6 Faits sur le Brésil qui brisent les stéréotypes

Brésil occupe près de la moitié de l'Amérique du Sud. L'Amazonie, la forêt tropicale et le carnaval sont ce que tout le monde voit. Mais derrière les cartes postales se cache un pays à l'histoire singulière et aux règles bien à lui. Nous avons rassemblé six faits qui vous aideront à le comprendre avant votre voyage.

Ici, on parle portugais, on paie en reais et on vit au rythme de la samba. La capitale a quitté Rio pour une ville au milieu de la savane, et le pays tire son nom d'un arbre. Voici les détails que les guides mentionnent rarement.

Ce qu'il faut savoir sur le Brésil

💡 En bref:

• La capitale officielle: Brasília, et non Rio de Janeiro.
• Faits et dates: 09/2026, vérifiés auprès des données de l'UNESCO et des données de Britannica.

1. Le nom du pays et sa nature

Les Portugais ont d'abord appelé ces terres la «terre de la Sainte-Croix». Mais un autre nom s'est imposé. Il vient du pau-brasil: son bois rouge servait à fabriquer des teintures pour les étoffes européennes (selon Britannica). Aujourd'hui, cet arbre ne pousse plus que sur une étroite bande de la côte atlantique et figure au Livre rouge.

La nature du pays n'est pas moins célèbre que ses villes. Le Brésil est le premier producteur mondial de café (selon OEC) et le leader des biocarburants à base de canne à sucre. Les voitures à l'éthanol y sont courantes depuis des décennies.

Dans l'État de Bahia se trouve le Puits enchanté (Poço Encantado). C'est un lac souterrain à l'eau si limpide que l'on voit le fond à plusieurs dizaines de mètres. Pour savoir comment s'y rendre, lisez notre article sur le puits.

© Jani Pereira · CC BY-SAPhoto : Jani Pereira, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

2. Capitales: Rio de janeiro et Brasília

Le nom Rio de Janeiro a été donné par des marins portugais. Ils ont pris la baie de Guanabara pour l'embouchure d'un grand fleuve et l'ont baptisée Rio de Janeiro (d'après: Britannica). L'erreur géographique est restée pendant des siècles.

© Raul Vaccaro · CC BY-SAPhoto : Raul Vaccaro, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Jusqu'en 1960, Rio est restée la capitale. Puis le gouvernement l'a déplacée vers l'intérieur du pays. La ville de Brasília a été construite dans la savane entre 1956 et 1960 (d'après: UNESCO). Le projet a été mené par l'architecte Oscar Niemeyer avec l'urbaniste Lúcio Costa, et vue du ciel, la ville ressemble à un avion.

Si vous voulez voir Rio sans courir, prévoyez plusieurs jours pour la ville. Les plages de Copacabana et d'Ipanema, le Pain de Sucre et la statue du Christ sont répartis dans des quartiers différents.

© Rafael Rabello de Barros · CC BY-SAPhoto : Rafael Rabello de Barros, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

3. Le Christ Rédempteur et la foi brésilienne

La statue du Christ Rédempteur (Cristo Redentor) se dresse sur le mont Corcovado. Le monument mesure 30 mètres de haut, pour une envergure de 28 mètres. Il a été construit de 1922 à 1931 (d'après: Britannica). La montagne domine largement la ville, si bien que depuis la plateforme d'observation, vous voyez tout Rio, et la statue elle-même a été reconnue comme l'une des sept nouvelles merveilles du monde.

Le Brésil n'a par ailleurs pas de religion d'État. La constitution garantit la liberté de culte, même si la plupart des habitants se déclarent catholiques. Aux côtés des cathédrales catholiques, des églises évangéliques et des centres de cultes afro-brésiliens sont actifs.

• Le piège: en haute saison, la file d'attente pour le train qui mène à la statue s'allonge dès le petit matin.

© Jean-Marc Astesana from Voisins le Bretonneux, France · CC BY-SAPhoto : Jean-Marc Astesana from Voisins le Bretonneux, France, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

4. Les favelas: des quartiers avec leurs propres règles

Les favelas sont des quartiers informels sur les pentes des grandes villes. Certaines sont contrôlées par des gangs criminels. S'y rendre sans guide local est dangereux: elles ont leurs propres règles, et la police y apparaît rarement.

Le film «La Cité de Dieu» (Cidade de Deus) a été réalisé sur la vie dans les favelas. Il montre comment ces quartiers fonctionnent de l'intérieur. De nombreuses scènes ont été tournées directement dans les rues de Rio.

• Le piège: beaucoup d'agences vendent des visites de favelas, mais personne ne garantit la sécurité sur le parcours.

© Chensiyuan · CC BY-SAPhoto : Chensiyuan, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

5. Le football comme culte national

Le Brésil n'a pas inventé le football, mais il en a fait un culte. Au nombre de titres de champion du monde, la sélection nationale occupe la première place. Les matchs de l'équipe nationale se transforment en fête nationale.

On joue partout: sur les plages, dans les cours et dans les stades. Si vous venez pendant la saison, allez voir un match d'une équipe locale: l'ambiance dans les tribunes vous marquera.

6. Le carnaval et les coutumes locales

Le carnaval au Brésil dure plusieurs jours. Les écoles de samba s'y préparent pendant des mois. Le défilé principal a lieu à Rio, au sambodrome (Sambódromo). Des milliers de danseurs en costumes éclatants y défilent nuit après nuit.

Réservez vos hôtels pour ces dates à l'avance. Pour découvrir comment Rio fête le Nouvel An, lisez notre article sur les traditions locales.

Les Brésiliens adorent les superstitions. Le geste de la «figue» fait avec trois doigts (figa) protège du mauvais œil, ce n'est pas un geste grossier.

• Le piège: pendant les jours de carnaval, l'hébergement à Rio coûte plus cher qu'à n'importe quel autre moment de l'année.

© Ben Tavener from Curitiba, Brazil · CC BYPhoto : Ben Tavener from Curitiba, Brazil, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

⁉️🤔 Questions fréquentes

Pourquoi le Brésil s'appelle-t-il Brésil?

Le nom vient de l'arbre pau-brasil, et c'est ce produit qui a donné son nom au pays (source: Britannica).

Est-il vrai que le Brésil n'a pas de religion officielle?

Oui, il n'y a pas de religion d'État ici. Pour un voyageur, cela signifie qu'il vaut mieux vérifier à l'avance les fêtes religieuses et les jours fériés.

Que voir en premier à Rio de Janeiro?

Pour un premier voyage, voyez la statue du Christ Rédempteur sur le Corcovado, le Pain de Sucre, ainsi que les plages de Copacabana et d'Ipanema. Prévoyez au moins trois jours pour la ville, sinon vous ne verrez que des cartes postales.

Pourquoi la capitale a-t-elle été déplacée de Rio à Brasilia?

Au milieu du XXe siècle, Rio était devenue surpeuplée, tandis que les régions intérieures du pays restaient sous-développées. Le transfert de la capitale vers le centre devait relier les régions et soulager le littoral. La ville de Brasilia a été inscrite au patrimoine mondial (source: UNESCO).

Qu'est-ce que le Puits enchanté?

C'est un lac souterrain dans l'État de Bahia, avec une eau si claire que l'on voit le fond à plusieurs dizaines de mètres. La lumière du soleil fait briller l'eau en bleu. Il vaut mieux prévoir le trajet avec un guide: l'accès est limité.

Regardez un court aperçu vidéo de Rio de Janeiro avant votre voyage.

En bref: quoi réserver

Si vous partez pour la première fois: commencez par Rio de Janeiro. Si l'architecture compte pour vous: ajoutez Brasilia. Si vous partez pour le carnaval: réservez Rio plusieurs mois à l'avance. Pour en savoir plus sur le pays, consultez nos articles sur le Brésil.