Chine : inventions, coutumes et mythes que l'on croit à tort
Tout le monde a entendu parler de la Chine, mais la moitié des idées reçues à son sujet se révèlent être des mythes. Les biscuits de la fortune n'ont pas été inventés ici, le ping-pong non plus, et la population du pays baisse pour la première fois depuis des décennies. Au 31 décembre 2025, la Chine comptait 1,404 milliard d'habitants (au 09/2026, Wikipédia). Nous avons rassemblé des faits qui surprennent et expliquent le pays mieux qu'une brochure promotionnelle.
Un peu d'histoire de la Chine
💡 En bref:
- Le nom «China» vient de la dynastie Qin, qui a unifié le pays.
- Certaines découvertes sur les sites de fouilles sont datées par les chercheurs de 6000 av. J.-C.
En anglais, la Chine s'appelle «China». Le pays tire son nom de la dynastie Qin, dont les souverains ont été les premiers à réunir les terres en un seul État. Le mot a voyagé le long de la route de la Soie et a atteint l'Europe par les marchands.
La Chine est considérée comme l'une des plus anciennes civilisations de la planète. Les archéologues datent certaines découvertes de 6000 av. J.-C. (au 09/2026, Wikipédia). La Grande Muraille de Chine a été construite au fil des siècles et s'étend au total sur plus de 21 000 km (au 09/2026, Wikipédia). Vous pouvez parcourir les sections restaurées près de Pékin en une journée.
© CEphoto, Uwe Aranas · CC BY-SAPhoto : CEphoto, Uwe Aranas, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsFaits intéressants sur le pays
Si vous décidez de compter les îles le long de la côte chinoise, le nombre se chiffrera en milliers. Certaines sont reliées au continent par des ponts, d'autres restent inhabitées.
© Thomas Chu ( Instagram ） · CC BY-SAPhoto : Thomas Chu ( Instagram ）, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsVous avez probablement pensé que les biscuits de la fortune étaient une tradition chinoise. En réalité, c'est un mythe: la gourmandise a été popularisée aux États-Unis au début du XXe siècle, et elle a très probablement été inventée par des immigrants japonais en Californie (au 09/2026, Wikipédia). En Chine même, le biscuit a longtemps été considéré comme trop américain. Aujourd'hui, environ 3 milliards d'entre eux sont produits dans le monde chaque année.
La Chine mérite amplement son titre de royaume des fleurs. Bon nombre des plantes ornementales que vous voyez dans les massifs et les pots à travers le monde ont été créées ici.
Les grandes inventions de la Chine
La poudre à canon, la boussole, le papier et l'imprimerie sont appelés les quatre grandes inventions de la Chine (état: 09/2026, Wikipédia). Les historiens classent leur impact sur le monde au même rang que la révolution industrielle, et vous en croisez beaucoup au quotidien.
Le papier est associé au fonctionnaire de cour Cai Lun: vers 105 apr. J.-C., il fabriqua une feuille à partir de fibres de mûrier, de filets et de chiffons. La boussole sous la forme d'un «char pointant vers le sud» était déjà connue pendant la période des Royaumes combattants, entre 476 et 221 av. J.-C. La poudre à canon a été inventée au IXe siècle par des alchimistes en quête d'un élixir d'immortalité.
Toutes les découvertes n'étaient pas militaires. La famille impériale fut la première à apprécier le papier hygiénique. Les horloges mécaniques sont aussi apparues ici, tout comme un dispositif qui déterminait la direction et la force des séismes.
Le cerf-volant a lui aussi pris son envol pour la première fois en Chine. Au départ, il ne servait pas de divertissement mais d'outil militaire: on l'utilisait pour effrayer l'ennemi sur le champ de bataille (état: 09/2026, Wikipédia).
La Chine revendique également le droit d'être appelée le berceau du football. Le jeu ancien cuju est mentionné dans les chroniques de la dynastie Han, et la FIFA le qualifie comme la plus ancienne forme documentée de jeu de balle (état: 09/2026, Wikipédia). Les joueurs frappaient le ballon sans utiliser leurs mains, en l'empêchant de toucher le sol.
Le tennis de table, en revanche, incroyablement populaire dans le pays, n'a pas été inventé par les Chinois. L'Angleterre est considérée comme le berceau du ping-pong.
La Chine a été la première à extraire du gaz naturel pour se chauffer, et dès le IIe siècle av. J.-C., on y connaissait déjà le rôle que joue le cœur dans le corps.
Le plus populaire chez les Chinois
Le divertissement le plus spectaculaire en Chine: les combats de grillons. Les insectes occupent une place particulière ici, et dans de nombreux foyers l'animal de compagnie d'un enfant est justement un grillon (état: 09/2026, Wikipédia).
Un passe-temps populaire chez les Chinois: la collection de timbres. Si vous collectionnez les timbres, cela vous parle. Et les Chinois considèrent la glace comme l'une de leurs gourmandises préférées.
Bizarreries et coutumes surprenantes
Autrefois, les ongles longs étaient un signe de statut noble en Chine. Et les pieds fins et petits, obtenus par bandage, étaient considérés comme très beaux (état: 09/2026, Wikipédia). Vous ne rencontrerez guère cette tradition aujourd'hui, mais les musées en parlent.
Le programme de contrôle des naissances a entraîné un déséquilibre entre les sexes. À la naissance, on compte environ 1,09 garçon pour une fille, et au total il y a presque 30 millions d'hommes de plus que de femmes dans le pays (état: 09/2026, Wikipédia).
⁉️🤔 Questions fréquentes
Combien de personnes vivent en Chine?
Environ 1,404 milliard de personnes à la fin de 2025 (état: 09/2026, Wikipédia). La Chine est deuxième en population après l'Inde et perd des habitants depuis 2022. Les scientifiques lient cela à la politique de l'enfant unique.
Est-il vrai que les biscuits de la fortune ont été inventés en Chine?
Non. Ils ont très probablement été inventés par des immigrants japonais en Californie (état: 09/2026, Wikipédia).
Que comprennent les quatre grandes inventions de la Chine?
Ce sont la poudre à canon, la boussole, le papier et l'imprimerie (état: 09/2026, Wikipédia).
Où le football a-t-il réellement été inventé?
En Chine: la FIFA désigne le cuju, jeu ancien, comme la plus ancienne forme de jeu de balle (en date de 09/2026, Wikipédia).
Qu'y a-t-il d'autre de surprenant dans la vie quotidienne en Chine?
Les combats de grillons, les ongles longs comme signe de statut social et la collection de timbres. Une bonne partie de ce qui passe pour une tradition chinoise a en réalité été inventée dans d'autres pays.
En bref: quoi réserver
Si ces anecdotes vous ont donné envie de voir la Chine de vos propres yeux, commencez par l'essentiel. Préparez votre voyage à l'avance: les billets et les entrées des sites populaires s'épuisent des semaines à l'avance. Choisissez votre itinéraire en fonction de la saison, pas de la liste de quelqu'un d'autre.
- Si vous aimez l'histoire: mettez la Grande Muraille de Chine à votre programme.
- Si vous cherchez une ambiance locale: visitez les musées qui racontent les anciennes coutumes et les combats de grillons.
- Si vous aimez la gastronomie: goûtez aux glaces et à la street food locales.
Vérifiez les horaires d'ouverture et les prix sur les sites officiels avant votre voyage, ils changent à chaque saison.
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