La malédiction de Gaiola : pourquoi l'île de Naples est considérée comme porte-malheur

Gaiola ressemble à une carte postale. Deux minuscules îlots du golfe de Naples sont reliés par un étroit pont de pierre, et une villa blanche domine l'eau. Les habitants appellent cet endroit maudit.

En même temps, Gaiola est ouverte aux visiteurs. Elle fait partie de l'aire marine protégée au large de Posillipo. L'entrée du parc est gratuite, il vous suffit de réserver votre visite en ligne. Vue de l'eau, l'île paraît paisible, mais derrière elle s'étend une longue série de morts étranges.

Vous découvrirez ci-dessous où se trouve Gaiola, ce que l'on sait des propriétaires de la villa, d'où vient la légende de la malédiction et comment voir l'île de vos propres yeux.

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Où se trouve Gaiola

💡 En bref:

• Gaiola se trouve dans le golfe de Naples, au large du quartier de Posillipo, près du front de mer de Naples.
• En été, le parc marin est ouvert tous les jours.
• Billets et horaires d'ouverture: 09/2026, vérifiés sur le site officiel

Gaiola, ce sont deux petits îlots rocheux reliés par un pont de pierre en arc. Ils se dressent juste en face de la colline de Posillipo, et il est facile de les rejoindre à la nage depuis la côte. La distance jusqu'au rivage est courte, mais l'eau y est fraîche et parcourue de courants.

On pense que Gaiola faisait autrefois partie du continent. La colline en a été séparée dès l'Antiquité, sous Lucullus. Les petites grottes des rochers ont donné son nom à l'île: en latin, cavea signifie «petite grotte», et le caviola local a fini par devenir Gaiola.

Au XVIIe siècle, des ruines de bâtiments romains se dressaient ici. Deux siècles plus tard, l'île servait de batterie défendant le golfe. Encore dans les années 1920, l'île était reliée au rivage par un téléphérique.

© Gianfranco Vitolo · CC BYPhoto : Gianfranco Vitolo, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Histoire de l'île: ermites et villa

Au début du XIXe siècle, un ermite vivait sur Gaiola. Les habitants l'appelaient Lo Stregone, ce qui signifie «le sorcier», et il vivait des aumônes des pêcheurs. À cette époque, l'île appartenait à l'archéologue Guglielmo Bechi, qui l'avait achetée avec une partie du cap en 1820.

En 1874, l'île fut vendue à Luigi de Negri. Il fit construire la villa que l'on peut encore voir aujourd'hui sur Gaiola. Le propriétaire suivant acheta le bâtiment après la faillite de de Negri et installa sur l'île une carrière de pouzzolane. Plus tard, la villa appartint à l'écrivain Norman Douglas, auteur d'un livre sur le golfe de Naples.

En 1910, l'île passa à la famille du sénateur Paratore. Le sénateur lui-même vivait dans une maison sur le rivage, pas sur l'île. Ensuite, la villa changea encore de nombreuses fois de propriétaire, comme décrit plus bas.

Les îlots se trouvent dans une zone entièrement protégée de la réserve marine, et la nature y reprend ses droits d'elle-même. Les rochers se couvrent de végétation, et les poissons reviennent dans l'eau.

Pourquoi Gaiola est appelée l'île maudite

Les habitants de Naples regardent rarement Gaiola avec admiration. La belle façade cache une mauvaise réputation: les propriétaires de la villa sont morts jeunes et de façon inattendue, et la légende de la malédiction est encore vivante aujourd'hui.

Le nom a aussi une variante sinistre. En bas latin, galiola signifiait «prison»: les îles abritaient souvent des forteresses pour prisonniers. C'est de là que vient le vieux dicton sur la maledizione della Gajola, la malédiction de Gaiola, qui rattrape chaque nouveau propriétaire.

Pour les habitants, ce n'est pas qu'une histoire pour faire peur. Les journaux de la ville en ont parlé, et la légende elle-même est liée aux propriétaires de la villa depuis deux siècles. Ci-dessous: les principales figures de cette chaîne, celles dont on vous parlera même dans le port de Posillipo.

Légendes sur les propriétaires de la villa

La légende remonte généralement à Luigi de Negri. Il fit construire la villa en 1874 et fit bientôt faillite.

Le propriétaire suivant fut un riche Suisse, Hans Braun. Il était heureux: il s'installa sur l'île avec sa jeune épouse et comptait y commencer une nouvelle vie. Un jour, sa femme partit sur le continent pour affaires, et à son retour, elle trouva son mari mort. Selon les récits, le corps gisait enroulé dans un tapis près du lit.

Une semaine plus tard, le corps de Mme Braun elle-même fut retrouvé dans le golfe. Qu'elle se soit noyée seule ou que l'île se soit débarrassée de son invitée, personne ne le sait avec certitude. L'histoire se répandit rapidement dans toute la région, et on la raconte encore à Naples aujourd'hui.

La villa ne resta pas longtemps vide. Elle fut achetée par un Allemand, Otto Grunback, athée convaincu et sceptique. Il riait des histoires de fantômes, et mourut bientôt d'une crise cardiaque dans la maison même (selon Wikipédia en italien).

Ensuite, l'île fut achetée par Maurice Sandoz, industriel pharmaceutique suisse. Il choisit Gaiola comme résidence d'été, mais n'eut jamais l'occasion d'y se reposer: peu après l'achat, il mit fin à ses jours. Cela se passa dans une clinique psychiatrique en Suisse.

Plus tard, la villa passa à un industriel allemand, le baron Paul Karl Langheim. Il fit faillite à force de réceptions et d'entourage. Ensuite, l'île appartint à Gianni Agnelli, le patron de Fiat. Lui-même visitait rarement Gaiola, mais il survécut à la mort de nombreux proches, puis vendit l'île.

Le propriétaire suivant fut le milliardaire américain Jean Paul Getty. Son petit-fils fut enlevé par la mafia calabraise, et cette histoire vint aussi s'ajouter à la liste des malheurs attribués à l'île. Le dernier propriétaire privé serait Giampasquale Grappone: en 1978, sa compagnie d'assurance Lloyd Centauro fut déclarée en faillite.

Après cela, la villa fut mise aux enchères, et elle appartient aujourd'hui à la région Campanie. En 1996, elle fut confiée à l'association Marevivo pour un musée des ressources marines, mais le projet ne vit jamais le jour. Depuis 2009, la zone est gérée par la réserve avec le centre d'études Gaiola.

Billets et horaires d'ouverture: comment se rendre à Gaiola

La villa est fermée, et les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer. Mais le parc marin autour de l'île est ouvert: vous pouvez accéder au rivage de Gaiola et à la zone de baignade en contrebas. L'entrée est gratuite, il vous suffit de réserver votre visite en ligne.

© Giuseppe Guida · CC BY-SAPhoto : Giuseppe Guida, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

En été, de mai à septembre, le parc est ouvert tous les jours: le matin de 9h00 à 13h00, l'après-midi de 14h00 à 18h00 (au 09/2026, site de la réserve). En hiver, les horaires sont plus courts: en octobre, novembre, mars et avril de 10h00 à 17h00, en décembre et janvier de 10h00 à 15h00.

Un escalier d'environ 150 marches descend jusqu'à l'eau. Le site dispose d'une navette électrique gratuite et de parasols gratuits. Par mauvais temps, le parc est fermé, alors vérifiez la météo avant votre visite.

Vous voulez voir l'île depuis l'eau et jeter un œil sous la surface? Les excursions en bateau et les plongées le long de Posillipo partent directement du rivage.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Pourquoi l'île de Gaiola est-elle appelée maudite?

Les habitants de Naples ont associé Gaiola à une série de morts inattendues des propriétaires de la villa. Selon les récits de la ville, les propriétaires mouraient jeunes, et l'île est devenue un symbole de mauvais destin. C'est de là que vient le vieux dicton sur la malédiction de Gaiola, qui rattrape chaque nouveau propriétaire. Aujourd'hui, c'est plutôt une légende qu'un fait vérifié, mais elle est bien connue à Naples.

Peut-on visiter l'île de Gaiola?

Oui, mais seulement le rivage et le parc marin autour des îlots. La villa elle-même est fermée, et les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer. L'entrée du parc est gratuite, il vous suffit de réserver votre visite en ligne (au 09/2026, site de la réserve). En été, vous pouvez entrer dans le parc n'importe quel jour, le matin et l'après-midi.

Faut-il réserver son entrée à l'avance?

Oui. Même l'entrée gratuite nécessite une réservation en ligne sur le site de la réserve. En été, il vaut mieux réserver à l'avance. Par mauvais temps, le parc est fermé, alors vérifiez la météo.

Combien coûte l'entrée à Gaiola?

L'entrée au parc marin est gratuite. Vous ne payez que les services supplémentaires, comme les excursions en bateau et les plongées depuis le rivage. Les parasols et la navette électrique sur place restent gratuits. Il n'y a pas de billet pour la villa, car les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer.

Comment se rendre à Gaiola?

Le parc se trouve dans le quartier de Posillipo, et la descente commence à la Discesa Gaiola, sur le rivage du golfe. Des bus partent du front de mer de Naples, suivis d'une courte marche. Un escalier d'environ 150 marches descend jusqu'à l'eau. Vérifiez les itinéraires exacts sur la carte de la réserve.

En bref: quoi réserver

Si vous voulez voir l'île depuis l'eau: faites une excursion en bateau le long de Posillipo. Si vous voulez nager près des rochers: réservez à l'avance l'entrée gratuite au parc marin. Si vous venez pour la légende: arrivez au rivage de Gaiola l'après-midi, avant la fermeture du parc.

La règle principale est simple: la villa est fermée, mais la mer vous montrera l'île elle-même. Voir les visites de Naples sur GetYourGuide.