Hanifaru Bay : une baie de l'atoll de Baa où se nourrissent des centaines de raies manta

Jusqu'à deux cents raies manta se rassemblent en une seule journée dans une baie de l'atoll de Baa. Le site est protégé et les règles sont strictes: 45 minutes dans l'eau, uniquement avec un guide et muni d'un permis d'entrée.

Hanifaru Bay (Hanifaru Bay) est un rare exemple d'anomalie naturelle préservée avec succès. Si vous partez aux Maldives pour les raies manta et les requins-baleines, choisir la bonne phase lunaire et le bon mois compte davantage que le choix d'un complexe hôtelier coûteux.

Voici les faits: ce qu'est cet endroit, quand y aller, combien coûte l'excursion et comment rejoindre Dharavandhoo (état au 09/2026, guide des saisons d'IM Maldives).

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Ce qu'est Hanifaru Bay

💡 En bref:

• Hanifaru Bay est une baie en forme d'entonnoir sur l'atoll de Baa, cœur d'une réserve de biosphère UNESCO depuis 2011.
• L'accès à l'eau n'est autorisé qu'avec un guide agréé, qui se charge aussi d'acheter le permis d'entrée.
• Meilleurs mois: de juin à octobre, idéalement pendant une pleine lune ou une nouvelle lune.
• Saison, règles et tarifs: 09/2026, vérifiés d'après les données du ministère maldivien du Tourisme.

La baie se situe dans la partie centrale de l'atoll de Baa, à environ deux kilomètres de l'île habitée de Dharavandhoo. Sa forme évoque un entonnoir: une longue entrée se resserre en une poche intérieure étroite, et les mantas restent précisément dans cette poche.

Hanifaru n'est ni une plage ni un récif ordinaire. L'atoll de Baa fait partie du réseau des réserves de biosphère de l'UNESCO depuis 2011, et la baie elle-même a été classée aire marine protégée avec une zone cœur (selon l'UNESCO, 09/2026). La pêche et la plongée y sont interdites; le snorkeling n'est ouvert que dans une fenêtre horaire limitée.

© Shiyam ElkCloner · CC BY-SAPhoto : Shiyam ElkCloner, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Vous regardez une photo aérienne: la baie apparaît comme une étroite échancrure à côté d'une île verdoyante. À gauche du cadre se trouve Donfanu, à droite l'entonnoir de Hanifaru proprement dit.

Pourquoi les raies manta se rassemblent ici

La géométrie de la baie fonctionne comme une pompe naturelle. De mai à novembre, la mousson du sud-ouest pousse vers l'atoll une eau riche en plancton, le courant l'engouffre dans l'entonnoir, et l'eau ne peut plus ressortir.

Il en résulte une suspension dense que les guides locaux appellent la soupe de plancton. Les mantas parcourent des dizaines de kilomètres pour en profiter, et les requins-baleines pénètrent parfois aussi dans la baie.

Les chercheurs confirment l'ampleur du rassemblement. Selon le programme de recherche sur les raies manta, Hanifaru reste le plus grand site d'alimentation connu au monde pour les raies manta de récif, avec plus de deux cents animaux qui s'y nourrissent simultanément les jours de pointe.

Le directeur de Manta Trust, Guy Stevens, le décrit ainsi: d'abord une ou deux mantas apparaissent dans la baie, puis un groupe pouvant atteindre deux cents individus arrive et se nourrit pendant plusieurs heures dans un espace plus petit qu'un terrain de football.

L'alimentation ressemble à un lent tourbillon. Les mantas se placent l'une derrière l'autre et tournent en filtrant le plancton par leurs branchies. Quand plus d'une centaine d'animaux se rassemblent, la chaîne se rompt et ils spiralent vers l'extérieur. Vous pouvez observer tout cela depuis la surface, car la baie est peu profonde.

Les animaux y sont suivis depuis longtemps. Les chercheurs du programme travaillent dans la baie depuis 2011 et identifient chaque manta grâce au motif de taches sur son ventre: à chaque nouvelle saison, ils savent donc exactement qui est revenu sur la zone d'alimentation.

Hanifaru possède un second site. Les opérateurs locaux rapportent que les mantas ont commencé à se rassembler à Anga Faru, à environ trois kilomètres et demi de Dharavandhoo, et qu'elles y apparaissent indépendamment de la phase lunaire. Pour l'instant, il s'agit d'un complément à la baie, non d'un remplacement: le rassemblement principal reste à Hanifaru.

La saison des mantas: quand partir

La saison s'étend de mai à novembre, avec les meilleures chances d'un grand rassemblement de juin à octobre. Tout dépend de la mousson et des courants de marée: plus le flux d'eau est fort, plus le plancton est aspiré dans l'entonnoir.

La lune modifie le calendrier plus que le calendrier lui-même. Les grandes marées se produisent à la pleine lune et à la nouvelle lune, et ces jours-là le plancton arrive en mur dense. Les opérateurs expérimentés de Dharavandhoo planifient leurs sorties précisément autour de ces dates (selon le calendrier des phases lunaires, 09/2026).

Météo et visibilité pendant la saison des mantas

La mousson apporte la pluie. Ce sont généralement de courtes averses qui passent en une demi-heure, mais le temps peut parfois se gâter plusieurs jours d'affilée. Les températures diurnes restent autour de trente degrés, l'eau est tout aussi chaude et l'humidité élevée.

Le plancton qui vous a fait venir réduit légèrement la clarté de l'eau. Dans la baie, l'eau est plus verte que sur les récifs exposés de l'atoll, mais le snorkeling en surface n'en souffre pas. Les jours couverts, la lumière est plus faible: photographiez donc dans la couche supérieure de l'eau.

Personne ne peut garantir une rencontre: les animaux sont sauvages et la météo change. Voici un plan pratique: réservez quatre à sept nuits pendant les mois de pointe et prévoyez plusieurs sorties en mer.

Ce que vous verrez sous l'eau

Un jour ordinaire, quelques mantas restent dans la baie. Les bons jours, elles se comptent par dizaines, et les jours rares, vous assisterez à une alimentation de masse.

Le record de la saison 2025 est tombé le 5 novembre: plus d'une centaine de mantas ont été comptées dans la baie, rejointes par cinq requins-baleines au fil de la journée (état au 11/2025, rapport de fin de saison). En octobre et novembre de cette saison-là, des groupes de trente à soixante animaux étaient présents de façon constante.

Les mantas de récif ne sont pas des géantes de l'océan. L'envergure des animaux locaux est le plus souvent inférieure à cinq mètres. Les grandes mantas océaniques sont presque deux fois plus grandes et n'entrent que rarement dans la baie, en individus isolés.

• Pour qui: si vous êtes à l'aise dans l'eau et que vous voulez voir des mantas sans passer un cours de plongée.
• Pas pour: si vous attendez une observation garantie. Un jour vide, vous verrez de l'eau et du plancton.
• Le piège: en saison, l'eau est plus verte que d'habitude à cause du plancton, donc les photos sont moins nettes (en date de 09/2026, avis d'un opérateur local).

Requins-baleines et dauphins

Les requins-baleines restent dans l'atoll de Baa pendant toute la saison des mantas, et dans la baie, ils apparaissent plus souvent vers la fin de celle-ci, d'août à novembre. Seuls des juvéniles se montrent ici: les requins-baleines adultes ne sont pas recensés à Hanifaru. Pour des animaux en pleine croissance, la zone d'alimentation en plancton est plus pratique.

En dehors de la baie, la probabilité de croiser un requin-baleine est encore plus élevée. Les opérateurs de Dharavandhoo ont proposé, lors des saisons passées, du snorkeling nocturne avec des requins-baleines, mais ces sorties dépendent de la météo et de la présence des animaux.

Un petit groupe de dauphins à long bec vit également dans la baie. La journée, ils partent généralement au large, on les voit donc assez rarement. Les chercheurs qui travaillent dans l'atoll de Baa recensent environ cinq mille rencontres avec des mantas de récif par saison sur l'ensemble de l'atoll (en date de 09/2026, Save Our Seas Foundation).

Permis, règles et prix

Ici, tout est strict, et c'est tant mieux pour les animaux. La plongée sous-marine dans la baie est interdite, seul le snorkeling est autorisé. L'accès à l'eau se fait par créneaux de 45 minutes pour éviter la surfréquentation de la baie (en date de 09/2026, règles de visite).

La limite quotidienne est d'environ quatre-vingts visiteurs et de quelques bateaux. Les rangers sur place font respecter les règles et refusent les contrevenants. Toucher les mantas, les poursuivre, leur barrer la route et utiliser le flash sont autant d'interdits. Les contrevenants sont sortis de l'eau, et l'opérateur perd son accès à la baie.

Chaque invité est accompagné d'un guide titulaire d'une qualification de réserve de biosphère. Le guide achète le permis d'entrée, et son prix pour la saison en cours est communiqué par les rangers et le centre d'accueil des visiteurs de Dharavandhoo: les chiffres varient selon les sources, alors confirmez-le au moment de réserver. Le permis est déjà inclus dans le coût de l'excursion depuis Dharavandhoo.

Combien coûte un séjour à Hanifaru

Il n'y a pas de tarif fixe ici: les prix changent selon la saison et l'opérateur. En haute saison, les guesthouses augmentent leurs tarifs, et les billets de vol intérieur coûtent plus cher à mesure que la date de départ approche, alors vérifiez les montants précis pour vos dates au moment de réserver.

Vous pouvez comparer les options d'excursion dans la sélection GetYourGuide.

Comment rejoindre Dharavandhoo

L'île habitée la plus proche de la baie est Dharavandhoo. Le vol intérieur depuis Malé dure environ trente minutes, et un billet aller-retour coûte à peu près deux cents dollars par personne.

Il existe aussi une voie maritime: des speedboats partent de Malé, mais l'horaire dépend de la météo et du chargement. Depuis le ponton de Dharavandhoo jusqu'à la baie, le bateau met seulement quelques minutes, et c'est le principal avantage de l'île locale.

Un autre scénario est celui des resorts de l'atoll de Baa. Ils emmènent leurs clients à Hanifaru sur leurs propres bateaux et incluent l'excursion dans le forfait, mais le trajet depuis la villa est plus long.

Où loger près de la baie

Dharavandhoo est une île locale, une nuit sur place coûte donc plusieurs fois moins cher qu'en resort. Les chambres en guesthouse restent dans la fourchette de cent à cent cinquante dollars par nuit.

L'île possède ses propres plages, cafés et petites boutiques, vous ne serez donc pas isolé. Certains voyageurs optent pour un plan en deux temps: quelques nuits en resort et deux ou trois nuits à Dharavandhoo, plus près de la baie.

Parmi les options locales, les sources mentionnent Dimora Blu, Kiha Beach, Island Ufaa et Biosphere Inn. Dimora Blu est une petite guesthouse boutique en bord de mer, à environ dix minutes de Hanifaru en speedboat, avec les repas servis dans un restaurant de plage.

Si vous rêvez d'une villa sur pilotis, regardez les resorts de l'atoll qui travaillent avec la baie: Soneva Fushi, Four Seasons Landaa Giraavaru, Anantara Kihavah, Amilla, Dusit Thani, The Westin Miriandhoo. Leurs excursions mantas sont saisonnières et se réservent à l'avance. Vous pouvez facilement comparer les prix dans tout l'atoll grâce à la sélection d'hôtels de l'atoll de Baa.

Conseils pratiques pour le snorkeling

Emportez votre propre masque et tuba: pendant 45 minutes en surface, un bon ajustement compte plus que la marque. Prenez des palmes courtes; les longues palmes de freediving gêneront vos voisins dans une baie exiguë.

Appliquez un rash guard protecteur et une crème solaire respectueuse des récifs avant de monter à bord. Prenez des comprimés contre le mal de mer environ une heure avant le départ, et gardez votre téléphone et vos documents dans un sac étanche.

Une caméra d'action suffit pour filmer: filmez large, saisissez la manta sur fond de surface lumineuse, et oubliez le flash.

Les mois de pointe se vendent à l'avance. Les opérateurs de l'atoll de Baa affichent complet pour août et octobre de la saison suivante dès le début de l'année (en date de 11/2025, actualités du Maldives Travel Index). Les frais médicaux aux Maldives sont élevés, alors comparez les options d'assurance à l'avance.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Combien coûte l'entrée dans la baie de Hanifaru?

Une excursion guidée avec permis d'entrée coûte entre quarante et soixante-dix dollars par personne si vous logez à Dharavandhoo. Dans les resorts de l'atoll, le prix est plus élevé, mais l'excursion est déjà incluse dans le forfait. Vous n'avez pas à payer le permis séparément; le guide s'en charge. Le transport ajoute des frais: un vol intérieur depuis Malé coûte environ deux cents dollars aller-retour.

Quand partir pour voir les mantas?

La saison s'étend de mai à novembre, avec les meilleures chances de juin à octobre. Au sein de la saison, choisissez les jours autour de la pleine lune ou de la nouvelle lune: les marées apportent plus de plancton dans la baie. Prévoyez quatre à sept nuits pour avoir plusieurs tentatives.

Peut-on plonger sous-marine dans la baie?

Non. Hanifaru est une aire marine protégée avec une zone centrale, et la plongée dans la baie est totalement interdite. Seul le snorkeling avec un tuba et accompagné d'un guide agréé est autorisé.

Est-il réaliste de voir un requin-baleine?

Il y a une chance, surtout vers la fin de la saison, d'août à novembre, quand les requins-baleines entrent plus souvent dans la baie. Seuls des juvéniles sont observés dans la baie. Personne ne donne de garanties: les animaux se déplacent librement dans les eaux de l'atoll, et les excursions dépendent de la météo.

Combien de jours faut-il pour le voyage?

Pour un rythme détendu, quatre à sept nuits à Dharavandhoo suffisent. Vous pourrez ainsi sortir en mer plusieurs fois. Calez votre séjour sur une phase lunaire: pleine lune ou nouvelle lune. Si vous ne partez qu'une seule journée, le risque de voir une baie vide reste élevé.

En bref: quoi réserver

Si vous partez pour quatre à sept nuits en haute saison: réservez une guesthouse à Dharavandhoo et des excursions guidées quotidiennes. Si vous voulez une villa sur pilotis: choisissez un resort de l'atoll de Baa et une excursion mantas avec son centre de plongée. Si votre calendrier est flexible: alignez vos dates sur la pleine lune ou la nouvelle lune; la différence dans le nombre d'animaux peut être notable.

Une règle prime sur tout confort: les gardes protègent le site, et les mantas viennent ici pour se nourrir, pas pour divertir les touristes. Planifiez votre voyage en fonction de la saison et de la lune, et alors réserver une visite guidée restera un détail technique.