Malte : ce que vous n'attendez pas du plus petit pays de l'UE

Malte est le plus petit pays de l'Union européenne. Pourtant, elle surprend même ceux qui ont parcouru la moitié de l'Europe. Ici, on roule à gauche, les églises ont deux paires d'horloges, et le divorce n'a été légalisé plus tard que presque partout ailleurs dans l'UE. En un court séjour, vous pouvez voir des temples mégalithiques, des forteresses de chevaliers et une baie turquoise.

En 2025, les îles ont accueilli 4 022 310 touristes (en date de 07/2026, rapport de l'office national de statistique de Malte). C'est 12,9% de plus que l'année précédente. Les îles touristiques vivent du tourisme et accueillent les visiteurs toute l'année.

Voici les faits à connaître avant votre voyage: transports, lois, argent et lieux où l'on prend des photos de carte postale. Certains changeront vos plans quotidiens, d'autres expliquent simplement les particularités locales.

Spécificités géographiques

💡 En bref:

• Archipel: trois des sept îles sont habitées, avec des ferries et des bateaux qui les relient.
• Sur les routes: circulation à gauche, l'anglais a le statut de deuxième langue officielle.

Officiellement, sept îles sont sous administration maltaise. Seules trois sont habitées: Malte, Gozo et Comino (selon le portail touristique officiel, 09/2026). Les autres sont de minuscules rochers sans routes ni mouillages. L'archipel se situe au carrefour d'anciennes routes commerciales, c'est pourquoi ses liens les plus anciens sont avec la Sicile.

© Patrick Subotkiewiez from BAZIEGE, FRANCE · CC BYPhoto : Patrick Subotkiewiez from BAZIEGE, FRANCE, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Il n'y a ici ni montagnes ni rivières. Les îles tirent leur eau potable de la mer grâce à des usines de dessalement, si bien que dans les cafés, une bouteille d'eau coûte parfois plus cher qu'une bouteille de vin. Cela ne paraîtra étrange que les premiers jours.

Jusqu'au milieu du XXe siècle, Malte était une colonie britannique, et les traces en sont encore visibles. Les voitures roulent à gauche, et l'anglais est la deuxième langue officielle. Les panneaux, les menus et les devantures sont doublés en anglais, vous pouvez donc vous débrouiller sans lexique.

Le nom du pays vient du mot phénicien «malat», qui signifie «refuge». Les Grecs appelaient l'île Melita, ce qui signifie «mielleuse»: l'apiculture et la production de miel étaient une industrie majeure. C'est ainsi que Malte a reçu son deuxième nom, le Pays du Miel.

Vie publique

Les rues des villes locales sont considérées parmi les plus étroites d'Europe: elles ont été conçues pour que les maisons offrent de l'ombre. Les façades affichent non seulement des numéros mais aussi les noms de famille des propriétaires, si bien qu'une adresse ressemble à «la maison de telle famille». Les passages étroits aidaient aussi à la défense, car il est difficile de faire demi-tour avec des armes à l'intérieur. Pour cette raison, choisissez des chaussures à semelles antidérapantes; les pierres ici sont polies.

Le tourisme est la principale source de revenus de l'île. Gozo et Comino ont été visitées par 94 251 personnes en décembre 2025 (en date de 07/2026, statistiques de l'office national de statistique). Une partie des recettes provient des navires de croisière, une autre des hôtels, des restaurants et des excursions. En haute saison, les prix de l'hébergement augmentent, réservez donc à l'avance.

Le droit de la famille est plus conservateur que dans le reste de l'Europe occidentale. Le divorce a été légalisé à Malte plus tard que presque partout ailleurs dans l'UE, et l'avortement est interdit par la loi. L'Église catholique influence encore la vie publique: les messes du dimanche remplissent les églises, et les fêtes religieuses donnent lieu à des processions dans les rues.

L'économie ne repose pas uniquement sur les touristes. Le pays construit et répare des navires, assemble de l'électronique et développe des services en ligne, si bien que l'île fonctionne plus stablement que les stations balnéaires voisines. Les jeux d'argent font aussi partie de cette économie: les Maltais sont considérés comme l'un des peuples les plus joueurs d'Europe, et les casinos et paris ici sont régulés par une autorité distincte.

Faits insolites sur Malte

De nombreux clochers d'églises ont deux paires d'horloges, et elles indiquent des heures différentes. Selon la légende, celles de droite donnent l'heure correcte aux fidèles, tandis que celles de gauche égarent les esprits malins. Le spectacle trouble aussi les touristes: vous vérifiez l'heure sur votre téléphone parce qu'on ne peut pas se fier aux horloges du clocher.

© Bengt Nyman · CC BYPhoto : Bengt Nyman, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Les temples mégalithiques de l'archipel sont plus anciens que les pyramides égyptiennes et que Stonehenge. Ils ont été construits à partir d'énormes blocs de pierre bien avant l'âge du bronze. Aujourd'hui, ces structures figurent sur la liste du patrimoine mondial, et certaines se dressent en plein milieu de quartiers résidentiels (selon le portail touristique officiel de Malte, 09/2026).

Il n'y a pas de pont entre Malte et la Sicile, bien que l'idée soit discutée depuis des décennies. En revanche, un câble électrique court le long des fonds marins: les îles reçoivent une partie de leur électricité du continent, ce qui rend les tarifs locaux plus stables. Un pont pour les voitures reste un projet dont on parle dans les actualités.

Comino, la troisième île habitée, c'est deux kilomètres carrés de terre entre Malte et Gozo. Seule une poignée de personnes y vivent en permanence, l'infrastructure est assurée par un unique hôtel, et en été la plage de la Lagune Bleue est envahie de bateaux. Prenez le premier ferry si vous voulez voir l'eau sans la foule. Avant votre voyage, consultez le site de l'office du tourisme pour savoir si l'opérateur de ferry et l'hôtel sont en activité.

La musique fait partie du quotidien des Maltais, ce n'est pas seulement un programme touristique. Les enfants sont volontiers inscrits dans des écoles de musique ici, les chorales d'églises chantent, et La Valette accueille des festivals internationaux et des concerts d'orchestre.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Pourquoi Malte a-t-elle une circulation à gauche?

Cela vient de la domination britannique, et le code de la route n'a pas changé depuis. Pour vous, cela signifie qu'avant de traverser, regardez d'abord à droite, puis à gauche. Les bus et les taxis empruntent les mêmes voies de gauche, et une voiture de location se comporte comme d'habitude si vous prenez votre temps.

Combien d'îles composent l'archipel maltais?

Officiellement sept, mais seules trois sont habitées: Malte, Gozo et Comino. Des ferries relient Malte et Gozo, et vous rejoignez Comino en bateau et en ferry en saison. Avant votre voyage, vérifiez les horaires: la météo les modifie plus souvent que vous ne le pensez (selon l'office du tourisme, 09/2026).

Est-il vrai que Malte fait partie de l'Atlantide?

C'est une légende, pas un fait scientifique. Malte a été associée à l'Atlantide à cause de ses temples mégalithiques: ils sont réellement plus anciens que les pyramides égyptiennes, ce qui a fait naître des théories audacieuses au cours des siècles passés. Les archéologues et les géologues ne les confirment pas. Pour vous, c'est simplement une jolie histoire racontée lors des excursions.

Quelle est la meilleure période pour visiter Malte?

La saison de baignade ici est longue et l'hiver est doux, les îles accueillent donc les visiteurs toute l'année. En haute saison, les prix sont plus élevés et il y a plus de monde à Comino et à La Valette. Si vous appréciez les promenades tranquilles et une chaleur agréable, choisissez les saisons intermédiaires. Vous verrez alors les mêmes sites sans files d'attente ni cohue dans les ferries.

Que voir à Malte lors d'une première visite?

Commencez par La Valette: remparts, cathédrales et quais sont regroupés dans un petit périmètre. Ensuite, faites une excursion vers les temples mégalithiques, et réservez une journée à part pour Gozo et Comino. Portez des chaussures confortables; les pierres chauffent et deviennent glissantes.

En bref: quoi réserver

Malte convient à ceux qui veulent combiner mer et histoire en un court séjour. Si vous venez pour un week-end, installez-vous à La Valette et ne vous dispersez pas avec de longs transferts. Une journée entière doit être consacrée à Gozo. Si les temples comptent davantage pour vous, commencez par les sites mégalithiques avant que la chaleur ne vous épuise. Vérifiez à l'avance la météo, les ferries et les avertissements saisonniers sur le site officiel de l'autorité touristique maltaise.