Vol avec correspondance et réservation unique : quand les retards rapportent jusqu'à 600 euros

Le vol de Kansas City a été retardé de plus de quatre heures. La compagnie aérienne American Airlines a refusé de payer: le dernier tronçon du trajet se déroulait aux États-Unis (affaire C-436/21).

La Cour de justice de l'Union européenne (Europäischer Gerichtshof) a donné raison au passager. Le droit à indemnisation au titre du règlement 261/2004 dépend d'une réservation unique, et non de l'exploitant des vols pris individuellement (texte du règlement). Pour vous, c'est l'argument décisif dans un litige avec un transporteur.

Concrètement, cela signifie: une commande, un billet, un prix total. Dès lors, un retard de trois heures ou plus à la destination finale vous ouvre un droit à indemnisation de 250 à 600 € (Your Europe).

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Ce qu'a jugé la Cour de justice de l'Union européenne

💡 En bref:

• Une correspondance n'annule pas l'indemnisation si l'ensemble du trajet a été acheté sous une seule réservation
• La Cour se réfère au premier point de départ: c'est lui qui détermine si le règlement européen s'applique
• Montants et conditions: vérifiés le 12.09.2026 sur le site officiel de l'UE

L'arrêt a été rendu le 6 octobre 2022 (décision dans l'affaire C-436/21). La Cour a posé un critère simple: plusieurs segments de vol sur un même billet, avec un prix total unique, sont considérés comme des vols en correspondance directs, de sorte que l'ensemble du trajet forme un seul transport.

© Christian Alexander Tietgen · CC BYPhoto : Christian Alexander Tietgen, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

Les relations juridiques entre compagnies aériennes n'entrent pas en ligne de compte. Il suffit qu'une agence de voyages combine les vols, établisse une facture unique et délivre un seul billet (analyse de l'ADAC), et c'est cet argument qui a tranché le litige.

Comment l'affaire s'est déroulée

Un passager avait acheté un trajet auprès d'une agence de voyages: de Stuttgart à Zurich sur un vol Swiss, puis vers Philadelphie et Kansas City sur des vols American Airlines, avec un billet unique et un prix total unique.

Le dernier tronçon sur le sol américain a été retardé, et le passager est arrivé à Kansas City avec plus de quatre heures de retard; il a réclamé 600 € (article de l'ADAC). La compagnie a refusé: le vol se déroulait aux États-Unis, les règles européennes ne s'appliquaient donc pas.

Le litige est arrivé devant le tribunal régional de Stuttgart (Landgericht Stuttgart), qui a saisi la Cour de justice de l'Union européenne. La réponse a été la suivante: si les vols forment un seul transport, on se réfère au premier point de départ. Ici, il s'agit de Stuttgart, donc du territoire de l'UE. Le règlement s'applique donc aussi au dernier tronçon aux États-Unis, et le droit à indemnisation reste valable jusqu'à la fin du trajet.

Combien vous percevez pour un retard

Le montant est lié à la distance du trajet, pas au prix du billet (article 7 du règlement):

• jusqu'à 1 500 km: 250 € (règles sur les montants)

• de 1 500 à 3 500 km: 400 € (même disposition)

• plus de 3 500 km: 600 € (texte intégral du règlement)

Vous avez droit à une indemnisation si vous arrivez à votre destination finale avec trois heures de retard ou plus (selon le service d'assistance de l'UE, 09/2026). Un retard sur une correspondance en soi n'a pas d'importance: seul compte l'aéroport final du trajet, puisque c'est là que votre voyage se termine.

D'autres droits existent également: si le retard dépasse cinq heures, vous pouvez refuser le vol et obtenir le remboursement du prix du billet (réponses de l'UE). Dans la zone d'attente, la compagnie aérienne doit fournir de la nourriture, des boissons et des moyens de communication, et si une nuit sur place est nécessaire, également un hôtel. Les circonstances extraordinaires exemptent uniquement la compagnie aérienne de l'indemnisation (précision de l'UE). La nourriture, les moyens de communication et un hôtel doivent tout de même être fournis même dans ce cas.

Comment réclamer une indemnisation

La procédure est presque identique à celle d'un vol classique:

• Rassemblez vos documents: cartes d'embarquement, billet électronique et une confirmation de réservation avec un numéro de référence unique. Ils prouvent que le trajet a été acheté dans son ensemble.

• Notez votre heure d'arrivée. Une attestation de la compagnie aérienne, le tableau d'affichage de l'aéroport ou les données d'un service de suivi des vols feront l'affaire.

• Envoyez une réclamation écrite: vol, date, trajet, heure réelle, montant et coordonnées bancaires pour le virement.

• Attendez une réponse écrite. Si elle est refusée, adressez-vous au service d'arbitrage pour le transport de passagers (Schlichtungsstelle für den öffentlichen Personenverkehr) ou à un tribunal.

Un service qui vous permet de vérifier votre éligibilité à une indemnisation vous aidera à évaluer vos chances à l'avance.

⁉️🤔 Questions fréquentes

La règle s'applique-t-elle si les billets ont été achetés séparément?

Non. Le tribunal de l'UE s'est appuyé spécifiquement sur une réservation unique, un prix combiné et un seul billet (décision du tribunal de l'UE). Si vous avez acheté chaque segment séparément, le trajet se décompose en vols indépendants, et vous devrez prouver votre droit à indemnisation pour chacun d'eux.

La compagnie aérienne invoque le mauvais temps. Cela la dispense-t-il de payer?

Cela dépend de la météo. Une pluie ou un brouillard ordinaire n'annule pas l'indemnisation, mais une tempête ou une grève des contrôleurs aériens est considérée comme des circonstances extraordinaires (règles pour les cas exceptionnels). Demandez un refus écrit précisant le motif et la date.

De combien de temps est-ce que je dispose pour déposer une réclamation?

Les délais de prescription varient selon les pays. En Allemagne, il est de 3 ans en vertu du §195 BGB, mais vous ne devriez pas tarder. Dans les premières semaines suivant le vol, vous pouvez facilement confirmer votre heure d'arrivée avec les données des tableaux de départ et une attestation de la compagnie aérienne. D'après notre expérience de voyage: écrivez au transporteur immédiatement, pendant que les documents sont à portée de main.

Dois-je faire appel à un avocat?

Non, vous pouvez rédiger la réclamation vous-même. Les avocats et les services de recouvrement d'indemnisation prennent un pourcentage du montant et sont utiles lorsque la compagnie aérienne répond par des réponses types pendant des mois. Pour un petit montant, commencez par un service d'arbitrage: ses services sont gratuits et ne vous empêchent pas de saisir un tribunal.

En bref: ce qui vaut la peine d'être réservé

Une réservation unique vous protège lors d'une correspondance: si le trajet a été acheté en une seule commande et que vous êtes arrivé à votre destination finale avec un long retard, une indemnisation est due même sur un segment en dehors de l'UE.

Conservez vos cartes d'embarquement et votre confirmation de réservation, et envoyez une réclamation à la compagnie aérienne. En l'absence de réponse ou en cas de réponse négative, faites monter le dossier d'un cran. Vous pouvez évaluer vos chances et déposer une demande d'indemnisation via un service dédié.