✈️ Que voir en Irlande : Samhain, Titanic et le tertre des fées

Beaucoup de gens imaginent l'Irlande comme une simple île verte à côté de la Grande-Bretagne. C'est une erreur. On fête Halloween selon le calendrier irlandais, le Titanic a été lancé à Belfast, et le Livre de Kells est conservé au Trinity College de Dublin. Derrière la façade des pubs et des collines verdoyantes se cache un pays doté de deux langues officielles et de monuments plus anciens que les pyramides égyptiennes.

Voici sept faits sur l'Irlande qui changeront votre regard sur le trèfle, la citrouille et les vieux châteaux. Nous avons ajouté des adresses, des repères et des liens vers les sites officiels pour que vous puissiez vérifier chaque fait.

Pourquoi l'Irlande s'appelle Éire

💡 En bref:

Éire signifie «Irlande» en langue irlandaise.
Le trèfle est associé à saint Patrick et à l'idée de la Trinité.
Vous verrez les deux langues sur les panneaux routiers et dans les menus des musées.

Éire signifie «Irlande» en langue irlandaise, qui reste une langue officielle aux côtés de l'anglais. Vous verrez le nom du pays sous deux formes sur les panneaux, les pièces de monnaie et les formulaires officiels. L'irlandais est enseigné à l'école et, dans les comtés de l'ouest, il demeure la langue de la communication quotidienne.

Le symbole du pays remonte lui aussi au haut Moyen Âge. Selon la tradition, au Ve siècle, saint Patrick expliqua la doctrine de la Trinité aux Celtes à l'aide d'une feuille de trèfle: trois folioles poussent sur une même tige, tout comme trois personnes forment un seul Dieu. Depuis, le trèfle est devenu l'emblème national, et Patrick le saint patron de l'Irlande.

Vous verrez encore le trèfle aujourd'hui sur les maillots des équipes sportives, sur les pièces de monnaie et sur les enseignes des pubs. Il orne aussi la principale fête du pays, la Saint-Patrick, le 17 mars.

Promenade arborée et péniche sur le Grand Canal à Dublin

Halloween irlandais

Halloween est né du Samhain celtique, et on ne le fêtait pas le 31 octobre mais la nuit précédant le 1er novembre. La fête clôturait l'ancienne année et ouvrait la nouvelle, coïncidant avec la fin des récoltes, quand les réserves des foyers s'épuisaient et que commençait la moitié sombre de l'année. Cette nuit-là, selon les croyances, la frontière entre les mondes s'amincissait, et les vivants laissaient de la nourriture pour les esprits des parents disparus.

Les Irlandais sculptaient des lanternes de Jack-o'-lantern dans des navets et des rutabagas, pas dans des citrouilles, qui n'arrivèrent en Europe qu'après la découverte de l'Amérique. La citrouille s'est révélée plus facile à sculpter, c'est pourquoi elle trône aujourd'hui sur le perron. Les feux de joie et les déguisements viennent aussi d'Irlande: le feu éloignait les esprits malveillants lâchés pour une nuit.

La tradition est remise à l'honneur par le Púca Festival dans le comté de Meath, qui se tient autour de Samhain. Si vous vous trouvez en Irlande fin octobre, ajoutez à votre programme une soirée de musique, de feu et de vieux rituels. Les billets pour ce genre de soirées partent à l'avance.

Entrée de la grotte d'Oweynagat à Rathcroghan

Le Titanic est né ici

Le Titanic a été construit à Belfast, dans les chantiers Harland & Wolff, et le musée Titanic Belfast se dresse aujourd'hui à l'emplacement de la cale de lancement. Il a ouvert pour le centenaire du naufrage du paquebot et couvre environ 12 000 mètres carrés (selon le site officiel). À l'intérieur, vous suivez tout le parcours du navire: des plans et du rivetage de la coque au lancement et à la rencontre avec l'iceberg.

Amarré tout près se trouve le SS Nomadic, dernier navire à vapeur survivant de la White Star Line. Il transportait les passagers de première et deuxième classe vers le Titanic à Cherbourg, et fait aujourd'hui partie de l'exposition du musée.

Les billets se vendent pour un créneau horaire précis, et de nouveaux créneaux ouvrent toutes les 10 minutes (selon la page de billetterie de Titanic Belfast). Réservez à l'avance, surtout en été. Choisissez une session du matin pour parcourir les galeries tranquillement.

Musée Titanic Belfast et sa façade argentée à facettes, vue de côté

Où le créateur de Dracula a étudié

Le Trinity College, au centre de Dublin, a été fondé à la fin du XVIe siècle, et c'est la plus ancienne université d'Irlande. Jonathan Swift, Oscar Wilde, Samuel Beckett et Bram Stoker, l'auteur de Dracula, ont tous étudié dans ses amphithéâtres.

Les touristes viennent ici pour le Livre de Kells et la Long Room, la longue salle de l'ancienne bibliothèque. Le manuscrit a été créé vers l'an 800 et constitue un Évangile richement décoré (selon le Trinity College). Dans la Long Room, vous verrez des bibliothèques en chêne sur deux niveaux et des bustes en marbre. Achetez vos billets en ligne à l'avance; en été, les créneaux partent vite.

Panorama de la cour du Trinity College de Dublin

La capitale de la bière: Guinness et le plus vieux pub d'Europe

Arthur Guinness a ouvert sa brasserie à St James's Gate, à Dublin, au XVIIIe siècle, et c'est aujourd'hui l'une des principales attractions de la ville (selon le Guinness Storehouse). L'exposition s'étend sur sept étages: le malt, l'eau, la levure, la mise en bouteille et l'histoire de la marque. Au sommet, le Gravity Bar vous attend avec ses parois vitrées et sa vue sur la ville.

Bus à impériale sur O'Connell Street à Dublin

Le plus vieux pub d'Europe ne se trouve pas à Dublin, mais à Athlone. Le Sean's Bar, sur Main Street, remonte à environ 900 après J.-C., et en 2004, le Guinness World Records a reconnu l'établissement comme le plus vieux pub d'Europe (selon le site officiel). Les historiens débattent de la date de construction du bâtiment lui-même, mais on trinque dans cette salle depuis de nombreux siècles.

À Dublin, vous trouverez des centaines de pubs titulaires d'une licence, et la bière est servie aux visiteurs ayant l'âge légal pour boire. Offrez-vous une soirée de musique live: dans les quartiers touristiques, ces sessions sont régulières.

Façade du bâtiment Guinness Storehouse avec enseigne et fenêtres

Le tertre des fées dans la vallée de la Boyne

Newgrange a été édifié vers 3200 avant J.-C., ce qui le rend plus ancien que les pyramides égyptiennes et que Stonehenge (selon le site officiel de Brú na Bóinne). Il s'agit d'un immense tertre circulaire abritant un couloir et une chambre en pierre, élevé dans la vallée de la Boyne, au nord de Dublin.

Le tertre est entouré d'un cercle de près de cent grosses pierres ornées de gravures, et un étroit couloir de presque vingt mètres de long mène à l'intérieur. Les archéologues se demandent s'il s'agissait d'un lieu de sépulture, d'un temple ou d'un calendrier: l'ampleur de la construction dépasse largement les besoins d'une tombe ordinaire.

En hiver, la principale merveille se produit ici. Les jours allant du 19 au 23 décembre, un rayon du soleil levant parcourt le couloir de dix-neuf mètres et éclaire la chambre pendant quelques minutes (selon le site de la loterie de Newgrange). Ces jours-là, vous ne pouvez entrer qu'en participant à une loterie: des dizaines de milliers de candidatures sont déposées, et seules quelques places sont disponibles. Le reste de l'année, vous pouvez visiter l'intérieur lors d'une visite guidée au départ du centre d'accueil de Brú na Bóinne.

Une légende sur les fées est également liée au tertre. Selon la tradition, la nuit précédant le 1er novembre, les sídhe, le peuple des collines local, sortent de sous terre.

Tombe à couloir de Newgrange et sa façade de quartz dans un champ verdoyant

Le château de Leap et ses fantômes

Le château de Leap se dresse dans le comté d'Offaly, près de Roscrea, le long de la route R421. La famille O'Carroll a fondé le château à la fin du XVe siècle, et en raison du tempérament cruel de ses propriétaires, il a longtemps été considéré comme l'endroit le plus effrayant de la région.

Le lieu le plus célèbre du château, la chapelle sanglante, est lié à un drame familial: un frère y a tué son frère lors d'une lutte pour l'héritage. Le château est associé à des légendes sur une entité appelée l'Elemental, que les habitants relient à d'anciens rites célébrés sur ce site.

Aujourd'hui, le château appartient au chanteur et compositeur Sean Ryan. Il ouvre ses portes aux touristes pour des visites sur rendez-vous, alors vérifiez le planning à l'avance. Si vous arrivez sans prévenir, il se peut qu'aucune visite ne soit organisée.

Ruines du château de Leap parmi la verdure et les rochers

⁉️🤔 Questions fréquentes

Est-il vrai qu'Halloween a été inventée en Irlande?

Oui, la fête trouve son origine dans la Samhain celtique. Elle était célébrée la nuit précédant le 1er novembre, quand la moisson s'achevait et que la nouvelle année commençait. Les feux de joie, les mummers et les lanternes en navet viennent tous de là. Le nom «Halloween» est apparu plus tard, et la fête a été apportée en Amérique par les émigrants irlandais.

Combien de temps faut-il prévoir pour Titanic Belfast?

L'exposition s'étend sur plusieurs étages, comptez donc une demi-journée pour une visite tranquille. Si vous voyagez avec des enfants ou souhaitez voir toutes les galeries, réservez un créneau le matin. Les billets sont vendus pour des horaires précis, et l'entrée se fait à heure fixe.

Comment entre-t-on dans Newgrange?

Vous ne pouvez entrer qu'avec une visite guidée depuis le centre d'accueil de Brú na Bóinne, et les créneaux ouvrent à l'avance. Lors du solstice d'hiver, du 19 au 23 décembre, les places sont attribuées par tirage au sort (solsticelottery.ie). Les autres mois, présentez-vous le matin.

Que voir à Dublin si vous n'avez qu'une journée?

Commencez par Trinity College et le Livre de Kells, puis marchez jusqu'au Guinness Storehouse et terminez la soirée dans un pub avec de la musique. Les distances dans le centre sont courtes, vous ferez donc l'essentiel du parcours à pied. Réservez en ligne à l'avance les billets pour les deux musées.

Peut-on visiter Leap Castle?

Oui, mais sur rendez-vous avec le propriétaire. Sean Ryan fait visiter le château aux visiteurs et raconte l'histoire de la famille O'Carroll. Contactez-le à l'avance et confirmez l'heure, car il n'y a pas de billetterie classique ici.

Si vous voulez découvrir le pays à l'écran avant votre voyage, regardez un aperçu des principaux sites d'Irlande.

En bref: ce qu'il faut réserver

L'Irlande est compacte, mais le choix dépend de vos centres d'intérêt. Gardez une règle simple en tête.

Si l'histoire ancienne vous importe: Newgrange et la vallée de la Boyne.
Si vous partez pour la ville: Dublin, Trinity College et le Guinness Storehouse.
Si vous voulez une touche de mystique: Leap Castle dans le comté d'Offaly.
Si les navires vous intéressent: Titanic Belfast et le SS Nomadic à Belfast. Rappelez-vous que Belfast fait partie du Royaume-Uni, vérifiez donc les formalités de visa à l'avance.

Réservez les billets pour Titanic Belfast et les créneaux pour Trinity College à l'avance: en été, ils partent vite, et un voyage improvisé se termine par une file d'attente au guichet.

Halloween, Titanic et fées : sept faits sur l'Irlande