Une main dans le désert et l'île des poupées : trois lieux insolites au Chili et au Mexique

Le désert d'Atacama ressemble à la surface d'une autre planète. C'est l'endroit le plus sec de la Terre, et c'est pourquoi les paysages ici n'ont rien de comparable.

À 60 km au sud d'Antofagasta, juste au bord de la route panaméricaine, une main géante s'élève à 11 mètres au-dessus du sable (en date de 09/2026, Wikipédia). Plus au sud, près de la ville d'Ovalle, une forêt de brouillard datant de l'ère glaciaire a survécu. Et au Mexique, parmi les canaux de Xochimilco, une île couverte de vieilles poupées vous attend.

Les trois lieux se trouvent dans deux pays, il est donc facile de diviser l'itinéraire en deux voyages. Vous trouverez ci-dessous les détails pratiques pour chacun: comment s'y rendre, quand partir et combien de temps prévoir.

Aperçu: trois lieux insolites

💡 En bref:

• La main dans le désert se dresse juste au bord de l'autoroute, et la voir est gratuit.
• La forêt de Fray Jorge survit grâce au brouillard océanique, pas à la pluie.
• L'île aux poupées se trouve dans les canaux de Xochimilco, et on ne peut y accéder qu'en bateau.

Ci-dessous, chaque lieu séparément: ce qui le rend intéressant et ce qu'il faut voir sur place.

1. Le désert d'Atacama et la main dans le sable

L'Atacama s'étend sur tout le nord du Chili. C'est l'endroit le plus sec de la planète, où la pluie peut ne pas tomber pendant des années et où le ciel reste dégagé presque chaque nuit.

© Marcos Escalier from Antofagasta, Chile. · CC BY-SAPhoto : Marcos Escalier from Antofagasta, Chile., CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

L'objet d'art principal du désert ne se trouve pas en pleine nature, mais juste au bord de la route. La sculpture Mano del Desierto a été créée par l'artiste chilien Mario Irarrázabal et dévoilée le 28 mars 1992, à une altitude de 1 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. La base de la main est faite de fer et de béton, et sa hauteur atteint 11 mètres.

L'artiste voulait faire de cette main une image de la vulnérabilité humaine face au désert. Il vaut mieux l'admirer tôt le matin ou au coucher du soleil, quand les ombres sont longues et la chaleur retombe.

• Comment s'y rendre: depuis Antofagasta, prenez vers l'est, puis vers le sud sur la route panaméricaine.
• Combien de temps: une demi-heure suffit pour la voir, mais vous resterez plus longtemps à cause des photos.
• Le hic: la sculpture souffre régulièrement de graffitis et est nettoyée périodiquement.

2. La forêt relique de Fray Jorge

Près de la ville d'Ovalle, tout au bord de l'océan, une parcelle de forêt tropicale a survécu. Elle se dresse dans une zone semi-désertique et ressemble à une oasis verte parmi des collines arides.

© Natalia Reyes Escobar · CC BY-SAPhoto : Natalia Reyes Escobar, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le secret de la survie de cette forêt est simple. Le brouillard océanique humide appelé camanchaca se dépose sur les pentes et nourrit les arbres (en date de 09/2026, Wikipédia). Le parc a été créé en 1941, et en 1977, l'UNESCO l'a intégré à son réseau de réserves de biosphère.

Le parc couvre environ 100 km², mais la forêt elle-même n'occupe que 4% du territoire. On y trouve des olivillos et le copihue, la fleur nationale du Chili. Parmi les animaux, vous pourrez croiser des guanacos, des degus et des renards.

• Comment s'y rendre: depuis La Serena, prenez vers le sud sur la route panaméricaine, puis vers l'ouest en direction de l'océan.
• Ce qu'il faut voir: la forêt relique, le panorama sur l'océan et le ciel nocturne avec certification starlight.
• Le hic: le dernier tronçon jusqu'à la forêt emprunte une piste escarpée, qui ne convient pas à toutes les voitures.

3. L'île aux poupées à Xochimilco

L'île aux poupées ne se cache pas en pleine nature, mais dans les canaux de Xochimilco, au sud de Mexico. C'est une chinampa, une île artificielle, comme il en existe des centaines dans ces eaux.

© Esparta Palma · CC BYPhoto : Esparta Palma, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

L'histoire a commencé au milieu du XXe siècle. Don Julián Santana Barrera collectionnait de vieilles poupées et les suspendait aux arbres (en date de 09/2026, Wikipédia). Selon la légende, une fillette s'est noyée dans le canal, et il a accroché la première poupée en sa mémoire.

Après la mort de Barrera en 2001, sa famille a ouvert l'île aux touristes. Aujourd'hui, on y trouve des centaines de poupées, trois cabanes et un petit musée. En 2022, l'île est entrée dans le livre Guinness des records comme la plus grande collection de poupées hantées.

• Comment s'y rendre: en bateau trajinera depuis l'embarcadère de Xochimilco; on ne peut pas y aller à pied.
• Pour qui: pour ceux qui cherchent des lieux insolites et sombres; avec des enfants, à vous de décider.
• Le hic: la légende de la fillette noyée n'a toujours été confirmée par aucun document.

Comment s'y rendre et quand partir

Le Chili et le Mexique se trouvent sur deux continents différents. Au Chili, le désert et la forêt relique vous attendent; au Mexique, l'île aux poupées.

La main dans le sable se voit facilement depuis Antofagasta, sur la route vers l'intérieur des terres. Le panneau de l'autoroute est installé à l'avance, et vous ne la manquerez certainement pas.

La forêt de Fray Jorge est plus proche de La Serena et d'Ovalle. Prévoyez une demi-journée pour le trajet.

Au Mexique, l'île aux poupées fait partie d'une excursion en bateau sur les canaux. Combinez l'île avec d'autres arrêts sur les canaux.

Dans le désert, emportez de l'eau et une protection solaire. À Xochimilco, de l'eau et un chapeau seront aussi utiles.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Où se trouve exactement la main dans le désert?

La sculpture Mano del Desierto se dresse à 60 km au sud d'Antofagasta, sur la route panaméricaine entre les bornes kilométriques 1309 et 1310. Une sortie et une courte piste mènent depuis l'autoroute jusqu'à elle. Vous pouvez y aller en voiture ou dans le cadre d'une excursion à la journée depuis la ville; le trajet prend moins d'une heure.

Peut-on visiter l'île aux poupées sans excursion?

Oui, vous n'avez pas besoin d'une excursion séparée. L'île se trouve dans les canaux de Xochimilco, et les bateaux trajinera vous y emmènent depuis les embarcadères; la plupart des rameurs acceptent de vous conduire sur place. Le trajet inclut souvent la zone écologique et le musée de l'axolotl, alors prenez un bateau pour plusieurs heures.

Quelle est la meilleure période pour aller dans l'Atacama?

L'Atacama se situe dans la zone tropicale, mais l'air y est sec à cause du courant océanique froid. Le jour, le désert est brûlant, et la nuit, la température chute brutalement. Vous pouvez y aller à n'importe quelle période de l'année, car la pluie ne tombe presque jamais ici. La main se contemple mieux tôt le matin ou au coucher du soleil, quand la chaleur retombe et que les ombres sont longues.

Comment se rendre à la forêt de Fray Jorge?

Le parc se trouve au sud de La Serena, près d'Ovalle. Une route goudronnée y mène depuis la route panaméricaine, et le dernier tronçon jusqu'à la forêt emprunte une piste escarpée (en date de 09/2026, Wikipédia en espagnol). Il est difficile d'y arriver sans voiture, alors louez un véhicule ou prenez une excursion depuis La Serena.

Est-il vrai qu'il y a des fantômes sur l'île aux poupées?

Les histoires de fantômes et de poupées qui chuchotent n'ont fait leur apparition qu'après l'ouverture de l'île aux touristes. L'histoire est souvent racontée pour l'ambiance. Si vous aimez le tourisme sombre, vous vous y plairez.

En bref: quoi réserver

Les trois lieux de cette sélection n'ont rien en commun. La main dans le désert se découvre depuis Antofagasta, la forêt de Fray Jorge se combine avec La Serena, et l'île aux poupées fait partie d'une excursion en bateau sur les canaux de Mexico.

Si vous partez au Chili pour le désert, prévoyez une nuit à Antofagasta. Si vous voulez voir la forêt de brouillard, logez à La Serena. Pour l'île aux poupées, une journée à Mexico suffit.

Les deux lieux au Chili sont plus faciles d'accès en voiture, et un bateau depuis Xochimilco vous emmènera jusqu'à l'île aux poupées.