Fontaine des quatre fleuves à Piazza Navona : le symbolisme de chaque statue
La fontaine des Quatre Fleuves se dresse au centre de la piazza Navona. Le pape Innocent X l'a commandée pour sa famille, et Gian Lorenzo Bernini l'a construite. Les travaux ont duré trois ans et se sont achevés en 1651 (état au 09/2026, selon l'encyclopédie italienne).
Quatre figures de marbre représentent les plus grands fleuves du monde connus à l'époque. Un rocher de travertin, l'obélisque Agonal et sept animaux transforment la fontaine en une petite scène. C'est aussi là qu'est née la légende de la rivalité entre Bernini et Francesco Borromini.
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La fontaine des Quatre Fleuves: les informations clés pour la visite
💡 En bref:
- La fontaine se trouve sur la piazza Navona, juste à côté de l'église Sant'Agnese in Agone.
- Le projet a été conçu par Bernini, et les figures personnifient le Nil, le Gange, le Danube et le Río de la Plata (état au 09/2026, description de la fontaine).
- Vous n'avez pas besoin de billet. La place est ouverte jour et nuit et gratuite.
- Tarifs et horaires d'ouverture: 14/09/2026, vérifiés sur le site officiel de l'église.
L'histoire de la commande et l'arrivée de Bernini
La commande est venue du pape Innocent X, de la famille Pamphili. Il reconstruisait la piazza Navona comme une cour cérémonielle devant son palais Pamphili. En 1647, le pontife a chargé Francesco Borromini d'amener l'eau sur la place depuis l'aqueduc de l'Aqua Virgo (état au 09/2026, histoire de la piazza Navona). En parallèle, il a annoncé un concours pour le dessin de la fontaine et voulait rapporter l'obélisque du cirque de Maxence sur la via Appia.
© Paolo Villa · CC BY-SAPhoto : Paolo Villa, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsBernini a lui aussi participé au concours. Le pape ne voulait pas le voir pendant longtemps: l'architecte avait été soutenu par le pontife précédent, Urbain VIII. Bernini a donc eu recours à une ruse. Il a réalisé une maquette en argent de la fontaine, haute d'environ un mètre cinquante, et l'a offerte à Olimpia Maidalchini, la belle-sœur du pape et la femme la plus influente de Rome (état au 09/2026, récit de la commande).
La maquette a été bien accueillie. Bernini a obtenu la commande, bien que Borromini ait eu son propre projet. Il proposait un obélisque sur quatre coquillages avec des masques d'où l'eau s'écoulerait. Les travaux ont commencé en 1648 (état au 09/2026, chronique de la construction).
Les travaux s'achèvent en 1651. Giacomo Antonio Fancelli, Claude Poussin, Antonio Raggi et Francesco Baratta travaillent aux côtés du Bernin (en 09/2026, liste des sculpteurs). Le travertin est taillé par Giovan Maria Franchi.
La construction coûte très cher. Pour la financer, le pape instaure une taxe sur le pain et réduit le poids de la miche standard. Les Romains en viennent à détester moins le pontife qu'Olimpia Maidalchini (en 09/2026, données sur la taxe sur le pain).
Ce que représentent les quatre fleuves
La fontaine figure quatre fleuves, un pour chaque continent connu à l'époque. L'Australie reste une terre inconnue dans l'Europe du XVIIe siècle et ne figure donc pas dans la composition (en 09/2026, les quatre fleuves du Bernin).
La figure du Nil se couvre le visage d'un tissu. Le sculpteur montre ainsi que la source du fleuve africain n'a pas encore été découverte. Un lion est assis près du Nil, et un palmier s'élève au-dessus.
© Paolo Villa · CC BY-SAPhoto : Paolo Villa, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLe Gange tient une longue rame. Le fleuve était navigable, et la figure le souligne. Un dragon s'enroule autour de la rame.
Le Danube désigne l'un des deux blasons Pamphili. L'artiste rappelle ainsi la puissance du pape sur le monde entier. Aux pieds du fleuve européen, un cheval surgit du rocher.
Le Rio de la Plata s'appuie sur un sac de pièces d'argent. Le métal évoque la couleur de l'eau et les richesses de l'Amérique du Sud. Des cactus et un crocodile se trouvent à proximité.
En tournant autour de la fontaine, le tableau change. À chaque pas, vous découvrez un nouveau détail: un museau d'animal, une feuille de plante. Le Bernin a volontairement dissimulé certaines sculptures derrière le rocher.
Sept animaux et l'obélisque Agonal
La fontaine compte sept animaux, une colombe de bronze au sommet et des dauphins dans les blasons Pamphili. Parmi eux, un cheval, un lion, un dragon, des serpents et un crocodile. Tous sont liés aux fleuves et aux continents (en 09/2026, les animaux de la fontaine).
© George M. Groutas · CC BYPhoto : George M. Groutas, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLe rocher est couronné par l'obélisque Agonal. Il a été retrouvé en 1647 dans le cirque de Maxence. C'est un obélisque romain, réalisé sous le règne de Domitien. Le monolithe a été extrait à Assouan, et les hiéroglyphes ont été ajoutés plus tard à Rome (en 09/2026, histoire de l'obélisque Agonal).
Le Bernin a posé le monolithe non pas sur un support plein, mais sur une structure creuse. L'obélisque ne repose que sur les angles de sa base, laissant un vide entre lui et le rocher. L'architecte avait déjà testé cette technique auparavant (en 09/2026, structure de soutien).
Les légendes sur Borromini et ce qui est réellement vrai
Le Bernin et Borromini étaient rivaux, et la rumeur populaire a lié la fontaine à cette querelle. Selon la légende, le Rio de la Plata lève la main pour se protéger de l'église qui s'effondre. Une autre figure se détournerait de l'église, et le Nil se couvrirait les yeux d'un tissu.
La vérité, c'est qu'il s'agit d'une invention tardive. L'église Sant'Agnese in Agone a été achevée après la fontaine. Les statues ne regardent pas dans les directions que prétend la légende (en 09/2026, démystification de la légende).
Il existe aussi une seconde histoire. Le Bernin aurait commis une erreur de calcul, et l'eau n'aurait pas coulé. Borromini attendait l'échec de son rival. Le Bernin aurait été sauvé grâce à une servante qui aurait volé les dessins de son maître. Aucune preuve n'étaye ce récit. Considérez-le comme une anecdote urbaine.
Comment s'y rendre et quand y aller
La piazza Navona se trouve dans la zone piétonne du centre historique. Vous ne pouvez pas vous approcher de la fontaine en voiture. Vous pouvez en revanche y aller à pied depuis le Panthéon ou depuis le Corso del Rinascimento.
Les stations de métro les plus proches sur la ligne A sont Barberini et Spagna. De là, vous traversez le centre à pied. Les bus s'arrêtent le long du Corso del Rinascimento et du Corso Vittorio Emanuele II.
La fontaine est accessible en permanence, et vous n'avez pas besoin de billet. L'église voisine fonctionne selon un horaire, et il vaut mieux vérifier les heures à l'avance.
Site | Horaires | Fermé |
|---|---|---|
Fontaine des Quatre Fleuves et la place | 24 heures sur 24 | aucun |
Sant'Agnese in Agone | 9h00-13h00 et 15h00-19h00, sam-dim jusqu'à 20h00 (en 09/2026, source) | lundi |
Le hic: au milieu de la journée, il y a beaucoup de monde autour du rocher, et la foule finit dans vos photos. Venez tôt le matin ou après le coucher du soleil. Vous aurez alors une vue dégagée.
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La fontaine des Quatre Fleuves sur le plan
Piazza Navona se situe entre le Panthéon et le Tibre. Sur le plan, vous repérerez deux points de référence. Par le nord, la place est desservie par le Corso del Rinascimento, par le sud par le Corso Vittorio Emanuele II.
⁉️🤔 Questions fréquentes
Qui a construit la fontaine des Quatre Fleuves et quand?
Le projet a été réalisé par Gian Lorenzo Bernini sur commande du pape Innocent X (à jour en 09/2026, à propos des bâtisseurs de la fontaine). Pour les dates de construction et les noms des sculpteurs, voir la section «Histoire de la commande et arrivée de Bernini».
Combien coûte l'entrée et quand la fontaine est-elle ouverte?
L'entrée est gratuite, vous n'avez pas besoin de billet. Pour les horaires d'ouverture de l'église Sant'Agnese in Agone, voir le tableau dans la section «Comment s'y rendre et quand y aller» (à jour en 09/2026, site officiel de Sant'Agnese in Agone).
Comment se rendre à la piazza Navona?
La place est piétonne, le dernier tronçon se fait donc à pied. Les stations de métro et les arrêts de bus sont décrits dans la section «Comment s'y rendre et quand y aller».
Que symbolisent les quatre statues?
Les figures représentent le Nil, le Gange, le Danube et le Río de la Plata. C'est ainsi que Bernini a représenté les quatre continents connus à l'époque. Le Nil se couvre le visage parce que la source du fleuve n'avait pas encore été trouvée, et le Río de la Plata s'appuie sur un sac de pièces (à jour en 09/2026, symbolisme des figures).
Est-il vrai que les statues rient de l'église de Borromini?
C'est une légende, pas un fait (à jour en 09/2026, légende et faits). Pour savoir pourquoi les historiens la rejettent, lisez la section «Légendes sur Borromini et ce qui est vrai ici».
En bref: ce qui vaut la peine d'être réservé
La fontaine des Quatre Fleuves est gratuite, et aucun billet n'est nécessaire ici. Ce qui vaut la peine d'être réservé, c'est autre chose: les visites guidées et les billets pour les attractions voisines de Rome. Choisissez selon votre rythme.
- Si vous avez une heure: voyez la fontaine, entrez dans l'église et prenez un café sur la place.
- Si vous avez une demi-journée: ajoutez le Panthéon et une promenade dans le centre historique.
Pour les visites guidées de la piazza Navona et du centre de Rome, regardez sur GetYourGuide.
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