Trois merveilles d'Amérique latine : sphères de pierre, canyon de Colca et salar d'Uyuni

L’Amérique latine recèle des merveilles qu’aucune route goudronnée ne permet d’atteindre. Dans le delta du Diquís, au sud du Costa Rica, des sphères de pierre parfaitement rondes reposent sous terre. Dans les Andes péruviennes, des condors planent au-dessus d’un canyon qui plonge très profond. Et en Bolivie, vous traversez un désert de sel pendant des heures sans voir l’horizon.

Nous avons sélectionné trois de ces lieux et vérifié les sources officielles pour voir comment vous pouvez les visiter aujourd’hui. Parmi eux, seules les sphères de pierre du Diquís figurent sur la liste de l’UNESCO, depuis 2014. Pour chaque merveille, nous avons gardé ce dont vous aurez réellement besoin sur la route: ce qui la rend célèbre, où elle se trouve, quand y aller et comment s’y rendre.

Publicité: cet article contient des liens affiliés, nous touchons une commission si vous réservez via ceux-ci, sans coût supplémentaire pour vous.

Notre sélection: trois merveilles naturelles

💡 En bref:

• Ce que c’est: des sphères de pierre anciennes au Costa Rica et deux merveilles naturelles au Pérou et en Bolivie.
• Format: ce qui rend chaque lieu célèbre, les altitudes, les distances, les billets et les transports.
• Altitudes: le salar d’Uyuni se situe à 3 656 m, et le canyon de Colca fait plus de trois kilomètres de profondeur.
• Billets et horaires d’ouverture: 09/2026, vérifiés sur le site officiel du parc Finca 6.

L’ordre de la liste ne signifie pas «meilleur ou moins bon». Les trois lieux ont été créés par la nature ou par des peuples anciens, et les trois demandent de la préparation. Voici un tableau comparatif.

1. Les sphères de pierre du Costa Rica

Les sphères se trouvent dans le delta du Diquís, au confluent des rivières Sierpe et Térraba. On y compte des centaines de sphères de pierre datant de l’époque précolombienne. Selon l’UNESCO, il y en a plus de trois cents, et certaines se dressent encore sur les sites d’anciens peuplements. Depuis 2014, quatre sites abritant des sphères figurent sur la liste du patrimoine mondial.

Les premières découvertes majeures ont eu lieu dans les années 1930, lors du défrichage de terres pour des plantations de bananes (selon l’article Wikipédia). C’est à cette époque qu’est née la théorie d’une technologie extraterrestre. Les scientifiques rattachent les sphères à la culture Diquís, tandis que les habitants racontent leur propre histoire: ce seraient des balles avec lesquelles les dieux jouaient.

© François Bianco · CC BY-SAPhoto : François Bianco, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Le moyen le plus simple de voir les sphères est de se rendre au parc archéologique de Finca 6, près de Palmar Sur. Les sphères y sont à leur emplacement d’origine, et un petit musée fonctionne à proximité (en 09/2026, page du parc Finca 6). Le parc accueille les visiteurs selon un horaire précis, prévoyez donc votre visite le matin.

La visite dure environ une heure. Certaines sphères sont dispersées dans des fermes voisines, où l’accès vous sera refusé. Ces sites sont protégés au titre du patrimoine national.

• S'y rendre: le parc Finca 6 se trouve près de Palmar Sur; vous pouvez y accéder depuis la ville de Sierpe.
• Coût: l'entrée du parc est payante, et le tarif est plus élevé pour les touristes étrangers.
• Le piège: beaucoup de sphères se trouvent sur des propriétés privées fermées, il n'y a donc pas d'accès libre.
• Pour qui: les voyageurs qui traversent le Costa Rica en voiture et veulent voir un site UNESCO.
• Hôtels à proximité: hôtels au Costa Rica sur Trip.com.

2. Le canyon de Colca au Pérou

Le canyon de Colca se situe à environ 160 km au nord-ouest d'Arequipa. Il est profond d'environ 3 270 m et long d'environ 70 km (source: description du canyon). En 1984, le canyon est entré dans le livre Guinness des records comme l'un des plus profonds de la planète. La profondeur de Colca dépasse nettement celle du Grand Canyon aux États-Unis, et c'est là sa principale renommée.

© world-wide-gifts.com · CC BY-SAPhoto : world-wide-gifts.com, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Tout le monde se rend au belvédère de la Cruz del Condor. Ici, le fond chute à 1 200 m sous le rebord (source: altitudes du Colca). Le matin, les condors des Andes tournoient au-dessus de la falaise. Leur envergure atteint 2,7 m, et ces oiseaux vivent de 60 à 70 ans.

L'entrée de la zone touristique est payante. Vous achetez un billet unique Boleto Turístico à l'entrée de la vallée, et le tarif dépend de votre nationalité (source: 09/2026, portail AUTOCOLCA). Le poste de contrôle de Chivay fonctionne du petit matin jusqu'au soir, il vaut donc mieux quitter Arequipa avant l'aube.

• Altitude: Chivay se situe à près de 3 500 m, et certains touristes souffrent du mal d'altitude (source: article sur le Colca).
• Billets: Boleto Turístico à l'entrée de la vallée, le tarif dépend de votre nationalité (source: 09/2026, informations sur les billets).
• S'y rendre: à environ 160 km d'Arequipa, généralement en excursion ou en bus jusqu'à la ville de Chivay.
• Le piège: les départs matinaux et l'altitude sont éprouvants, et vous ne pourrez pas entrer dans la vallée sans billet.
• Pour qui: ceux qui veulent voir des condors et sont prêts à un long trajet.
• Excursions: excursions dans le canyon de Colca sur GetYourGuide.

3. Le Salar de Uyuni en Bolivie

Le salar d'Uyuni est le plus grand désert de sel du monde. Sa superficie est d'environ 10 582 km² et son altitude est de 3 656 m (selon: description du salar). L'étendue blanche et plate s'étire jusqu'à l'horizon et, pendant la saison des pluies, le sel se couvre d'une fine pellicule d'eau. Le ciel s'y reflète et l'horizon disparaît.

© Diego Delso · CC BY-SAPhoto : Diego Delso, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La croûte de sel renferme d'énormes réserves et la Bolivie occupe la première place de la région en volume. Les estimations varient, mais on parle de milliards de tonnes (selon: estimations des réserves de sel). Au milieu de l'étendue blanche se dresse l'île Incahuasi et ses cactus. De là-haut, la vue porte sur le sel dans toutes les directions.

Le salar ne se visite qu'avec un tour organisé. Il n'y a ni routes ni panneaux sur la surface de sel: sans chauffeur local, on perd vite ses repères. Des circuits d'un jour et de trois jours partent de la ville d'Uyuni. Certains circuits incluent une nuit dans un hôtel construit en blocs de sel.

• Où c'est: dans le sud-ouest de la Bolivie, département de Potosí, près de la ville d'Uyuni.
• Comment y aller: en avion ou en bus jusqu'à Uyuni, puis uniquement avec un tour organisé.
• Coût: vous payez le circuit et, en plus, les droits d'entrée du parc; prévoyez du liquide (au 09/2026, description du circuit).
• Le piège: la nuit, il fait froid à cette altitude, et pendant la saison des pluies les routes sont emportées.
• Pour qui: pour ceux qui acceptent les départs matinaux et de gros écarts de température dans la journée.
• Hôtels à proximité: hôtels à Uyuni sur Trip.com.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Pourquoi les sphères de pierre du Costa Rica sont-elles considérées comme un mystère?

Les sphères sont taillées de façon presque parfaite, mais aucune explication écrite de leurs créateurs ne nous est parvenue. Les scientifiques rattachent les sphères à la culture Diquís, qui vivait dans le delta avant l'arrivée des Européens, et leur fonction exacte fait toujours débat. Certaines sphères ont été endommagées par des pilleurs de trésors à la recherche d'or à l'intérieur (d'après les informations sur les sphères Diquís).

Quelle est la profondeur du canyon de Colca par rapport au Grand Canyon?

La profondeur du Colca est d'environ 3 270 m (d'après: les chiffres du canyon). C'est nettement plus profond que le Grand Canyon américain. Il n'existe pas de chiffre unique: le résultat dépend du point à partir duquel on mesure, si bien que différentes sources donnent des valeurs proches mais différentes.

Quelle est la meilleure période pour partir au Salar de Uyuni?

Pendant la saison des pluies, de décembre à avril, une fine couche d'eau transforme le sel en miroir (d'après: la saison des pluies sur le salar). Vous payez ce bel effet par de la boue et des routes coupées. En saison sèche, vous voyez l'étendue blanche et les motifs de sel, mais sans le reflet du ciel.

Faut-il des billets à l'avance pour le canyon de Colca?

Le billet Boleto Turístico s'achète à l'entrée de la vallée, il n'y a pas de créneau horaire (d'après: 09/2026, les règles d'achat des billets). Ce que vous réservez à l'avance, c'est autre chose: un bus depuis Arequipa ou une place dans un tour. En haute saison, partez plus tôt pour obtenir une place au bord du belvédère avant les condors.

Peut-on voir le Salar de Uyuni sans tour?

En pratique, non. Il n'y a ni routes ni navigation sur la surface de sel, et elle couvre des milliers de kilomètres carrés. Par vous-même, vous ne pourrez aller que jusqu'à la ville elle-même.

En bref: ce qui vaut la peine d'être réservé

Les trois merveilles sont ouvertes toute l'année, mais la préparation diffère pour chacune. Si vous voulez un site UNESCO et que vous parcourez le Costa Rica en voiture, prévoyez une journée pour Finca 6. Si vous voulez voir des condors au-dessus de la falaise, réservez une nuit à Arequipa et un départ matinal vers Chivay. Si vous êtes prêt pour l'altitude et une longue route, choisissez un tour de plusieurs jours à Uyuni avec une nuit dans un hôtel de sel.

Ne réservez à l'avance que ce qui part le plus vite: les places de tour et les hôtels près des belvédères.