśli chcesz zrobić zdjęcie, lepiej zrobić to rano lub wieczorem – przy słabym świetle słonecznym, kiedy naturalne cienie najkorzystniej podkreślają rzeźbę piasków.