La nuit des feux de Lewes 2026 : torches, effigies et tonneaux de goudron

Chaque année, le 5 novembre, Lewes accueille la plus grande Bonfire Night de Grande-Bretagne. La ville se remplit de processions aux flambeaux, de tambours et d'une odeur de goudron brûlé, et en 2025, environ 40 000 spectateurs sont venus ici (en date de 11/2025, rapport du The Argus).

La célébration semble chaotique, mais elle est rigoureusement organisée. Sept sociétés locales se répartissent les itinéraires, les sites et les billets d'entrée. Ci-dessous, nous avons rassemblé l'histoire de la tradition et des détails pratiques pour vous aider à planifier votre voyage.

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Ce qu'est la Bonfire Night

💡 En bref:

• La Bonfire Night est célébrée le 5 novembre en mémoire de l'échec de la Conspiration des poudres.
• Dans le Sussex, la célébration ne dure pas une nuit, mais une saison de septembre à novembre.
• Sept sociétés de bonfire indépendantes opèrent dans la ville.
• Billets, itinéraires et horaires des sites: 09/2026, vérifiés sur la page des organisateurs.

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La Bonfire Night, ou Guy Fawkes Night, est liée aux événements de 1605. Un groupe de catholiques projeta de faire sauter le bâtiment du parlement à Londres et de tuer le roi Jacques Ier, mais le complot fut découvert, et il fut décidé de célébrer chaque année le salut du roi.

Dans le Sussex, cette célébration est organisée différemment: elle commence début septembre et se termine fin novembre. Uckfield ouvre la saison: en 2026, le carnaval local aura lieu le samedi 5 septembre et sera le 199e du décompte (calendrier d'Uckfield).

Deux célébrations clôturent la saison en même temps, Robertsbridge et Barcombe, le troisième samedi de novembre. Entre ces dates, des dizaines de parades ont lieu dans les villes et villages du comté. Pour les habitants, l'automne se dessine au rythme des week-ends, et vous trouverez facilement une parade à proximité.

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Autrefois, les feux de joie étaient allumés par tout le village, et le spectacle était plus modeste, mais aujourd'hui c'est un événement majeur avec des programmes, des horaires et des billets. Mais l'essence reste la même: le feu, les torches et le bruit de la foule.

Comment la tradition est arrivée à Lewes

Les historiens expliquent de différentes manières pourquoi Lewes est devenu le centre de la célébration. Outre la Conspiration des poudres, on commémore ici la mort de 17 martyrs protestants. Ils furent exécutés sur le bûcher entre 1555 et 1557, et leur mémoire perpétue la tradition locale (histoire du Bonfire de Lewes).

Il existe aussi un fil plus ancien. À Hastings, des feux de joie sont allumés en mémoire de la bataille de 1066. La date de la bataille, le 14 octobre, est encore marquée ici par une parade, un feu de joie et des feux d'artifice (bataille de Hastings).

La troisième version sonne prosaïque. Les feux de début d'automne brûlaient les restes de la récolte, et les braises étaient conservées pour les foyers. Le feu était entretenu jusqu'au printemps, et l'habitude a fusionné avec la fête païenne de Samhain (à propos de Samhain).

Effigies géantes à Edenbridge

Les figures les plus hautes ne brûlent pas à Lewes, mais à Edenbridge, dans le Kent. La Edenbridge Bonfire Society locale existe depuis un peu moins d'un siècle. Chaque novembre, elle prépare une effigie d'une trentaine de pieds et la brûle sur un immense bûcher.

La liste des «victimes» a compté des politiciens, des présentateurs de télévision et des personnalités scandaleuses. Parmi elles, Boris Johnson et John Bercow, les Américains Donald Trump et Harvey Weinstein, et deux Katie, Hopkins et Price.

Les sociétés de bonfire et leurs budgets

Plus de cinquante sociétés officielles de bonfire opèrent dans le Sussex. La plupart sont apparues il y a moins de 150 ans, en même temps que le culte des martyrs du Sussex. Mais les Battel Bonfire Boyes possèdent des archives remontant à 1646, et c'est la date la plus ancienne connue de la tradition locale (à propos des sociétés du Sussex).

L'argent pour la fête était collecté par toute la communauté. L'église St Mary's a contribué à hauteur de deux shillings et six pence, et quarante ans plus tard, le budget est passé à dix-sept shillings et six pence. C'est ce qu'un artisan qualifié gagnait en deux semaines, et le chiffre montre à quel point la fête prenait de l'ampleur.

Aujourd'hui, les Battel Bonfire Boyes organisent leur défilé le premier samedi proche du 5 novembre. Les habitants disent que c'est le jour le plus important de l'année, plus important que Noël (programmes des sociétés).

Lewes: la grande nuit britannique

Lewes occupe la première place parmi les fêtes du pays. Sept sociétés de la ville s'y produisent ensemble: Borough, Cliffe, Commercial Square, Nevill Juvenile, South Street, Southover et Waterloo. La plus ancienne, la Lewes Borough Bonfire Society, a été fondée en 1853 (liste des sociétés).

En 2025, des dizaines de processions ont envahi les rues (au 11/2025, rapport de la BBC).

La soirée s'ouvre par une procession aux flambeaux, puis des croix enflammées sont portées le long du parcours, et des effigies de politiciens scandaleux s'élèvent au-dessus de la foule. Selon les années, des figures de Bachar al-Assad, Vladimir Poutine, Kim Jong-un et Mouammar Kadhafi ont brûlé ici. Vous ne les verrez que lors de cette unique soirée.

Toutes les figures ne sont pas brûlées. En 2014, une société a préparé une effigie d'Alex Salmond, l'ancien premier ministre de l'Écosse. Après des plaintes, la police du Sussex a ouvert une enquête, la figure n'a finalement pas été brûlée, et l'affaire a fini par être classée (chronologie de la fête).

Barils de goudron et croix des martyrs

La partie la plus spectaculaire de la fête commence à la nuit tombée. Plus de trente processions défilent dans les rues, et l'une d'elles porte dix-sept croix enflammées, une pour chaque martyr. Ensuite, des équipes font rouler des barils de goudron en feu vers la rivière Ouse.

© Michael Garlick · CC BY-SAPhoto : Michael Garlick, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Le premier baril à atteindre la berge est jeté à l'eau. On dit que cela commémore un magistrat jeté dans la rivière en 1847 après avoir lu le Riot Act (à propos de la tradition du bonfire).

Une coutume similaire existe dans le Devon, dans la ville d'Ottery St Mary. Là-bas, les participants hissent des barils enflammés sur leurs épaules et courent avec eux dans les rues. Seule une toile de jute grossière les protège du feu, et la coutume exige des nerfs solides.

Comment s'y rendre la nuit de la fête

Lewes se trouve sur la ligne ferroviaire entre Londres et Brighton. Un jour ordinaire, la ville est facile d'accès, mais le 5 novembre, tout change. En 2025, les rues du centre ont été fermées aux voitures et les trains ne s'arrêtaient pas dans la ville (au 11/2025, informations du conseil municipal).

Préparez votre trajet à l'avance. Arrivez pendant la journée, laissez votre voiture en périphérie et continuez à pied. Le stationnement dans le centre est fermé et certains trains du soir sont annulés: organisez donc votre retour avant l'événement.

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Où dormir la nuit de l'événement

Les hôtels sont rares à Lewes même, c'est pourquoi beaucoup de visiteurs logent à Brighton ou à Eastbourne. Réservez tôt: la demande explose dans toute la région la nuit du 5 novembre. Les hôtels proches du parcours sur Trip.com vous aideront à comparer les quartiers et les prix.

Si vous voyagez avec des enfants, choisissez un hôtel près de la gare pour ne pas avoir à chercher un taxi dans la foule après le défilé.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quand a lieu la prochaine Lewes Bonfire Night?

Le jeudi 5 novembre 2026 (date de l'événement). Les sociétés entament leurs processions l'après-midi et poursuivent tard dans la nuit. Chaque organisation publie ses horaires et itinéraires précis dans son programme, vendu en ville. Arrivez en journée, car le soir, l'accès à certains sites est restreint.

Faut-il acheter des billets?

L'accès aux rues est gratuit, mais les meilleurs emplacements près des bûchers sont bouclés. Les billets pour les sites sont vendus par les sociétés elles-mêmes: par exemple, la Lewes Borough Bonfire Society les propose sur son site (billets des sociétés). Le programme de l'événement est également en vente, et une partie des recettes est reversée à des œuvres caritatives.

Puis-je venir en voiture?

Mieux vaut éviter. En 2025, les rues du centre ont été fermées et le stationnement restreint (au 11/2025, fermetures de rues).

Pourquoi brûlent-ils des effigies de politiciens?

C'est la façon dont les sociétés locales tournent en dérision les sujets qui ont occupé le pays au cours de l'année. La liste comprend des politiciens, des célébrités de la télévision et des figures scandaleuses.

Que sont les barils de goudron?

C'est le nom donné aux barils enflammés que les équipes font rouler dans les rues vers la River Ouse. L'équipe gagnante est celle qui amène son baril le premier sur la berge: il est alors jeté à l'eau. Tenez-vous bien à l'écart du parcours, les étincelles volent loin.

En bref: quoi réserver

Si vous voulez voir une véritable Bonfire Night, Lewes offre la meilleure option du pays. La nuit du 5 novembre demande de la préparation: les routes ferment, les trains circulent selon un horaire spécial, les hôtels affichent complet bien à l'avance. En 2026, la date est connue: le jeudi 5 novembre (programme officiel).

Si vous y allez pour la première fois, réservez un hôtel à Brighton ou à Eastbourne et arrivez en journée. Si vous avez déjà vu le défilé, jetez un œil aux célébrations de septembre dans les villages: la saison s'ouvre avec Uckfield, suivie par des dizaines de villes. Trouvez un hébergement près du parcours sur Trip.com.