Ascension nocturne du mont Sinaï : deux itinéraires, guide et visa

L'ascension nocturne du mont Sinaï commence bien avant l'aube. Des milliers de pèlerins gravissent dans l'obscurité des marches de pierre. Ils ont besoin de préparation, de vêtements chauds et d'un guide.

Le mont Sinaï se dresse dans le désert du sud du Sinaï, à environ 200 km de Charm el-Cheikh (en 2026, We Seek Travel). À son pied se trouve le monastère Sainte-Catherine, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et plus ancien monastère chrétien encore en activité au monde (en 2026, fiche UNESCO). Vous trouverez ci-dessous l'histoire du sanctuaire, les deux itinéraires vers le sommet, ainsi que des informations pratiques sur les billets, les guides et les visas.

Publicité: cet article contient des liens d'affiliation. Nous percevons une commission si vous réservez par leur intermédiaire, sans coût supplémentaire pour vous.

Histoire de la montagne et du monastère

💡 En bref:

• Le mont Sinaï biblique est identifié au sommet qui domine la ville de Sainte-Catherine.
• À son pied se dresse le monastère Sainte-Catherine, site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les chercheurs ne s'accordent pas sur l'emplacement exact des événements bibliques. Certains spécialistes situent le mont Sinaï dans le désert du Néguev. La tradition de l'Église a fixé le sanctuaire au sommet qui domine Sainte-Catherine.

À partir du IIe siècle, des ermites chrétiens se sont installés dans cette partie de la péninsule. Au IVe siècle, ils ont commencé à vénérer cette hauteur comme le lieu de l'Exode. Plus tard, l'impératrice Hélène, mère de l'empereur Constantin, est venue ici.

Selon la tradition, Hélène aurait ordonné la construction d'une petite chapelle au Buisson ardent. Sous l'empereur Justinien, celle-ci fut transformée en monastère. La construction est datée de 548-565 (en 2026, UNESCO).

Le monastère a été consacré en l'honneur de sainte Catherine, morte en martyre. Aujourd'hui, c'est un centre du monachisme orthodoxe au Sinaï. Le monastère et la zone montagneuse environnante sont inscrits au patrimoine mondial (en 2026, UNESCO).

© Berthold Werner · CC BY-SAPhoto : Berthold Werner, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Les visiteurs ne sont admis à l'intérieur que pendant les heures matinales; le reste du temps est consacré à la prière. Les groupes organisés ne sont pas guidés dans l'enceinte, et les photographies ne sont pas autorisées. Le parcours est court: la porte du mur nord, la cour avec le puits de Moïse, le catholicon, la chapelle du Buisson ardent, la sacristie et la sortie (en 2026, site du monastère).

Le puits de Moïse fonctionne toujours et alimente le monastère en eau. Dans l'enceinte sont exposées des icônes anciennes et les reliques de sainte Catherine. Pour de nombreux pèlerins, la visite du monastère est le but principal du voyage.

Deux itinéraires vers le sommet

Deux itinéraires mènent au sommet et convergent près du point culminant. Le sentier des marches est plus court mais suit des escaliers de pierre raides. Le sentier des chameaux est plus long et plus doux, et une partie du trajet peut se faire à dos de chameau.

© Gerd Eichmann · CC BY-SAPhoto : Gerd Eichmann, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Les marches du sentier des marches ont été taillées dans la roche par les moines ermites. La dernière portion jusqu'au sommet ne peut se faire qu'à pied et compte environ 750 marches (en 2026, We Seek Travel). La montée et la descente prennent ensemble de 5 à 7 heures (en 2026, site du monastère).

Des chameaux sont proposés près des murs du monastère. Une montée jusqu'à la chapelle d'Élie coûte environ 20 € l'aller simple (en 2025, We Seek Travel). Le sentier des chameaux est lié à une légende sur le prophète Mahomet, que les moines au pied de la montagne ont accueilli comme invité.

Les marches de la repentance mènent à la chapelle d'Élie et à l'ancienne chapelle de la Vierge Marie. En hiver, il fait froid au sommet et la neige est possible. En été, l'ascension sous la chaleur est plus difficile, c'est pourquoi on l'entame de nuit.

Excursions depuis Charm el-Cheikh et Dahab

De la montagne aux villes touristiques les plus proches, il faut plusieurs heures de route. Charm el-Cheikh se trouve à environ 200 km, Dahab est nettement plus proche (en 2026, We Seek Travel). Les points de départ sont Charm el-Cheikh, Dahab et Taba.

Depuis Charm el-Cheikh, les groupes partent le soir après le dîner. La route traverse le désert et des checkpoints militaires où les documents sont contrôlés. Gardez votre passeport avec un visa valide à portée de main.

L'ascension commence de nuit, généralement entre 1 h et 3 h du matin. Le guide distribue une lampe de poche, mais une lampe de secours personnelle est également utile. Toutes les demi-heures, le groupe fait une courte halte.

La randonnée sans guide est interdite. Le guide de la tribu Jabaliya est contrôlé au centre d'accueil des visiteurs, comme l'exigent les autorités locales (en 2025, We Seek Travel). Dans une excursion en groupe, le guide est déjà inclus dans le prix.

Au lever du soleil, les groupes atteignent le sommet. De là, vous profitez d'un panorama sur tout le sud du Sinaï. Après le lever du soleil, vous descendez au monastère.

Mieux vaut réserver les excursions au mont Moïse à l'avance: excursions au mont Sinaï sur GetYourGuide.

© Tanya Dedyukhina · CC BYPhoto : Tanya Dedyukhina, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Au pied de la montagne se trouve un café où vous pouvez prendre votre petit-déjeuner. En général, les touristes reçoivent un panier-repas à l'hôtel. Certaines agences filment une vidéo de l'ascension et vendent le film.

De nombreux programmes se terminent à Dahab, dont le nom se traduit par «doré». Vous y trouverez de vieilles ruelles, des temples et des boutiques de souvenirs.

Horaires d'ouverture, guide et visa

Le monastère Sainte-Catherine accueille les pèlerins la plupart des jours de 9 h à 11 h 30. Les vendredis, dimanches et grandes fêtes orthodoxes, l'entrée est fermée (en 2026, site du monastère).

Habillez-vous sobrement: épaules et genoux couverts sont obligatoires. Shorts, jupes courtes et hauts sans manches ne seront pas acceptés.

Le sud du Sinaï, y compris Charm el-Cheikh, Dahab et la région de Sainte-Catherine, est considéré comme calme pour les touristes. Le département d'État américain autorise ses employés à visiter le mont Sinaï et le monastère (en 2026, We Seek Travel). Les déplacements vers le nord et le centre du Sinaï ne sont pas autorisés.

Vérifiez votre visa à l'avance. Le tampon gratuit «Sinaï uniquement» délivré à l'arrivée à Charm el-Cheikh n'est valable que dans les zones touristiques du sud du Sinaï. Il couvre généralement aussi la région de Sainte-Catherine avec le mont Sinaï (en 2026, We Seek Travel). Pour voyager au-delà de ces zones, un visa complet est nécessaire.

Le visa à l'arrivée coûte environ 30 dollars en espèces (en date de 09/2026, portail officiel e-Visa de l'Égypte). Depuis août 2026, l'aéroport du Caire a ajouté le paiement par carte via des machines (en date de 2026, We Seek Travel).

Au pied de la montagne, le projet «Grande Transfiguration» est en cours. Il ajoutera des hôtels, un bazar et de nouvelles routes, mais les travaux ont été suspendus en septembre 2025 pour un examen de l'UNESCO (en date de 2026, We Seek Travel).

Conseils aux pèlerins

L'ascension se fait de nuit, il faut donc prévoir des vêtements chauds et des chaussures confortables. Au sommet, les températures peuvent à peine dépasser le zéro. Emportez un bonnet et des gants, même en été.

Prévoyez de l'eau et de quoi manger. Il y a un café au pied de la montagne, mais mieux vaut ne pas compter dessus. Une lampe de poche et un appareil photo figurent aussi sur la liste.

Gardez des espèces en petites coupures. Il est d'usage de laisser un don dans les lieux saints. Les souvenirs et une balade à dos de chameau se paient plus facilement en espèces.

Si vous voyagez avec des enfants ou des personnes âgées, choisissez le sentier des chameaux. Il est plus long, mais la montée est plus douce. Vous atteindrez ainsi le sommet sans effort excessif.

Le mont Sinaï sur la carte

Repérez l'emplacement sur la carte à l'avance pour planifier l'itinéraire depuis votre hôtel. Vous saurez ainsi combien de temps prendra le transfert de nuit.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour monter au sommet?

L'aller-retour complet prend de 5 à 7 heures. La plupart des groupes partent de nuit pour arriver à temps pour le lever du soleil (en 2026, site du monastère). Adoptez un rythme qui vous laisse assez d'énergie pour la descente.

Un guide est-il obligatoire au mont Sinaï?

Oui, l'ascension sans guide est interdite par les autorités. Le guide ne peut être qu'un Bédouin de la tribu Jabaliya (en 2025, We Seek Travel). Le coût d'une excursion en groupe inclut déjà le guide, vous n'avez donc pas à payer séparément.

Peut-on monter à dos de chameau?

Une partie du sentier des chameaux se fait à dos de chameau. Les 750 dernières marches jusqu'au sommet se font à pied (en 2026, We Seek Travel). Des chameaux sont proposés près du monastère, une option pratique pour les personnes âgées.

Quelle est la meilleure période pour partir au mont Sinaï?

La période la plus confortable s'étend d'octobre à avril, quand les nuits sont fraîches. En hiver, la neige est possible au sommet (en 2026, We Seek Travel). En été, l'ascension commence de nuit à cause de la chaleur.

Que voir au monastère Sainte-Catherine?

À l'intérieur, on vous montre des icônes anciennes, les reliques de sainte Catherine et la chapelle du Buisson ardent. Les visites suivent un parcours court et ne sont possibles que le matin (en 2026, site du monastère). La photographie est interdite dans l'enceinte.

En bref: quoi réserver

Le mont Sinaï convient aussi bien aux pèlerins qu'aux amateurs de trekking. Si vous voulez admirer le lever du soleil au sommet, réservez une excursion nocturne à l'avance. Pour l'hébergement à proximité, consultez les hôtels à Charm el-Cheikh sur Trip.com. L'ascension elle-même est plus simple dans le cadre d'une excursion: voir les excursions au mont Sinaï.