🗺️ D'où partent les expéditions en Antarctique et quand y aller

L'Antarctique n'a rien d'un séjour balnéaire classique. Lors de la saison 2024/25, environ 118 000 personnes s'y sont rendues (IAATO), et presque toutes y sont arrivées par bateau.

Le défi n'est pas la distance. Trois points de départ mènent à la côte, et les débarquements à terre sont encadrés par des règles internationales. Choisissez le mauvais navire ou la mauvaise saison, et au lieu des manchots, vous aurez droit à plusieurs jours de mer agitée dans le passage de Drake.

Ci-dessous, nous détaillons les ports de départ des croisières, les différences entre types de navires, la meilleure période pour partir et le coût d'un tel voyage.

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L'histoire du tourisme en Antarctique

💡 En bref:

Une croisière en Antarctique part d'Ushuaïa (Argentine), de Punta Arenas (Chili) ou de Christchurch (Nouvelle-Zélande).
Les débarquements ne sont autorisés que depuis des navires transportant jusqu'à 500 passagers, et pas plus de 100 personnes peuvent descendre à terre en même temps (selon l'IAATO).
La saison s'étend de novembre à mars, avec un pic en décembre et janvier.
Saison, règles de débarquement et statistiques: à jour en 09/2026, vérifiées sur le site officiel de l'IAATO.

Il n'y a pas si longtemps, un voyage au pôle Sud semblait réservé aux chercheurs polaires et à une poignée d'aventuriers extrêmes. Aujourd'hui, c'est un flux organisé, avec des calendriers, des catégories de cabines et une assurance obligatoire. La nature sauvage, elle, n'a pas changé.

Les liaisons maritimes avec le continent ont commencé dans les années 1920. Les navires postaux des îles Malouines transportaient courrier et matériel pour les baleiniers jusqu'au continent. Les premiers voyages touristiques commerciaux sont apparus dans les années 1960, mais le nombre de passagers était alors minuscule. Une décennie plus tard, des compagnies aériennes d'Australie et de Nouvelle-Zélande ont commencé à desservir la destination.

L'afflux réel est venu dans les années 1990, lorsque plusieurs opérateurs ont mis en place les premiers itinéraires de croisière réguliers. Après 2000, l'intérêt a encore grandi, et l'on compte désormais des centaines de milliers de visiteurs par saison. Vous finirez dans une file d'attente pour débarquer si vous choisissez un grand navire.

Le continent est protégé contre une présence incontrôlée. L'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique (IAATO) veille à la sécurité et à la responsabilité environnementale. En vertu du traité sur l'Antarctique, chaque opérateur doit obtenir un permis pour visiter le continent.

L'essentiel à comprendre avant d'acheter: une croisière en Antarctique reste une forme de voyage extrême. Ce n'est qu'après avoir évalué votre endurance et votre budget que vous devriez commencer à choisir un circuit et à entrer dans les détails des itinéraires.

Comment choisir son itinéraire

On ne peut rejoindre l'Antarctique que par mer ou par les airs. La côte accueille des avions, des navires de croisière, des yachts privés et des brise-glaces. Des vols vers le continent partent du Chili et de Nouvelle-Zélande, mais la plupart des voyageurs choisissent la voie maritime depuis l'Amérique du Sud: on en voit plus et on paie moins.

Image satellite du continent glacé de l'Antarctique

Départ d'Argentine: le port d'Ushuaïa

Depuis l'Argentine, la seule façon de rejoindre la côte de l'Antarctique est par la mer. Le principal port de cette route se trouve à l'extrême sud du pays, dans la ville d'Ushuaïa. Pour les touristes, c'est l'option la plus courte et la plus économique, et des navires de toutes catégories y accostent, des paquebots de luxe aux solutions plus modestes.

Le choix du navire compte davantage que la date de départ. Le confort d'une traversée maritime est directement proportionnel au prix, et le nombre de passagers détermine la fréquence de vos débarquements. D'Ushuaïa à l'Antarctique, il faut compter environ deux jours. Tout marin connaît le principal piège de cette route: le passage de Drake. Les capitaines qualifient une tempête de force quatre de véritable calme pour ces eaux.

Les opérateurs exigent une assurance de chaque passager: la police doit couvrir l'évacuation par hélicoptère depuis le navire. Avant d'acheter un circuit, comparez les conditions d'assurance.

Panorama d'Ushuaia avec la baie et les montagnes

Les armateurs prennent la sécurité au sérieux sur cette route. À bord, ils organisent un exercice complet avec l'équipement intégral et installent les passagers dans les canots de sauvetage. Les bulletins météo sont mis à jour en permanence, et un briefing avant chaque débarquement est obligatoire.

Nous passons ci-dessous en revue onze itinéraires au départ d'Ushuaïa qui figurent dans les catalogues des opérateurs. Ils diffèrent par leur durée, leur navire et leur ensemble d'escales.

Trois semaines de voyage à bord du Silver Explorer: les Malouines et la Géorgie du Sud

Phoque sur un quai à Stanley, navire de croisière au loin

L'option la plus longue part d'Ushuaïa, une ville dont le nom se traduit par «baie au bout du monde». Le navire de luxe quitte le calme canal Beagle et entre aussitôt dans le passage de Drake, que les marins appellent la «fenêtre» des vents d'ouest. Le paquebot pénètre ensuite dans le détroit antarctique, où la première vue du continent s'ouvre parmi les icebergs.

Au large de la péninsule Antarctique, les touristes rencontrent les chercheurs des bases scientifiques. Depuis les canots Zodiac, vous observez les manchots, les phoques et les colonies de cormorans nicheurs. La croisière se poursuit vers les îles Shetland du Sud, qui abritent le cimetière de baleines de l'île Aitcho et le volcan fumant de l'île Deception, avec ses lacs thermaux tièdes.

Sur le chemin du retour, le paquebot fait escale aux îles Malouines. À Port Stanley, vous découvrez des colonies de manchots de Magellan, des reposoirs d'éléphants de mer et des oiseaux rares, et vous pouvez signer le livre d'or à Government House. La dernière escale de l'itinéraire est Puerto Deseado, d'où le navire met le cap sur Buenos Aires.

Les débarquements à chaque escale sont organisés en fonction de la météo. Pour de longues promenades parmi les manchots, choisissez un navire de faible capacité, qui offre davantage d'excursions à terre.

Dix-neuf jours autour de la boucle de Drake à bord du Silver Explorer

Navire d'expédition Silver Explorer dans le port

La deuxième option est comparable en durée mais met l'accent sur les Malouines et la Géorgie du Sud. Depuis le port de Terre de Feu, le navire traverse le tumultueux passage de Drake en longeant des côtes rocheuses où vivent manchots et oiseaux rares, puis accoste dans l'archipel des Malouines. Les pâturages y sont occupés par d'immenses troupeaux de moutons, tandis que le littoral abrite les plus grandes colonies de manchots de Magellan et d'éléphants de mer.

À Port Stanley, vous serez surpris par les maisons aux couleurs vives, construites à partir de coques de navires désaffectés. Après l'excursion, vous pourrez vous détendre dans un pub local. Vient ensuite l'archipel de Géorgie du Sud, ancien centre de l'industrie baleinière, avec ses montagnes enneigées, ses glaciers et ses fjords.

Ici, vous observez les manchots royaux et les otaries à fourrure. Les paysages de l'île de l'Éléphant et les icebergs viendront enrichir votre album photo. Au large de la péninsule Antarctique, les canots emmènent les touristes vers des îles où soufflent les baleines.

Dans les îles Shetland du Sud vous attend le paysage lunaire de l'île Deception, avec de la vapeur qui s'élève au-dessus des lacs thermaux. Seuls les plus audacieux osent s'y baigner.

Dix-sept jours depuis Buenos Aires à bord du Silver Cloud Expedition

Navire d'expédition Silver Cloud naviguant dans le port

Le navire d'expédition Silver Cloud Expedition met le cap sur l'Antarctique depuis Buenos Aires. La première escale est le port de Puerto Madryn, avec une excursion vers la plus grande colonie de manchots de Magellan. New Island, aux Malouines, surprend par un mélange de manchots et d'animaux marins que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

L'air résonne des cris des prions de Belcher, des goélands de Scoresby et des albatros. À Port Stanley, vous explorez la ville et vous vous détendez dans un pub. Le navire passe ensuite au large de l'île de l'Éléphant, dont le contour évoque une tête d'éléphant, et pénètre dans le détroit antarctique, où les icebergs scintillent parmi les glaces.

Sur la péninsule Antarctique, la partie la plus habitée du continent, les bases scientifiques sont nombreuses. À proximité s'étendent des reposoirs de phoques crabiers, de léopards de mer et des colonies d'oiseaux bruyantes.

Sur les îles côtières, les touristes découvrent des colonies de trois espèces de manchots. L'itinéraire s'achève par l'île volcanique Deception et le passage de Drake, avant le retour à Ushuaïa.

Voyage classique au départ d'Ushuaïa à bord du Silver Explorer

Aurore boréale au-dessus d'une station antarctique au pôle Sud

Le quatrième itinéraire reprend la boucle classique depuis Ushuaïa mais met l'accent sur le détroit antarctique. Cette bande d'eau mène droit à la péninsule Antarctique, et vous serez frappé non seulement par la taille des icebergs mais aussi par leurs formes.

En approchant de l'île de l'Éléphant, le navire se faufile entre les floes. Sur la péninsule Antarctique, les touristes sont accueillis par un paysage de toundra et des espèces de manchots rares, notamment les manchots papous et d'Adélie. Une découverte à part lors de ce voyage: les léopards de mer, qui ne chassent qu'ici, et les phoques crabiers.

Les îles Shetland du Sud closent la croisière avec le cimetière de baleines et les lacs volcaniques tièdes de l'île Deception. De là, le paquebot met le cap au nord et retourne dans le passage de Drake, avant de regagner Ushuaïa.

Seize jours avec Silversea: West Point et Saunders Island

Baie de West Point avec des maisons et un navire

Cette expédition de seize jours part de la porte sud du monde, traverse le passage de Drake et rejoint les îles Shetland du Sud. Les premières escales se font aux Malouines. West Point séduit par sa nature sauvage, tandis que Saunders Island abrite de grandes colonies de manchots sauteurs, royaux et de Magellan, ainsi qu'une famille d'éléphants de mer.

Port Stanley restera dans les mémoires pour ses maisons colorées construites à partir de débris d'épaves, la résidence du gouverneur et l'atmosphère chaleureuse de ses pubs. Sur la route de la péninsule Antarctique, le navire emprunte d'étroits couloirs entre les icebergs et les fjords rocheux.

Sur la péninsule, vous découvrez des oasis naturelles, des bases scientifiques et des colonies d'oiseaux. Plus au sud, les îles Shetland du Sud révèlent le paysage futuriste de l'île Deception, enveloppé de vapeur s'échappant des lacs volcaniques. De là, le navire revient par le passage de Drake.

Seize jours: Bleaker Island et Sea Lion

Colonie de gorfous sauteurs sur une côte rocheuse de l'océan

Cet itinéraire de seize jours commence et se termine à Ushuaia, la ville la plus australe du monde. Le navire traverse le passage de Drake jusqu'aux Malouines, où ne vivent que quelques milliers de personnes. En revanche, les îles abritent des centaines de milliers de manchots de cinq espèces, des moutons et d'immenses colonies de cormorans.

Sur l'île Sea Lion, les plages de sable et de galets sont occupées par des centaines d'éléphants de mer. Le navire met ensuite le cap sur la péninsule Antarctique en passant par des détroits et des tunnels de glace. Les icebergs scintillent de bleu au soleil, tandis que manchots, otaries à fourrure et phoques se rassemblent sur les îles rocheuses.

Le débarquement sur la péninsule vous réserve des rencontres avec le personnel des stations de recherche et des sorties en bateau vers les colonies de manchots. Près des îles Shetland du Sud, les touristes visitent une île cimetière de baleines, et le clou du voyage est la baignade dans les lacs de l'île Deception, chauffés par un volcan toujours actif. Sur le chemin du retour par le passage de Drake, les baleines sont monnaie courante.

Treize jours: la boucle du Drake et l'île Deception

Whalers Bay sur l'île Deception avec des citernes

Ce court voyage de treize jours part d'Ushuaia et y revient. Le trajet se paie en adrénaline: le navire traverse le passage de Drake dans le brouillard et une mer agitée. La récompense, ce sont des arcs-en-ciel au-dessus de l'océan, le craquement de la glace qui se détache et des pétrels et albatros en vol.

Dans le détroit Antarctique, vous vous tenez sur le pont au milieu d'icebergs scintillants et passez par un étroit couloir entre les glaciers. Le navire passe plusieurs jours dans la péninsule Antarctique: vous y rencontrez les scientifiques des stations polaires et observez les léopards de mer à la robe tachetée.

De nombreuses îles sont dispersées autour de la péninsule. En bateau, les touristes rejoignent les manchots papous et à jugulaire, ainsi que des colonies de cormorans à yeux bleus. Le final se joue dans les îles de l'archipel des Shetland. L'île Deception a pris une forme de fer à cheval après une éruption volcanique, et selon une vieille légende, la visiter porte bonheur.

Seize jours sur le Silver Cloud: baie de Neko et chenal Lemaire

Kayakiste parmi les glaces flottantes à Neko Harbor

Depuis la pointe sud de l'Argentine, le navire met le cap sur la péninsule Antarctique. Le premier objectif, la baie de Neko, bien abritée, vous accueille avec des icebergs aux reflets bleus. Vous traversez ensuite l'étroit tunnel de glace du chenal Lemaire.

La Géorgie du Sud séduit par ses glaciers imposants et ses fjords pittoresques. Les touristes y observent de grands manchots royaux. Otaries à fourrure et éléphants de mer somnolent sur les plages rocheuses.

L'unique village de l'archipel, Grytviken, servait autrefois de base baleinière. Quelques dizaines de personnes y vivent, et il reste des baraquements de soldats vides datant de la guerre des Malouines. Par le détroit Antarctique, le navire gagne la péninsule au milieu des glaces à la dérive. Baleines à bosse, petits rorquals et orques apparaissent dans les eaux, et les îles Shetland du Sud clôturent le parcours avec l'île Deception et ses lacs chauds.

Onze jours sur le Silver Cloud Expedition

Le voyage le plus court de cette sélection dure onze jours. Il vous donne la possibilité de ressentir l'ambiance du continent enneigé sans un long programme. Depuis le canal Beagle, à Ushuaia, le navire s'engage dans le turbulent passage de Drake, balayé par les vents d'ouest. Des falaises rocheuses aux sommets enneigés et des icebergs scintillants défilent sous vos yeux.

Depuis le pont, il est facile d'observer des foules de manchots, des otaries à fourrure, des lions de mer et des albatros. Le premier débarquement sur la péninsule Antarctique vous réserve des rencontres avec les chercheurs polaires et des panoramas depuis les sommets. Des léopards de mer paressent çà et là.

On rappelle aux touristes de garder leurs distances avec les oiseaux, mais les manchots curieux viennent d'eux-mêmes vers les gens. Plus loin sur la route, ce sont les baleines à bosse et les orques, et l'île Deception reste dans les photos comme un paysage d'un autre monde, avec ses lacs fumants.

Seize jours sur le Silver Cloud: Géorgie du Sud et la tombe de Shackleton

Baie de Grytviken avec la colonie, un navire et les montagnes

Un autre voyage de seize jours passe par le passage de Drake jusqu'à l'archipel de Géorgie du Sud. Dans le village de Grytviken, les touristes voient les vestiges de la base baleinière et la tombe de l'explorateur polaire Ernest Shackleton. Tout autour s'élèvent des glaciers et des fjords polis par les vagues.

Le navire approche ensuite l'île de l'Éléphant, dont le contour ressemble à une tête d'éléphant. Des scientifiques travaillent dans les stations polaires, et les manchots se promènent sans craindre les humains.

Le débarquement sur la péninsule Antarctique restera marqué par les colonies de phoques crabiers et de léopards de mer. En bateau, les touristes rejoignent des îles peuplées de manchots huppés, macaronis et papous, ainsi que des sites de nidification de cormorans et de pétrels. Sur la route des îles Shetland du Sud, des blocs de glace s'écrasent dans l'océan dans un craquement sinistre, tandis que les éléphants de mer chantent à proximité. L'île volcanique Deception vous accueille de nouveau avec ses lacs thermaux.

Expédition depuis l'Argentine sur le L'Austral

Navire de croisière L'Austral devant un décor de montagnes boisées

Le dernier itinéraire de cette sélection est assuré par le navire de croisière L'Austral. Depuis Ushuaia, étalée sur la pointe sud de la Terre de Feu, les touristes traversent d'abord une réserve naturelle, puis prennent la mer vers les glaces éternelles. Le premier débarquement a lieu à Port Stanley, capitale des Malouines, où les bâtiments en pierre sont presque inexistants et où vivent le long de la côte des colonies de manchots sauteurs et de Magellan.

Le navire longe ensuite des falaises à pic jusqu'en Géorgie du Sud et son unique village, Grytviken. Sur fond de fjords, de sommets enneigés et de volcans fumants, vous réalisez les meilleures photos du voyage. Une excursion à l'ancienne station baleinière montre les habitats des albatros et des manchots royaux.

Dans les îles Shetland du Sud, l'attention est attirée par le paysage volcanique de l'île Deception, avec son port abrité du vent et ses lacs tièdes. Une sortie en bateau vers les manchots de la péninsule Antarctique et un passage par le chenal Lemaire, avec ses parois de glace en surplomb, complètent le programme. Le retour se fait par le passage de Drake jusqu'à Ushuaia.

Les itinéraires au départ d'Ushuaia en un tableau

Si vous savez déjà combien de jours vous êtes prêt à passer à bord, un tableau facilite la comparaison des options. L'expédition depuis Buenos Aires commence à Buenos Aires et arrive à Ushuaia. Le voyage de trois semaines, lui, se termine à Buenos Aires. Les autres itinéraires commencent et se terminent à Ushuaia.

Durée et navire	Principales escales	Pour qui
21 jours, Silver Explorer, jusqu'à Buenos Aires	détroit Antarctique, îles Aitcho et Deception, Port Stanley	une immersion totale dans le subantarctique
19 jours, Silver Explorer, boucle du Drake	Malouines, Géorgie du Sud, île de l'Éléphant, île Deception	manchots royaux et otaries à fourrure
17 jours, Silver Cloud Expedition depuis Buenos Aires	Puerto Madryn, New Island, détroit Antarctique	un départ depuis le continent, pas depuis un port
19 jours, Silver Explorer, classique	île de l'Éléphant, détroit Antarctique, îles Shetland du Sud	manchots papous et Adélie, rares
16 jours, Silversea	West Point, Saunders Island, Port Stanley	quatre espèces de manchots en un seul voyage
16 jours, Bleaker Island	Sea Lion, Malouines, île Deception	baignade dans des lacs thermaux
13 jours, Silver Explorer	passage de Drake, détroit Antarctique, île Deception	une boucle sans long programme
16 jours, Silver Cloud, baie de Neko	baie de Neko, chenal Lemaire, Grytviken	glaciers, fjords et orques
11 jours, Silver Cloud Expedition	passage de Drake, péninsule, îles Shetland du Sud	des vacances courtes et une première découverte
16 jours, Silver Cloud, Shackleton	Grytviken, tombe de Shackleton, île de l'Éléphant	l'histoire des expéditions polaires
16 jours, L'Austral	Port Stanley, Géorgie du Sud, chenal Lemaire	la photographie

Le tableau montre la principale différence. Les voyages courts se limitent à la péninsule Antarctique et aux îles Shetland du Sud, tandis que les longs ajoutent la Géorgie du Sud et les Malouines. Plus il y a d'escales, plus le prix grimpe, mais plus l'éventail de la faune s'élargit. Sur un itinéraire court, vous croisez une ou deux espèces de manchots, sur un long, le compte atteint quatre ou plus.

Les points communs sont faciles à retenir. Ce sont les îles Malouines avec leurs colonies de manchots de Magellan, la Géorgie du Sud et son passé baleinier, l'île de l'Éléphant en forme de tête d'éléphant et l'île de la Déception, volcanique, avec ses lacs tièdes. Ajoutez le détroit de l'Antarctique et ses icebergs futuristes, et vous obtenez la série d'escales qui revient dans la plupart des catalogues.

La météo peut modifier l'itinéraire en cours de route. Si le vent empêche le navire d'atteindre une île prévue, le commandant choisit un site de débarquement de repli. Ne liez donc pas votre croisière à une liste stricte: réservez une navigation avec un peu de marge et ne vous fâchez pas si une île est remplacée par une autre.

Faites aussi attention à la taille du navire. Les navires d'expédition qui embarquent un peu plus d'une centaine de passagers débarquent tout le monde en une seule rotation, tandis que les navires de trois cents personnes répartissent les invités en groupes et attendent leur tour. Pour les itinéraires avec de longues traversées du passage de Drake, choisissez un navire plus grand, car il supporte mieux les mers agitées.

Parmi la faune, vous verrez des manchots de Magellan, des gorfous sauteurs, des manchots royaux et des manchots papous, des otaries à fourrure, des lions de mer, des éléphants de mer et des léopards de mer. Dans les eaux du passage de Drake, vous pouvez observer des baleines à bosse, des petits rorquals et des orques. Aux Malouines, il y a des centaines de fois plus de moutons que d'habitants, et la Géorgie du Sud abrite des millions d'oiseaux marins nicheurs.

Avant chaque débarquement, les chaussures sont désinfectées pour éviter d'introduire des organismes étrangers. Vous débarquez en petits groupes, et chaque groupe se voit attribuer un guide. De retour à bord, l'équipement est vérifié une nouvelle fois.

Départ du Chili: Punta Arenas

Depuis la capitale patagonienne de Punta Arenas, navires et vols commerciaux partent vers l'Antarctique. Les compagnies aériennes réservent des appareils dédiés à ces liaisons. Cette option fait gagner du temps: le vol vers l'île du Roi-George dure environ deux heures (données 2026, Antarctica21).

Panorama de Punta Arenas avec les toits et la baie

La voie maritime depuis Punta Arenas vous permet d'éviter le passage de Drake, qui effraie bien des touristes. Les itinéraires transitent par l'île du Roi-George, où vous arrivez après un vol depuis la côte nord du détroit de Magellan. Vous verrez le passage tempétueux depuis le hublot de l'avion si la météo le permet.

Après le vol vers l'île du Roi-George, vous embarquez sur un navire qui poursuit vers l'Antarctique. Cet itinéraire fait gagner un temps précieux en mer, et vous passez plus d'heures à terre.

Départ de Nouvelle-Zélande: Christchurch et Lyttelton

Deux grands pôles de transport, Lyttelton et Christchurch, offrent des liaisons vers l'Antarctique par mer et par air. Les compagnies néo-zélandaises exploitent à la fois des vols panoramiques sans escale et des vols qui atterrissent sur la piste de glace Wilkins. Des appareils australiens atterrissent aussi en Antarctique, mais ils ne servent qu'aux expéditions scientifiques.

Panorama de Lyttelton avec le port et les collines

Navires d'expédition: ce qu'il y a à bord

Les navires d'expédition qui font route vers le pôle Sud ont à la fois des avantages et des inconvénients. Ce sont généralement des bâtiments dont la science n'a plus besoin, réaménagés pour transporter des passagers.

Les avantages des brise-glaces comme le Plancius ou l'Akademik Sergey Vavilov tiennent à leur maniabilité. Elle leur permet de naviguer dans les glaces jusqu'à des endroits difficiles d'accès, et les passagers profitent de plus de débarquements à terre. La capacité reste autour d'une centaine de passagers, sans compter l'équipage.

Les cabines sont avec ou sans sanitaires privés. À bord, il y a un restaurant, un amphithéâtre et un salon. Vous restez connecté par internet ou par téléphone satellite. Emportez des batteries supplémentaires pour le matériel photo: le froid les vide vite. Un filtre UV est également utile.

Selon la classe, les navires peuvent disposer d'une salle de sport, d'un sauna avec piscine et d'une salle de massage.

Les brise-glaces comme le Kapitan Khlebnikov ou le 50 Let Pobedy, à propulsion nucléaire, sont construits différemment. Outre les canots de sauvetage, ils embarquent des hélicoptères pour les débarquements des passagers. Ces navires reçoivent le feu vert par tous les temps et atteignent les parties les plus inaccessibles de la côte.

Des voiliers font aussi route vers le continent austral. Ils sont une vingtaine, et leur vocation première est le soutien aux expéditions. Ils embarquent un nombre limité de touristes, généralement de cinq à vingt personnes. N'attendez pas de confort: ce sont en principe des couchettes en cabine partagée. En échange, vous gagnez une liberté de mouvement le long de la côte, limitée seulement par la météo.

L'option la plus courante pour voyager en Antarctique reste les navires de croisière. Ici, le confort s'accompagne de restrictions. Un navire de croisière transporte de deux cents à mille passagers, mais les débarquements ne sont autorisés que depuis les navires de cinq cents personnes maximum (selon les règles de l'IAATO). Même les navires de deux ou trois cents touristes ne mouillent qu'à des endroits désignés et pour une durée limitée.

Ces restrictions protègent l'écosystème et sont énoncées dans le traité sur l'Antarctique. Les conditions à bord des navires de croisière sont confortables: salons avec ponts d'observation, piscines, salles de sport, instituts de beauté et restaurants. Le mal de mer y est plus facile à gérer que sur un petit navire, et les cabines disposent de tout le confort.

Une logique simple aide à comparer les types de navires. Choisissez un navire d'expédition si les débarquements fréquents comptent, et un navire de croisière si le confort en mer agitée est la priorité. Les voiliers conviennent à ceux qui acceptent des conditions spartiates en échange de la liberté d'itinéraire. Les brise-glaces avec hélicoptères sont faits pour les parties les plus inaccessibles de la côte, là où les navires ordinaires ne vont pas.

Vérifiez à l'avance ce qui est inclus dans le tarif du navire choisi. Sur certaines croisières, une veste polaire et des bottes sont fournies gratuitement; sur d'autres, vous devez apporter les vôtres. Renseignez-vous aussi sur l'emplacement des cabines avec hublots: lors des longues traversées, une vue sur l'océan rend les journées en mer bien plus agréables.

Quand partir en Antarctique

Rappelez-vous que l'Antarctique se trouve dans l'hémisphère opposé: quand c'est l'hiver chez vous, c'est l'été là-bas. C'est le continent le plus froid, à faible humidité, et les précipitations tombent surtout sous forme de neige. La saison touristique ouvre en novembre et se poursuit jusqu'en mars.

Touristes et manchots sur une côte rocheuse avec un iceberg

Octobre et novembre

Le printemps antarctique. Les glaces bloquent encore les navires hors des petites baies, les conditions de navigation sont instables et la météo réserve des surprises. Mais vous assistez au réveil du printemps: les vents dispersent les nuages bas, et un soleil éclatant illumine le littoral austère. Les hôtes du continent, les manchots, choisissent leur partenaire. D'abord le mâle offre une pierre à l'élue, puis construit un nid avec ces mêmes pierres, non sans en voler quelques-unes au voisin.

Manchot déposant une pierre dans son nid

IAImage d’illustration générée par IA

Décembre et janvier

Le cœur du printemps. Le soleil est puissant, et les icebergs brillent d'un éclat éblouissant sous ses rayons. Les manchots cherchent de la nourriture pour leurs poussins tout juste éclos. Les passagers des croisières du Nouvel An attrapent le pic de la saison: les tour-opérateurs composent des voyages familiaux avec programmes pour enfants, cadeaux et menus de fête.

Février et mars

La fin de la saison antarctique. Les journées ensoleillées se font plus rares, le ciel s'alourdit, mais la vie côtière ne se calme pas. Les phoques posent pour les appareils photo, les poussins adultes affirment leur caractère, et les eaux sombres de l'océan accueillent un véritable safari de baleines. En fin de journée, le soleil descend sous l'horizon et les gelées nocturnes commencent.

Touristes dans un bateau observant une baleine parmi les glaces

Débarquements à terre en Antarctique

On vient ici pour vivre des expériences marquantes, pas seulement les amoureux de la nature, mais aussi les amateurs de sensations fortes et les photographes animaliers. Par-delà tous les défis de la traversée, l'événement principal vous attend: la mise à terre.

Touristes débarquant sur une côte polaire

IAImage d’illustration générée par IA

Le nombre d'excursions à terre dépend du navire et de la météo. Moins il y a de passagers à bord, plus vous débarquez souvent: choisissez donc un navire d'expédition pour de longues promenades parmi les manchots. Après le mouillage, le navire met à l'eau des canots pneumatiques Zodiac. Ils vont là où un bateau plus grand ne peut pas aller. Par petits groupes, ils emmènent les touristes vers les colonies de phoques, les falaises à oiseaux, ou simplement en balade parmi les icebergs.

Certaines excursions comprennent la visite d'une station de recherche et vous montrent comment vivent les scientifiques polaires qui y travaillent pendant des mois. Sur demande, des sorties sont organisées vers une station baleinière à demi en ruine, où votre imagination reconstitue les conditions de travail des chasseurs de baleines.

Les programmes touristiques en Antarctique incluent souvent des défis pour les amateurs de sensations fortes: randonnées à ski et motoneiges sur les pentes glacées, kayak, camping nocturne sous tente et en sac de couchage, itinéraires en raquettes, et même plongée sous les plateformes de glace.

Vu le risque de ces activités, chaque participant à la croisière remplit à l'avance un formulaire médical de l'IAATO et le fait certifier par un médecin. Cela se fait avant la finalisation des documents de réservation. Vous devez avoir le formulaire sur vous pour le remettre au médecin du bord.

Quoi emporter

Pour un continent froid, vous emporterez sûrement des vêtements chauds. Mais ne vous précipitez pas: réfléchissez à votre garde-robe. Pour un voyage dans la neige, le vent et les tempêtes, il vous faudra des sous-vêtements thermiques, une veste et un pantalon isolants et imperméables, un bonnet chaud et des gants. Les vêtements extérieurs doivent avoir un traitement déperlant.

La superposition vous tient chaud. Plus vous portez de couches fines, plus il est facile de réguler votre température quand le vent change.

Au moment de choisir un circuit, renseignez-vous sur l'équipement: beaucoup de compagnies incluent des vêtements spéciaux dans le prix. Pour les débarquements, l'équipage fournit des bottes en caoutchouc isolées à tout le monde. Il est bien possible que vous reveniez de la croisière avec un cadeau: une veste polaire chaude.

Si votre itinéraire passe par Port Lockroy, emportez votre passeport. On y appose un tampon distinctif en forme de manchot attestant votre visite en Antarctique.

Combien coûte un voyage en Antarctique

Avant de voir les barrières de glace et la faune antarctique, tout le monde fait ses calculs. Les estimations à la va-vite ne suffisent pas ici: une croisière en Antarctique se compose presque toujours sur mesure.

Les sites des opérateurs donnent une idée des tarifs des forfaits et montrent ce qui est inclus. Presque toutes les agences n'incluent ni les vols ni l'assurance, et les groupes se retrouvent souvent au point de départ du navire. Plus le groupe est petit, plus le circuit est cher.

Le prix exact dépend de la durée de l'itinéraire, du navire, de la catégorie de cabine et de la saison. Une courte croisière coûte moins qu'une longue expédition vers la Géorgie du Sud, et une cabine avec balcon coûte nettement plus qu'une cabine intérieure. Les tarifs d'entrée de gamme pour les courtes croisières se chiffrent en milliers d'euros par personne. Les longs itinéraires avec des cabines haut de gamme atteignent des dizaines de milliers d'euros (à jour en 2026, Poseidon Expeditions).

Prévoyez à part le vol vers Ushuaïa ou Punta Arenas, une nuit dans un hôtel portuaire et l'assurance. Les offres de circuits prêts à l'emploi se parcourent facilement sur GetYourGuide.

Les vols vers l'Amérique du Sud pèsent sur le total final. Les billets pour Buenos Aires ou Santiago sont moins chers hors haute saison, alors réservez tôt. Une nuit à Ushuaïa avant l'embarquement fait aussi partie du budget: les navires partent le matin, et rejoindre le port le jour du départ est risqué.

Une catégorie de dépenses à part: l'équipement. Sous-vêtements thermiques, vestes imperméables et chaussures de randonnée ne sont pas bon marché, et les opérateurs fournissent une partie du matériel à bord. Comparez ce qui est inclus dans votre forfait et n'achetez pas d'extras à l'avance.

Ce que vous verrez en Antarctique

De plus en plus de voyageurs foulent la côte glacée et reviennent avec des avis qui convainquent les hésitants. L'offre touristique en Antarctique s'élargit chaque année. Même s'il faut économiser pour le voyage, cela vaut la peine.

L'Antarctique attire d'abord les passionnés des écosystèmes de la planète. La singularité de la nature locale est difficile à décrire, il faut la voir. Le voyage séduit aussi les amateurs d'aventure, les photographes pour qui la côte glacée devient un plateau de tournage, et les plongeurs qui rêvent de voir le monde depuis sous la glace.

Vous observez la faune de tout près. Depuis les canots Zodiac, les voyageurs approchent les reposoirs de phoques et les colonies de manchots, et les baleines font parfois surface juste à côté du navire. La règle principale: ne pas déranger les animaux et garder ses distances.

Le paysage change chaque jour. Une côte rocheuse cède la place à un désert de glace, et au-delà s'ouvrent des fjords aux parois à pic. Le jour polaire en été offre une longue lumière pour photographier: le soleil reste bas et ne disparaît pas longtemps sous l'horizon. Les meilleures prises se font lors des débarquements matinaux, quand la glace scintille au soleil.

Bâtiments rouges de la base devant un décor de glaciers et d'icebergs

Conseils avant de partir

L'Antarctique appartient à tous les habitants de la planète, à aucun pays en particulier. Quand vous foulez cette terre, vous représentez votre pays. Respectez strictement les règles du traité sur l'Antarctique: ne dérangez pas la faune, ne jetez pas de déchets, n'endommagez pas les installations, ne laissez pas d'autographes sur les rochers, ne rapportez rien chez vous comme souvenir. Votre héritage après le voyage se résume à une valise pleine d'impressions et de bonnes photos.

Habillez-vous pour la météo et ne retirez pas vos couches chaudes trop tôt: le vent sur le pont est plus froid qu'il n'y paraît. Gardez votre matériel au chaud pour que les batteries ne se déchargent pas. Et respectez vos compagnons de bord: les conférences et les dîners occupent le temps tout aussi bien que les débarquements.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour un premier voyage en Antarctique?

Prévoyez votre premier voyage en décembre ou en janvier. C'est la période où le jour polaire tient, où les manchots couvent et nourrissent leurs poussins, et où les conditions de glace sont les plus prévisibles. La météo change toutefois vite, alors gardez quelques jours tampon avant et après la croisière.

Combien de personnes débarquent à terre en même temps?

Pas plus de 100 personnes débarquent à la fois, et les débarquements ne sont autorisés que depuis des navires transportant jusqu'à 500 passagers (selon les exigences de l'IAATO). C'est pourquoi les petits navires d'expédition offrent plus de débarquements à terre. Si la fréquence des débarquements compte plus pour vous que le confort, choisissez un navire d'une capacité allant jusqu'à deux cents passagers.

Qu'est-ce qui est inclus dans le prix de la croisière et que payez-vous à part?

Le forfait comprend généralement l'hébergement en cabine, les repas, les conférences et les débarquements à terre. Les vols vers le port de départ, l'assurance et les transferts ne sont en règle générale pas pris en charge par les agences. Demandez à l'opérateur si une veste polaire et des bottes en caoutchouc sont incluses, ainsi qu'une nuit à l'hôtel portuaire avant l'embarquement.

Faut-il une assurance spéciale pour l'Antarctique?

Oui. Les opérateurs exigent une police couvrant l'évacuation médicale, y compris l'évacuation depuis le navire. L'assurance voyage standard ne couvre pas ces risques, alors comparez les polices à l'avance. Le formulaire médical de l'IAATO doit être rempli et signé par un médecin avant la finalisation des documents du circuit.

Comment gérer le passage de Drake?

Le passage de Drake est réputé pour ses mers agitées. Sur un grand paquebot de croisière, c'est plus facile à gérer que sur un petit navire d'expédition. Emportez des médicaments contre le mal de mer et choisissez une cabine plus proche du centre du navire.

Vidéo: croisière en Antarctique à bord du Le Boreal

En bref: quoi réserver

Une croisière en Antarctique se résume à trois facteurs: le point de départ, le navire et la saison. Une courte croisière depuis Ushuaïa convient pour une première découverte, une longue expédition vers la Géorgie du Sud offre plus d'escales, et un vol depuis Punta Arenas fait gagner des jours et évite le passage de Drake.

Si vous manquez de temps, optez pour une courte croisière depuis Ushuaïa. Si vous voulez des manchots et des baleines sans longues traversées en mer agitée, regardez un itinéraire avec un vol depuis Punta Arenas. Si vous rêvez de la Géorgie du Sud et de la tombe de Shackleton, choisissez une longue expédition.

Croisière en Antarctique : comment choisir un itinéraire, un navire et une saison