États-Unis : le guide pour organiser son voyage soi-même
La principale difficulté d'un voyage aux États-Unis, ce sont les distances. Un vol d'une côte à l'autre, trajet vers l'aéroport compris, prend une journée, et les parcs nationaux sont dispersés dans tout le pays : en un seul séjour, on peut raisonnablement en visiter deux ou trois voisins. C'est pourquoi on commence par choisir une région : les villes de la côte Est, la Californie avec la route de la côte Pacifique, les parcs du Sud-Ouest, la Floride ou Hawaï. Cette page présente le pays de façon à vous permettre d'organiser votre voyage vous-même : que voir, quelles villes et quelles côtes choisir, comment se déplacer, quand partir et quelles démarches faire avant le départ. Vous n'y trouverez pas de prix : les tarifs, les taxes et les règles d'accès aux parcs sont revus chaque année, c'est donc à vous de calculer votre propre montant dans le calculateur.
Que voir : parcs, villes et chutes d'eau
La nature américaine repose sur les parcs nationaux : le réseau en compte soixante-trois. Pour un premier voyage, on choisit le plus souvent le Grand Canyon, en Arizona, ou Yellowstone et son geyser Old Faithful : ce sont les mieux équipés et les plus faciles d'accès. Dans le Sud-Ouest, Zion, Arches et Monument Valley, en terre navajo, sont proches les uns des autres ; la Californie a Yosemite, Sequoia et la Vallée de la Mort, la Floride les Everglades, l'Alaska le Denali.
Les villes offrent un tout autre programme. À New York, ce sont la statue de la Liberté, Central Park, le pont de Brooklyn, le mémorial du 11 Septembre et les plateformes d'observation des gratte-ciel. À Washington, presque tout s'aligne le long du National Mall, du Capitole au Lincoln Memorial, et l'entrée des musées de la Smithsonian est gratuite. À San Francisco, on va voir le pont du Golden Gate et l'ancienne prison d'Alcatraz, à Las Vegas le Strip et les fontaines du Bellagio.
Les chutes du Niagara se regardent depuis deux rives : la rive canadienne est plus proche de la chute la plus puissante, le Fer à Cheval, tandis que depuis la rive américaine le regard longe le mur d'eau presque depuis son bord.
| Parc | État | Ce qu'on y voit | Quand y aller |
|---|---|---|---|
| Grand Canyon | Arizona | La gorge du fleuve Colorado ; pour un premier voyage, la rive sud (South Rim), plus accessible, convient bien | De mars à mai et de septembre à novembre |
| Yellowstone | Wyoming, Montana, Idaho | Geysers et sources chaudes | De juin à septembre ; en hiver, une partie des routes est fermée |
| Zion | Utah | Canyons rouges et rivière Virgin | Avril et mai, septembre et octobre |
| Arches | Utah | Plus de deux mille arches naturelles | Avril et mai, septembre et octobre ; en été, les sentiers sont sans ombre |
| Monument Valley | Arizona et Utah | Tours rocheuses en terre navajo ; le site ne fait pas partie du réseau des parcs nationaux | De mars à octobre ; il fait très chaud en été |
| Yosemite | Californie | Falaises de granit et cascades | Mai et juin pour les cascades, septembre et octobre pour des sentiers tranquilles |
| Everglades | Floride | Marais subtropicaux et alligators | De novembre à avril ; l'été est la saison des pluies |
| Denali | Alaska | Le plus haut sommet d'Amérique du Nord | De juin à début septembre |
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Villes, côtes et régions : où aller
La côte Est, ce sont les villes. À New York, la plupart des lieux majeurs sont regroupés à Manhattan, tandis que Brooklyn, le Queens et le Bronx montrent comment vit la ville au quotidien ; pour un premier séjour, nos articles conseillent cinq à sept jours. Deux ou trois jours suffisent à Washington, trois à Chicago.
L'Ouest, c'est la Californie et le désert. Los Angeles est immense et dépend de la voiture, le centre de San Francisco se parcourt à pied, et entre les deux s'étire la route de la côte Pacifique. Las Vegas est posée dans le désert des Mojaves : le Strip se parcourt à pied, l'ancien downtown avec Fremont Street se trouve plus au nord, et c'est de la ville que l'on part vers le Grand Canyon.
Pour la plage, on choisit entre trois destinations. La Californie offre la ville, le surf et une eau fraîche : Santa Monica, Malibu, San Diego. À Miami, on se baigne toute l'année. À Hawaï aussi l'océan est chaud toute l'année : Oahu, avec la plage de Waikiki, est l'île la plus fréquentée, les familles choisissent Maui pour son calme, et Kauai et Molokai conviennent à ceux qui cherchent une nature sauvage.
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Hôtels : quartier, taxes et frais
Dans les grandes villes, le quartier compte davantage que le nombre d'étoiles. À New York, Midtown permet de voir l'essentiel à pied, mais la nuit y coûte plus cher ; Brooklyn et le Queens sont meilleur marché et ajoutent un trajet en métro. À Las Vegas, presque chaque hôtel du Strip est un complexe avec casino, spectacles et piscine, et en semaine, en dehors des grands salons professionnels, les chambres sont nettement moins chères que le week-end.
Le prix affiché sur le site est rarement le prix final : des taxes s'ajoutent au tarif, ainsi que des frais de resort à Las Vegas et à Hawaï ; regardez donc le montant indiqué à la dernière étape de la réservation. Aux États-Unis, on paie la chambre et non par personne : pour un groupe de trois ou quatre, une chambre à deux lits revient moins cher par tête. Les hôtels situés à l'intérieur des parcs nationaux sont bien plus chers que ceux de l'extérieur.
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Excursions, billets et réservations
Aux États-Unis, beaucoup de choses fonctionnent par créneaux. Les billets du ferry pour Alcatraz partent des semaines à l'avance, un seul opérateur officiel dessert la statue de la Liberté et les plateformes d'observation de New York se vendent pour une heure précise. À Washington, impossible d'entrer au Capitole ou de monter au Washington Monument sans réservation, bien que l'entrée elle-même soit gratuite.
Antelope Canyon, en Arizona, se trouve sur les terres de la Nation navajo et ne se visite qu'avec le guide d'un opérateur agréé. Dans les parcs nationaux, les réservations sont de trois types : une heure d'entrée, un permis véhicule pour une route donnée et un permis pour un sentier très demandé, comme Angels Landing à Zion. Presque tout se réserve sur recreation.gov.
À Broadway, les guichets TKTS de Times Square vendent à prix réduit des billets pour le soir même, mais le choix se limite à ce qui ne s'est pas vendu en ligne.
| Parc | Ce qu'on réserve | À savoir |
|---|---|---|
| Zion | Le permis pour les sentiers Angels Landing et Subway et pour l'itinéraire des Narrows de haut en bas | Les permis sont attribués par tirage au sort ; le reste du parc et la navette sont accessibles sans réservation |
| Yosemite | Le permis pour l'ascension du Half Dome | Il est attribué par tirage au sort, la demande se dépose en mars ; gardez un itinéraire de rechange |
| Rocky Mountain | L'heure d'entrée dans le parc | Obligatoire de fin mai à mi-octobre ; les créneaux incluant Bear Lake Road partent les premiers |
| Acadia | Le permis véhicule pour la route Cadillac Summit Road | Valable de mai à octobre ; les créneaux du lever du soleil partent les premiers, le reste du parc est sans réservation |
| Haleakala | L'accès au sommet pour le lever du soleil | Sans réservation, on n'entre dans le parc qu'après sept heures du matin ; pour le coucher du soleil, aucune réservation |
| Glacier | Le billet de la navette pour Logan Pass | La navette circule de juillet à début septembre ; le billet s'achète uniquement en ligne, pas à bord |
| Carlsbad Caverns | L'heure d'entrée dans les grottes | Obligatoire toute l'année, y compris pour les enfants |
| Shenandoah | Le permis pour le sentier Old Rag | Obligatoire de mars à fin novembre ; le reste du parc est ouvert sans réservation |
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Manger : où et que commander
Nos articles ne décrivent pas une cuisine américaine unique, mais plusieurs cuisines de villes. À New York, les repas de tous les jours reposent sur trois formules moins chères qu'un restaurant avec service à table : la pizza à la part, les chariots de rue servant poulet et riz, et les delis avec leurs sandwichs. Chicago se dispute au sujet de la pizza deep-dish, aux bords hauts, et sert un hot-dog sans ketchup.
Aux États-Unis, l'addition dépasse le prix de la carte. La taxe de vente s'ajoute à la caisse et, dans un restaurant avec service à table, le pourboire vient en plus : à New York, l'usage est de laisser environ un cinquième de l'addition. Au comptoir et aux chariots de rue, le pourboire est facultatif. L'eau du robinet est potable à New York, et au restaurant on vous l'apporte gratuitement.
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Vol, transports entre les villes et location de voiture
Depuis l'Europe, des vols directs desservent New York et Chicago, alors que pour Los Angeles, Las Vegas ou Miami il faut plus souvent passer par une correspondance.
À l'intérieur du pays, il existe quatre façons de se déplacer. L'avion se justifie sur les longues distances. Les trains Amtrak ne sont fréquents que sur la ligne Boston, New York, Washington ; ailleurs, il n'y a parfois qu'un départ par jour. Le bus est le moins cher. La voiture de location est la seule solution réaliste pour les parcs nationaux et les routes panoramiques : emportez votre permis de conduire, un permis de conduire international et une carte de crédit pour la caution.
Dans les grandes villes, la voiture est plutôt une gêne : à New York, Chicago et Washington, on se déplace en métro. Depuis les aéroports de New York, on rejoint le centre par l'AirTrain, en correspondance avec le métro ou le train de banlieue, et à Chicago une ligne de métro arrive jusqu'au terminal. Le transfert privé est pratique de nuit ou avec beaucoup de bagages : le chauffeur attend dans le hall des arrivées.
| Transport | Quand le choisir | À savoir |
|---|---|---|
| Avion | Longues distances, notamment le vol d'une côte à l'autre | Le trajet vers l'aéroport et les contrôles de sûreté prennent plusieurs heures ; comparez le temps total de porte à porte |
| Train Amtrak | La ligne Boston, New York, Washington | Ailleurs, il n'y a parfois qu'un départ par jour, et traverser la moitié du pays prend une journée entière ou davantage |
| Bus | Quand le budget passe avant le confort | Beaucoup de trajets se font de nuit ; les places ne sont pas numérotées, présentez-vous donc en avance à l'embarquement |
| Voiture de location | Parcs nationaux, routes panoramiques, petites villes | On peut prendre la voiture dans une ville et la rendre dans une autre ; le stationnement est payant au centre des grandes villes |
| Métro et transports urbains | Déplacements à l'intérieur des grandes villes | Le métro de New York fonctionne jour et nuit |
| Taxi, Uber et Lyft | Trajets du soir, quand les transports en commun se font rares | La voiture se commande depuis l'application |
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Meilleure période pour partir et météo
Il n'existe pas de saison unique pour tout le pays. Pour New York, les meilleurs moments sont fin avril, mai, septembre et octobre : en été, il fait chaud et humide en ville ; en hiver, froid et venteux. Pour la plupart des parcs nationaux, mai, juin, septembre et octobre sont l'idéal ; les parcs désertiques de la Vallée de la Mort et de Joshua Tree se visitent en hiver, et le Denali, en Alaska, est ouvert de juin à début septembre.
La saison des ouragans sur les côtes de l'Atlantique et du golfe du Mexique dure officiellement de début juin à fin novembre, et les tempêtes sont les plus nombreuses en août, septembre et octobre. La Floride, la Louisiane et la côte Est sont exposées. Pour la Floride, les meilleurs mois sont février et mars. À Hawaï, l'océan est chaud toute l'année, et c'est en avril, mai, septembre et octobre que les îles sont les plus calmes.
Deux événements tiennent dans de courtes fenêtres. Les cerisiers de Washington fleurissent fin mars et dans les premiers jours d'avril. Les couleurs d'automne de la Nouvelle-Angleterre descendent du nord vers le sud, de fin septembre à la seconde moitié d'octobre.
| Où | Meilleure période | À savoir |
|---|---|---|
| New York | Fin avril, mai, septembre et octobre | En été, il fait chaud et humide en ville ; en hiver, froid et venteux |
| La plupart des parcs nationaux | Mai, juin, septembre et octobre | Le temps est doux et il y a moins de monde qu'en été |
| Vallée de la Mort et Joshua Tree | Hiver | En été, il fait trop chaud dans le désert |
| Denali, en Alaska | De juin à début septembre | Une seule route s'enfonce dans le parc ; au-delà, on continue uniquement à pied |
| Floride | Février et mars | La saison des ouragans dure de début juin à fin novembre, avec le plus de tempêtes en août, septembre et octobre |
| Hawaï | Avril, mai, septembre et octobre | L'océan est chaud toute l'année, et ces mois-là sont les plus calmes sur les îles |
| Washington | Fin mars et premiers jours d'avril | C'est la courte fenêtre de floraison des cerisiers |
| Nouvelle-Angleterre | De fin septembre à la seconde moitié d'octobre | Les couleurs d'automne descendent du nord vers le sud |
Douze mois comparés : trouver la meilleure période pour partir
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Budget : comment calculer votre propre montant
Vous ne trouverez pas de montants ici : les prix aux États-Unis dépendent de la ville, de la saison et de la date de réservation. À New York, la nuit d'hôtel absorbe près de la moitié du budget quotidien, à Hawaï les tarifs d'hébergement comptent parmi les plus élevés du pays, et lors d'un road trip l'essentiel part dans la location de la voiture et les nuitées.
Le voyageur européen oublie souvent trois choses. La taxe de vente et le pourboire font grimper l'addition du restaurant au-dessus du prix de la carte. Dans onze parcs nationaux, les visiteurs étrangers de plus de seize ans paient un supplément distinct en plus du billet d'entrée ; les détenteurs du pass annuel America the Beautiful en sont dispensés. Enfin, les soins médicaux aux États-Unis sont payants et chers : l'assurance est donc un poste du budget, pas une formalité.
On économise avec un hébergement hors du centre mais près d'une station de métro, des repas pris au comptoir, les parcs, mémoriaux et ferrys gratuits, un voyage hors saison et une réservation anticipée. Votre propre montant, vous le calculez dans le calculateur : il distingue l'hébergement, les repas, les transports, les billets d'entrée, le trajet aller-retour et une réserve.
Calculer le budget d'un voyage aux États-Unis
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Itinéraires : villes, Californie en voiture et parcs
Un premier voyage s'en tient généralement à une seule région. New York en trois jours se découpe par quartiers : Downtown avec la statue de la Liberté, les musées autour de Central Park et Midtown. Entre New York, Boston et Washington, le train Amtrak est le plus pratique.
Le grand classique de l'Ouest, c'est la Californie en voiture. La route de la côte Pacifique, de Los Angeles à San Francisco, se parcourt en cinq à sept jours avec des étapes à Santa Barbara, Big Sur et Monterey. Une boucle de deux semaines y ajoute Yosemite, Sequoia et la Vallée de la Mort. Avant de partir, vérifiez que le tronçon de Big Sur est ouvert : il est régulièrement fermé à cause de glissements de terrain et d'incendies.
Les parcs du Sud-Ouest se combinent en un seul road trip : quelques heures de route séparent le Grand Canyon, Zion, Arches et Monument Valley. À l'automne, la Nouvelle-Angleterre constitue un itinéraire à part : d'Acadia, dans le Maine, jusqu'au Vermont en passant par les montagnes Blanches, une semaine au minimum.
Planificateur de journée : vérifier ce qui tient en un jour
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Pratique : entrée, assurance, sécurité, connexion
D'après nos articles, les ressortissants de la plupart des pays de l'UE font un court séjour touristique sans visa, dans le cadre du programme Visa Waiver : à la place du visa, ils remplissent l'autorisation électronique ESTA. La demande se dépose à l'avance sur le site officiel, car sans autorisation valide l'embarquement vous sera refusé. Ceux qui ne relèvent pas du programme ont besoin d'un visa B1/B2 avec entretien au consulat. Vérifiez les règles applicables à votre passeport avant d'acheter vos billets.
L'assurance santé ne figure pas parmi les conditions du visa ou de l'ESTA, mais aux États-Unis les soins sont à la charge du patient, et les factures y sont élevées. Souscrivez le contrat avant le départ et regardez le plafond de garantie ainsi que les exclusions. En cas de sinistre, appelez d'abord la société d'assistance, et seulement ensuite rendez-vous dans un établissement de soins.
Les grandes villes comptent des quartiers où un touriste ferait mieux de ne pas s'aventurer, et dans les lieux très fréquentés, surveillez votre téléphone et votre portefeuille. Vérifiez auprès de votre opérateur les conditions d'itinérance aux États-Unis avant le voyage. L'eSIM est une solution de secours pour avoir Internet dès la première minute : pour les cartes, les billets sur le téléphone et le contact avec l'hôtel.
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