Temple de Garni, Symphonie des pierres et Geghard : une journée depuis Erevan

Arménie sait vous surprendre sur de courtes distances. D'Erevan au temple païen de Garni, il y a environ 30 km (à propos de Garni). Plus loin, le long de la vallée de la rivière Azat, vous attendent les colonnes de basalte et le monastère rupestre de Geghard.

L'itinéraire se fait réalistement en une journée, même sans voiture. Nous l'avons construit autour de trois étapes dans la province de Kotayk: comment s'y rendre, combien coûte l'entrée et combien de temps prévoir.

En bref: des transports de banlieue relient Erevan au temple de Garni, un court sentier descend du temple jusqu'à la Symphonie des pierres, et rejoindre Geghard est plus simple en voiture ou avec une excursion organisée.

Publicité: cet article contient des liens d'affiliation, nous touchons une commission si vous réservez via ceux-ci, sans coût supplémentaire pour vous.

Où mène l'itinéraire et ce que vous verrez

💡 En bref:

• Province de Kotayk: trois étapes dans une même vallée de la rivière Azat, à environ 30 km d'Erevan.
• Le temple de Garni est ouvert tous les jours sauf le lundi, l'entrée est payante.
• Un sentier descend du complexe de Garni jusqu'à la Symphonie des pierres, au bord de la rivière.

La province de Kotayk se trouve au cœur même de l'Arménie et n'a pas d'accès à une frontière d'État. Les routes depuis la capitale sont courtes, et vous pouvez rejoindre la première étape de l'itinéraire en une seule matinée. Le complexe palatial de Garni se dresse sur un haut promontoire au-dessus de la rivière Azat, et la rivière l'encercle sur deux côtés.

Plus loin, l'itinéraire descend vers les colonnes de basalte de la Symphonie des pierres, puis grimpe jusqu'au monastère taillé dans la roche de Geghard. Les trois sites sont proches les uns des autres, mais chacun demande son propre temps. Prévoyez une journée complète: voir le temple, descendre jusqu'aux colonnes et visiter le monastère prend ensemble plus d'une demi-journée.

Comment rejoindre Garni et Geghard

Vous pouvez rejoindre Garni depuis Erevan en bus de banlieue, en taxi ou avec une excursion organisée. Il n'existe pas de liaison directe entre Garni et Geghard, alors planifiez la seconde moitié du trajet à l'avance.

Bus de banlieue

La gare routière Gai sert de point de départ aux lignes de banlieue. Elle a un aspect très improvisé: il n'y a ni bâtiment ni panneau clair ici, et le repère est une concession Mercedes Benz. Demandez aux habitants où s'arrête exactement le bus qu'il vous faut.

De là, un bus de banlieue ou une marshroutka vous emmène à Garni. Le transport part une fois le véhicule rempli, si bien que la durée du trajet est imprévisible. Les véhicules ici sont anciens, mais ce sont eux qui relient les villages et les bourgs de la province à la ville.

Le tarif est symbolique, plusieurs fois moins cher qu'un taxi. Demandez au chauffeur de s'arrêter à l'embranchement vers le temple: de la route principale à l'entrée du complexe, il reste quelques minutes à pied.

Il n'y a pas de service direct de Garni à Geghard. Il faut rejoindre le village de Goght, puis parcourir le reste à pied ou appeler une voiture.

Taxis et applications

Les transports en commun dans cette zone prennent beaucoup de temps et dépendent de la chance. Le taxi est une option viable ici, surtout pour un groupe. Le prix dépend de la saison et de l'heure de la journée, et l'application affiche le coût avant que vous ne montiez. Des services locaux comme GG Taxi sont utilisés pour commander.

Un trajet d'Erevan à Garni coûte nettement plus cher que le bus, mais réparti entre deux ou trois passagers, il reste raisonnable. Du temple à Geghard et retour, les touristes sont conduits par des chauffeurs de taxi qui attendent à l'entrée du complexe. Convenez du prix avant de monter et demandez au chauffeur de vous attendre au monastère.

Excursions organisées

Pour un groupe de deux à quatre personnes, une excursion organisée est plus économique. Une voiture vient vous chercher à votre hôtel à Erevan, attend à chaque étape et vous ramène. Vous payez pour la voiture, pas par personne, donc le coût est réparti entre tous.

Les excursions d'une journée en Arménie sur GetYourGuide couvrent généralement le même ensemble d'étapes: le temple de Garni, la Symphonie des pierres et le monastère de Geghard. Les opérateurs locaux proposent des itinéraires similaires, mais réserver via un grand service est plus pratique car vous pouvez voir la note, la composition du groupe et les avis de personnes ayant déjà fait la même boucle.

Location de voiture

Si vous êtes prêt à conduire vous-même, une voiture de location ouvre toute la province. Le trajet vers Garni et Geghard devient la première boucle d'un itinéraire plus vaste, puisque Khor Virap et le lac Sevan sont proches. Réservez votre voiture à l'avance: la demande est forte en été et le choix de citadines est limité.

Gardez à l'esprit que la circulation en Arménie est dense et parfois chaotique, surtout à Erevan. Faites le plein d'eau et de nourriture avant de partir: il n'y a presque pas de commerces en route, et les stands aux abords des sites pratiquent des prix plus élevés qu'en ville.

© Liveon001 ©Travis Witt · CC BY-SAPhoto : Liveon001 ©Travis Witt, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Le complexe palatial de Garni

La première étape comprend bien plus que le temple. Le complexe palatial réunit la forteresse, le palais royal, des thermes avec mosaïques et les ruines de l'église Saint-Sion (ce qu'il en reste).

Commencez votre visite par la forteresse. Les murs et les tours sont construits en basalte local sans mortier, et la rivière Azat encercle le promontoire sur deux côtés, créant une protection naturelle. Au VIIIe siècle avant notre ère, la forteresse fut conquise par le roi urartéen Argishti Ier. Il emmena une partie des habitants et fonda Erebouni, la future Erevan.

Le complexe palatial occupait la partie sud du promontoire. Une salle de cérémonie et une aile résidentielle de deux étages se dressaient ici, et des traces de peinture rose et rouge sur l'enduit rappellent la riche décoration des appartements (le palais et les salles de cérémonie).

Les thermes du IIIe siècle méritent une attention particulière. Leurs sols étaient décorés de mosaïques hellénistiques retrouvées par les archéologues.

En été, les portes restent ouvertes tard, en hiver la fermeture est plus tôt, alors vérifiez les horaires le jour de votre visite.

Venez à l'ouverture. Le matin, il n'y a presque pas de groupes sur le promontoire, et la lumière sur le basalte est douce et propice aux photos.

• Comment s'y rendre: bus de banlieue ou taxi depuis Erevan, environ 30 km.
• Coût: l'entrée est payante, vérifiez le prix exact à la billetterie.
• Le piège: le complexe est fermé le lundi.

© Marcin Konsek · CC BY-SAPhoto : Marcin Konsek, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le cap ouvre un panorama sur les collines environnantes et la gorge. Ici, l'Arménie révèle son caractère distinctif: un relief accidenté impossible à confondre avec quoi que ce soit d'autre.

Temple de Garni

Le temple de Garni reste la seule grande structure antique qui ait survécu sur le territoire de l'ex-URSS (histoire du temple). Il a été construit en 77 apr. J.-C. sous le roi Tiridate Ier, et une inscription grecque le confirmant a été découverte en 1945.

© Katsiaryna Naliuka · CC BY-SAPhoto : Katsiaryna Naliuka, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Par son type, le temple est un périptère: une salle rectangulaire entourée de colonnes. Elles sont au nombre de 24, soit le nombre d'heures dans une journée, et la façade est ornée de neuf marches de 30 centimètres de hauteur chacune. Les piliers de part et d'autre de l'escalier sont couverts de reliefs représentant des figures d'atlantes agenouillées sur un genou et portant des autels.

Le temple est dédié au dieu solaire Mihr, également connu sous le nom de Mithra. Pour l'Arménie chrétienne, un tel édifice fait figure d'intrus, et ce n'est pas seulement une question de religion mais aussi d'architecture: le bâtiment ressemble à un Parthénon grec en miniature.

Avant le tremblement de terre de 1679, le temple était intact, puis il s'est transformé en un tas de gravats. La plupart des fragments sont restés sur place, et en 1969-1975 le bâtiment a été remonté selon la méthode de l'anastylose (reconstruction du temple). Les travaux ont été dirigés par l'architecte Alexander Sainyan.

C'est précisément pour cela que le temple paraît si neuf. Ce que vous voyez est une structure antique remontée à partir de fragments d'origine. Gardez-le à l'esprit lorsque vous comparerez Garni aux originaux grecs.

• Pour qui: ceux qui veulent voir l'architecture antique dans un paysage arménien.
• Pas pour: ceux qui s'attendent à des ruines antiques authentiques sans restauration.
• Le piège: une partie de la pierre a été remplacée lors de la restauration soviétique.

Symphonie des pierres

Un sentier descend de l'entrée du complexe de Garni vers la rivière. La descente est courte et ne demande aucune préparation particulière, il n'est donc pas nécessaire de payer un taxi, même si les chauffeurs proposent activement leurs services.

© ՎԱՍ · CC BY-SAPhoto : ՎԱՍ, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La gorge est faite de basalte, une roche volcanique. Le magma en fusion a refroidi et s'est fracturé en colonnes hexagonales régulières. Vues de côté, elles ressemblent à des tuyaux d'orgue, d'où le second nom du lieu: l'Orgue de basalte. Les colonnes s'élèvent vers le ciel sur des dizaines de mètres.

Beaucoup de gens viennent ici pour la photo. Les hexagones réguliers se confondent facilement avec un travail humain, alors que c'est la nature qui les a créés. C'est précisément cette illusion d'optique qui rend le lieu si photogénique.

Les environs sont rocheux, et des serpents y vivent en été. Restez sur le sentier et regardez où vous mettez les pieds, surtout près des colonnes elles-mêmes.

• Comment s'y rendre: à pied depuis le complexe de Garni jusqu'à la rivière, aucun taxi nécessaire.
• Le piège: en été, des serpents rôdent près des colonnes, mieux vaut donc ne pas quitter le sentier.

Geghard: un monastère dans la roche

La troisième étape de l'itinéraire, le monastère de Geghard, est en partie taillée directement dans la roche. Avec le cours supérieur de la rivière Azat, il figure au patrimoine mondial de l'UNESCO (liste de l'UNESCO).

© Diego Delso · CC BY-SAPhoto : Diego Delso, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le monastère a été fondé au IVe siècle, et la tradition le rattache à Grégoire l'Illuminateur. Le site n'a pas été choisi par hasard: une source sacrée jaillissait dans la grotte. D'où son premier nom, Ayrivank, qui signifie «monastère de la grotte».

L'église principale a été construite en 1215, et le gavit, la salle d'assemblée, est apparu dans les dix années qui ont suivi. Certaines salles sont entièrement creusées dans la roche, tandis que d'autres restent des bâtiments de surface ordinaires. À l'intérieur, nombreux sont les khachkars, ces stèles de pierre ornées de croix sculptées (plan du monastère).

À l'entrée, des vendeurs vous accueilleront avec des souvenirs, des douceurs et des pâtisseries. N'achetez pas tout de suite: les prix ici sont plusieurs fois plus élevés qu'au marché d'Erevan. Gardez vos achats de souvenirs pour votre retour dans la capitale.

Au-dessus du monastère, on aperçoit de petites cellules dans les falaises à pic. Des moines s'y retiraient en quête de solitude, loin même de leurs frères dans la foi. On leur apportait nourriture et eau, et c'était là tout leur contact avec le monde extérieur. Comment ils atteignaient ces «nids d'hirondelle» reste un mystère à ce jour.

La plupart des bâtiments de l'église remontent au XIIIe siècle. Les constructions sont si inhabituelles par rapport à l'idée conventionnelle d'une église chrétienne qu'il vaut la peine de faire appel à un guide. Seul un guide pourra expliquer ce qui distingue la katoghiké, l'église principale, pourquoi le complexe a besoin d'un gavit, et ce que signifient les ornements sur les murs.

La principale relique de Geghard est liée à son nom. Geghard se traduit par «lance». Selon la tradition, la lance de Longin, avec laquelle le légionnaire romain transperça le Christ crucifié, était conservée ici. La relique est aujourd'hui exposée au trésor d'Etchmiadzin (histoire de la relique).

La terre arménienne est riche en mystères, et Geghard en est la preuve. Une seule journée ici vous laisse assez d'impressions pour une semaine de conversations.

Le moyen le plus simple de voir Garni et Geghard avec un guide et sans souci est de réserver une excursion depuis Erevan clé en main.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Peut-on voir Garni, la Symphonie des pierres et Geghard en une journée?

Oui, les trois sites se trouvent dans la même vallée de la rivière Azat, et une journée suffit pour les visiter. Partez d'Erevan le matin. Le temple, la descente vers les colonnes et le monastère occupent plus d'une demi-journée.

Combien coûte l'entrée à Garni?

Le billet pour le musée-réserve est payant, et le montant exact est indiqué à la billetterie. Prévoyez du liquide en drams, car les cartes ne sont pas acceptées partout.

Comment aller de Garni à Geghard sans voiture?

Il n'y a pas de bus direct entre les deux. Vous rejoignez d'abord le village de Goght, puis vous marchez ou appelez un taxi. Les chauffeurs locaux attendent à l'entrée du complexe de Garni, et le trajet est court.

Faut-il une excursion, ou peut-on tout voir par soi-même?

Un voyage en autonomie coûte moins cher et offre plus de liberté. Mais Geghard gagne beaucoup à être accompagné d'un guide, car les salles taillées dans la roche sont difficiles à comprendre sans explications. Si votre budget le permet, une excursion d'une journée est pratique en groupe.

Quelle est la meilleure période pour y aller?

L'été est chaud et fréquenté, tandis que le printemps et l'automne sont plus agréables. En hiver, une partie du sentier menant aux colonnes peut être glissante.

En bref: quoi réserver

Une journée suffit pour voir à la fois le temple antique et le monastère dans la roche. Il ne reste plus qu'à choisir le format de votre voyage.

• Si vous prévoyez de parcourir l'Arménie par vous-même: une location de voiture via DiscoverCars vous donne de la liberté et ne vous lie à aucun horaire.
• Si vous logez à Erevan: les hôtels à Erevan sur Trip.com vous aideront à choisir un quartier pour vos promenades du soir.

Si vous voyagez sans voiture, optez pour une excursion d'une journée depuis Erevan: elle couvre tout l'itinéraire d'un seul tenant et ne demande aucune correspondance.