Comment se rendre à l'anneau de la princesse : une île réserve naturelle au large de Sao Miguel

Un îlot en forme d'anneau ouvert repose au milieu de l'Atlantique. On l'a surnommé l'Anneau de la Princesse.

L'Ilhéu de Vila Franca do Campo est un minuscule atoll volcanique au large de la côte sud de l'île de São Miguel. Un bateau y conduit les visiteurs uniquement pendant la saison. Vérifiez les dates et les règles sur le site officiel de la billetterie (état en 09/2026).

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Où se trouve l'île en anneau

💡 En bref:

• Un bateau rejoint l'île en quelques minutes à peine depuis le ponton de Vila Franca do Campo.
• La saison s'étend de juin à octobre, l'entrée se fait uniquement sur billet et avec une limite quotidienne.
• Accès et horaires d'ouverture: 2026, vérifiés sur le site officiel.

L'îlot se trouve au large de la côte sud de São Miguel, à quelques centaines de mètres du rivage de la ville de Vila Franca do Campo. Des centaines de kilomètres d'océan le séparent de l'Europe continentale. L'archipel des Açores compte neuf grandes îles dispersées dans l'Atlantique en trois groupes. São Miguel appartient au groupe oriental.

© Jules Verne Times Two · CC BY-SAPhoto : Jules Verne Times Two, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

L'atoll a la forme d'un anneau incomplet, un profil dessiné par le cratère d'un volcan sous-marin. Au fil des millénaires, l'océan a érodé la roche la plus tendre jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un arc de pierre au-dessus de l'eau. À l'intérieur s'étend un lagon rempli d'eau de mer. Il est presque parfaitement rond. L'îlot lui-même est petit, et vous pouvez en faire le tour à pied en une demi-heure.

Histoire: volcan, baleiniers et réserve naturelle

Il y a plusieurs siècles, cet îlot servait aux baleiniers. Depuis les hautes falaises, ils scrutaient le large à la recherche de leurs proies. Plus tard, les rivages inaccessibles furent choisis pour la défense, et de petites fortifications y furent construites.

Avec le temps, la masse inerte de lave solidifiée s'est couverte d'une végétation dense. Aujourd'hui, les pentes sont envahies d'espèces endémiques, et l'îlot lui-même a le statut de réserve naturelle. En raison de l'écosystème fragile, le nombre de visiteurs y est strictement limité.

Un chenal étroit relie le lagon à l'océan, si bien que l'eau se renouvelle en permanence. Les poissons et autres formes de vie marine entrent par ce passage, et le monde sous-marin à l'intérieur de l'anneau est nettement plus riche qu'à l'extérieur.

La baignade et le snorkeling sont devenus les principales raisons de venir ici. Les falaises abruptes offrent une autre possibilité: y sauter dans l'eau. Récemment, l'îlot a accueilli l'une des étapes du championnat du monde de Red Bull Cliff Diving. Des spectateurs venus de toute l'Europe assistent à la compétition, et un flux dense de bateaux se rassemble autour des falaises pour l'événement.

Billets, saison et bateau depuis Vila Franca

Il n'existe aucun transport public régulier vers l'île, seulement un bateau depuis le ponton du centre de Vila Franca do Campo. Les billets sont vendus par le Clube Naval de Vila Franca do Campo, et les départs ont lieu presque toutes les heures (horaires: sur le site de la billetterie, 09/2026).

La saison 2026 s'étend du 12 juin au 11 octobre. Un maximum de 400 personnes sont autorisées par jour, et pas plus de 200 visiteurs peuvent se trouver sur l'île en même temps. Seuls 100 billets par jour sont vendus en ligne. Les autres sont vendus au guichet sur le ponton. Une personne ne peut acheter plus de cinq billets (selon le Clube Naval de Vila Franca do Campo, 09/2026).

Le guichet est ouvert de 09:45 à 12:00 et de 12:50 à 17:00. Téléphone pour toute question: +351 911 927 039. Arrivez à l'ouverture: vers midi, la file d'attente sur le ponton s'allonge, et les créneaux disponibles s'épuisent.

Vous trouverez le prix exact d'un billet de bateau aller-retour sur le site officiel de la billetterie. Si vous souhaitez voir plus qu'un seul îlot, réservez une excursion aux Açores sur GetYourGuide: il y a des sorties en bateau et des excursions vers les lacs volcaniques de São Miguel.

Que voir sur l'île et aux alentours

À l'intérieur de l'anneau, l'eau est calme et limpide. Le snorkeling y est considéré comme l'une des meilleures activités de São Miguel: la visibilité est excellente, et les petits poissons restent près des rochers. Vous pouvez louer un masque et un tuba au guichet (selon le guichet).

La baignade est plus agréable sur la rive intérieure, où les vagues atteignent à peine le rivage. L'eau se réchauffe dès le mois d'août, et l'anneau lui-même protège le lagon de l'océan ouvert. La plage est petite, et au milieu de la journée, il est difficile de trouver un coin de galets libre.

Au-delà de l'îlot, il y a aussi beaucoup à voir. À Vila Franca do Campo même se dresse l'ancienne église Igreja de São Pedro. À proximité, vous trouverez les chapelles de Santa Catarina et une autre dédiée à Notre-Dame, construites il y a plusieurs siècles.

La ville est connue pour son artisanat de poterie. Les ateliers fabriquent ici des plats et des figurines à partir d'argile locale. Certaines pièces sont cuites dans un four traditionnel, et l'on montre aux visiteurs tout le processus. Dans le village voisin de Praia pousse un groupe de vieux draguiers, grands pour leur espèce.

Autour de São Miguel, vous trouverez également d'autres activités: plongée près des falaises, ski nautique derrière un bateau et sorties en bateau le long de la côte. Cette île reste longtemps dans votre mémoire comme l'un des endroits les plus insolites de l'Atlantique.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quand la saison de l'île est-elle ouverte?

Les dates exactes de la saison 2026 sont indiquées dans la section «Billets, saison et bateau depuis Vila Franca». Les autres mois, le bateau ne circule pas et l'îlot est fermé aux visiteurs.

Combien de personnes sont autorisées sur l'île par jour?

La limite quotidienne et le quota en ligne sont indiqués dans la section «Billets, saison et bateau depuis Vila Franca». Les billets en ligne sont rares, il vaut donc la peine de les réserver à l'avance.

Comment se rendre à l'Ilhéu de Vila Franca do Campo?

Le seul moyen de venir ici est le bateau depuis le ponton du centre de Vila Franca do Campo. Consultez les horaires et les heures d'ouverture du guichet dans la section «Billets, saison et bateau depuis Vila Franca».

Peut-on nager et faire du snorkeling?

Oui, le lagon à l'intérieur de l'anneau est protégé de l'océan. Pour en savoir plus sur le snorkeling et la location de masques, lisez la section «Que voir sur l'île et aux alentours».

Que voir à Vila Franca do Campo?

L'église, les chapelles, les ateliers de poterie et les draguiers sont décrits dans la section «Que voir sur l'île et aux alentours».

En bref: ce qu'il vaut la peine de réserver

L'île convient à ceux qui souhaitent passer une journée dans la nature et rentrer en ville le soir. Si vous disposez d'une journée libre à São Miguel, réservez votre billet de bateau en ligne à l'avance: les places partent vite en saison.

• Pour les familles avec enfants: le lagon calme sur la rive intérieure.
• Pour les amateurs de snorkeling: le snorkeling le long des rochers, masques disponibles au ponton.
• Pour les photographes: l'Anneau de la Princesse se photographie au mieux depuis l'eau au coucher du soleil.

Outre le billet de bateau, il vaut la peine de réserver à l'avance une excursion en bateau aux Açores sur GetYourGuide. Arrivez au ponton à l'ouverture du guichet et gardez de la crème solaire à portée de main: en pleine mer, le soleil brûle même par temps nuageux.