Antiquités à ciel ouvert : le parc de Mleiha aux Émirats et la pyramide de Cestius à Rome

Les amateurs d'archéologie se voient généralement proposer des musées avec des vitrines et des étiquettes. Mais il existe deux endroits où l'histoire ancienne s'étale au grand jour. L'un s'étend dans le désert des Émirats arabes unis, l'autre se dresse au cœur de Rome.

Mleiha est devenu le premier parc archéologique des Émirats, tandis que la pyramide de Cestius vient de rouvrir au public après une longue restauration. Ce sont deux voyages très différents, mais tous deux méritent le détour si vous cherchez de la véritable archéologie plutôt qu'une salle de plus remplie de panneaux.

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Deux étapes pour les amateurs d'archéologie

💡 En bref:

• Mleiha aux Émirats: artefacts de l'âge de pierre, dunes et safaris en jeep.
• Pyramide de Cestius à Rome: un tombeau antique à la Porta San Paolo, entrée gratuite.
• Conditions de visite de la pyramide: 09/2026, vérifiées sur le site officiel de la Soprintendenza.

Le parc archéologique de Mleiha aux Émirats

Le parc occupe une étendue de désert dans la partie centrale de l'émirat de Sharjah, près de Fossil Rock. La route longe une autoroute du désert, alors faites le plein de carburant avant de partir.

© Robert Haandrikman · CC BYPhoto : Robert Haandrikman, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Le centre archéologique de Mleiha a ouvert comme premier parc archéologique du pays. L'exposition couvre l'âge de pierre, l'âge du bronze et l'âge du fer, ainsi que la période préislamique de Mleiha. Les artefacts mis au jour par les archéologues sont présentés dans une salle distincte, et la collection ne cesse de s'enrichir. Parmi les découvertes figure un outil en pierre vieux d'environ 125 000 ans (selon Roadmento): il est considéré comme l'une des plus anciennes traces d'Homo sapiens hors d'Afrique.

L'exposition est compacte: vous parcourrez la salle des découvertes plus vite que prévu. Dehors, en revanche, la visite s'étire, surtout si vous ajoutez un safari et des quads. Ne combinez pas Mleiha avec Abou Dabi le même jour.

Que faire à part regarder des vitrines

Le parc ne se limite pas à la salle des artefacts. Vous pouvez faire du quad sur les dunes de sable, du parapente ou partir en safari dans de puissants 4x4. Chaque activité se réserve séparément et se paie en plus du billet d'entrée. Emportez de l'eau et des chaussures fermées: le sable chauffe dès midi.

Ce qu'ils promettent de construire

Les créateurs du parc affirment ne pas vouloir s'arrêter là. Les projets incluent un hôtel, plusieurs restaurants et cafés, ainsi qu'un observatoire pour l'observation des étoiles. Les dates d'ouverture n'ont pas encore été annoncées, alors ne prévoyez pas de nuit sur place à l'avance.

Billets et visite

L'entrée est payante: un billet adulte coûte plusieurs dizaines de dirhams, le billet enfant est moins cher (au 09/2026). Les activités comme le safari ou le parapente sont facturées séparément. Les horaires d'ouverture varient selon le jour de la semaine, alors vérifiez-les sur le site du centre avant de partir.

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La pyramide de Cestius à Rome

La pyramide de Cestius se dresse à la Porta San Paolo, presque adossée au mur d'Aurélien. C'est le tombeau de Gaius Cestius Epulo, un magistrat romain du Ier siècle av. J.-C. (selon l'office de tourisme de Rome). Tout près se trouve le cimetière non catholique Cimitero Acattolico, où reposent des étrangers.

© Chabe01 · CC BY-SAPhoto : Chabe01, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Histoire et restauration

La pyramide a été construite conformément à un testament en 330 jours. La mode des tombeaux égyptiens est arrivée à Rome après la bataille d'Actium, et la pyramide de Cestius reste le seul monument de ce type à avoir survécu jusqu'à nos jours. Le monument est resté fermé trois ans pour restauration. Il a rouvert le 4 septembre 2026, et jusqu'au 31 octobre les visiteurs sont admis à l'intérieur par sessions horaires gratuites (selon la Soprintendenza Speciale di Roma). Les groupes sont restreints, 30 personnes maximum, et la visite dure environ 45 minutes. Les places partent vite, alors réservez à l'avance.

La restauration précédente, qui a lavé la couche de smog urbain sur la pierre, a été financée par le mécène japonais Yuzo Yagi. En 2013, il a fait don d'environ un million d'euros pour les travaux (au 2013, Artribune).

Les travaux actuels ont été menés dans le cadre du programme public PNRR Caput Mundi et supervisés par la Soprintendenza Speciale di Roma (selon Il Plurale). Les restaurateurs ont renforcé la maçonnerie et réaménagé les abords du monument.

Comment s'y rendre et que voir à proximité

L'accès est simple: descendez à la station de métro Piramide (ligne B), et la pyramide sera juste devant vous. À proximité se trouvent la Porta San Paolo et le musée de la Via Ostiense. Si vous avez le temps, marchez jusqu'au cimetière Cimitero Acattolico: on y est au calme, avec de nombreuses vieilles pierres tombales et presque aucun touriste.

Comment planifier les deux voyages

Pour Mleiha, prévoyez une demi-journée trajet compris. Vous pouvez y aller en voiture ou en taxi, et une fois sur place vous voudrez voir la salle et rouler sur les dunes. Ne combinez pas le parc avec une autre excursion dans les Émirats.

La pyramide de Cestius, elle, est intégrée au centre de Rome, une matinée suffit donc. Si vous avez réservé une session gratuite, arrivez tôt et n'enchaînez pas avec une visite guidée de la ville. Construisez votre itinéraire le long de la ligne B du métro: la pyramide, la Porta San Paolo et le Colisée s'y trouvent presque à la suite.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Peut-on entrer dans la pyramide de Cestius?

L'accès à l'intérieur se fait uniquement par sessions horaires avec réservation. Après la restauration, la visite est gratuite, mais les places sont limitées (selon la Soprintendenza). Le calendrier court jusqu'à fin octobre 2026, après quoi il sera prolongé ou modifié.

Combien coûte l'entrée au parc de Mleiha?

Un billet adulte coûte plusieurs dizaines de dirhams, les enfants paient moins. Les safaris en jeep, les quads et le parapente sont payants à part. Les tarifs exacts dépendent de la saison et de l'ensemble des activités, alors vérifiez-les à la billetterie ou sur le site du centre avant votre voyage.

Comment se rendre à Mleiha depuis Dubaï?

Le parc se trouve dans la partie centrale de l'émirat de Sharjah, près de Fossil Rock. Depuis Dubaï, le trajet prend un peu plus d'une heure en voiture; depuis Sharjah, comptez environ 50 km sur la carte. Les transports publics ne desservent pas l'endroit, alors louez une voiture ou prenez un taxi.

Que voir près de la pyramide de Cestius?

À quelques minutes à pied se trouve le cimetière non catholique Cimitero Acattolico, avec les pierres tombales d'étrangers. Tout près se dressent la Porta San Paolo et le musée de la Via Ostiense. Le long de la ligne B du métro, vous rejoignez le Colisée en quelques arrêts, les deux points se combinent donc facilement en une journée.

Quelle est la meilleure période pour visiter Mleiha?

La période la plus agréable va de novembre à mars, quand il ne fait pas trop chaud en journée. En été, le désert chauffe et les longues marches sur les dunes deviennent vite fatigantes. Arrivez à l'ouverture ou en fin de journée: il y a encore assez de lumière et les visites se déroulent plus tranquillement.

Peut-on combiner Mleiha et Rome en un seul voyage?

Non, les Émirats et l'Italie sont très éloignés, prévoyez donc deux voyages distincts.

En bref: ce qu'il vaut la peine de réserver

Si vous partez aux Émirats pour l'histoire, choisissez Mleiha. Si vous êtes déjà à Rome, venez à la pyramide de Cestius le matin et réservez à l'avance une session gratuite tant que l'accès à l'intérieur est ouvert.

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