Autriche : cascade de Krimml, glacier Pasterze et le plus vieux zoo du monde

L'Autriche est connue pour ses valses et ses stations de ski. Mais le pays détient des records dont les guides touristiques ne parlent guère. La plus haute cascade du pays y plonge, et le plus grand glacier des Alpes orientales s'y trouve.

Nous avons vérifié les données officielles et rassemblé des faits qui surprennent même les voyageurs aguerris. Nous verrons d'où viennent les couleurs rouge et blanche du drapeau autrichien, où est né Arnold Schwarzenegger, et pourquoi vous pouvez boire l'eau viennoise directement au robinet.

Géographie: les Alpes, la glace et l'eau

💡 En bref:

• Les Alpes couvrent près des deux tiers du pays.
• Les chutes de Krimml sont considérées comme les plus hautes d'Autriche.
• Le lac de Neusiedl est partagé entre l'Autriche et la Hongrie.
• Faits et chiffres: vérifiés le 13 septembre 2026 sur le portail touristique officiel.

Les Alpes orientales couvrent près des deux tiers du territoire autrichien. On y compte plus de trois cents sommets dépassant 3 000 m, et le plus haut d'entre eux, le Grossglockner, culmine à 3 798 m dans le parc national des Hohe Tauern (au 09/2026, Großglockner).

© Petr1888 · CC BY-SAPhoto : Petr1888, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Sous le Grossglockner s'étend le Pasterze, le plus long glacier d'Autriche. Il s'allonge sur près de 8 km (au 09/2026, Pasterze). Sous l'effet du réchauffement, la glace recule vite, et vous pouvez constater cette perte directement depuis la route panoramique du Grossglockner.

L'eau en Autriche bat elle aussi des records. Près de la ville de Krimml, dans le Salzbourg, les chutes de Krimml se précipitent: trois paliers pour une hauteur totale de 380 m (au 09/2026, site officiel). Un sentier longe le torrent, et vous atteindrez le palier supérieur en une heure environ. Emportez un imperméable: les embruns atteignent les plateformes d'observation.

Le troisième record aquatique du pays appartient au lac de Neusiedl. C'est le plus grand lac d'Autriche et le lac de steppe le plus occidental d'Europe. Ses rives sont partagées entre l'Autriche et la Hongrie, d'où ses deux noms: Neusiedler See et Fertő tó (au 09/2026, Österreich Werbung). Vous apprécierez les hauts-fonds ici: l'eau s'y réchauffe vite.

Histoire: le drapeau, les Celtes et Salzbourg

Le drapeau autrichien est considéré comme l'un des plus anciens d'Europe. Selon la légende, il est né de la tunique blanche du duc Léopold. Après une bataille, l'étoffe fut imbibée du sang de ses ennemis, mais une bande resta propre sous sa large ceinture. Depuis, la bannière rouge et blanche accompagne les souverains autrichiens.

© Photo: Andreas Praefcke · CC BYPhoto : Photo: Andreas Praefcke, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Dans l'Antiquité, les terres le long du Danube étaient habitées par les Celtes, ensuite conquis par l'Empire romain. La première mention écrite de l'Autriche remonte au Xe siècle. Le nom du pays, Austria, remonte au vieux haut allemand Ostarrîchi, qui signifie «terre de l'est».

Salzbourg a un surnom insolite: ses habitants étaient appelés les «laveurs de taureaux» (Stierwascher). Selon une version, ils lavaient les taureaux abattus dans la Salzach. Selon une autre, les habitants ont berné une armée qui assiégeait la forteresse. Chaque jour, ils peignaient un taureau d'une nouvelle couleur et le montraient à l'ennemi, comme si la ville regorgeait de provisions. L'ennemi y crut et battit en retraite. Plus personne n'approcha les murs de la forteresse de Hohensalzburg. Vous entendrez cette histoire lors de n'importe quelle promenade dans la vieille ville.

Le chemin de fer, le palais et Schwarzenegger

Le premier chemin de fer de montagne d'Europe a été construit en Autriche. Le chemin de fer du Semmering a ouvert en 1854 et, depuis 1998, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (en date de 09/2026, Commission autrichienne pour l'UNESCO). Il vous fait encore aujourd'hui franchir les cols du Semmering, au-dessus de dizaines de viaducs et à travers des tunnels.

Le palais de Schönbrunn, résidence d'été des Habsbourg, compte 1 441 pièces. Seules quelques salles sont ouvertes aux visiteurs, mais c'est déjà suffisant pour deux à trois heures (en date de 09/2026, Schloss Schönbrunn). Prenez vos billets pour le matin: une file d'attente se forme à l'entrée l'après-midi.

© Haeferl · CC BY-SAPhoto : Haeferl, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/at/deed.en), Wikimedia Commons

Arnold Schwarzenegger est né en Autriche. Le futur acteur et gouverneur de Californie a vu le jour dans le village de Thal, près de Graz. Et Vienne boit son eau du robinet sans inquiétude: elle est alimentée par des sources alpines, et son contrôle qualité est aussi strict que celui de l'eau en bouteille.

Les choses les plus anciennes de Vienne

Dans le parc viennois du Prater se dresse la grande roue Wiener Riesenrad. Elle a été construite en 1897 pour le jubilé de l'empereur François-Joseph, et la structure mesure 64,75 m de haut (en date de 09/2026, Wiener Riesenrad). C'est l'une des plus anciennes grandes roues en activité au monde. Les cabines avancent lentement, et en un tour complet vous embrassez tout le centre de Vienne.

© Robert F. Tobler · CC BY-SAPhoto : Robert F. Tobler, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

À l'autre bout de Vienne, dans le parc du palais de Schönbrunn, vous trouverez le Tiergarten Schönbrunn, considéré comme le plus ancien zoo du monde. Il a été fondé au milieu du XVIIIe siècle à la cour des Habsbourg. Le zoo occupe une partie du parc, et il vous faudra au moins une demi-journée pour le visiter.

Un autre record appartient à Vienne: le journal Wiener Zeitung a commencé à paraître en 1703 (en date de 09/2026, archives du Wiener Zeitung). Aujourd'hui, la publication vit en ligne, mais elle reste l'un des plus anciens journaux de la planète.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quelle est la plus haute cascade d'Autriche?

Ce sont les chutes de Krimml, dans le land de Salzbourg, hautes de 380 m (en date de 09/2026, page des chutes).

Où se trouve le lac de Neusiedl?

Le lac se situe dans le Burgenland, près de la frontière hongroise (en date de 09/2026, données de l'office de tourisme).

Quelles célébrités sont nées en Autriche?

La plus célèbre des natifs du pays est considérée comme étant Arnold Schwarzenegger. Avant de partir aux États-Unis, il a servi dans l'armée autrichienne et remporté des concours de culturisme.

Combien de pièces compte Schönbrunn?

Le palais compte 1 441 pièces (en date de 09/2026, article sur le palais).

Que voir à Vienne en premier?

Commencez par le Prater et la grande roue Wiener Riesenrad (à jour en 09/2026, détails sur la roue). Puis direction Schönbrunn, où vous attendent le palais et le plus ancien zoo du monde. Prévoyez une journée entière pour les deux.

En bref: quoi réserver

L'Autriche se découvre en quelques jours si vous choisissez la bonne base. Attiré par la nature? Optez pour Salzbourg et le parc national des Hohe Tauern: les chutes de Krimml et le glacier Pasterze sont tout proches. Passionné d'histoire et d'architecture? Installez-vous à Vienne, qui abrite Schönbrunn, la grande roue et le plus ancien zoo du monde. Envie de calme au bord de l'eau? Direction le Burgenland et le lac de Neusiedl.

Commencez par Vienne et ajoutez une journée pour les chutes de Krimml. Vous verrez ainsi les principaux détenteurs de records du pays sans courir.