White Sands Desert in New Mexico – Foto, Beschreibung, Öffnungszeiten, Anfahrt
Viele Reiseliebhaber erkennen einen der erstaunlichsten Orte der Welt, eine Ecke im südlichen Teil der Vereinigten Staaten – neben Mexiko. Wir sprechen von einer außergewöhnlichen Wüste, die wegen der einzigartigen Färbung der Oberfläche den Namen White Sands (White Sands Desert) erhielt. Übrigens hat die indigene Bevölkerung – die Apachen – eine poetischere Definition für diesen Ort gefunden: Porzellan.
Für jeden ist Sand mit Gelb oder Braun verbunden: Tatsächlich heißt die Sahara gelb, die Gobi – braun. Auch die rote Namib-Wüste oder die grüne Kalahari überraschen nicht. Aber die meisten Menschen können sich nicht einmal vorstellen, dass ein Sandgebiet mit zahlreichen Dünen auf einer Fläche von rund 700 Quadratkilometern wie die Arktis oder Antarktis aussehen kann.
Trotzdem funkelt dieser riesige Raum in der Sonne, als wäre er mit dem weißesten Schnee gepudert, und die Dünen sehen aus wie riesige Schneeverwehungen. Nur unerträgliche Hitze lässt Touristen nicht das Gefühl haben, in der Arktis zu sein.
Wo befindet sich
Die Wüste liegt auf einem Plateau etwa 1200 m über dem Meeresspiegel neben der Sacramento-Bergkette und dem Rio Grande. Im nördlichen Teil kommt es in Kontakt mit der mexikanischen Chihuahua-Wüste – groß, aber am weitesten verbreitet. Sandflächen in Wüsten sind hierzulande generell sehr selten, daher ist White Sands auch darin einzigartig. Aber für Wanderer ist vor allem sein unglaubliches Weiß interessant.
Warum ist der Sand hier weiß?
Experten erklären solch einen ungewöhnlichen Anblick damit, dass die Wüste nicht wie sonst üblich aus Quarzsand besteht. Die Erde an diesem Ort ist mit einer Substanz bedeckt, die eine Art Gips namens Selenit ist. In großen Mengen an der Oberfläche kommt es sehr selten vor, da es leicht wasserlöslich ist.
Denken Sie daran, dass Gipsablagerungen durch die Verdunstung von salzigem Meerwasser entstehen. Das ist natürlich ein sehr langer Prozess: In White Sands begann er vor etwa 100 Millionen Jahren. Wissenschaftler erklären die Veränderungen wie folgt: Anfangs gab es an dieser Stelle ein seichtes Meer. Beim Austrocknen verwandelte es sich zunächst in kleine Buchten, dann in Salzseen.
Am Boden, von dem das Wasser zurückging, blieben Salz- und Gipspartikel zurück. Einige zehn Millionen Jahre später begannen hier tektonische Bewegungen der Erdkruste, wodurch sich Gebirgszüge bildeten (heute heißen sie Sacramento und San Andreas). Ihre Spitzen waren aus Selenit. Unter dem Einfluss von Niederschlägen lösten sich Selenitschichten auf und flossen ab, und bereits in der Ebene kristallisierte dort das Gipssediment erneut und bildete eine Selenitkruste.
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Aber die Natur beruhigte sich nicht: Der Wind zermalmte die Selenitkrusten zu kleinen Sandkörnern, trug sie durch die Umgebung und legte sie in Dünen ab. Und so entstand das Gebiet, das heute als White Sands bekannt ist – ein Nationaldenkmal der Vereinigten Staaten. Schneeweiße Selenithügel erreichen eine Höhe von 18 m, eine Breite von 8 km und eine Länge von 40 km. Sie stehen nicht still, sondern bewegen sich langsam in nordwestlicher Richtung.
Beim Bewegen bedeckt manchmal eine der Dünen die andere (sie scheinen übereinander zu klettern), dann werden sehr ungewöhnlich aussehende zweistöckige Dünen erhalten. Touristen schauen sich nicht nur die herrlichen Landschaften an, sondern gehen auch barfuß auf reinstem Sand: Auch bei der Hitze verbrennt man sich nicht die Füße. Selinit reflektiert die Sonnenstrahlen und erwärmt sich daher nicht stark. Menschen, die in der Wüste waren, sagen, dass es einfach ist, darauf zu gehen – es ist dicht und die Beine sinken nicht stark ein.
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Wüstenfauna
Naturliebhaber werden mit der White Sands-Wüste kaum zufrieden sein. Sowohl Flora als auch Fauna sind hier sehr selten, obwohl Regen in dieser Region keine Seltenheit ist. Wegen des sich ständig bewegenden Sandes wurzeln hier keine Pflanzen. Nur unprätentiöse Yucca und Pappel können einem solchen Boden standhalten: Pappeln haben ein sehr langes Wurzelsystem (bis zu 30 Meter), das es ihnen ermöglicht, an einem Ort Fuß zu fassen, und Yucca, obwohl sie vom Wind von einem Ort zum anderen getragen werden, einfach wieder Wurzeln schlagen. Zusätzlich zu diesen Pflanzen findet man in den weniger heißen, abgelegenen Teilen der White Sands Tausendgüldenkraut, Abronia, Echinocactus und sogar die sogenannte Wüstenmelone.
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Die meisten Lebewesen leben auch nicht im Zentrum der Wüste. Es gibt nur Eidechsen und Beutelratten. Außerdem unterscheiden sich diese Tiere von ihren Verwandten aus anderen Regionen durch eine ungewöhnlich helle Farbe: Sie mussten sich an die örtlichen Gegebenheiten anpassen und den umgebenden weißen Hintergrund imitieren. Am Fuße von Sacramento und San Andreas ist die Fauna vielfältiger: Es gibt Kojoten, Stinktiere, Stachelschweine, Erdhörnchen, Dachse, Spitzmäuse und andere Tiere.
Tagsüber sieht man hier allerdings auch niemanden: Alle Tiere verstecken sich vor der anstrengenden Hitze in Erdhöhlen oder Dornengebüsch. Tierisches Leben erscheint nur, wenn die Sonne hinter dem Horizont verschwindet. Viele Tiere haben ein sehr ungewöhnliches Aussehen, wie ihre Namen beredt bezeugen: Zebraschwanzeidechse, Antilopenhase, Grashüpfermaus. Hier gibt es auch Tiere, die Sie sonst nirgendwo finden – zum Beispiel Gila-Zahn. Gleichzeitig gibt es hier praktisch keine giftigen Reptilien, nur schwarze Klapperschlangen kommen in der Porzellanwüste vor. Es ist nicht schwer, eine Kollision mit ihm zu vermeiden: Die Annäherung wird sofort durch den charakteristischen Kabeljau bekannt.
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Legenden und Mythen
Die White Sands Desert wurde Mitte des 19. Jahrhunderts vom US-Militär entdeckt, 1933 wurde sie zum nationalen Naturdenkmal erklärt. Die Einzigartigkeit und Ungewöhnlichkeit dieses Ortes ließ viele Legenden und Mythen entstehen. Insbesondere Menschen, die von der Existenz außerirdischer Zivilisationen überzeugt sind, sprechen davon, dass White Sands der Landeplatz für UFOs ist.
Ufologen behaupten, dass hier mehr als einmal außerirdische Schiffe gesehen wurden. Andere glauben, dass Indianerstämme regelmäßig hierher kommen, um mit den Geistern ihrer Vorfahren zu kommunizieren. Möglicherweise werden diese Gerüchte absichtlich verbreitet: Geschichten über UFOs oder indische Bräuche erschrecken nicht, sondern ziehen Reisende eher an.
Die Wüste wurde auch vom Militär ausgewählt. In White Sands wurde 1945 des letzten Jahrhunderts die erste Atombombe gezündet, und jetzt gibt es im nördlichen Teil des Parks ein Testgelände für verschiedene Waffen. Aber lassen Sie sich beruhigen: Getestet wird nur an speziell dafür vorgesehenen Tagen, zu anderen Zeiten finden Sie so etwas hier nicht und Sie können unbesorgt die einzigartige Aussicht bewundern, picknicken und Erinnerungsfotos machen.
Parköffnungszeiten und Ticketpreise
Der Park ist täglich geöffnet, außer am 25. Dezember, wenn in den Vereinigten Staaten Weihnachten gefeiert wird. Normalerweise kann es von 8 bis 20 Uhr besucht werden, aber in einigen Jahreszeiten kann sich die Zeit je nach Wetterlage leicht ändern: Hier gibt es Sandstürme. Darüber hinaus gilt die strengste Regel: Touristen müssen das Territorium des Reservats sofort nach Sonnenuntergang von ihrer Anwesenheit räumen, der Zutritt zum Park ist nachts verboten. Außerdem müssen alle Besucher in einem speziellen Journal registriert werden – sowohl am Eingang als auch am Ausgang. Das ist notwendig, damit die Retter im Ernstfall rechtzeitig zur Hilfe kommen: Es gab Fälle, in denen sich Menschen verirrten.
Sie müssen für einen Besuch bezahlen: Die Kosten für eine Eintrittskarte für Erwachsene betragen 3 USD, für Kinder unter 15 Jahren 1,5 USD. Eintrittskarten werden am Eingang verkauft. Es gibt Straßen, auf denen Besucher fahren können, sowie Wanderwege, die (aus Sicherheitsgründen) mit hohen orangefarbenen Pfosten markiert sind. Die Autobahn hat eine Länge von 12 km.
Unterhaltung
Wanderer können auf vier Routen wandern – entlang der schönsten Orte in der Wüste und dort, wo die größte Konzentration von Albino-Tieren zu sehen ist.
Die Verwaltung des Nationalparks bietet außerdem Unterhaltung: Sie können mit speziellen Schlitten oder Snowboards auf dem Sand fahren, in der Wüste werden regelmäßig Ballonfeste organisiert. Das wichtigste unter ihnen ist das White Sands Balloon Invitational. Es findet einmal jährlich in der dritten Septemberwoche statt und dauert 2 Tage.
In der Regel kommen Vertreter aller amerikanischen Staaten zum Festival, um sich und Gästen ihren Nachwuchs vorzuführen. Gäste des Urlaubs dürfen nicht nur das großartige Spektakel genießen und die Aktionen der Aeronauten beobachten, sondern auch selbst in den Himmel steigen und sich ein Bild davon machen, wie dieser erstaunliche Ort von oben aussieht.
Wie man dorthin kommt
Die nächste Sehenswürdigkeit für diejenigen, die die White Sands-Wüste besuchen möchten, ist die Stadt Alamogordo. Es liegt 25 km vom Reservat entfernt. Die Stadt kann mit dem regulären Bus, Taxi oder Auto von jeder Stadt im Bundesstaat New Mexico aus erreicht werden. Die Fahrt dauert ungefähr anderthalb Stunden. Der nächstgelegene Flughafen – El Paso – liegt 130 km von White Sands entfernt – in Texas. Von hier aus werden Transfers nach Alamogordo organisiert, wo Reisende in einem Hotel oder Campingplatz übernachten können.
Beste Zeit für einen Besuch
Erfahrene Reisende empfehlen, im Winter nach White Sands zu kommen: In dieser Zeit gibt es nicht allzu viele Touristen, und die Wintersonne spiegelt sich auf besondere Weise in Selenitkristallen, was die Gegend noch fantastischer macht. Übrigens, wenn Sie ein Foto machen möchten, ist es besser, es morgens oder abends zu tun – bei schwachem Sonnenlicht, wenn natürliche Schatten das Relief des Sandes am besten betonen.