Smog à Delhi : pourquoi l'air de la capitale indienne se dégrade chaque automne

Chaque novembre, le ciel de Delhi vire au gris, et le smog ne disparaît pas avant deux ou trois mois. Cela se répète année après année, mais l'hiver 2025 a été particulièrement rude: la qualité de l'air a été classée «sévère» et la visibilité est tombée à quelques mètres (en date de 11/2025, Reuters). Vous respirez ce mélange dès que vous mettez le nez dehors, et c'est dangereux, surtout pour les enfants et les personnes âgées.

Ce qui se passe à Delhi en ce moment

💡 En bref:

• La pollution se mesure avec l'indice AQI: plus la valeur est élevée, plus l'air est dangereux.
• Pendant la saison du smog, les écoles et les chantiers ferment, et certains vols sont annulés.

Une brume gris foncé plane sur la ville, et le soleil y est à peine visible. Octobre 2025 a été le deuxième pire en cinq ans: l'AQI mensuel moyen a atteint 223 (en date de 11/2025, The Indian Express).

La pollution se mesure en particules PM2.5, qui pénètrent profondément dans les poumons. Le niveau annuel moyen à Delhi dépasse 101 µg/m³: c'est 2,5 fois la limite nationale et 20 fois la recommandation de l'OMS (en date de 11/2025, The New Indian Express). L'OMS recommande un maximum de 5 µg/m³ en moyenne annuelle et de 15 µg/m³ en moyenne journalière (OMS).

Un air de ce type, vous le sentez tout de suite: la gorge gratte, les yeux piquent, certains attrapent de la fièvre, et ceux qui travaillent dehors toute la journée sont les plus touchés.

Comment le smog change le quotidien de la ville

Beaucoup d'habitants de Delhi sont pauvres: ils sortent gagner de quoi manger, et une porte fermée ne les aidera pas.

Les autorités instaurent des mesures d'urgence. Les écoles ferment, et les enfants étudient en ligne si la famille possède un ordinateur portable ou un smartphone. Certains employés passent au télétravail, les chantiers sont à l'arrêt et les vieux véhicules diesel sont interdits dans la ville (en date de 11/2025, selon Reuters).

Le smog frappe aussi les transports. La faible visibilité provoque des annulations de vols: un jour, environ 100 vols ont été annulés à l'aéroport de Delhi et plusieurs centaines d'autres retardés (en date de 11/2025, NDTV), et les trains accumulent du retard ces jours-là. Voilà comment vit une ville où des millions de personnes partent travailler dehors chaque jour.

Pourquoi la qualité de l'air se dégrade précisément fin octobre

La ville produit une partie de la pollution toute l'année: gaz d'échappement, poussière des chantiers et fumée des déchets brûlés. Mais à partir de fin octobre, deux facteurs supplémentaires entrent en jeu.

Le premier facteur, c'est la météo: l'air se refroidit et les couches froides se posent sur la ville comme un couvercle. Il n'y a presque pas de vent, alors le smog n'est pas emporté; il s'accumule jour après jour, et vous le voyez dans ce ciel gris au-dessus des toits.

Le deuxième facteur, c'est le brûlage des chaumes dans les champs autour de Delhi: à partir de fin octobre, les agriculteurs du Pendjab et de l'Haryana brûlent les résidus de récolte pour préparer rapidement les champs aux prochaines semailles. Officiellement, cette pratique est interdite. Mais elle coûte moins cher que n'importe quelle alternative, alors beaucoup continuent.

Le brûlage des chaumes n'est cependant pas la cause principale: d'après les calculs des scientifiques, il représente environ 14% des particules fines dans l'air de Delhi (en date de 2025, The Hindu). Les gaz d'échappement et les chantiers pèsent davantage, et le brûlage ne fait qu'ajouter le pic automnal.

Pourquoi les autorités ne règlent pas le problème

Les responsables politiques préfèrent les mesures d'urgence, qui ne s'attaquent pas à la cause profonde. D'une main, ils ferment les écoles, et de l'autre, ils cherchent un coupable: la faute retombe généralement sur les États voisins où l'on brûle les champs, sur le gouvernement précédent et sur d'autres administrations.

En 2019, le gouvernement a adopté le National Clean Air Programme. Le document n'est pas contraignant, il ne peut donc pas être imposé devant les tribunaux (en date de 2025, Economic Times). La Cour suprême a exigé à plusieurs reprises des actes concrets, et en novembre 2025, elle a qualifié les mesures prises d'«échec total» (en date de 11/2025, Hindustan Times).

Pendant que les administrations se disputent, l'air reste sale. Les habitants n'ont aucune prise là-dessus; tout ce qu'ils peuvent faire, c'est attendre que le smog se dissipe de lui-même.

Pourquoi les gens ne protestent pas

Les habitants ont l'habitude que les autorités s'intéressent peu à leur quotidien. Les responsables politiques se manifestent surtout à l'approche des élections: les promesses se font plus bruyantes avant le jour du vote.

Pour les familles pauvres, la tâche est plus simple: gagner de quoi manger dans la journée, et l'air pollué passe au second plan face à cette préoccupation.

Et presque tous sont convaincus que le smog disparaîtra de lui-même dans deux ou trois mois, et c'est généralement ce qui se passe. Les conséquences à long terme sur la santé sont rarement remarquées, même si les effets nocifs des particules PM2.5 s'accumulent au fil des années.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quand l'air de Delhi est-il le plus sale?

Le pic survient fin octobre, en novembre et en décembre. Pendant cette période, l'air froid se pose sur la ville comme un couvercle, il n'y a presque pas de vent et les agriculteurs autour de la ville brûlent leurs champs. Cette combinaison de conditions crée le smog le plus épais, qui persiste deux ou trois mois.

Est-il dangereux de voyager à Delhi en hiver?

Un court séjour n'est généralement pas dangereux pour une personne en bonne santé, mais l'air pendant la saison du smog est désagréable pour tout le monde. Si vous avez des problèmes pulmonaires ou cardiaques, mieux vaut reporter votre voyage au printemps. Avant de prendre l'avion, consultez l'indice AQI du moment et demandez-vous si vous êtes prêt à respirer ce mélange pendant une semaine.

Pourquoi ne pas simplement interdire le brûlage des chaumes?

Formellement, l'interdiction existe, mais surveiller des milliers d'hectares est difficile. Les agriculteurs n'ont pas d'équipement bon marché pour nettoyer les chaumes autrement, et payer une amende leur est plus facile que de réorganiser leur exploitation. Tant qu'une alternative abordable n'apparaîtra pas, le brûlage se répétera chaque automne.

Fermer les écoles, est-ce que ça aide?

Les écoles fermées allègent la charge pour les enfants: ils passent moins de temps dehors et ne respirent pas les gaz d'échappement près des routes. Mais la source de la pollution ne disparaît pas. Cette mesure n'a donc presque aucun effet sur le niveau global de smog, et son impact est de courte durée.

Que font les habitants eux-mêmes?

Ceux qui le peuvent restent chez eux, ferment les fenêtres et font tourner un purificateur d'air. Ceux qui ne le peuvent pas continuent de travailler dehors et portent un masque. Certaines familles quittent temporairement la ville pour séjourner chez des proches dans d'autres régions. Beaucoup pensent que le smog se dissipera bientôt de lui-même.

En bref: ce qu'il faut retenir

Le smog à Delhi se répète chaque automne. C'est un problème saisonnier, pas un accident isolé: il est causé par les gaz d'échappement et les chantiers, tandis que l'air froid et le brûlage des chaumes ajoutent le pic automnal. Le pays n'a toujours pas de programme obligatoire avec de véritables amendes, alors la ville se contente de mesures d'urgence et attend le vent.

Si vous prévoyez un voyage en hiver, consultez l'indice AQI du moment avant de prendre l'avion et emportez des masques FFP2. Si quelqu'un dans votre groupe est asthmatique, décalez la visite au printemps. Si la saison elle-même vous intéresse, regardez les statistiques de novembre du CPCB.