Santa Croce à Florence : que voir à l'intérieur et combien coûte l'entrée
La basilique Santa Croce se dresse à 800 m du Duomo de Florence (d’après Wikipédia sur Santa Croce). C’est l’église franciscaine principale de la ville et la plus grande basilique de l’ordre au monde. À l’intérieur, vous trouverez des fresques de Giotto, le «Crucifix» en bois de Donatello, ainsi que les tombeaux de Michel-Ange, Galilée et Machiavel.
L’église est surnommée le «Temple des gloires italiennes» (Tempio dell'Itale Glorie), car ceux qui ont façonné la culture italienne y sont enterrés. L’entrée est payante et les horaires dépendent du jour. Ci-dessous, nous détaillons les horaires d’ouverture, les chapelles et un itinéraire pratique à travers la basilique.
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Histoire de la construction
💡 En bref:
- Santa Croce a été construite à partir de 1294, mais n’a été consacrée qu’en 1442.
- L’entrée est payante, mieux vaut acheter les billets à l’avance, et les horaires sont plus courts le dimanche.
- Tombeaux, fresques et dimensions: selon Wikipédia; vérifiez les horaires et les billets sur le site de la basilique.
© Grueslayer · CC BY-SAPhoto : Grueslayer, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa légende veut que la première pierre de la basilique ait été posée par François d’Assise lui-même, le fondateur de l’ordre franciscain. La légende ne résiste pas à l’examen: François est mort en 1226, alors que l’église actuelle n’a été entreprise qu’en 1294 (données de Wikipédia sur la construction). Le saint a peut-être consacré une petite église qui se dressait ici auparavant, mais aucun document ne subsiste.
La nouvelle église a été bâtie par des moines franciscains à l’étroit dans l’ancien bâtiment. L’architecte était Arnolfo di Cambio, et ce projet est devenu pour lui l’œuvre principale de sa carrière. La construction a pris près d’un siècle et s’est achevée vers 1385 (informations de Wikipédia).
L’argent pour l’église était collecté dans toute la ville. Les Gibelins furent chassés de Florence, et leurs biens restèrent dans la ville, une partie de ces fonds allant aux nouvelles églises. Les habitants donnaient aussi de grosses sommes: artisans, marchands, négociants et nobles. En échange de leur générosité, les familles aisées obtenaient le droit à une chapelle familiale.
C’est ainsi que les chapelles Bardi, Peruzzi, Castellani, Baroncelli et Médicis virent le jour dans la basilique. L’emplacement n’a pas été choisi au hasard: le quartier de Santa Croce abritait les pauvres, un troupeau idéal pour un ordre mendiant. Plus tard, les artisans et les bâtisseurs qui construisaient l’église s’installèrent dans le secteur.
Les franciscains rivalisaient avec les dominicains pour les fidèles et l’emportaient. Les fresques y contribuaient: pour les habitants illettrés, les peintures murales faisaient office d’Écriture visuelle. L’intérieur a été peint par Giotto, Giovanni da Milano, Maso di Banco et d’autres maîtres.
En 1442, la basilique fut consacrée par le pape Eugène IV (Wikipédia en italien). L’église a aussi une page sombre dans son histoire. En 1966, l’Arno a inondé Florence, l’eau est montée de plusieurs mètres et a pénétré dans la basilique avec la boue et le fioul. Certaines peintures et œuvres en bois ont été endommagées de façon irréparable.
Un monastère était rattaché à l’église. À la fin du XIXe siècle, la ville décida d’y établir un musée, et aujourd’hui le Museo dell'Opera di Santa Croce occupe l’ancien réfectoire. L’ancien dortoir des moines abrite la Scuola del Cuoio, une école de maroquinerie où vous pouvez voir comment sont cousus sacs et portefeuilles. La basilique est depuis longtemps devenue un haut lieu du pèlerinage touristique et a même fait son apparition dans le jeu Assassin's Creed II.
En 1866, le complexe devint propriété de l'État: le gouvernement italien fermait alors les monastères dans tout le pays (Wikipédia sur l'histoire de l'église). C'est également à cette époque que furent découvertes les fresques de la chapelle Bardi, jusque-là cachées derrière l'autel.
Architecture de la basilique
Santa Croce fut construite dans le style gothique, mais certaines parties furent reconstruites au fil des siècles, si bien que son apparence mêle des éléments gothiques, Renaissance et néo-gothiques. Le plan suit la forme de la lettre T (la croix Tau, symbole de François): une nef large et deux bas-côtés, séparés par des rangées de colonnes octogonales. La basilique mesure plus de 115 m de long, ce qui en fait la plus grande église franciscaine du monde (Wikipédia sur l'architecture).
© Prof. Mortel · CC BYPhoto : Prof. Mortel, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa façade du XIXe siècle
Pendant plus de cinq cents ans, la basilique n'eut pas de façade décorative: le mur occidental resta en brique nue. Ce n'est qu'en 1857-1863 que l'architecte florentin Niccolò Matas la revêtit de marbre blanc et vert (Wikipédia sur la façade). Matas intégra l'étoile de David à la composition en mémoire de son héritage juif. Il ne put être enterré aux côtés de Michel-Ange: les franciscains ne permirent pas qu'un sarcophage juif repose dans une église catholique. L'architecte est enterré au seuil même, sous l'entrée.
© Joseolgon · CC BY-SAPhoto : Joseolgon, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsL'intérieur
© Sailko · CC BYPhoto : Sailko, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia CommonsÀ l'intérieur, la basilique ressemble à un manuel d'histoire de l'art: fresques, stucs et vitraux recouvrent presque tous les murs. Les trois nefs sont séparées par des arcs élégants et des colonnes massives, et la nef centrale est légèrement plus haute que les bas-côtés. Les murs le long de la nef sont peints de scènes de la vie de saint François, et vous pouvez facilement suivre son histoire étape par étape. La nef a un plafond en bois; les voûtes ne portent aucune peinture.
Le clocher et le cloître
Un complexe monastique jouxte la basilique. Dans le premier cloître se dresse la Cappella dei Pazzi, la chapelle du chapitre que Filippo Brunelleschi dessina dans les années 1429-1440 (Wikipédia sur le cloître). Le clocher fut construit en 1842 pour remplacer le précédent, endommagé par la foudre. Vous pouvez entrer dans le musée et le cloître avec un billet étendu, parfois vendu avec l'entrée de l'église.
© Gryffindor · CC BY-SAPhoto : Gryffindor, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia CommonsLe bas-côté sud
Le bas-côté droit (sud) est une succession de chapelles familiales, et chacune ressemble à une petite église à part entière. Vous y trouverez les chapelles Bardi et Peruzzi avec les fresques de Giotto, ainsi que les chapelles Castellani et Baroncelli. Sur le mur sud, vous verrez l'Annonciation Cavalcanti, sculptée par Donatello dans du grès: c'est à la fois une sculpture et une peinture en perspective.
Le bas-côté nord
Le bas-côté gauche (nord) mène à l'abside en passant devant la chapelle Bardi di Vernio. C'est là que se dresse le Crucifix en bois de Donatello, dont il sera question plus bas. Depuis ce bas-côté, vous avez une belle vue sur les vitraux de l'abside et les peintures du maître-autel, et rien ne vous empêche de les étudier aussi longtemps que vous le souhaitez.
Les chapelles de la basilique Santa Croce
La basilique compte au total seize chapelles, et la plupart portent un nom (Wikipédia sur les chapelles). Une chapelle est une petite église distincte à l'intérieur d'une plus grande, avec son propre autel et sa propre voûte. Certaines fresques de Giotto ne nous sont pas parvenues: au Moyen Âge, la peste faisait rage à Florence, l'église servait d'hôpital, et les peintures furent recouvertes de plâtre et badigeonnées de blanc. En Europe, on appelait même cette épidémie la peste florentine, et Boccace comme Pétrarque l'ont évoquée dans leurs livres.
Le crucifix de Donatello
L'une des œuvres majeures de l'église, le «Crucifix» en bois de Donatello, se dresse dans la chapelle Bardi di Vernio (Wikipédia sur la sculpture). Il s'agit d'une œuvre de jeunesse du sculpteur, dans laquelle il dialogue avec son maître Lorenzo Ghiberti. Le Christ de Donatello est musclé et vivant, sans beauté idéale: le maître cherchait la vérité du corps, non l'harmonie antique. C'est précisément cette différence qui fait du «Crucifix» une œuvre si puissante.
© Francesco Bini · CC BY-SAPhoto : Francesco Bini, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLe maître-autel
L'abside de la basilique est ornée du cycle de fresques d'Agnolo Gaddi «La Légende de la Vraie Croix» (Wikipédia sur l'autel). Sur les murs prennent vie l'archange Michel, la reine de Saba, sainte Hélène et les scènes de la découverte de la Vraie Croix. Ce même Gaddi a conçu les vitraux de l'abside: ils étaient disposés de manière à ce que la lumière tombe sur la nef principale. Les peintures ont été réalisées à la fin du XIVe siècle et sont considérées comme l'œuvre majeure de l'artiste.
© Agnolo Gaddi · CC BYPhoto : Agnolo Gaddi, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLes chapelles Castellani et Baroncelli
© Ricardalovesmonuments · CC BY-SAPhoto : Ricardalovesmonuments, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa chapelle Castellani a été peinte par Agnolo Gaddi: sur les murs figurent les histoires des saints Antoine, Jean-Baptiste et Nicolas. Certaines scènes sont sinistres, notamment un dragon dévorant un nourrisson et le martyre d'Apollonie, à qui ses bourreaux brisent les dents. La chapelle Baroncelli paraît plus paisible: ses murs ont été peints par Taddeo Gaddi, le père d'Agnolo, et le thème principal y est la vie de la Vierge Marie.
Les chapelles Bardi et Peruzzi
Deux chapelles voisines ont été peintes par Giotto. Dans la chapelle Bardi se trouve un cycle de fresques sur la vie de saint François. Dans la chapelle Peruzzi, le peintre représente Jean-Baptiste et Jean l'Évangéliste. Pendant la Contre-Réforme, la chapelle Bardi fut fermée par un autel et badigeonnée de blanc, et les fresques de Giotto ne furent découvertes qu'au XIXe siècle (Wikipédia sur Giotto). Les restaurateurs ont mis au jour la peinture d'origine, mais une partie en est restée perdue.
© Miguel Hermoso Cuesta · CC BY-SAPhoto : Miguel Hermoso Cuesta, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa chapelle des Médicis
© Prof. Mortel · CC BYPhoto : Prof. Mortel, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa famille Médicis a donné plusieurs papes et deux reines de France, c'est pourquoi sa chapelle est considérée comme l'une des plus richement décorées de l'église. L'autel est orné de terre cuite émaillée d'Andrea della Robbia, et les murs présentent des peintures de maîtres renommés (Wikipédia sur la chapelle des Médicis). C'est un petit espace autonome au sein de l'église, et il vaut la peine d'être visité séparément des autres chapelles.
Les tombeaux des grands Italiens
© Prof. Mortel · CC BYPhoto : Prof. Mortel, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa basilique abrite plus de trois cents tombeaux: hommes politiques, philosophes, artistes, sculpteurs, écrivains et scientifiques (Wikipédia sur les tombeaux). Les noms les plus célèbres sont Michel-Ange, Galilée, Nicolas Machiavel, le compositeur Gioachino Rossini et le poète Ugo Foscolo. C'est grâce à eux que Santa Croce a gagné son second nom, le «temple des gloires italiennes».
Une place particulière revient à Dante Alighieri, natif de Florence et auteur de la «Divine Comédie». Le poète fut exilé de sa ville natale, passa ses dernières années à Ravenne et y mourut du paludisme. Florence comprit sa erreur trop tard et réclama le retour de sa dépouille, mais Ravenne refusa. Dans la basilique, un sarcophage vide se dresse pour Dante: un cénotaphe, au cas où sa dépouille reviendrait un jour au pays.
Tout près reposent Leonardo Bruni, le sculpteur Lorenzo Ghiberti et d'autres Florentins illustres. Devant leurs tombeaux, vous verrez comment la ville honorait ses maîtres, et vous comprendrez pourquoi l'église est appelée le panthéon de la culture italienne.
Billets et horaires d'ouverture
© Vladimir.grujeski · CC BY-SAPhoto : Vladimir.grujeski, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa basilique est ouverte tous les jours, mais l'horaire dépend du jour. En semaine et le samedi, vous pouvez entrer du matin au soir, tandis que le dimanche et les jours fériés, les heures sont plus courtes en raison des offices. Un billet plein coûte un peu plus de dix euros, avec un tarif réduit pour les étudiants, les enfants et les seniors. Vérifiez les horaires et les prix actuels sur le site officiel de la basilique avant votre visite.
Il est plus pratique d'acheter vos billets à l'avance: billets sur Tiqets vous aident à éviter la file d'attente à l'entrée.
Un audioguide en plusieurs langues est disponible à l'entrée pour un petit supplément. Si vous voulez voir tout le complexe, musée et cloître compris, prévoyez au moins deux heures.
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Situation et comment s'y rendre
La basilique se dresse sur la Piazza Santa Croce, 16, dans le centre historique de Florence. Elle se trouve à environ 800 m du Duomo (Wikipédia sur l'adresse), et à environ 1,2 km à pied de la gare de Santa Maria Novella, soit 15 à 20 minutes de marche à travers le centre. Vous pouvez aussi prendre le bus: les lignes urbaines C1, C2, C3 et 23 desservent la place, et un taxi vous dépose juste devant l'entrée.
Difficile de manquer la basilique: la façade d'un blanc neige est visible depuis la place, et la Piazza Santa Croce est l'une des plus grandes places de la ville. Votre promenade dans le quartier où vivaient et travaillaient les artisans passe aussi par ici.
En été, la place accueille des concerts, des festivals de théâtre et de musique, ainsi que des matchs de football historique florentin en costume. Si vous voulez assister à un spectacle, consultez le calendrier des événements avant votre voyage. L'entrée sur la place est gratuite, et vous pouvez simplement vous asseoir près de la façade.
Basilique Santa Croce sur la carte
Vous trouverez ci-dessous une carte interactive. Ouvrez-la sur votre téléphone pour tracer un itinéraire à pied depuis votre hôtel.
Que voir à proximité à Florence
Santa Croce se trouve à deux pas d'autres symboles de Florence. À environ 800 m au nord-ouest se dresse le Duomo avec la coupole de Brunelleschi, et tout près se trouvent la galerie des Offices et le Palazzo Vecchio (Wikipédia sur le centre de Florence). La galerie de l'Académie avec le «David» de Michel-Ange est à environ 15 minutes de marche.
Si vous manquez de temps, optez pour un combiné: la basilique le matin, les Offices l'après-midi et le «David» le soir. Il vaut mieux réserver à l'avance un billet pour l'œuvre majeure de Michel-Ange: billet pour le «David» sur GetYourGuide.
⁉️🤔 Questions fréquentes
Combien coûte l'entrée à Santa Croce?
Un billet plein tarif coûte un peu plus de dix euros, avec un tarif réduit pour les étudiants, les enfants et les seniors. Un billet combiné avec le musée et le cloître est parfois proposé. Vérifiez les tarifs en vigueur sur le site officiel de la basilique; ils sont mis à jour à chaque saison.
En quoi Santa Croce diffère-t-elle de Santa Maria Novella?
Ce sont deux églises différentes. Santa Croce appartient aux franciscains, tandis que Santa Maria Novella est une église dominicaine située près de la gare centrale. La première se dresse sur la piazza Santa Croce, la seconde juste à côté de la gare. Si vous préparez votre itinéraire, ne les confondez pas: les deux églises sont à environ 15 minutes de marche l'une de l'autre.
Combien de temps faut-il prévoir pour la visiter?
Comptez au moins deux heures: une heure pour la basilique et les chapelles, puis une heure pour le musée et le cloître. Si vous souhaitez examiner les fresques de Giotto en détail, prévoyez trois heures. Commencez par les chapelles Bardi et Peruzzi pendant que vous êtes encore frais et dispos.
Où voir le «Crucifix» de Donatello?
Le «Crucifix» en bois se trouve dans la chapelle Bardi di Vernio, dans le bas-côté gauche, au nord. C'est une œuvre de jeunesse de Donatello, dans laquelle il s'éloigne de la manière de son maître Lorenzo Ghiberti. La chapelle est facile à repérer grâce à la sculpture en bois du Christ crucifié: elle se distingue nettement des autres crucifix de l'église.
Comment se rendre de la gare à la basilique?
De la gare Santa Maria Novella à la basilique, comptez environ 1,2 km, soit 15 à 20 minutes de marche à travers le centre. La marche est plus agréable que le bus: en chemin, vous passerez devant le Duomo. En bus, les lignes qui desservent la piazza Santa Croce sont pratiques, et un taxi vous déposera directement à l'entrée.
En bref: ce qu'il vaut mieux réserver
Santa Croce est une église-musée où l'histoire de l'Italie repose sous vos pieds. Si vous visitez Florence pour la première fois, réservez une demi-journée pour la basilique et prenez votre billet à l'avance. Pour une balade dans le centre, les visites de Florence sur GetYourGuide sont un bon choix, et l'hébergement près de la place se trouve facilement via les hôtels de Florence sur Trip.com.
Si vous avez une journée: la basilique le matin, les Offices l'après-midi. Si vous êtes avec des enfants: commencez par la piazza Santa Croce et prenez votre billet à l'avance. Si vous voulez une visite tranquille: choisissez un jour de semaine et arrivez à l'ouverture.
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