7 Épaves englouties : des profondeurs de 12 à 3 800 mètres

Certaines épaves sont accessibles à tout plongeur de loisir, tandis que d'autres exigent une formation technique. La différence entre elles ne tient pas au romantisme, elle se joue sur la profondeur et la météo.

Le ferry Zenobia repose sur son flanc bâbord à seulement 18 mètres au large de Larnaca, tandis que le Titanic gît à près de 3 800 mètres.

Nous avons réuni sept navires dont parlent le plus souvent les plongeurs et les historiens. Pour chacun, vous trouverez la profondeur, les conditions de plongée et ce que vous pouvez voir sur le fond.

Les meilleures épaves pour la plongée

💡 En bref:

• Certains sites sont ouverts à un débutant muni d'une certification Open Water, tandis que d'autres sont fermés aux plongeurs de loisir.
• Les plongées les plus profondes et les plus exigeantes nécessitent une formation technique et des mélanges respiratoires spéciaux.
• Profondeurs et certifications requises: 09/2026, les sources sont indiquées dans la section de chaque site, pour le Zenobia il s'agit du centre de plongée près de Larnaca.

1. La frégate Sirius au large de l'île Maurice

La frégate britannique Sirius, armée de 36 canons, fut lancée en 1797 et prit part au blocus de l'Europe napoléonienne (histoire du navire). Elle livra son dernier combat en août 1810 lors de la bataille de Grand Port, au large de l'île Maurice, où elle s'échoua sur un haut-fond corallien.

L'équipage incendia le navire le 25 août 1810 pour l'empêcher de tomber aux mains des Français. L'épave repose à une profondeur accessible aux plongeurs de loisir au large de la côte sud-est de l'île. C'est une occasion rare d'observer sous l'eau des vestiges des guerres napoléoniennes: des canons et des éléments de gréement sont dispersés autour de la coque. L'eau y est chaude toute l'année.

• Comment s'y rendre: les plongées sont organisées depuis l'île Maurice, en bateau vers la côte sud-est.

• Pour qui / pas pour qui: si vous avez de l'expérience, une plongée en bateau vous conviendra; un débutant a tout intérêt à commencer par des sites plus simples.

2. Le ferry Zenobia au large de Larnaca

Le Zenobia a coulé en 1980, le quatrième jour de son voyage inaugural (description du site). La cause du naufrage n'a toujours pas été déterminée: les théories vont d'une défaillance technique à un sabordage volontaire pour toucher l'assurance. Une centaine de camions ont sombré avec le navire.

Le ferry mesure plus de 170 mètres de long et repose entre 18 et 42 mètres de profondeur. L'eau au large de Chypre est claire, si bien qu'une inspection extérieure est accessible aux plongeurs titulaires d'une certification Advanced Open Water. Seuls les plongeurs techniques pénètrent dans la salle des machines et le restaurant: ces zones exigent des mélanges gazeux et une certification de pénétration.

• Comment s'y rendre: le bateau part du port de Larnaca, le site se trouve à environ 1,4 km par la mer (description du site).

• Pour qui / pas pour qui: inspection extérieure pour les plongeurs de loisir expérimentés; espaces intérieurs réservés au niveau technique.

• Le piège: les cabines et les ponts de cargaison sont fermés aux plongeurs de loisir.

© dronepicr · CC BYPhoto : dronepicr, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

3. Le Fujikawa Maru dans le lagon de Truk

Le lagon de Truk, en Micronésie, abrite le plus grand cimetière de matériel japonais de la Seconde Guerre mondiale. En février 1944, l'aviation américaine mena l'opération Hailstone et coula des dizaines de navires (histoire du site).

Parmi eux se trouve le cargo Fujikawa Maru, long de 132 mètres. Le navire a coulé le 17 février 1944 et repose presque à l'endroit sur le fond, la superstructure remontant à 12 mètres de la surface (données du bateau de plongée). Des chasseurs A6M Zero démontés gisent dans les cales, et coraux et requins de récif stationnent près du pont.

• Comment s'y rendre: croisière plongée au départ du port de Weno, dans les îles Chuuk.

• Pour qui / pas pour qui: convient à un débutant, une certification Open Water suffit.

• Le piège: le lagon est loin du continent, on ne peut y accéder qu'en croisière plongée.

© montereydiver · CC BYPhoto : montereydiver, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

4. La flotte sabordée de Scapa Flow

Le 21 juin 1919, des marins allemands sabordèrent leur propre flotte dans la base britannique de Scapa Flow, au large des Orcades (description de l'événement). C'est ainsi qu'ils empêchèrent les Alliés de se partager les navires après la capitulation de l'Allemagne.

74 navires furent amenés dans le port, et la plupart ont coulé au fond (document historique). Aujourd'hui, sept grandes coques restent sous l'eau; les autres ont été renflouées pour la ferraille. Plonger ici est rude: eau froide et courant fort, mais au fond, vous pouvez voir les tourelles de canon.

• Comment s'y rendre: des centres de plongée opèrent depuis Stromness, en bateau jusqu'aux sites d'épaves.

• Pour qui / Pas pour qui: vous avez besoin d'une combinaison étanche et d'une expérience de la plongée en eau froide.

• Le piège: eau froide et courants forts dans le port.

5. Le paquebot Baron Gautsch au large de Rovinj

Le paquebot autrichien Baron Gautsch fut construit en 1908, et en 1914, il heurta une mine au large de la Croatie (histoire du navire). Avant la guerre, il transportait des provisions vers Kotor, puis évacuait des personnes de la zone de combat.

Aujourd'hui, l'épave repose à une profondeur de 28 à 40 mètres et est considérée comme l'un des plus beaux sites de l'Adriatique (données du centre de plongée). Le navire est protégé au titre du patrimoine culturel, un permis est donc nécessaire pour y plonger. Les plongeurs expérimentés et comptant au moins 50 plongées sont autorisés à l'intérieur, et la coque et le pont sont bien conservés.

• Comment s'y rendre: à environ 10 milles marins de Rovinj, soit environ 45 minutes en bateau.

• Pour qui / Pas pour qui: niveau Advanced Open Water et expérience des plongées de nuit ou profondes.

• Le piège: la plongée n'est possible qu'avec un permis officiel.

6. Le paquebot Andrea Doria dans l'Atlantique

Le paquebot italien Andrea Doria entra en collision avec le navire suédois Stockholm dans le brouillard et coula le 26 juillet 1956 (notice Britannica). Cinquante et une personnes moururent, et plus de 1 650 passagers et membres d'équipage furent secourus par les navires venus prêter assistance.

L'épave repose entre 73 et 76 mètres au large de Nantucket, à environ 80 km des côtes (données d'expédition de plongée). C'est l'une des plongées les plus difficiles au monde: eau froide, visibilité souvent nulle et courants sous-marins. En raison du risque, plusieurs plongeurs expérimentés y ont trouvé la mort, le site n'est donc ouvert qu'au niveau technique.

• Comment s'y rendre: les expéditions partent des ports de Nouvelle-Angleterre; la fenêtre de plongée s'étend de juillet à septembre.

• Pour qui / Pas pour qui: uniquement les plongeurs techniques ayant une expérience de la décompression; ne convient pas à un débutant.

• Le piège: grande profondeur, froid et une épave qui se dégrade progressivement.

7. Le Titanic à 3 800 mètres de profondeur

Le Titanic coula en 1912 après avoir heurté un iceberg (présentation du paquebot). L'épave ne fut retrouvée par Robert Ballard qu'en 1985, et depuis, seule une poignée de personnes y sont descendues.

L’épave repose à près de 3 800 mètres (données NOAA). Le record de profondeur pour les plongées habitées appartient au bathyscaphe Trieste. En 1960, il est descendu à environ 10 900 mètres. Aujourd’hui, le site est protégé par un accord international qui le reconnaît comme un charnier et privilégie la préservation in situ. Les plongées touristiques y ont pratiquement cessé, et les objets remontés sont exposés dans des musées.

• Comment s’y rendre: des plongées depuis des navires spécialisés, uniquement dans le cadre d’expéditions scientifiques.

• Pour qui / pas pour qui: le site vous est fermé; seules les expéditions scientifiques sont admises.

• Le piège: les plongées indépendantes vers l’épave sont interdites.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Faut-il une certification pour plonger sur une épave?

Oui, presque toujours. Pour le Fujikawa Maru, on vous emmène avec un niveau Open Water. Pour un tour extérieur du Zenobia, il vous faut une certification Advanced Open Water. Les espaces intérieurs, le froid et la profondeur exigent une formation technique: mélanges de gaz, stage de pénétration et expérience.

Combien coûte une plongée sur épave?

Le prix dépend de la région et de l'opérateur, renseignez-vous donc sur place. Une plongée simple près de Larnaca coûte nettement moins cher, tandis qu'une expédition sur l'Andrea Doria vous reviendra plusieurs fois plus: c'est un voyage de plusieurs jours avec du matériel technique et un bateau.

Pourquoi seuls les professionnels plongent-ils sur l'Andrea Doria?

Le paquebot repose à grande profondeur, là où les paliers de décompression et les mélanges de gaz spéciaux sont indispensables. L'eau est froide, la visibilité tombe à zéro et l'épave se dégrade. Au fil des années, plusieurs plongeurs expérimentés y ont perdu la vie.

Peut-on voir le Titanic?

Pratiquement non. Le site repose à une profondeur énorme et est protégé par un accord international en tant que mémorial (règles de protection des épaves). Les plongées touristiques privées ont été suspendues, et les objets remontés sont exposés dans des musées.

De quel équipement aurai-je besoin?

Pour les sites d'eau chaude, une configuration standard de centre de plongée suffit. Pour Scapa Flow, il vous faut une combinaison étanche; pour pénétrer à l'intérieur d'un navire, une lampe, un fil d'Ariane et une source d'air redondante. Les plongées techniques impliquent toujours des paliers de décompression.

En bref: ce qui vaut la peine d'être réservé

Si vous débutez, commencez par le Fujikawa Maru dans le lagon de Truk. La superstructure y remonte à 12 mètres, l'eau est chaude et le centre de plongée fournit le matériel.

Si vous avez le niveau Advanced, ajoutez un tour extérieur du Zenobia près de Larnaca, Scapa Flow en combinaison étanche et l'épave du Baron Gautsch près de Rovinj.

Si vous êtes plongeur technique, visez l'Andrea Doria, mais planifiez l'expédition bien à l'avance et surveillez la météo.

Laissez le Titanic aux musées: les plongées touristiques y sont fermées. Quel que soit votre choix, réservez votre place auprès d'un opérateur tôt, car les groupes se remplissent vite en haute saison.