Émirats arabes unis : interdiction d'alcool, jockeys robots et ski dans le désert

La capitale des Émirats arabes unis est Abou Dabi, pas Dubaï. Cette erreur se retrouve même dans les guides de voyage.

Les Émirats arabes unis se composent de sept émirats, et chacun fonctionne selon ses propres règles. Charjah applique une interdiction totale d'alcool, tandis que Dubaï en sert dans les bars autorisés et les restaurants d'hôtel. En été, les températures dépassent ici les 40 °C, les courses de chameaux sont pilotées par des robots, et les skieurs dévalent les pistes à l'intérieur d'un centre commercial.

Voici les faits sur le pays qui surprennent le plus souvent les touristes. Nous avons vérifié les chiffres le 13/09/2026 à partir de sources ouvertes et signalé les cas où le nombre est une estimation plutôt qu'une mesure exacte.

Les Émirats en chiffres: sept émirats et 11,5 millions d'habitants

💡 En bref:

• Capitale: Abou Dabi. Plus grande ville et principale destination touristique: Dubaï.
• Population d'environ 11,5 millions d'habitants, majoritairement des expatriés (en 2026, statistiques de l'ONU).
• En été, les températures diurnes dépassent les quarante degrés, et la saison agréable s'étend de novembre à mars.
• Chiffres du pays: 09/2026, vérifiés auprès des données démographiques de l'ONU et du rapport de Henley & Partners.

Le pays occupe le littoral désertique du golfe Persique et du golfe d'Oman, et il possède exactement autant de verdure qu'il en arrose. L'eau douce provient du dessalement, si bien qu'irriguer pelouses et arbres coûte cher. Cela façonne le look si particulier de ses villes: d'étroites bandes de parcs, beaucoup de pierre et de verre.

Les citoyens natifs ne représentent qu'une minorité de la population; la majorité sont des expatriés venus d'Inde, du Pakistan, d'Égypte, des Philippines et d'Europe. C'est pourquoi vous entendrez plus souvent l'anglais que l'arabe à Dubaï, et les menus comme les panneaux sont doublés en anglais. L'anglais vous suffira dans un taxi, au commissariat et à l'hôpital.

© Chuck202 · CC BY-SAPhoto : Chuck202, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Les sept émirats sont Abou Dabi, Dubaï, Charjah, Ajman, Oumm Al Qaïwaïn, Ras Al Khaïmah et Fujaïrah. Chacun dispose de ses propres services gouvernementaux et de ses propres règles touristiques: certains délivrent des licences d'alcool, d'autres n'en délivrent pas du tout. Gardez cela en tête si vous prévoyez un itinéraire à travers plusieurs émirats.

Du désert aux mégapoles

Dans les années 1960, Dubaï n'était qu'un ensemble de maisons en briques de terre et un marché le long du creek. Les Émirats arabes unis en tant qu'État sont nés en 1971, lorsque six émirats se sont unis après le départ de l'administration britannique. Ras Al Khaimah les a rejoints en 1972. Aujourd'hui, Dubaï est un grand port, un hub aérien, un centre financier et la vitrine touristique de la région.

Le pétrole et le gaz restent la principale source de richesse d'Abou Dhabi, mais l'économie du pays a depuis longtemps cessé de dépendre d'une seule industrie. Dubaï tire ses revenus du commerce, de la logistique, du tourisme et de la finance; Sharjah de l'industrie manufacturière; Fujairah de son port et de son accès à l'océan Indien. C'est précisément cette diversification qui a permis au pays de devenir un hub régional.

La concentration de richesses est tout aussi frappante. Environ 81 200 millionnaires vivent à Dubaï, et leur nombre a augmenté de 102% en dix ans (selon Henley & Partners, Gulf News). En 2025, les Émirats ont occupé la première place du classement mondial pour l'afflux de personnes fortunées, avec environ 9 800 personnes venues s'y installer (d'après: revue des migrations de capitaux de Henley & Partners).

© Phil6007 · CC BY-SAPhoto : Phil6007, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le quotidien des Émiriens: avantages, or et mariages

Les citoyens des Émirats bénéficient d'un soutien important de l'État. Cela comprend l'éducation et les soins de santé gratuits, un terrain pour construire une maison et des subventions pour le mariage. Pour les visiteurs, autre chose compte davantage: le secteur public joue ici un rôle majeur, tandis que les entreprises privées opèrent selon les règles internationales.

En pratique, vous verrez rarement des mendiants ou des sans-abri, et le niveau de sécurité au quotidien dans les villes est très élevé. Le revers de la médaille est ailleurs: des règles de conduite strictes s'appliquent aussi aux touristes.

© Imre Solt · CC BY-SAPhoto : Imre Solt, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Aux Émirats, le mariage est souvent une décision familiale: les parents participent au choix du partenaire, et les relations hors mariage sont punies par la loi. La polygamie est autorisée, mais dans les faits la plupart des familles sont monogames, car entretenir plusieurs foyers coûte cher.

L'or ici n'est pas qu'un bijou, c'est aussi une façon traditionnelle de conserver son argent. Le souk de l'or de Dubaï compte des centaines de vitrines, et acheter de l'or pour un mariage fait partie des traditions locales. Les prix sont liés au cours mondial, donc le marchandage ne fonctionne guère, mais le poids et la pureté sont vérifiés devant vous.

Lois et amendes: ce que les touristes ne peuvent pas faire

L'alcool n'est vendu que dans des lieux agréés: dans les bars et restaurants des hôtels, ainsi que dans des magasins dédiés à Dubaï et à Abou Dhabi. À Sharjah, il n'y a pas d'alcool du tout. Boire dans la rue, apparaître ivre dans un lieu public et conduire après avoir bu sont interdits.

Ne photographiez les gens qu'avec leur consentement, en particulier les femmes. Les bâtiments gouvernementaux, les zones militaires et le personnel en service ne doivent pas être photographiés. En cas de doute, rangez votre téléphone: s'expliquer auprès de la police prendra plus de temps que la photo n'en vaut la peine.

© Fabio Achilli from Milano, Italy · CC BYPhoto : Fabio Achilli from Milano, Italy, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Le stop n'est pas admis ici: sur les autoroutes entre les émirats, c'est dangereux, et les conducteurs locaux ne prennent pas de passagers. Les sanctions dans le pays sont sévères, mais les touristes risquent surtout des amendes pour des infractions mineures: traverser hors des passages piétons, fumer et manger dans les transports là où c'est interdit. Payez les amendes officiellement, via les applications des émirats, pas par des intermédiaires.

Transports et chaleur: un métro sans conducteur

Le métro de Dubaï fonctionne sans conducteur, les rames circulent selon l'horaire et les stations sont climatisées. Les arrêts de bus sont fermés et rafraîchis, et le métro dispose d'une voiture réservée aux femmes et aux enfants. Les taxis sont pratiques, mais un trajet entre les émirats coûtera nettement plus cher qu'une course en ville.

© Rob Dammers · CC BYPhoto : Rob Dammers, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

En été, la ville vit au rythme de la nuit. Le jour, vous vous réfugiez dans les centres commerciaux, le métro et les hôtels, et vous sortez après le coucher du soleil. L'humidité sur la côte est élevée, si bien que la chaleur semble plus forte que ne l'indique le thermomètre.

En hiver, on est à l'aise le jour comme le soir, et la saison de novembre à mars est donc le meilleur moment pour la ville, les excursions et les plages. Prévoyez vos sorties le matin: à midi, même en décembre, le soleil tape fort.

Divertissements: courses de chameaux et ski dans le désert

Les courses de chameaux restent un sport populaire. Les jockeys ici sont de petits robots: le propriétaire contrôle l'allure à distance, et un mécanisme avec un fouet et un haut-parleur est monté sur le chameau. La saison sur l'hippodrome d'Al Marmoom s'étend d'octobre à avril, et l'entrée pour les spectateurs est généralement gratuite (en date de 09/2026, calendrier des courses d'Al Marmoom).

Le safari dans les dunes est un autre format local. Les 4x4 roulent sur le sable avec une pression des pneus réduite, et la soirée se termine par un dîner dans un camp. Partez pour un safari le matin ou au coucher du soleil: en journée, le sable est brûlant et il n'y a d'ombre nulle part.

Le ski dans le désert n'est pas une plaisanterie. Le Mall of the Emirates abrite un complexe couvert appelé Ski Dubai: la neige y reste toute l'année, et la température à l'intérieur reste en dessous de zéro même en août. Vestes, skis et chaussures sont fournis sur place, vous n'avez donc pas besoin d'apporter votre propre équipement.

Les gratte-ciel sont un sujet à part. Burj Khalifa reste le plus haut bâtiment de la planète, et Burj Al Arab est devenu un symbole de Dubaï avant même l'apparition des plateformes d'observation. Réservez vos billets pour les étages supérieurs en ligne à l'avance: en haute saison, les créneaux au coucher du soleil partent en premier.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quelle est la capitale des Émirats arabes unis?

La capitale des Émirats arabes unis est Abu Dhabi, et non Dubaï, même si Dubaï est plus grande et plus connue. Abu Dhabi abrite les ministères fédéraux, les ambassades et la résidence du président. Vous pouvez vous y rendre depuis Dubaï en bus ou en voiture en une heure et demie à deux heures.

Peut-on boire de l'alcool aux Émirats arabes unis?

Oui, mais uniquement dans les lieux autorisés: bars et restaurants des hôtels, ainsi que dans certains magasins à Dubaï et Abu Dhabi. À Sharjah, l'alcool n'est pas vendu du tout. Boire dans la rue, apparaître ivre en public et conduire après avoir bu sont interdits.

Quelle est la meilleure période pour visiter les Émirats arabes unis?

La meilleure saison s'étend de novembre à mars, lorsque les températures restent dans une plage confortable. En été, la chaleur diurne dépasse les quarante degrés, et vous déplacerez la plupart de vos promenades en soirée. Pendant les jours fériés et les dates du Nouvel An, les prix des hôtels augmentent le plus.

Que voir aux Émirats arabes unis en dehors de Dubaï?

Le pays compte six autres émirats, et ils sont sensiblement différents. Abu Dhabi est la capitale au rythme plus calme, Sharjah est plus stricte dans ses règles et applique la loi sèche, Fujairah s'ouvre sur l'océan Indien, et Ras Al Khaimah est connue pour ses montagnes. Planifiez vos transferts à l'avance: de Dubaï à Sharjah et Ajman, il faut 20 à 40 minutes.

Peut-on photographier les gens aux Émirats arabes unis?

Ne photographiez les gens qu'avec leur consentement, en particulier les femmes. Les installations gouvernementales, les zones militaires et le personnel de service ne peuvent pas être photographiés. Publier les photos de quelqu'un d'autre sans autorisation peut aussi vous valoir une amende. La règle est simple: demandez la permission avant de pointer votre appareil photo.

Vidéo sur le voyage

Si vous préférez regarder plutôt que lire, commencez par un aperçu vidéo pratique: l'auteur montre les transports, les prix et les règles de conduite à Dubaï.

En bref: quoi réserver

Les Émirats arabes unis se divisent commodément en deux parties: Dubaï et tout le reste. Pour votre premier voyage, prenez un hôtel près du métro à Dubaï, et réservez Abu Dhabi, Sharjah et Fujairah pour des excursions à la journée.

• Si vous voulez des plages et un hiver doux: planifiez votre voyage de novembre à mars et logez près de la côte.
• Si vous n'aimez pas la foule: choisissez Abu Dhabi ou Fujairah, elles sont plus calmes.
• Si vous voyagez avec des enfants: prévoyez Ski Dubai et des promenades en soirée plutôt que des marches diurnes à travers la ville.

Planifiez votre voyage pour novembre-mars et réservez votre hébergement à l'avance: les prix augmentent le plus vite en haute saison.