La Crète en une semaine : où loger, quoi voir et quoi goûter

Zeus, la civilisation minoenne et le premier système d'écriture d'Europe sont tous nés en Crète. L'île s'étire d'ouest en est, et vous ne pourrez pas la parcourir en un seul voyage. La route d'Héraklion à La Canée prend plusieurs heures, alors choisissez votre point de chute à l'avance. Nous avons préparé un plan pratique: cinq villes, des plages, la cuisine locale et des réponses aux questions fréquentes. Les billets pour les principaux musées sont moins chers en ligne.

Choisissez votre base en fonction de votre itinéraire. Héraklion est pratique pour les vols et les excursions vers le centre de l'île, Réthymnon et La Canée sont parfaites pour les promenades du soir, tandis qu'Agios Nikolaos et Ierapetra conviennent à ceux qui veulent la mer juste à côté de leur hôtel.

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Conseils avant de partir

💡 En bref:

• Planifiez vos vacances de mai à octobre: la mer est chaude et il ne pleut presque jamais.
• Répartissez l'île entre deux bases pour ne pas perdre de journées sur la route.
• Réservez une voiture à l'avance si vous voulez voir les plages de l'ouest.
• Louez un parasol et un transat sur place ou achetez votre propre parasol pour toutes les vacances.

Si vous louez une voiture, vérifiez l'assurance: les routes de montagne étroites demandent de l'attention. Les horaires de bus changent selon la saison.

Les amendes en Crète sont élevées. Pour non-port de la ceinture, un feu rouge grillé ou un excès de vitesse grave, vous paierez des centaines d'euros, et votre permis peut être retiré pendant quelques mois. Attachez votre ceinture et ne discutez pas avec la police sur place.

Le pourboire dans les petits cafés est symbolique, tandis que dans les grands restaurants, il est d'usage de laisser un dixième de l'addition. Dans les cafés, arrondir l'addition suffit.

Vous pouvez louer un parasol et un transat sur chaque plage, mais acheter votre propre parasol en magasin revient moins cher sur l'ensemble des vacances. Ne faites pas confiance aux chauffeurs de taxi privés: choisissez des opérateurs officiels et convenez du prix à l'avance. Assurez-vous que le chauffeur a mis le compteur.

Vérifiez le calendrier des fêtes. L'île accueille des festivals du vin, de la pomme de terre, de la poterie et même un festival hippie. Une bonne fête locale ajoutera de la couleur à votre voyage.

Principales villes et attractions

La Crète est divisée en quatre régions, chacune avec son propre caractère. Voici cinq villes qui méritent de commencer votre découverte de l'île.

Héraklion

Héraklion, la capitale et la plus grande ville de Crète, doit son nom à Héraclès. De nombreux voyageurs découvrent l'île pour la première fois par la fenêtre de l'aéroport Nikos Kazantzakis, et la ville donne immédiatement le ton du voyage. Les salles minoennes, les murs vénitiens et les fronts de mer animés se côtoient ici.

Pensez absolument au musée archéologique d'Héraklion, qui abrite la plus grande collection d'objets minoens. L'entrée est payante; consultez le prix actuel sur le site du ministère grec de la Culture. À une demi-heure du centre se trouve le palais de Knossos, le fameux labyrinthe du Minotaure; vérifiez les horaires d'ouverture et les billets sur le site de l'office national grec du tourisme.

Des sanctuaires religieux vous attendent à proximité: l'église Saint-Tite, la cathédrale Saint-Minas et l'église Sainte-Catherine. Promenez-vous le long du Vieux Port et de la forteresse vénitienne Martinengo, et donnez rendez-vous à la fontaine Morosini le soir. Les visites guidées et les billets à horaire fixe sont plus faciles à réserver à l'avance: choisissez vos billets et visites sur GetYourGuide.

© Redeemer · CC BY-SAPhoto : Redeemer, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Réthymnon

Réthymnon a été bâtie par les Vénitiens, et la ville ressemble encore à l'Italie. Les ruelles étroites, les maisons colorées et les places compactes séduisent autant les amateurs de vie nocturne que les passionnés d'histoire.

Les environs de la ville sont pittoresques: rivières de montagne, forêts de pins, gorges et lacs. Réthymnon accueille régulièrement un carnaval en février, le festival de la Renaissance de juin à septembre et le festival du vin en juillet. Vérifiez les dates à l'avance si vous voulez assister à une célébration. Bars, clubs et restaurants restent ouverts jusqu'au matin, alors réservez un hôtel loin du front de mer si vous avez besoin de dormir au calme.

Plusieurs musées sont ouverts dans la ville: archéologique, historique et ethnographique, paléontologique et maritime. Le musée de l'Église est gratuit, tandis que les autres facturent quelques euros l'entrée. Choisissez celui qui vous parle et n'essayez pas de tous les faire en une journée.

À environ 15 km de la ville, une vingtaine de minutes en voiture (sur la carte), se dresse le monastère d'Arkadi, symbole de la lutte crétoise pour l'indépendance. Le monastère de Preveli abrite une croix miraculeuse sertie de pierres précieuses. Prévoyez du temps pour la vieille ville, le Vieux Port et la forteresse Fortezza.

© Lapplaender · CC BY-SAPhoto : Lapplaender, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/de/deed.en), Wikimedia Commons

La Canée

La Canée, deuxième plus grande ville de l'île et son ancienne capitale, est divisée en deux parties. La vieille ville est considérée comme l'un des plus beaux endroits de Crète, tandis que la ville nouvelle paraît assez moderne. Ici, l'esprit de l'Italie vous rattrape à nouveau.

Flânez dans les rues pleines de charme et arrêtez-vous au bazar animé pour des souvenirs. Descendez ensuite vers le port et admirez le phare depuis l'eau. Le front de mer est bondé le soir, mais l'ambiance vaut le détour.

Prévoyez la forteresse Kastelli et la cathédrale des Trois Martyrs. Le musée maritime expose une maquette de la ville du XVIIe siècle, pratique pour vérifier votre itinéraire. Une halte à part: Odos Skridlof, la rue du Cuir, où l'on vend des articles en cuir, certains fabriqués sur commande.

© dronepicr · CC BYPhoto : dronepicr, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Agios Nikolaos

Agios Nikolaos est choisie par les touristes au budget élevé, et on la compare souvent à Monte-Carlo. La ville est nichée dans un terrain montagneux, et le lac Voulismeni se cache en son centre. Selon la légende, Aphrodite elle-même s'est baignée dans ses eaux.

• Pour qui: pour un séjour tranquille au bord de l'eau et des excursions vers la côte est.
• Pas pour: ceux qui comptent chaque euro.
• Le piège: les prix ici sont au-dessus de la moyenne de l'île.

De juin à octobre, l'île accueille le festival culturel Lato. D'ici, il est facile de visiter l'île-forteresse de Spinalonga et l'église Saint-Nicolas. L'histoire de la ville est présentée au musée archéologique; l'entrée est payante, vérifiez le prix exact sur place.

À environ 20 km de la ville (sur la carte) se dresse l'église de Panagia Kera. On vient ici vénérer l'icône de la Vierge, à laquelle on attribue un pouvoir miraculeux.

© Cayambe · CC BY-SAPhoto : Cayambe, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Ierapetra

Ierapetra, la ville la plus méridionale d'Europe, vit à un rythme mesuré. Elle ne compte qu'environ douze mille habitants, et les rues sont calmes le matin. Le quartier de Pano Mera concentre les divertissements, tandis que le vieux Kato Mera abrite le patrimoine historique.

Ierapetra est considérée comme un important centre agricole de l'île. Le climat chaud favorise la maturation des légumes, des baies et des fruits, ensuite vendus partout en Europe. Commandez dans les cafés des plats préparés à partir de produits locaux frais; ils sont moins chers que dans les stations balnéaires animées.

Marquez sur votre carte la forteresse vénitienne de Kales, la mosquée ottomane de Kato Mera et l'église du Christ. Autre halte: la maison de Napoléon, où le commandant n'a passé qu'une seule nuit sur la route de l'Égypte.

© C messier · CC BY-SAPhoto : C messier, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Les visites guidées de l’île et les billets de musée sont réunis dans un seul catalogue.

Cuisine: que goûter?

La cuisine crétoise est simple et généreuse. Préparez-vous à goûter à beaucoup de choses: les portions sont copieuses et les prix inférieurs à la moyenne européenne.

Gyros

Le gyros est préparé avec du poulet ou du porc, nappé de sauce tzatziki, de tomate, d'oignon, d'herbes et de concombre, puis enroulé dans un pain pita frais. C'est l'une des street foods grecques les plus populaires, et vous en trouverez dans presque toutes les rues.

© Anagoria · CC BY-SAPhoto : Anagoria, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Souvlaki

Le souvlaki ressemble à des brochettes de cubes de porc, de poulet, d'agneau ou de bœuf. Il est servi avec un morceau de pain ou une pita, des tomates, du persil et de l'oignon, plus rarement avec des frites et du tzatziki. Commandez une portion pour deux si vous n'êtes pas sûr de votre appétit.

© Anagoria · CC BY-SAPhoto : Anagoria, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Moussaka

La moussaka est préparée à base d'agneau haché et d'aubergines avec une sauce béchamel. C'est la sauce qui crée la croûte dorée et croustillante pendant la cuisson. L'agneau peut être remplacé par du bœuf, et les aubergines par des courgettes ou des pommes de terre. C'est un plat copieux, alors dégustez-le au déjeuner plutôt qu'avant une longue marche.

© Fotograf: Dieter Mueller ( dino1948 ) Kamera: de:Nikon 885 · CC BY-SAPhoto : Fotograf: Dieter Mueller ( dino1948 ) Kamera: de:Nikon 885, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Tzatziki

Le tzatziki est préparé à base de yaourt, de concombres, d'ail et d'épices: aneth, menthe ou persil. La sauce se marie bien avec les plats de viande et se déguste aussi comme entrée à part entière. Elle se mange froide, le plus souvent avec le gyros et le souvlaki.

© Vegan Feast Catering · CC BYPhoto : Vegan Feast Catering, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Bougatsa

La bougatsa utilise de la pâte phyllo et une garniture de crème pâtissière à la semoule. On y ajoute parfois de la viande hachée ou du fromage. En Grèce, il existe des établissements dédiés, les bougatsopoleia, qui ne préparent que cette pâtisserie. Goûtez la bougatsa tiède, avec de la cannelle.

Plages: où se baigner

Pour des vacances en famille, Elafonisi, Anissaras et Bali sont de bonnes options: l'eau est peu profonde et l'entrée est en pente douce. Pour de beaux paysages, direction Preveli, Vai et Red Beach. Les fêtes animées vous attendent à Star Beach, tandis que l'isolement se trouve plutôt à Chrissi et dans la baie de Devil's Harbor.

Plus d'une centaine de plages en Crète reçoivent le label de qualité Pavillon Bleu, notamment Voulisma et Star Beach (selon Blue Flag). Le label est renouvelé chaque saison, alors consultez la liste avant votre voyage. Arrivez tôt le matin sur les plages populaires: à l'heure du déjeuner, il ne reste plus de places de parking.

Comment se rendre en Crète

L'île compte deux aéroports internationaux: Héraklion et La Canée. Héraklion est un point de départ pratique pour la partie centrale de l'île, La Canée pour la partie ouest. En été, des vols depuis des dizaines de villes européennes s'ajoutent, alors comparez les prix à l'avance.

Si vous passez par Athènes, des ferries relient les villes, et les traversées de nuit vous font gagner un jour de vacances. Réservez votre transfert depuis l'aéroport sur Kiwitaxi à l'avance, surtout en haute saison.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour visiter la Crète?

La saison balnéaire s'étend de mai à octobre. Les mois les plus chauds sont juillet et août, lorsque l'air atteint plus de trente degrés et l'eau plus de vingt-cinq. Pour des vacances en famille, choisissez septembre et octobre: la chaleur diminue tandis que la mer reste chaude. Au printemps, il est pratique d'explorer les monuments et la nature de l'île.

Combien de jours faut-il pour le voyage?

Une semaine suffit pour une première visite. Choisissez un point de chute à l'ouest et un autre dans le centre pour ne pas passer chaque journée au volant. Prévoyez trois à quatre jours pour les villes, le reste pour les plages et les monastères. Plus de dix jours en Crète épuisent même les voyageurs expérimentés.

Faut-il une voiture en Crète?

Pour les plages de l'ouest et les monastères de montagne, une voiture est presque indispensable. Les bus KTEL circulent fréquemment entre Héraklion, Réthymnon et La Canée, mais rarement vers Elafonisi et Preveli. L'alternative est le transfert ou les visites guidées organisées. Choisissez selon votre budget et la taille de votre groupe.

Quels souvenirs rapporter du voyage?

Le programme minimum: huile d'olive, savon à l'huile d'olive et une figurine de Zeus. Faites attention à la maroquinerie, à la céramique et aux komboloï, les chapelets grecs. Les cosmétiques naturels, les bijoux et un costume crétois traditionnel font de bons cadeaux. Achetez l'huile dans les boutiques locales, pas à l'aéroport.

En bref: quoi réserver

Si vous partez pour un court séjour, prenez un hôtel à Héraklion ou à La Canée, près de l'aéroport et des principaux musées. Si vous venez pour les plages, regardez du côté de la côte est, près d'Agios Nikolaos et d'Ierapetra. Réthymnon et Anissaras conviennent aux familles: mer calme et promenades en soirée.

Répartissez votre budget ainsi: l’hébergement dans le centre, une voiture ou un transfert, les billets d’entrée. Vous pouvez choisir des hôtels en Crète sur Trip.com, et des excursions dans toute l’île sont disponibles sur GetYourGuide. Réservez à l’avance: en juillet et en août, il ne reste presque plus d’options disponibles.