Thaïlande : le guide pour organiser votre voyage vous-même
La Thaïlande n'est pas une seule station balnéaire, mais deux côtes aux saisons différentes, une capitale de temples et de marchés et un nord montagneux. La mer d'Andaman borde l'ouest du pays, avec Phuket et Krabi ; dans le golfe de Thaïlande se trouvent Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao, Pattaya et Koh Chang. Ces côtes sont au sec à des mois différents, si bien que les dates comptent plus que l'hôtel. Cette page est conçue comme une vue d'ensemble à partir de laquelle vous composez votre voyage vous-même : où aller, où loger, comment vous déplacer, quand partir et de quoi se compose le total. Chaque rubrique renvoie à nos articles détaillés. Vous ne trouverez pas de prix ici : ils varient tellement d'une saison et d'une île à l'autre qu'un seul chiffre serait trompeur.
Que voir : temples, ruines et nature
En dehors des plages, la Thaïlande repose sur quelques lieux. À Bangkok, ce sont le Grand Palais avec le temple du Bouddha d'Émeraude et le Wat Pho avec sa statue du Bouddha couché : dix minutes à pied les séparent. Ayutthaya, l'ancienne capitale aux stupas de brique et aux ruines de palais, se trouve à environ une heure et demie de route de Bangkok.
Dans le nord, les sites principaux sont regroupés autour de Chiang Mai et de Chiang Rai : le monastère du Wat Phra That Doi Suthep au-dessus de la ville, le parc national de Doi Inthanon avec le point culminant du pays, le Temple blanc et sa mosaïque de miroirs. Dans les stations balnéaires, ce sont le Sanctuaire de la Vérité et le jardin de Nong Nooch à Pattaya, le Grand Bouddha et la vieille ville à Phuket, les temples et les cascades de Koh Samui.
Le paysage le plus marquant du pays, ce sont les falaises calcaires de la mer d'Andaman : Railay, la baie de Phang Nga, les îles Phi Phi. Maya Bay, à Phi Phi, est fermée chaque année du début du mois d'août à la fin du mois de septembre, et la baignade dans la baie elle-même est interdite.
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Régions et stations balnéaires : où aller
La Thaïlande balnéaire se divise en trois parties. La mer d'Andaman, à l'ouest, c'est Phuket, Krabi, Phi Phi, Koh Lanta et Koh Lipe : des falaises, des baies et le plus grand choix d'îles. Le sud du golfe, c'est Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao. L'est du golfe, près de la frontière avec le Cambodge, c'est Koh Chang, Koh Mak et Koh Kood, où il y a davantage de jungle et de calme. Les saisons des pluies de Koh Samui et de Koh Chang diffèrent, bien que le golfe soit le même.
Phuket est plus grande et plus bruyante, avec le plus large choix d'hôtels et de loisirs. Koh Samui est plus petite, plus calme et pratique pour les familles : l'île a son propre aéroport et un hôpital. Krabi, avec Ao Nang, sert de base pour les sorties dans les îles. On choisit Koh Tao pour un premier stage de plongée, et Koh Phangan est connue pour la fête de la pleine lune et pour ses plages tranquilles à l'ouest et au nord. Koh Lanta et Koh Chang conviennent à un long séjour paisible, tandis qu'on va à Pattaya pour les loisirs, les spectacles et les excursions.
À l'intérieur d'une station, le quartier compte plus que la catégorie de l'hôtel. À Phuket, Patong est bruyant jusqu'au matin, Karon et Kata sont plus calmes. À Koh Samui, Chaweng et Lamai sont animés, Maenam et Bophut plus tranquilles. À Bangkok, choisissez un hôtel près d'une station de BTS ou de MRT.
| Station | Pour qui | À prendre en compte |
|---|---|---|
| Phuket | Ceux qui veulent le plus large choix d'hôtels et de loisirs | Plus grande et plus bruyante ; Patong est bruyant jusqu'au matin, Karon et Kata sont plus calmes |
| Koh Samui | Les familles et ceux qui cherchent le calme | Aéroport propre et hôpital ; Chaweng et Lamai sont animés, Maenam et Bophut plus tranquilles |
| Krabi et Ao Nang | Ceux qui veulent partir chaque jour dans les îles | Krabi a un aéroport international |
| Koh Tao | Pour un premier stage de plongée | Accessible uniquement par la mer |
| Koh Phangan | Pour la fête de la pleine lune ou des plages tranquilles | Les plages tranquilles sont à l'ouest et au nord ; accessible uniquement par la mer |
| Koh Lanta et Koh Chang | Pour un long séjour paisible | Elles sont dans des mers différentes et n'ont pas les mêmes saisons |
| Pattaya | Pour les loisirs, les spectacles et les excursions | L'aéroport le plus proche est U-Tapao |
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Hôtels : à quoi faire attention en Thaïlande
Choisissez d'abord la côte et le quartier, ensuite l'hôtel. Les mots « première ligne » recouvrent des réalités différentes : à Phuket, une partie des hôtels est bâtie sur les falaises et conduit ses clients jusqu'à l'eau en navette ; à Pattaya, sur Beach Road, une route sépare l'hôtel de la plage ; à Koh Samui, il n'y a presque pas d'immeubles hauts au bord de la mer et ce sont les villas et les bungalows qui dominent. Le rivage en Thaïlande est ouvert à tous : l'hôtel se contente d'entretenir la portion située devant lui.
Vérifiez trois choses. La première : la distance à pied jusqu'à l'eau. La deuxième : la piscine, car pendant la saison des pluies la mer est souvent agitée sur la côte ouest. La troisième : ce qui se trouve à proximité le soir. À Noël, au Nouvel An et pendant les vacances scolaires européennes, les hôtels proches de la plage sont réservés longtemps à l'avance.
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Excursions et billets
C'est pour le Grand Palais de Bangkok que le billet acheté à l'avance se justifie le plus : les guichets ferment dès l'après-midi, et l'on n'y entre pas les épaules et les genoux découverts. Ayutthaya se fait facilement en excursion d'une journée depuis Bangkok, et avec un guide les ruines se comprennent mieux. Près de la capitale, il existe aussi une option plus calme : une journée en bateau sur le canal Khlong Mahasawat.
Dans les stations balnéaires, la plupart des sorties se font en mer : de Phuket vers Phi Phi, vers la baie de Phang Nga et vers les îles Similan, de Koh Samui vers le parc marin d'Ang Thong. Les parcs nationaux perçoivent un droit d'entrée distinct. Pendant la saison des pluies, les excursions en mer sur la côte ouest sont annulées à cause de la houle, et les îles Similan et Surin sont fermées de la mi-mai à la mi-octobre.
L'excursion en groupe coûte moins cher que l'excursion privée : vous payez une place dans un minibus ou sur une vedette. Vérifiez si le transfert depuis l'hôtel et l'assurance en mer sont compris dans le prix.
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Cuisine : marchés, cuisine de rue et fruits
En Thaïlande, c'est sur les marchés et aux chariots de rue que l'on mange le moins cher et souvent le mieux : pad thaï, soupe tom yam, salade som tam, riz sauté, fruits de mer grillés, mangue au riz gluant. Les aires de restauration des centres commerciaux offrent la climatisation et restent moins chères que les restaurants.
La cuisine varie selon les régions. À Phuket Town, trois traditions se sont mêlées : hokkien, thaïe musulmane et peranakan ; de là viennent le roti, les currys du sud et les nouilles de nuit. L'expression mai phet signifie « pas épicé ».
Choisissez les adresses où les habitants font la queue et où le plat est préparé devant vous, dans un wok brûlant ou sur le gril. Prenez les fruits que l'on découpe devant vous. Buvez de l'eau en bouteille ; la glace en forme de tube creux est faite avec de l'eau potable, tandis que la glace pilée est à éviter. La saison de la plupart des fruits dure d'avril à août.
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Transports : vols, ferries et trajet depuis l'aéroport
Bangkok compte deux aéroports, Suvarnabhumi et Don Mueang, et aucun train direct ne les relie : regardez le code de l'aéroport sur votre billet. De Suvarnabhumi, le train Airport Rail Link rejoint le centre jusqu'à la station Phaya Thai, où l'on peut prendre la correspondance avec le BTS. En ville circulent le Skytrain aérien (BTS) et le métro MRT ; chaque réseau vend son propre billet. La nuit, les trains ne roulent pas : il reste alors le taxi ou un transfert réservé à l'avance.
Il y a des aéroports internationaux à Phuket et à Krabi, et Koh Samui a le sien ; le plus proche de Pattaya est U-Tapao. Pour Koh Samui, il est moins cher mais plus long de passer par Surat Thani en bus de nuit ou en train, puis de prendre le ferry. On ne rejoint Koh Phangan, Koh Tao et Phi Phi que par la mer, et l'on va à Koh Chang en passant par la ville de Trat puis en ferry. Les ferries dépendent du vent : ne prévoyez donc pas votre vol de retour le jour de la traversée.
Sur place, on se déplace en songthaew, des camionnettes collectives, et en taxi par les applications Grab et Bolt, où le prix s'affiche avant de monter. Depuis l'aéroport de Phuket, le Phuket Smart Bus longe la côte ouest. Pour un scooter, il faut un permis de la catégorie moto accompagné du permis de conduire international, ainsi qu'un casque.
| Où | Comment y aller | À prendre en compte |
|---|---|---|
| Centre de Bangkok depuis l'aéroport Suvarnabhumi | Train Airport Rail Link jusqu'à la station Phaya Thai | Correspondance avec le BTS sur place ; la nuit, les trains ne roulent pas |
| Phuket | Avion jusqu'à l'aéroport international, puis Phuket Smart Bus | Le bus longe la côte ouest |
| Koh Samui | Avion jusqu'à l'aéroport de l'île, ou bus de nuit ou train par Surat Thani, puis ferry | Le trajet terrestre est moins cher mais plus long |
| Pattaya | Avion jusqu'à U-Tapao, puis taxi, minibus ou bus | C'est l'aéroport le plus proche de la station |
| Koh Phangan, Koh Tao et Phi Phi | Ferry ou vedette | Il n'y a pas d'accès par la terre, et les ferries dépendent du vent |
| Koh Chang | Par la ville de Trat, puis en ferry | Ne prévoyez pas votre vol de retour le jour de la traversée |
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Meilleure période pour partir et météo
D'abord le mois, ensuite la côte, et seulement après l'île. Sur la mer d'Andaman, les meilleurs mois vont de novembre à avril ; de mai à octobre arrive la mousson du sud-ouest, avec la pluie, le vent et la houle. Dans le sud du golfe, à Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao, les conditions sont le plus souvent bonnes de février à septembre : pour des vacances en juin, en juillet ou en août, c'est donc cette zone qu'il faut choisir. À Koh Samui, novembre fait partie des mois les plus humides. Prévoyez Koh Chang et les îles voisines de novembre à mars.
Bangkok vit au rythme de trois saisons : sèche de novembre à février, chaude de mars à mai et pluvieuse de juin à octobre. Dans le nord, la période la plus agréable va de novembre à février, et de février à avril un nuage de fumée dû au brûlage de la végétation stagne sur les montagnes.
Avril est le mois le plus chaud de l'année. À la mi-avril, le pays fête Songkran, le Nouvel An traditionnel, avec des batailles d'eau dans les rues : réservez à l'avance le logement et les billets interurbains pour ces jours-là.
| Région | Meilleurs mois | À prendre en compte |
|---|---|---|
| Mer d'Andaman : Phuket, Krabi, Phi Phi | De novembre à avril | De mai à octobre, la mousson apporte la pluie, le vent et la houle |
| Sud du golfe : Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao | De février à septembre | À Koh Samui, novembre fait partie des mois les plus humides |
| Koh Chang et les îles voisines | De novembre à mars | La saison des pluies ne coïncide pas avec celle de Koh Samui, bien que le golfe soit le même |
| Bangkok | De novembre à février | Chaud de mars à mai, pluvieux de juin à octobre |
| Nord : Chiang Mai et Chiang Rai | De novembre à février | De février à avril, de la fumée stagne sur les montagnes |
Douze mois comparés : trouver la meilleure période pour partir
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Budget : comment calculer votre montant
Nous n'indiquons pas ici de tarifs par jour. Trois postes pèsent le plus sur le total : le vol, l'hébergement et les repas. Vient ensuite ce qui s'ajoute sur place : excursions, location d'un véhicule, entrée des parcs nationaux, achats. Le prix dépend de l'île, de la saison, de la distance à la plage et du niveau de confort. Phuket est plus chère que la plupart des provinces du pays, et sur les petites îles les transports, les produits alimentaires et les hôtels proches de la plage coûtent davantage.
Là où les économies comptent vraiment : un hébergement réservé à l'avance ; les songthaew et les transports urbains plutôt que le taxi ; les repas sur les marchés et dans les aires de restauration plutôt que dans les restaurants pour touristes ; le marchandage sur les marchés sans étiquettes de prix, où on l'attend de vous.
Votre propre montant, vous le calculez dans le calculateur. Il distingue l'hébergement, les repas, les transports sur place, les billets d'entrée, le trajet et une réserve.
Calculer le budget d'un voyage en Thaïlande
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Itinéraires : d'une journée à deux semaines
L'itinéraire culturel classique va du sud au nord : Bangkok, Ayutthaya, Chiang Mai, Chiang Rai. Deux jours suffisent pour le centre du pays : l'un pour le Grand Palais et le Wat Pho, l'autre pour Ayutthaya. Pour le nord, ajoutez deux ou trois jours. La vieille ville de Bangkok, le quartier de Phra Nakhon, se parcourt à pied en une journée : deux temples, deux musées, la rue Khao San et le marché aux épices.
Pour la partie balnéaire d'un voyage de deux semaines, restez sur une seule côte et ne prenez pas plus de trois bases. Sur la mer d'Andaman, ce sont Ao Nang, Koh Lanta et Phuket ; dans le sud du golfe, Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao ; dans l'est, Koh Chang, Koh Mak et Koh Kood.
Phuket s'étire du nord au sud : en trois jours, il est donc pratique de la parcourir par blocs, avec les temples et les points de vue du sud, le parc aquatique, puis une journée en mer. Avant votre vol international de retour, gardez au moins une nuit sur le continent ou près de l'aéroport.
| Durée | Ce qui tient dedans |
|---|---|
| 1 jour | La vieille ville de Bangkok à pied : deux temples, deux musées, la rue Khao San et le marché aux épices |
| 2 jours | Le centre du pays : le Grand Palais et le Wat Pho, puis Ayutthaya le lendemain |
| 4-5 jours | Centre et nord : Chiang Mai et Chiang Rai s'ajoutent à Bangkok et à Ayutthaya |
| 3 jours à Phuket | Les temples et les points de vue du sud, le parc aquatique, une journée en mer |
| 2 semaines | Une seule côte et pas plus de trois bases, par exemple Ao Nang, Koh Lanta et Phuket |
Planificateur de journée : vérifier ce qui tient en un jour
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Pratique : entrée, usages, connexion, assurance
Les citoyens de l'UE et de l'Ukraine n'ont pas besoin de visa pour un court séjour ; la durée sans visa est de 30 jours au maximum. Avant le départ, remplissez en ligne la carte d'arrivée numérique TDAC et gardez à portée de main votre billet de retour et l'adresse de l'hôtel : on peut vous les demander au contrôle des passeports. Les règles changent, vérifiez-les donc avant le voyage.
Dans les temples, les épaules et les genoux doivent être couverts, on retire ses chaussures avant d'entrer, on ne marche pas sur le seuil et l'on ne touche pas les statues du Bouddha. En cas de désaccord, parlez d'un ton calme : un esclandre est très mal perçu ici. Le soleil est fort même par temps couvert, la crème solaire est donc nécessaire chaque jour.
Vérifiez les conditions d'itinérance auprès de votre opérateur avant le voyage. La carte SIM locale se vend à l'aéroport et dans les magasins 7-Eleven, et il faut un passeport pour l'activer. L'eSIM est une solution de secours pour avoir Internet dès la première minute. Souscrivez l'assurance voyage avant le départ et lisez ce qu'elle couvre précisément, surtout si vous prévoyez de rouler en scooter.
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