Japon : le guide pour préparer son voyage soi-même
Le Japon s'étire du nord au sud à travers plusieurs zones climatiques : le même jour, il peut neiger à Sapporo et faire très chaud à Okinawa. Vouloir voir tout le pays en un seul voyage revient à passer ses vacances dans les trains. Un premier séjour se déroule presque toujours sur l'île principale, Honshu : Tokyo, Kyoto, Osaka. Cette page met le pays à plat pour une préparation autonome : que voir, quelles villes et régions choisir, où dormir, comment se déplacer, quand partir et de quoi se compose le budget. Chaque rubrique est courte et renvoie vers nos articles détaillés. Vous ne trouverez pas de prix ici : le cours du yen varie sensiblement et les tarifs des pass et de l'hébergement sont révisés, si bien qu'un chiffre fixe deviendrait vite trompeur.
Que voir : les grands sites du pays
Le lieu le plus reconnaissable du pays est le mont Fuji. Il n'est pas nécessaire de monter au sommet : les points de vue se concentrent autour des cinq lacs au nord du volcan, et un téléphérique fonctionne au lac Kawaguchiko. L'ascension elle-même n'est possible que pendant la courte saison d'été ; sur le sentier Yoshida Trail s'appliquent un quota journalier et une taxe obligatoire.
La deuxième strate, ce sont les temples et les châteaux. À Kyoto se trouvent Fushimi Inari et ses tunnels de portiques torii rouges, le Pavillon d'or Kinkaku-ji et Kiyomizu-dera, à flanc de colline. Le château de Himeji, le « château du héron blanc », est resté dans son état d'origine, tandis que le château noir de Matsumoto est surnommé le « château du corbeau ». L'ensemble de sanctuaires de Nikko se situe à environ deux heures au nord de Tokyo ; les villages de Shirakawa-go et de Gokayama sont inscrits au patrimoine de l'UNESCO.
Plus loin de l'itinéraire classique se trouvent des lieux pour lesquels on prévoit une excursion à part : les gorges de Takachiho, dans les montagnes de Kyushu, où le train ne va pas, l'île de Gunkanjima, au large de Nagasaki, accessible uniquement en bateau et avec un guide, et le parc des singes des neiges de Jigokudani.
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Villes et régions : où aller
Trois pôles structurent un premier voyage. Tokyo est une capitale immense aux quartiers très différents. Kyoto est considérée comme le centre culturel du pays, avec ses centaines de temples et ses vieux quartiers de Gion et de Higashiyama. Osaka est connue pour sa cuisine et ses rues animées le soir, et elle fait une bonne base : on part de là à la journée vers Nara et ses daims, ou vers le château de Himeji. Hiroshima est plus calme que ces trois villes : on y vient pour le parc du Mémorial de la Paix et l'île de Miyajima.
En dehors de cet axe, le pays change. Hokkaido et le Tohoku, au nord, c'est la neige et le ski en hiver, et un été frais. Les Alpes japonaises offrent des villages de montagne et le train des gorges de Kurobe ; Kanazawa a conservé son quartier des samouraïs et le jardin Kenrokuen. Kyushu et Shikoku, au sud, sont plus doux, et Okinawa vit sous un climat subtropical.
Une règle pratique pour choisir : retenez d'abord trois ou quatre villes de base, puis rattachez-y les excursions à la journée. À Kyoto, logez plutôt près du centre, car les bus y sont lents.
| Ville ou région | Ce qui fait sa réputation | À savoir |
|---|---|---|
| Tokyo | Capitale immense aux quartiers très différents | Bon point de départ pour une journée à Kamakura, à Nikko ou au mont Takao |
| Kyoto | Des centaines de temples, les vieux quartiers de Gion et de Higashiyama | Logez près du centre : les bus sont lents |
| Osaka | La cuisine et les rues animées le soir | Base pratique pour aller à Nara et au château de Himeji |
| Hiroshima | Parc du Mémorial de la Paix et île de Miyajima | Plus calme que Tokyo, Kyoto et Osaka |
| Hokkaido et Tohoku | Neige et ski en hiver | L'été y est frais |
| Alpes japonaises et Kanazawa | Villages de montagne, quartier des samouraïs, jardin Kenrokuen | Trouvent leur place dans un itinéraire de trois semaines |
| Kyushu, Shikoku, Okinawa | Un sud plus doux, climat subtropical à Okinawa | Les typhons touchent d'abord Okinawa et Kyushu |
Hébergement : hôtel, ryokan ou capsule
Le Japon compte sept grandes formules d'hébergement : hôtel, business hotel, ryokan, minshuku, auberge de jeunesse, hôtel capsule et appartement. On ne les choisit pas d'après les étoiles, mais d'après l'usage. Un business hotel près de la gare est pratique quand on change souvent de ville. La capsule offre un prix bas et une adresse centrale pour une ou deux nuits.
Le ryokan est une auberge traditionnelle : futon sur tatami, dîner composé de nombreux plats et souvent un onsen. Le petit-déjeuner est rarement inclus dans les hôtels de ville. Ne réservez un appartement que s'il a un numéro d'enregistrement : la location entre particuliers est strictement encadrée dans le pays.
Vous payez avant tout l'emplacement. Pour la saison des sakura, la Golden Week, la Silver Week et la période des couleurs d'automne, réservez à l'avance, en priorité à Tokyo et à Kyoto.
| Formule | Pour qui | À savoir |
|---|---|---|
| Business hotel | Ceux qui changent souvent de ville | Choisissez-le près de la gare ; le petit-déjeuner est rarement inclus dans les hôtels de ville |
| Ryokan | Ceux qui veulent une ou deux nuits avec un dîner traditionnel | On dort sur un futon posé sur le tatami, on laisse ses chaussures à l'entrée, l'onsen a sa propre étiquette |
| Minshuku | Ceux qui veulent loger chez l'habitant comme à la maison | Plus petit et plus simple qu'un ryokan, parfois une ou deux chambres seulement |
| Auberge de jeunesse | Ceux dont le budget est limité | Dortoirs ; certaines auberges imposent un couvre-feu |
| Hôtel capsule | Pour une étape dans le centre d'une ou deux nuits | Bruit et manque d'espace personnel, ne convient pas pour une semaine |
| Appartement | Ceux à qui un quartier résidentiel ou la banlieue convient | À réserver uniquement avec un numéro d'enregistrement : la location privée est strictement encadrée |
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Excursions, billets et sorties à la journée
Une partie des billets ne s'achète pas sur place au Japon. Pour le musée du studio Ghibli à Mitaka, ils sont vendus uniquement à l'avance, le billet pour les parcs Disney est lié à une date précise, et les musées numériques teamLab fonctionnent par créneaux horaires. Les tournois de sumo ont lieu six fois par an : les dates du voyage doivent donc coïncider avec le calendrier.
Depuis Tokyo, les sorties à la journée sont faciles. Une demi-journée suffit pour Asakusa et Odaiba, alors que Kamakura, Nikko, le mont Takao ou le parc national de Fuji-Hakone-Izu occupent la journée entière.
Les trains touristiques forment un genre à part. À bord du Koshino Shu*Kura, dans la préfecture de Niigata, le déjeuner et la dégustation de saké ne sont servis que sur réservation.
| Quoi | Comment fonctionnent les billets | Ce qu'il faut prévoir |
|---|---|---|
| Musée du studio Ghibli à Mitaka | Uniquement à l'avance, pas de vente sur place | Le musée est fermé le mardi |
| Parcs Disney | Le billet est lié à une date précise | Fixez le jour dans l'itinéraire avant d'acheter |
| Musées numériques teamLab | Entrée par créneaux horaires | Choisissez l'heure et organisez la journée autour |
| Tournoi de sumo | Les tournois ont lieu six fois par an | Les dates du voyage doivent coïncider avec le calendrier |
| Train Koshino Shu*Kura | Déjeuner et dégustation de saké sur réservation uniquement | Circule dans la préfecture de Niigata, demande une excursion à part |
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Cuisine : du ramen au kaiseki
La cuisine japonaise repose sur le riz, le poisson, les nouilles et les légumes. L'entrée en matière la plus simple, ce sont les ramen, des nouilles de blé dans un bouillon chaud servies dans de petites adresses près des gares, et l'okonomiyaki, une épaisse galette au chou cuite sur une plaque brûlante, dont Hiroshima passe pour la capitale. Viennent ensuite les sushis, le tonkatsu et les brochettes yakitori. Pour une longue soirée, on choisit une fondue japonaise, sukiyaki ou shabu-shabu, ou bien le kaiseki, haute cuisine en nombreux services. C'est à Kyoto que le kaiseki est le plus présent, et la table s'y réserve à l'avance.
Quelques règles évitent l'embarras. Dans les adresses bon marché, la commande se fait souvent à un distributeur qui délivre un ticket. L'eau ou le thé sont apportés gratuitement, on paie à la caisse en sortant et on ne laisse pas de pourboire.
C'est plus compliqué pour les végétariens : beaucoup de soupes sont préparées avec un bouillon de poisson. La nourriture la moins chère se trouve dans les supermarchés et dans les konbini, des supérettes ouvertes jour et nuit : bento, onigiri, plats tout prêts.
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Trains, pass et trajet depuis l'aéroport
Entre les villes, on voyage en train. Les shinkansen à grande vitesse relient Tokyo, Kyoto, Osaka, Hiroshima et des dizaines d'autres villes, et ils respectent l'horaire. Le Japan Rail Pass de 7, 14 ou 21 jours couvre les lignes JR, mais depuis la hausse de son prix il n'est pas toujours rentable : sur le parcours Tokyo, Kyoto, Osaka, les billets à l'unité reviennent en général moins cher, et les trains Nozomi et Mizuho exigent un supplément. Les pass régionaux, par exemple le JR Kansai-Hiroshima Area Pass ou le JR Tokyo Wide Pass, couvrent une seule zone et coûtent moins.
Les solutions moins chères sont les bus interurbains et de nuit, ainsi que les vols intérieurs des compagnies à bas coût. La location de voiture a du sens dans les régions rurales ; on roule à gauche dans le pays. En ville, on paie avec une carte rechargeable, Suica ou Pasmo.
Tokyo compte deux aéroports internationaux. Haneda est plus proche du centre : le Monorail conduit à la gare Hamamatsuchō, puis on prend la ligne Yamanote. Narita se trouve loin de la ville ; de là, le Narita Express rejoint la gare Tokyo, et sans pass on emprunte les lignes Keisei. Un transfert privé se justifie tard le soir, avec des enfants ou avec de grosses valises.
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Quand partir : les saisons selon les régions
Il n'existe pas de meilleure période unique pour tout le Japon. La partie centrale, avec Tokyo et Kyoto, est la plus agréable de mars à mai, puis en octobre et novembre. Hokkaido et le nord se révèlent de mai à août ; le sud et Okinawa sont agréables en novembre et décembre, ainsi qu'en mars et avril. En juin et juillet, c'est la saison des pluies, le tsuyu.
Les sakura fleurissent sur Honshu fin mars et tiennent jusqu'à la mi-avril ; à Okinawa, les arbres sont en fleurs dès janvier et février. La fenêtre de floraison est courte dans chaque ville, une dizaine de jours. Les feuillages d'automne avancent dans le sens inverse : à Hokkaido, ils rougissent dès septembre, dans le centre le pic tombe fin octobre et dans la première quinzaine de novembre, et à Kyushu les couleurs tiennent jusqu'au début de décembre.
Deux risques sont à intégrer au plan. La Golden Week, fin avril et début mai, et la saison des sakura sont les semaines les plus chères et les plus fréquentées. Le pic des typhons tombe en août et septembre : Okinawa et Kyushu sont touchées les premières et les transports sont interrompus par avance, de sorte qu'une journée libre dans l'itinéraire n'est jamais de trop.
| Période | Ce qui se passe | À savoir |
|---|---|---|
| Janvier et février | Sakura en fleurs à Okinawa, neige et ski à Hokkaido | Les prix les plus bas pour les vols et l'hébergement |
| Fin mars et première quinzaine d'avril | Sakura sur Honshu | Les semaines les plus chères et les plus fréquentées, réservez l'hébergement à l'avance |
| Fin avril et début mai | Golden Week | Les Japonais voyagent eux-mêmes, peu d'hébergements libres |
| De mai à août | La meilleure période pour Hokkaido et le nord | Il fait chaud et humide dans le sud à ce moment-là |
| Juin et juillet | Saison des pluies, tsuyu | Juin figure parmi les mois les moins chers |
| Août et septembre | Pic des typhons | Okinawa et Kyushu sont touchées les premières ; gardez une journée libre dans l'itinéraire |
| Octobre et novembre | Feuillages d'automne dans le centre du pays | Bonne période pour Tokyo et Kyoto, plus calme qu'au printemps |
| Novembre et décembre | Temps agréable dans le sud et à Okinawa | À Kyushu, les couleurs d'automne tiennent jusqu'au début de décembre |
Douze mois comparés : trouver la meilleure période pour partir
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Budget : comment calculer votre montant
Le budget du voyage repose sur trois postes : les trajets entre les villes, les nuits et les repas. S'y ajoutent le vol et les billets d'entrée. C'est l'hébergement qui crée le plus grand écart : une nuit dans le centre de Tokyo coûte nettement plus cher que la même nuit à Hiroshima ou à Nagasaki, et une capsule ou une auberge de jeunesse reviennent moins cher qu'un hôtel.
Quelques décisions permettent de maîtriser le total. Comparez le pass national avec la somme des billets à l'unité et avec les pass régionaux. Décalez vos dates : les prix les plus bas pour les vols et l'hébergement tombent en général en janvier et février, puis en juin et septembre.
C'est pourquoi vous trouvez ici non pas un chiffre, mais un calculateur. Il sépare l'hébergement, les repas, les transports, les billets et la réserve, et montre quel poste tire votre total vers le haut.
Calculer le budget d'un voyage au Japon
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Itinéraires : une, deux et trois semaines
En une semaine, il est réaliste de voir Tokyo, Kyoto et Osaka à un rythme soutenu avec une seule excursion, au Fuji ou à Himeji. Si vous préférez plus de calme, consacrez la semaine à une ville et à ses environs, par exemple Tokyo avec une sortie au mont Fuji.
Deux semaines donnent un itinéraire linéaire sans trajets superflus : Tokyo, Kyoto, Osaka, Hiroshima, puis de nouveau Tokyo pour le vol retour. Une répartition des nuits qui fonctionne : quatre à Tokyo, trois à Kyoto, trois à Osaka, deux à Hiroshima et deux à Tokyo à la fin. Trois semaines conviennent à ceux qui veulent ajouter la région du Fuji, Nikko, les villages de Shirakawa-go et les Alpes japonaises.
La règle sur laquelle les plans se brisent : le trajet entre Tokyo et Kyoto, préparatifs compris, prend une demi-journée, si bien qu'on ne prévoit pas d'excursion ce jour-là. Gardez une journée libre pour cinq ou six journées actives.
Planificateur de journée : vérifier ce qui tient en une journée
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Pratique : documents, argent, connexion
Dans nos articles, les règles d'entrée sont décrites pour les passeports d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse : aucun visa n'est nécessaire pour un court séjour touristique, et l'entrée est autorisée pour quatre-vingt-dix jours. Avec un autre passeport, vérifiez les conditions avant d'acheter les billets. À la frontière, on prend vos empreintes digitales et une photo. Transportez vos médicaments dans leur emballage d'origine : une partie des produits courants en Europe sont soumis à des restrictions au Japon.
Les espèces restent importantes : les petits cafés, les boutiques et les temples n'acceptent souvent rien d'autre. Les prises sont de type A/B, il faut donc un adaptateur. Manger en marchant ne se fait pas ici.
L'anglais suffit dans les hôtels et les gares ; au restaurant, les photos du menu et Google Translate avec le pack japonais hors ligne rendent service. Vérifiez les conditions d'itinérance auprès de votre opérateur avant le départ ; une eSIM ou un routeur Pocket Wi-Fi de location donnent accès à internet dès la première minute. Souscrivez l'assurance voyage avant de partir et lisez ce qu'elle couvre précisément, notamment l'annulation pour cause de météo en saison des typhons.
Préparer la liste de bagages pour un voyage au Japon
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