Inde : le guide pour préparer son voyage soi-même
En un seul voyage, vous ne verrez qu'une petite partie de l'Inde. Les plages de Goa, les canaux du Kerala, les palais du Rajasthan, la Calcutta coloniale et les stations d'altitude de l'Himalaya sont très éloignés les uns des autres et vivent sous des climats différents. La première décision n'est donc pas l'hôtel, mais la région et la saison : tout le reste en dépend. Cette page met le pays à plat pour qui organise son voyage seul : à quoi correspond chaque région, où loger, comment se déplacer, quand partir et de quoi se compose la dépense. Chaque rubrique est courte et renvoie vers nos articles détaillés. Vous ne trouverez pas de prix ici : entre la saison sèche et la mousson, entre le nord et le sud d'un même État, ils s'écartent au point qu'un chiffre unique induirait en erreur.
Que voir : vue d'ensemble
Un premier voyage culturel repose en général sur le Triangle d'or : le Fort Rouge à Delhi, le Taj Mahal à Agra et le palais Hawa Mahal à Jaipur. À Delhi, on y ajoute le Temple du Lotus. Il appartient à la communauté bahaïe et son entrée est ouverte aux personnes de toute confession.
Plus loin du circuit habituel se trouvent les temples de Khajuraho, bâtis par la dynastie Chandela. Une vingtaine d'édifices subsistent, répartis en trois groupes, et l'on conseille de commencer par celui de l'ouest, où se dressent les plus grands. À Varanasi, on vient voir les ghats, ces larges escaliers qui descendent vers le Gange, à Amritsar le Temple d'or, et à Calcutta le centre colonial autour du parc Maidan, avec le Victoria Memorial et l'Indian Museum, le plus ancien musée du pays.
Sur la côte, l'histoire est autre. Old Goa fut la capitale de l'Inde portugaise : la basilique du Bon Jésus et la cathédrale Sé sont voisines, et le fort Aguada s'est conservé sur le rivage. Gardez deux choses à l'esprit. Une partie des temples en activité est fermée aux étrangers, ce qu'indique un panneau près de l'entrée. Et les musées de Calcutta sont fermés le lundi : choisissez donc à l'avance votre jour de visite.
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Régions et villes : où aller
Goa reste la principale destination balnéaire du pays, et l'État se partage en deux moitiés. Le nord, de Candolim et Calangute à Anjuna et Arambol, ce sont les maisons d'hôtes, les marchés et les fêtes. Le sud, de Majorda à Agonda et Palolem, ce sont les grands hôtels, le calme et des prix plus élevés. On choisit sa moitié d'État avant même de réserver, car elle détermine à la fois l'aéroport et le rythme des vacances.
On choisit le Kerala pour ses canaux, sa verdure et l'ayurveda, et c'est dans les Ghats occidentaux de cet État que se trouve Munnar, au milieu des plantations de thé. Dans le nord, on fuit la chaleur des plaines dans les stations d'altitude : Shimla la coloniale, Manali, Mussoorie non loin de Delhi, Darjeeling, son thé et sa vue sur le Kangchenjunga, et McLeod Ganj, centre de la communauté tibétaine.
Le Rajasthan, c'est Jaipur, Udaipur et ses lacs, Jaisalmer et Pushkar avec sa foire. Calcutta, à l'est, conviendra à ceux qu'intéressent l'histoire coloniale et les musées. Pour la plupart des voyageurs, Delhi est la ville d'arrivée et de départ : il est commode d'y commencer son itinéraire et d'y revenir avant le vol retour.
| Région | Ce qu'on y cherche | À savoir |
|---|---|---|
| Goa Nord | Maisons d'hôtes, marchés, fêtes | L'aéroport le plus proche est Mopa |
| Goa Sud | Grands hôtels et calme | Prix plus élevés, l'aéroport le plus proche est Dabolim |
| Kerala | Canaux, verdure, ayurveda, plantations de thé de Munnar | La mousson arrive ici en premier |
| Stations d'altitude | La fraîcheur quand la chaleur écrase les plaines | Idéal au printemps et en automne, beaucoup de routes fermées en hiver |
| Rajasthan | Palais de Jaipur, lacs d'Udaipur, foire de Pushkar | Beaucoup de monde en janvier, on réserve son logement à l'avance |
| Calcutta | Histoire coloniale et musées | Musées fermés le lundi |
| Delhi | Début et fin de l'itinéraire | À partir de novembre, le smog s'installe pour deux à trois mois |
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Hôtels : ce qui guide le choix
À Goa, le nombre d'étoiles compte moins que la moitié de l'État et la distance jusqu'à l'eau. Au sud dominent les complexes cinq étoiles au domaine clos, dont certains disposent de leur propre portion de rivage. Au nord, on trouve davantage de maisons d'hôtes, de bungalows et d'hôtels simples. Vérifiez la distance jusqu'à la plage sur la carte, et non dans la description.
Avant de réserver, faites préciser ce que comprend le tarif et ce qui se paie à part. En hiver, les nuits sont froides dans le nord du pays, et seuls les hôtels chers sont chauffés. En été, c'est la climatisation qui compte, et il n'y en a pas partout. Pour les dates de pointe, c'est-à-dire janvier au Rajasthan, Diwali et les jours du Nouvel An à Goa, les logements partent longtemps à l'avance, et les bonnes adresses disparaissent les premières.
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Excursions, billets et sorties à la journée
En Inde, une partie des visites ne se fait pas par ses propres moyens. Pour atteindre la cascade de Dudhsagar, à Goa, le dernier tronçon se parcourt en jeep à travers une réserve naturelle, et les places se réservent à l'avance. À Varanasi, c'est d'une barque sur le Gange que l'on voit le mieux les ghats, et à Udaipur depuis les eaux du lac Pichola. Entre Agra et Jaipur s'étend le parc national de Ranthambore, avec ses safaris à la rencontre des tigres.
En montagne, les trains historiques à voie étroite qui montent à Shimla et à Darjeeling, que les habitants appellent Toy Train, sont devenus une attraction à part entière, tout comme le lever du soleil sur la colline de Tiger Hill. Nous vous conseillons de prendre votre billet pour le Taj Mahal à l'avance.
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Cuisine : le piment, l'eau et la table de Goa
La cuisine indienne repose sur le riz, le curry, les légumes, le poisson et les fruits de mer, et ce sont les épices et les sauces qui donnent le goût. Ce qui est ici « un peu épicé » est souvent déjà très relevé pour un Européen : avant de commander, demandez donc ce qu'il en est et faites adoucir le plat. Un végétarien s'en sort plus facilement en Inde qu'un amateur de viande. Pour goûter beaucoup de choses à la fois, il y a le thali : un assortiment de petits bols servis sur un grand plateau.
Goa fait figure d'exception. Sa cuisine est née des traditions indienne, portugaise et côtière, elle est plus douce que celle du nord de l'Inde, on y cuisine le porc et l'alcool y est servi librement. Goûtez les fruits de mer grillés, le dessert appelé bebinca et le lassi.
Deux règles concernent la santé. Ne buvez que de l'eau en bouteille capsulée, utilisez-la aussi pour vous rincer la bouche après le brossage des dents, et ne prenez pas de glaçons dans les boissons. Choisissez des établissements très fréquentés, où mangent les habitants eux-mêmes : les plats y sont plus frais.
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Vol, trains et trajet depuis l'aéroport
Les grandes villes, Delhi, Mumbai et Bengaluru, sont desservies par de nombreux vols. Goa compte deux aéroports : Dabolim est plus proche des plages du sud, Mopa de celles du nord. Choisissez d'abord la plage, puis l'aéroport, et seulement ensuite regardez les vols. Le vol direct fait gagner du temps, la correspondance par Mumbai ou Delhi fait économiser de l'argent, et de Mumbai à Goa circule aussi un train de nuit sur la ligne Konkan Railway.
À l'intérieur du pays, les billets de train se prennent à l'avance : une partie des places est réservée au quota touristique, mais celui-ci s'épuise lui aussi. Dans les grandes villes, le métro rend service, car il ne reste pas bloqué dans les embouteillages. Le rickshaw se hèle dans la rue ou se commande par application, et le prix se convient avant de monter.
En Inde, on roule à gauche, et le code de la route n'est pas appliqué à la lettre. Mieux vaut ne pas prendre le volant quand on ne connaît pas le pays : louez une voiture avec chauffeur. En janvier, d'épais brouillards autour de Delhi et d'Agra perturbent les horaires des avions et des trains, et les jours de grandes fêtes les transports sont bondés : ne prévoyez donc pas de correspondances trop serrées.
| Situation | Moyen de transport | À savoir |
|---|---|---|
| Plages du sud de Goa | Vol jusqu'à l'aéroport de Dabolim | Choisissez d'abord la plage, puis l'aéroport |
| Plages du nord de Goa | Vol jusqu'à l'aéroport de Mopa | La correspondance par Mumbai ou Delhi coûte moins cher que le vol direct |
| De Mumbai à Goa | Train de nuit sur la ligne Konkan Railway | Prenez vos billets à l'avance |
| Entre les villes | Train | Les places du quota touristique s'épuisent elles aussi |
| Dans une grande ville | Métro | Ne reste pas bloqué dans les embouteillages |
| Court trajet | Rickshaw hélé dans la rue ou commandé par application | Convenez du prix avant de monter |
| Trajets en voiture | Voiture avec chauffeur | On roule à gauche, mieux vaut ne pas conduire sans connaître le pays |
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Quand partir : saison sèche, mousson et fêtes
Pour la plupart des régions, la meilleure période va d'octobre à mars : temps sec, chaleur en recul, mais davantage de touristes. La saison balnéaire coïncide avec l'hiver sec, de novembre à mars environ. Janvier est le mois le plus frais et presque sans pluie, mais c'est la haute saison : il y a foule au Rajasthan et à Goa, tandis que l'Himalaya est sous la neige et que de nombreuses routes y sont fermées. Pour les stations d'altitude, le printemps et l'automne sont les meilleurs moments.
La mousson dure de juin à septembre. Les pluies touchent d'abord le Kerala, recouvrent presque tout le pays vers la mi-juillet, et c'est en juillet qu'il tombe le plus d'eau. À cette période, le temps est relativement sec au Rajasthan, au Ladakh, à Delhi, à Bengaluru et à Hyderabad. Sous la pluie, il y a moins de files d'attente et des prix plus bas, mais à Goa les sauveteurs interdisent souvent la baignade, et des glissements de terrain se produisent en montagne. À Delhi, le smog s'installe à partir de novembre pour deux à trois mois.
Les fêtes changent de date chaque année, car elles suivent le calendrier lunaire. Diwali, la fête des lumières, tombe en octobre ou en novembre, Holi au début du printemps, la foire de Pushkar en novembre. Pour ces jours-là, logements et trajets se réservent plusieurs mois à l'avance.
| Période | Météo et affluence | Pour quoi faire |
|---|---|---|
| Octobre-mars | Temps sec, chaleur en recul, davantage de touristes | La plupart des régions du pays |
| Novembre-mars | Hiver sec sur la côte | Séjour balnéaire |
| Janvier | Mois le plus frais, presque sans pluie, haute saison | Rajasthan et Goa, mais il y a foule ; neige dans l'Himalaya |
| Printemps et automne | Entre la neige hivernale de l'Himalaya et les glissements de terrain de la mousson | Stations d'altitude |
| Juin-septembre | Mousson, maximum de pluie en juillet | Rajasthan, Ladakh et Delhi, où il fait relativement sec ; pas pour la plage |
Douze mois comparés : trouver la meilleure période pour partir
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Budget : comment calculer votre montant
En Inde, trois choses font bouger le montant. La saison : les mois secs de l'hiver et les jours de Diwali maintiennent les prix en haut, tandis qu'à la mousson vols et hôtels deviennent en général moins chers. La région et la catégorie du logement : le sud de Goa et ses grands hôtels revient nettement plus cher que le nord et ses maisons d'hôtes. Le trajet : le vol direct coûte plus que l'itinéraire avec correspondance, et les déplacements intérieurs ajoutent de l'argent comme des jours.
Il existe aussi des particularités locales. Dans les musées, le billet coûte plus cher pour un étranger que pour un citoyen indien. Dans les bazars et en rickshaw, le prix annoncé au touriste est en général déjà gonflé, et le marchandage est ici une pratique courante. Au marché, on paie en espèces, et les cartes sont acceptées dans les hôtels et les grands magasins. C'est pourquoi vous ne trouverez pas ici un chiffre, mais un calculateur : il sépare le logement, les repas, les transports, les billets et la réserve, et montre quel poste tire votre total vers le haut.
Itinéraires : premier voyage et prolongements
La base classique d'un premier voyage, c'est le Triangle d'or en une semaine : Delhi, Agra et Jaipur. La répartition est à peu près la suivante : deux jours à Delhi, deux à Agra avec le Taj Mahal et le fort, le reste à Jaipur. L'itinéraire s'élargit ensuite selon les centres d'intérêt, à raison d'environ deux jours par destination.
Ce que l'on ajoute le plus souvent : un safari à Ranthambore, les rites anciens de Varanasi ou d'Amritsar, les palais de Jaisalmer, de Jodhpur et d'Udaipur, Mumbai, puis en fin de parcours quelques jours de plage à Goa. Calcutta demande deux journées pleines, et jusqu'à quatre pour les passionnés d'histoire coloniale.
Réservez le premier jour après le vol à l'acclimatation : le corps ne s'habitue pas tout de suite à la chaleur et à l'humidité. Et ne cherchez pas à faire tenir le nord, le sud et la montagne dans un seul séjour. Les distances sont grandes ici, et chaque trajet prend une bonne partie de la journée.
| Partie de l'itinéraire | Nombre de jours | Ce qui tient |
|---|---|---|
| Après le vol | Le premier jour | Acclimatation à la chaleur et à l'humidité |
| Delhi | Deux jours | Le Fort Rouge et le Temple du Lotus |
| Agra | Deux jours | Le Taj Mahal et le fort |
| Jaipur | Le reste de la semaine | Le palais Hawa Mahal |
| Chaque destination supplémentaire | Environ deux jours | Ranthambore, Varanasi, Amritsar, Udaipur ou la plage à Goa |
| Calcutta | Deux journées pleines, jusqu'à quatre | Le centre colonial autour du parc Maidan et les musées |
Planificateur de journée : vérifier ce qui tient en une journée
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Pratique : visa, connexion, usages
Un visa de tourisme est nécessaire pour l'Inde. Il s'obtient en ligne sur le portail officiel e-Visa, sans passage au consulat, et nous vous conseillons de déposer la demande avant même d'acheter vos billets d'avion. Vérifiez sur ce même portail les conditions applicables à votre passeport. Dans les 72 heures qui précèdent l'arrivée, on remplit un formulaire distinct, l'e-Arrival card, qui ne remplace pas le visa. La sortie et l'entrée de roupies en espèces sont plafonnées : dépensez donc votre monnaie locale en trop avant le départ.
Aucun vaccin n'est obligatoire pour entrer, mais faites préciser par votre médecin la liste de ceux qui sont recommandés, environ un mois avant le voyage. Les cliniques privées sont bonnes en Inde, mais la facture est présentée immédiatement : souscrivez donc votre assurance voyage avant le départ et lisez ce qu'elle couvre exactement. Vérifiez les conditions d'itinérance auprès de votre opérateur avant de partir. Une eSIM activée chez vous donne accès à Internet dès la première minute, la carte SIM locale se vend à l'aéroport, et le Wi-Fi des hôtels est souvent lent.
Les usages sont simples, mais on y prête attention. On salue par le mot « namasté », les paumes jointes à hauteur de la poitrine. La nourriture et l'argent se tendent de la main droite, la gauche étant considérée comme impure. Avant d'entrer dans un temple, on retire ses chaussures et l'on couvre épaules et genoux. On ne photographie ni les personnes ni les rites sans autorisation.
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