🎭 Carnaval en Allemagne : pourquoi Cologne, Mayence et la Souabe font la fête autrement

Le 11 novembre à 11 h 11, la saison du carnaval s'ouvre en Allemagne. Pendant plusieurs semaines, les villes se livrent au règne des fous.

À partir de là, les Allemands divergent, tant dans les mots que dans les coutumes. Sur le Rhin, vous entendrez Karneval, en Bavière Fasching, dans le sud-ouest Fasnet. Derrière ces trois noms se cache une même fête, mais deux scénarios complètement différents. Voyons qui dit quoi et où, d'où viennent les masques, et quand se tiendront les grands défilés en 2026.

Karneval, Fasching, Fasnet: pourquoi les noms diffèrent

💡 En bref:

• Dans l'ouest et le nord-ouest de l'Allemagne, on dit Karneval, en Bavière Fasching, dans le sud-ouest Fastnacht et Fasnet.
• Les trois mots sont liés au carême, mais leurs origines diffèrent. Karneval s'interprète comme un adieu à la viande, Fastnacht signifie «la nuit avant le carême». Fasching a sa propre origine.
• Les dates de la saison 2026 ont été vérifiées à l'aide du calendrier du Rosenmontag (état au 09/2026).

Les frontières linguistiques sont assez nettes. La Bavière, la Saxe, le Schleswig-Holstein et l'Autriche appellent ces semaines festives Fasching. Cologne, Düsseldorf et tout l'ouest restent fidèles au mot Karneval. En Rhénanie-Palatinat et dans le nord du Bade, on entend Fastnacht, tandis qu'en Wurtemberg et dans le sud du Bade, les habitants disent Fasnet (selon RND).

Les noms renvoient au jeûne chrétien. Le mot Karneval dérive du latin «carne vale», qui signifie «viande, adieu». Avant le mercredi des Cendres, on renonçait à la viande, aux sucreries et à l'alcool, et pendant les jours du carnaval, on mangeait et buvait à satiété. La fête devenait ainsi le dernier festin avant une longue période de privation.

Le 11 novembre à 11 h 11: comment s'ouvre la saison

Chaque année à cette heure, la cinquième saison commence dans les villes rhénanes. À Mayence, la «Narrenharta», la constitution parodique du carnaval, est lue à la fontaine du Fastnachtsbrunnen. À Düsseldorf, Hoppeditz, le farceur rhénan, sort d'un pot de moutarde et réveille les habitants. À Cologne, les confettis volent sur le Heumarkt et le nouveau Dreigestirn est présenté au public: le trio composé du Prince, du Paysan et de la Pucelle qui règne sur la saison.

Dans de nombreuses villes, les fous occupent symboliquement les hôtels de ville et déclarent la saison ouverte. La signification est simple: pendant quelques semaines, vous pouvez revêtir une autre carapace et devenir qui vous voulez. C'est ainsi que le formule Diether Degreif, du musée du carnaval de Mayence.

Qui a inventé le carnaval moderne

Les célébrations carnavalesques ont toujours existé. Elles étaient connues dans la Rome antique et chez les peuples germaniques, et le mot Fastnacht apparaît déjà dans des documents médiévaux. La fête a pris sa forme organisée au début du XIXe siècle. En 1823, les habitants de Cologne ont créé le Festkomitee, un comité qui a mis de l'ordre dans les défilés spontanés des rues (selon le Festkomitee Kölner Karneval).

Depuis lors, les Sitzungen, des séances scéniques avec un programme et des chansons, et les Umzüge, de grands défilés, ont vu le jour. S'y sont ajoutés l'Elferrat, un conseil de onze membres, et les Karnevalskappen, les casquettes traditionnelles du carnaval. Avant la réforme, tout était bien plus sauvage: il n'y avait presque aucune règle et personne ne maintenait l'ordre.

Fasnet: masques, Häs et chasse à l'hiver

Dans le sud-ouest, la fête est complètement différente. C'est là que vit la schwäbisch-alemannische Fasnet, répandue dans le sud du Bade-Wurtemberg et dans certaines régions de Suisse. Les coutumes locales remontent à l'époque païenne: on porte le Häs, un costume cousu à la main, et la Larve, un masque sculpté dans le bois (selon la région touristique de la Forêt-Noire).

Fous, diables et sorcières parcourent les rues, et ce mouvement est porté par un seul objectif: chasser l'hiver. Chaque figure appartient à sa propre Narrenzunft, une guilde locale, et le sculpteur travaille des mois sur le masque. Les costumes identiques sont presque inexistants ici, et c'est la principale différence avec le carnaval rhénan.

Il existe aussi une différence de calendrier. La Rhénanie ouvre la saison le 11 novembre, mais la Fasnet ne commence pas si tôt. Ici, on attend le Dreikönigstag, le 6 janvier: c'est seulement après cette date que le Häs sort du placard. Jusqu'à ce jour, la fête dans le sud-ouest reste dans l'ombre.

Le 11 novembre: tradition ou commerce?

Dans les grands centres du carnaval, des dizaines de milliers de personnes costumées se rassemblent pour l'ouverture de la saison. Les grands événements avec une programmation carnavalesque commencent dès décembre. Pour l'ancienne Fastnacht, cela n'a rien de caractéristique: le temps fort de la fête arrivait autrefois en janvier, avec les séances et les bals organisés par les sociétés traditionnelles. Puis l'accent s'est déplacé vers l'automne, en grande partie pour des raisons commerciales.

Le final de la cinquième saison 2026 tombe à la mi-février. Le Weiberfastnacht, le 12 février, marque le début de la liesse dans les rues (état au 09/2026, calendrier complet de la saison sur news-7.de). Le point d'orgue arrive le Rosenmontag, le 16 février: des colonnes colorées avec des chars satiriques, des groupes de danse et des fanfares traversent les centres-villes. Le mercredi des Cendres, le 18 février, tout se termine et le carême commence.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quel terme est correct: Karneval, Fasching ou Fastnacht?

Les trois noms sont corrects, mais liés à des régions. Un habitant de Cologne dira Karneval, un Bavarois Fasching, un habitant du sud du Bade Fasnet. Le sens est partout le même: la période avant le carême, où la ville se livre aux fous pendant plusieurs semaines.

Quand commence la saison du carnaval?

En Rhénanie, la saison s'ouvre le 11 novembre à 11 h 11, et cette date ne change jamais. Dans le sud-ouest du pays, la Fasnet commence plus tard, seulement après le Dreikönigstag, le 6 janvier. Près de deux mois séparent ces deux débuts.

En quoi la Fasnet diffère-t-elle du Karneval rhénan?

Dans le sud-ouest, l'essentiel n'est pas aux concerts et aux bals, mais aux figures à masques de bois. Les participants portent le Häs, et le défilé chasse l'hiver. Sur le Rhin, l'accent est mis sur les Sitzungen, le Dreigestirn et l'Elferrat, et les costumes sont libres et joyeux.

Quand tombe le Rosenmontag en 2026?

Le Rosenmontag tombe le 16 février. Il est précédé du Weiberfastnacht le 12 février, et tout se termine avec le mercredi des Cendres, le 18 février. Ces trois dates sont déterminées par la date de Pâques, elles changent donc d'une année à l'autre.

Pourquoi la pâtisserie de carnaval porte-t-elle différents noms?

Kräppel, Krapfen, Berliner: ce sont les noms que différentes régions donnent au même beignet frit et fourré. Sur le Rhin, on dit généralement Kräppel, en Bavière Krapfen, et à Berlin et dans le nord Berliner. La querelle sur le nom dure depuis des décennies.

En bref: ce qu'il faut réserver

Le carnaval en Allemagne divise la fête en deux scénarios, et ce que vous verrez dépend de votre choix. Si vous voulez des défilés bruyants, des confettis et l'ambiance rhénane, optez pour Cologne, Düsseldorf ou Mayence. Si vous préférez les vieux rituels, les masques de bois et la chasse à l'hiver, choisissez le sud-ouest du Bade-Wurtemberg.

• Si vous avez quelques jours en février: voyez Cologne le Rosenmontag.
• Si les traditions vous attirent plus que les défilés: prévoyez le sud-ouest après le 6 janvier.
• Si vous avez un budget serré: le Weiberfastnacht du 12 février est gratuit, et l'accès aux rues de la ville est ouvert à tous.

Planifiez votre voyage tôt: pour le Rosenmontag, les hôtels de Cologne affichent complet des mois à l'avance. Surveillez le programme exact sur le site du Festkomitee Kölner Karneval.