🇱🇧 Liban : un voyage au pays des contrastes

Agrabah de Disney, montagnes de délices turcs, bazars orientaux sans fin et plages de sable sensuelles – c’est ainsi que nous imaginons les stations balnéaires du Moyen-Orient avec une touche égyptienne. Des devantures de magasins brisées, des routes bloquées, des pierres et des bâtons secouant les habitants: c’est ainsi que j’ai vraiment vu l’État du Liban au Moyen-Orient en 2019.

Je ne me suis certainement pas trompé sur une chose, le Liban était sensuel. Mais pas tant à cause du soleil de novembre, mais plutôt à cause des feux de joie des émeutiers libanais qui brûlent sur la place principale. L’ aventure légère et extrême dont je rêvais depuis si longtemps en voyage est enfin passée du conte de fées de Shéhérazade à la réalité. L’histoire d’aujourd’hui portera sur lui.

Un court programme éducatif historique et politique sur le Liban

Le Liban est une ancienne colonie française. C’est pourquoi les traditions, l’architecture et la langue françaises sont restées ici. Autrefois, les Français et leurs descendants constituaient l’élite de la société. Mais lorsqu’une société ne sait pas s’entendre (à ne pas confondre avec «réprimer ») sur les questions clés de la cohabitation, elle a le malheur de dégénérer en guerres civiles. Cela s’est produit avec la petite Riviera du Moyen-Orient.

Plus récemment, entre 1975 et 1990, le pays a été déchiré par une guerre civile entre Arabes musulmans et chrétiens, descendants des colonialistes. Le conflit a coûté la vie entre 100 et 150 000 personnes. Les bâtiments délabrés, les impacts de balles, le matériel militaire dans les rues et même le système politique actuel du Liban ne nous permettront guère d’oublier cela.

Après la fin de la guerre, le poste de président a été légalement attribué aux chrétiens maronites, le poste de Premier ministre aux musulmans sunnites et le poste de président de la Cour suprême aux musulmans chiites. Et au Parlement, il existe un quota strict de 50/50 entre chrétiens et musulmans. Ainsi, le Liban est devenu une construction politique unique.

Pourquoi y aller?

Je suis sûr que c’est votre première question après la section ci-dessus. Mais nous avons un portail sur les voyages conscients, n’est-ce pas ? Qui a besoin de s’allonger tristement sur les transats d’Égypte et de Turquie et de contempler la Tour Eiffel, quand il existe un pays aussi exotique que le Liban, qui autorise les touristes à entrer sans visa? 

Avant la pandémie, il y avait même un vol direct de Belavia à la capitale du Liban, Beyrouth: 4 heures – et vous êtes dans l’endroit le plus insolite où le transporteur aérien national pouvait livrer. Vous devez maintenant prendre Turkish Airlines depuis Vilnius ou Moscou, qui se rendra à Beyrouth avec un transfert à Istanbul.

Vous pouvez séjourner dans le pays sans visa jusqu’à 30 jours, ce qui est largement suffisant pour profiter de son hospitalité. Mais attention: si vous avez un cachet des gardes-frontières israéliens dans votre passeport, alors avec un degré de probabilité élevé, vous ne serez pas autorisé à entrer au Liban. Et vos aventures n’en seront pas moins vives, mais déjà liées à la déportation.

Le Liban n’est pas gâté par les touristes; il est périodiquement secoué par des troubles internes. Et il n’existe aucune infrastructure sophistiquée pour les voyageurs. Cependant, le pays est idéal pour ceux qui sont prêts à tâter le terrain en sortant de leur zone de confort. Si vous y prenez goût et décidez de le tester à deux pieds, la Syrie voisine vous aidera.

Je dirai tout de suite que le Liban ne se rebelle pas toujours. J’ai juste eu de la chance – et je le pense sincèrement. Bien entendu, le fait de ne pas voyager seul, mais dans un groupe de jeunes pour une formation internationale, a également contribué à ma tranquillité d’esprit. Et cela a été organisé par des représentants du parti au pouvoir. 

Ce qui a ajouté du piquant à la situation, c’est le fait que de grands rassemblements ont eu lieu contre ce même parti au Liban. Lorsque, le troisième jour de notre visite, au bureau du parti, un broyeur travaillait activement, détruisant des documents du parti, nous avons été imprégnés du sentiment du caractère historique de ce qui se passait.

Pourquoi ces descriptions excluent-elles les structures architecturales, la cuisine traditionnelle et la vie nocturne? Parce que le Liban est fait pour ceux qui s’ennuient des voyages traditionnels. Pour ceux qui sont bien nourris et polis, l’Europe n’évoque plus aucun sentiment. Et c’est ici, sur cette terre qui souffre depuis longtemps, que l’on peut ressentir la valeur de la vie humaine.

Les bâtiments démolis par un obus et jamais reconstruits regardent les touristes avec un reproche silencieux. Ils crient littéralement sur ce qui arrive lorsque la religion et la nationalité deviennent supérieures à l’humanisme. Et les soldats en marche, les armes à la main, nous le rappellent: cela peut se reproduire. Voir cela, c’est comme voir des cicatrices permanentes sur le corps humain. 

Et maintenant sur les choses terrestres

Si après mes histoires d’horreur, vous n’avez pas encore arrêté de lire l’article en panique, alors je l’oriente vers une direction plus traditionnelle. Que voir? Le Petit Liban va vous surprendre!

Je dirai tout de suite que les transports publics locaux sont un phénomène semblable à une étoile à neutrons. Seuls de grands professionnels peuvent prédire son apparition et ses cycles d’existence. Je recommande donc de se déplacer dans Beyrouth soit à pied, soit en taxi, dont les prix sont assez libéraux. Même si vous êtes pour l’austérité, il est peu probable que vous puissiez dépasser un taxi local.

Le fait est qu’ils sont si nombreux au Liban et qu’ils sont si tenaces qu’ils kidnappent presque les piétons sur les trottoirs dans le but de les emmener quelque part et de gagner de l’argent. J’ai été particulièrement choqué lorsqu’ils ont tenté d’attirer un passager d’un taxi arrêté à un feu rouge vers une autre voiture. Dure concurrence en Libanais… Et d’ailleurs, vous retiendrez certainement deux sons de ce voyage:

• Appeler le muezzin à la prière cinq fois par jour. Je parie que c’est ainsi que vous commencez votre matinée, et non Nescafé. Après tout, la première prière a lieu en moyenne à 5 heures du matin.
• Le rugissement assourdissant des klaxons – à qui pensez-vous? Et bien sûr, un taxi! C’est de cette manière qu’ils attirent l’attention sur eux de manière extrêmement persistante. Aucun piéton ne sera laissé pour compte.

Ne vous précipitez pas pour gronder les chauffeurs de taxi insolents. Si vous pouvez facilement vous promener à pied dans Beyrouth (l’essentiel est de ne pas vivre dans les favelas locales), alors vous devez vous rendre dans d’autres villes en transports. Et ici, un dilemme vous attend. 

Des bus et minibus partent de la gare routière de Beyrouth vers différentes régions du pays. Mais ils ne le font que selon un horaire connu des chauffeurs. Le tableau dit une chose, mais en fait les passagers attendent que leurs (mal)chanceux camarades aient accumulé un nombre plus ou moins bénéfique pour le conducteur. Il en va de même pour le billet retour. Retrouver et prendre un bus n’est pas une mission facile.

Un taxi peut vous épargner, mais vous devez en convenir avec l’administration de votre hôtel. Chaque directeur d’hôtel respectable de ce pays dispose de chauffeurs bien nourris, prêts à être à votre service complet pour la journée. Habituellement pour une somme ronde de 100 $. Si vous avez une entreprise de 3 à 4 personnes, cette option est optimale. C’est ce que mes amis et moi utilisions le plus souvent.

Baalbek

Le Liban est une mosaïque d’époques, de cultures et de traditions différentes. Baalbek, site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est une ancienne pièce du puzzle. Bien que sa formation remonte à la période égyptienne, la perle historique de la ville est précisément l’ensemble antique né à l’époque romaine.

Si vous en croyez les chercheurs, elle surpasse même à certains égards la pyramide de Khéops. Notamment dans le poids des monolithes de pierre à partir desquels il a été érigé. Certains d’entre eux pèsent entre 800 et 1 000 tonnes. Et le plus gros pèse 1650 tonnes. Certes, les constructeurs locaux en souffrance n’ont jamais pu se rendre sur le chantier. Ayant vu ce qu’ils avaient fait, ils jetèrent simplement la pierre «sur le lieu de fabrication ».

Les pierres sont définitivement bonnes. Mais l’essentiel, ce sont les résultats finaux de leur utilisation. Ce sont des temples plus ou moins préservés sur le territoire de l’ancienne Baalbek. Le plus grand est le Temple de Jupiter. Les temples de Bacchus et de Vénus sont légèrement plus petits. Les couches de l’histoire se font sentir; à côté de l’Antiquité, vous trouverez les vestiges d’une forteresse médiévale et d’une mosquée.

Ensemble antique de Baalbek. Temple de Jupiter à l’intérieur, photo de l’auteur

En parlant de Bacchus. Le chauffeur de taxi nous a amenés chez cette connaissance. Nous parlons d’une taverne locale, calme et cachée dans un coin douillet non loin des ruines antiques. La cuisine libanaise ne vous surprendra de rien: shawarma et kebab. Typique Est. Mais n’oubliez pas d’essayer la vodka locale, Arak. Il s’agit d’une boisson forte anisée avec un titre moyen de 60 %. Il est dilué avec de l’eau, ce qui donne instantanément à l’arak une teinte trouble de clair de lune. Cela a le goût de mâcher de la réglisse.

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Byblos (Jabel)

L’une des plus anciennes villes de l’humanité. Berceau de la civilisation phénicienne, plus grand port et chantier naval de son époque. Mais les meilleurs moments se situent derrière Byblos. Aujourd’hui, seulement trois mille personnes y vivent, ce qui ne l'empêche pas d’être très cosy et attrayant. Le confort vient notamment du fait que des descendants des Français, proches de la civilisation européenne, y vivent. Byblos apparaîtra ainsi comme une petite île de l’Europe méditerranéenne dans la mer exotique de la culture arabe.

Il existe de nombreux endroits dignes d’intérêt à Byblos. Et une forteresse croisée bien conservée du 12ème siècle, un ancien amphithéâtre et nécropole des dirigeants locaux du 19ème siècle avant JC. 

Un ensemble qui permet d’appeler cette ville le Liban en miniature. Mais surtout, Byblos, c’est la mer et des plages ouvertes et accessibles! Quelle surprise, dites-vous. Il y a vraiment beaucoup de mer au Liban. Les plages aussi. Mais l’attitude des Libanais envers ces objets est, disons, sacrée ou quelque chose du genre.

Les habitants ne nagent pas dans la mer et, par conséquent, n’équipent pas les infrastructures pour de tels plaisirs. La mer est ici considérée comme sale. Par exemple , dans les villes côtières du Liban, j’ai vécu une véritable expérience surréaliste. À cinq mètres de la mer, sur la plage, les habitants creusent en masse des piscines artificielles, les remplissent d’eau et y pataugent. L’âme terrestre du touriste s’est indignée et a exigé l’expropriation du trésor marin, inestimable pour les Libanais.

Quant à la propreté de la mer, la question est ambiguë. A Beyrouth, la baignade est vraiment impropre. Mais la Bible est ce dont vous avez besoin. Une agréable plage de sable déserte, une eau claire et l’absence de regards de jugement dus au fait que la ville est chrétienne. Pour des vacances à la plage, en général, venez ici.

Tripoli

Une ville choc où l’incongru se conjugue. La forteresse des Croisés est soutenue par plusieurs véhicules blindés de transport de troupes. Des militaires équipés de M16 longent les remparts. 

De belles maisons restaurées, comme les majors moscovites dans une discothèque rurale, sont enfermées dans des cabanes abandonnées et désaffectées dont personne ne se soucie. Mais l’impression la plus forte que j’ai reçue est celle de la montagne d’ordures au centre-ville. Au début, nous pensions que c’était un marché de vêtements. Mais non, les Libanais jettent des montagnes de vêtements inutiles sur les rives du fleuve.

Après cela, il est difficile de parler des curiosités de Tripoli. Parce que vous n’obtiendrez certainement pas d’émotions plus vives. Bien sûr, il y a beaucoup d’objets dignes d’attention, même si la ville est jeune selon les normes libanaises, elle n’a que 3,5 mille ans.

Tout d’abord, c’est une forteresse des Croisés. Emblématique non seulement en raison de son excellente conservation, protégée par des véhicules blindés de transport de troupes. Mais aussi parce que Tripoli était l’un des derniers bastions des croisés. Conquise en 1289 par les Mamelouks, elle devient le symbole des espoirs non réalisés de libération du Saint-Sépulcre.

Juniya-Harisa-Jeita

Le Liban n’est pas seulement riche en architecture et en déchets. Il y a aussi de véritables merveilles naturelles du monde ici. Pour beaucoup, le Moyen-Orient apparaît comme un désert sans fin peuplé de misérables chameaux errants. Alors vous serez certainement émerveillé par l’éclat des couleurs des grottes souterraines de Jeita.

Les grottes sont une sortie de tunnel d’une rivière souterraine – la principale source de la rivière Dog (oui, une telle beauté et un nom si étrange). Lors de la visite de cette réserve de stalactites et de stalagmites, votre voyage commencera par une promenade en bateau le long de la rivière à l’étage inférieur. Ces quelques minutes vous feront définitivement tomber amoureux du Liban.

Eh bien, vous devrez alors marcher le long du niveau supérieur des grottes de vos propres pieds. Profitez de l’air insolite enivrant, touchez des minéraux millénaires et essayez de prendre secrètement des photos de ce miracle. Il est interdit de prendre des photos dans les grottes, je ne vous encourage donc pas à le faire.

Le coût de la visite, comme beaucoup de choses au Liban, est très raisonnable: 10 dollars. Et ce sera l’un des investissements les plus réussis que vous ferez dans votre vie.

Non loin du miracle naturel, il existe également un miracle artificiel. Statue de la Vierge Marie du Liban, connue dans le monde sous le nom de Charisa. Le symbole de 20 mètres du Liban chrétien a été réalisé en 1907 et est une plate-forme d’observation avec une église à l’intérieur. 

Je recommande particulièrement le soir pour visiter la statue. Soufflées par la brise marine et inspirées par le caractère sacré du lieu, les lumières du soir de Jounieh seront particulièrement mémorables. Si vous aimez les souvenirs, c’est l’endroit idéal pour les acheter. Il conviendrait de rappeler que l’un des symboles du pays est le cèdre du Liban, à partir duquel les Phéniciens fabriquaient leurs navires légendaires. Le « matériel publicitaire » coûte très cher, mais il transmettra véritablement l’esprit et la saveur du pays dans les souvenirs fabriqués à partir de celui-ci.

Une fois sur Charis Hill, il y a une raison de visiter une autre attraction religieuse: la cathédrale Saint-Paul. Le temple appartient à l’Église gréco-catholique melkite, schismatique qui combine les rites de culte occidentaux et orientaux.

L’intérieur de l’église est le même. Elle ressemble à une église romane, mais elle ressemble aussi à une décoration byzantine. D’ailleurs, Jounieh a reçu plusieurs fois la visite des papes. En 1997, Jean-Paul II l’a fait et en 2012, Benoît XVI. Un tel intérêt pour une ville de 100 000 habitants n’est pas accidentel. Jounieh est la capitale des chrétiens libanais.

Beyrouth

Et bien sûr Beyrouth. Cela mérite d’être mentionné, car vous ne pouvez certainement pas le transmettre par défaut. Tous les avions à destination du Liban arrivent ici. Beyrouth est aussi une vieille ville et regorge de joyaux architecturaux. Tout d’abord religieux. Il y a des églises et des mosquées ici. Parmi les premières figurent la cathédrale grecque orthodoxe Saint-Georges, l’église Saint-Élie et l’église Saint-Maron, avec ses fines tours rappelant les minarets d’une mosquée.

Après vous être engagé sur la voie de l’Islam, n’oubliez pas de visiter la mosquée Mohammed Al-Amin (également appelée mosquée Hariri). Cet établissement emblématique est très jeune, ouvert il y a seulement 15 ans. Mais presque immédiatement, il a pris une importance considérable tant aux yeux des habitants que des touristes. Il est situé à côté de la Place des Martyrs et du Palais Présidentiel. Dans les deux endroits, les Libanais se rassemblent périodiquement pour protester.  

Pour voir l’arabesque azur du dôme et les lustres en bronze massif, ainsi que toucher la profonde antiquité, rendez-vous à la mosquée Al-Omari. Il est considéré comme l’un des bâtiments les plus anciens de la ville. Il était une fois un temple romain dédié à Jupiter à cet endroit, puis une église byzantine fut construite à sa place.

Mais la capitale du Liban n’est pas pour autant une histoire d’architecture. Il y a des choses complètement différentes pour la liste des choses à faire ici. 

• Promenez-vous le long de la digue et décidez vous-même si les Libanais ont raison de ne pas vouloir nager dans la mer Méditerranée. 
• Fumez un narguilé, considéré comme un symbole national dans le pays, avec le cèdre du Liban. Et c’est un compagnon inséparable de nombreux locaux, au point que j’ai repéré plusieurs adolescents libanais conduisant une moto et s’activant sur un narguilé pendant leur passage. 
• N’oubliez pas de vous rendre dans les pâtisseries locales, où la notion de «douceurs orientales» prendra un tout autre sens. 
• Eh bien, accordez-vous un verre de vin local le soir. Pour désespérer vos abonnés sur les réseaux sociaux, je vous recommande d’essayer le vin bleu libanais.

Bien entendu, la beauté du petit mais fier Liban ne se limite pas à cette modeste liste. Il existe d’autres beaux endroits naturels. Par exemple, les réserves naturelles de Horsh Arz el-Rab et du Chouf. Les passionnés d’histoire devraient ajouter une autre ancienne ville phénicienne à leur liste: Sidon (Saidou). 

Et ceux qui aiment l’histoire, assaisonnés de sports extrêmes, devraient absolument visiter Tyr (Monsieur), située au sud du pays. Tout au sud, si proche d’Israël que nous connaissons mieux, mais où l’organisation radicale Hezbollah, reconnue comme terroriste dans de nombreux pays occidentaux, se fait parfois sentir. 

Voilà à quoi ressemble le Liban. Colérique et mélancolique, charmant et effrayant, mais toujours charmant.