Chap Goh Meh : quand Penang jette des mandarines à la mer

Formellement, le festival dure quinze jours, mais la vraie apothéose a lieu la dernière nuit. C'est alors que la ville se dirige vers l'eau avec des paniers de mandarines et des lanternes en papier.

Chap Goh Meh est célébré une fois par an, et la date change à chaque fois en fonction du calendrier lunaire.

La prochaine date est dans presque un an, alors les hébergements à Georgetown se réservent bien à l'avance.

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Qu'est-ce que Chap Goh Meh

💡 En bref:

• Chap Goh Meh clôt les quinze jours de célébration du Nouvel An chinois.
• En 2026, la fête a eu lieu le 3 mars, à partir de 17h00 (au 09/2026, annonce de l'office de tourisme de Penang).
• Apportez des mandarines, arrivez au bord de l'eau avant le coucher du soleil et restez pour la cérémonie du soir.
• Dates et lieu: la quinzième nuit du Nouvel An, l'Esplanade à Georgetown.

Le nom vient du hokkien et signifie «quinzième nuit». C'est ainsi qu'on appelle le dernier jour des célébrations du Nouvel An chinois en Malaisie et à Singapour. En Chine continentale, ce même jour est connu sous le nom de fête des Lanternes.

Pour Penang, Chap Goh Meh signifie bien plus que la simple fin des fêtes du Nouvel An. Ici, on l'appelle la Saint-Valentin chinoise. Ce jour n'est pas férié (selon Publicholidays.com.my, 09/2026), et les bureaux comme les commerces restent ouverts. Le programme de la fête attire malgré tout des milliers de personnes sur le front de mer.

La fête n'est pas célébrée uniquement sur l'île. Les communautés chinoises de Malaisie, de Singapour et d'Indonésie clôturent elles aussi le Nouvel An cette nuit-là. Mais la tradition qui attire les foules à Penang ne se retrouve presque nulle part ailleurs.

Quand la fête a lieu

La date de Chap Goh Meh est liée à la quinzième nuit du Nouvel An selon le calendrier chinois, le jour exact change donc chaque année. En 2026, la cérémonie a eu lieu le 3 mars, et le programme à l'Esplanade a débuté à 17h00 (au 09/2026, annonce de la célébration de Penang). Nous avons vérifié la date et l'heure de début le 15/09/2026 à l'aide d'un article du New Straits Times.

La cérémonie des mandarines a lieu après le coucher du soleil, et les principaux événements se déroulent en soirée. Vous n'avez pas besoin d'y consacrer la journée entière. Arrivez avant 19h00 si vous voulez une place juste contre le parapet (selon le guide Visit Penang, 09/2026).

Des mandarines dans la mer et la quête du destin

Les femmes célibataires jettent des mandarines à la mer et demandent au destin un bon mari. Un numéro de téléphone est parfois écrit sur la peau du fruit, la tradition fonctionne donc aussi comme une rencontre à l'ancienne. Pour Penang, c'est une coutume particulière qui n'a survécu presque nulle part ailleurs.

Aujourd'hui, les couples et les familles participent à la cérémonie. Pour eux, il s'agit davantage de s'amuser que de véritable divination. Les touristes lancent eux aussi des mandarines, et aucune restriction ne s'applique aux visiteurs.

Si vous souhaitez participer, apportez vos propres mandarines et rendez-vous au bord de l'eau tôt. Il est plus simple d'avoir vos fruits sous la main au moment où la cérémonie commence.

L'Esplanade et le front de mer de Georgetown

Le principal lieu de la fête est l'Esplanade (Padang Kota Lama), sur le front de mer de Georgetown. Tout près se dresse Fort Cornwallis, une forteresse historique en bord de rivage.

Des stands de street food s'installent le long de l'eau, et les cafés et restaurants du quartier proposent des menus spéciaux ces soirs-là (selon le guide Visit Penang). Le soir, le front de mer s'illumine, et une promenade le long de l'eau fait partie intégrante de la fête.

© Pangalau · CC BY-SAPhoto : Pangalau, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Vous pouvez rejoindre l'Esplanade à pied depuis le centre historique de Georgetown. Si vous souhaitez découvrir la ville le soir même, réservez des excursions sur GetYourGuide: un guide local vous montrera des ruelles et des rues faciles à manquer quand on explore seul.

Lanternes, temples et ville du soir

Les lanternes complètent les décorations festives. Pour le Nouvel An chinois, Penang se pare de guirlandes, et de grandes installations lumineuses sont dressées au temple Kek Lok Si. À la quinzième nuit, la ville brille déjà de mille feux, et une promenade nocturne dans Georgetown devient à elle seule une partie du programme.

© HundenvonPenang · CC BY-SAPhoto : HundenvonPenang, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Une autre étape de la soirée est le temple de la Déesse de la Miséricorde (Kuan Yin Teng), sur Jalan Masjid Kapitan Keling. Des cérémonies de prière avec bougies et encens y ont lieu (selon le guide de Penang, 09/2026). Passez-y avant de rejoindre le front de mer: le temple se remplit de monde en soirée.

Comment s'y rendre et ce qu'il faut garder en tête

Penang se situe dans le nord-ouest de la Malaisie. L'option la plus pratique est d'atterrir à l'aéroport international de Penang (PEN), puis de rejoindre Georgetown en taxi ou en bus.

Cherchez un hébergement à Georgetown même ou près du front de mer, afin de pouvoir rejoindre l'Esplanade à pied. Les chambres pour les dates de la fête se réservent bien à l'avance.

Le piège: la fête ne dure qu'une soirée, le voyage doit donc être planifié spécialement autour de la quinzième nuit.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Qu'est-ce que Chap Goh Meh?

C'est la dernière nuit, la quinzième, du Nouvel An chinois, qui clôt le festival de quinze jours. À Penang, elle est célébrée sur le front de mer de l'Esplanade, et l'événement principal consiste à jeter des mandarines à la mer. La fête est appelée la Saint-Valentin chinoise.

Quand la fête a-t-elle lieu et combien coûte l'entrée?

La date change chaque année en fonction du calendrier lunaire. L'entrée est gratuite, aucun billet n'est nécessaire, et la participation à la cérémonie est sans frais.

Les touristes peuvent-ils lancer des mandarines?

Oui. Aujourd'hui, les touristes, les couples et les familles participent à la cérémonie, et pour eux, il s'agit davantage de s'amuser que de divination. Aucune restriction ne s'applique aux visiteurs.

Où se déroule exactement la célébration à Penang?

Le lieu principal est l'Esplanade (Padang Kota Lama), sur le front de mer de Georgetown, à côté de Fort Cornwallis. Une partie du programme se déroule dans les temples de la ville, comme le temple de la Déesse de la Miséricorde (Kuan Yin Teng).

Que voir d'autre à Georgetown pendant ces journées?

Le quartier historique, le street art et les temples. Le soir, la ville s'illumine, et des stands de street food s'installent le long du front de mer. Georgetown est aussi facile à explorer après la cérémonie, une fois la foule de l'Esplanade dispersée.

En bref: quoi réserver

Si vous partez à Penang pour Chap Goh Meh, cherchez un hébergement à Georgetown: vous pourrez rejoindre l'Esplanade à pied, et après la cérémonie, vous n'aurez pas besoin de chercher un moyen de transport. Les couples choisissent souvent un hôtel en bord de mer, tandis que les familles privilégient les quartiers avec marchés et street food. Pour connaître les chambres disponibles aux dates de la fête, consultez Trip.com.