Calcutta nord à pied : un itinéraire à travers le centre colonial et Kumartuli
Old Town à North Kolkata commence à quelques minutes de la station de métro Esplanade. Ici, entre Eden Gardens et le Howrah Bridge, églises, tribunaux, banques et demeures des XVIIIe et XIXe siècles se dressent les uns contre les autres. La plupart des touristes traversent ce quartier en bus et n'aperçoivent que les façades depuis la fenêtre.
L'itinéraire fait environ quatre kilomètres (sur la carte) et va du sud au nord: de St. John's Church à Marble Palace en passant par B.B.D. Bagh et les ateliers de Kumartuli. À un rythme tranquille, vous pouvez le parcourir en trois à quatre heures, et avec les musées, il vous prendra une journée entière. Certains musées sont fermés le lundi, choisissez donc plutôt un mardi ou un mercredi.
L'entrée des églises est gratuite, et Marble Palace n'est accessible que sur autorisation. Tous les points de l'itinéraire sont listés dans l'ordre, avec les horaires d'ouverture et les liens vers les sources officielles.
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L'itinéraire et comment le parcourir
💡 En bref:
- Commencez à l'entrée du terrain de St. John's Church, à l'intersection de Council House Street et K.S. Ray Road.
- Il est préférable de marcher du mardi au samedi.
- Les horaires d'ouverture des musées et les règles d'entrée ont été vérifiés en 09/2026, source: programme du musée Rabindra Bharati.
L'itinéraire se termine à Marble Palace et Kumartuli, d'où vous pouvez prendre un taxi ou marcher jusqu'à la station de métro Shyambazar. Emportez de l'eau, un chapeau et des espèces: les petits billets et le thé aux échoppes de rue sont plus faciles à payer en liquide.
Section 1: l'église et les tribunaux coloniaux
St. John's Church et son cimetière
St. John's Church a été consacrée en 1787 (histoire de l'église). Elle a été construite selon les plans du lieutenant James Agg, qui s'est inspiré de St Martin-in-the-Fields à Londres. L'entrée se trouvait à l'origine du côté est, et en 1797, elle a été déplacée à l'ouest. Le retable «The Last Supper» a été peint par Johann Zoffany et est aujourd'hui accroché dans le bas-côté sud.
© SayantanRoni · CC BY-SAPhoto : SayantanRoni, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsDans le cimetière, vous trouverez le mausolée octogonal de Job Charnock, que l'on appelle le fondateur de la ville (tombe de Job Charnock). Il est mort vers 1695. À proximité se dresse la pierre tombale du Dr William Hamilton, décédé en 1717: selon la légende, il a guéri l'empereur moghol Farrukhsiyar et obtenu pour la Compagnie des Indes orientales le droit de commercer librement au Bengale. Les historiens attribuent cette réussite à John Surman, qui a négocié à la cour moghole.
Small Causes Court
Au nord du cimetière, sur Hare Street, se dresse le bâtiment de la Small Causes Court. Il a été construit à la fin du XIXe siècle, et les chapiteaux ioniques de ses colonnes sont sculptés en serpents et dauphins entrelacés. Un coup d'œil vous prendra quelques minutes, mais vous passerez devant et cela vaut la peine de lever les yeux.
Metcalfe Hall
À l'angle de Hare Street et de Strand Road, vous verrez Metcalfe Hall, construit en 1840-1844 (histoire de Metcalfe Hall). Le côté ouest du bâtiment ressemble à la Tour des Vents d'Athènes, et il a été construit dans le style néo-grec pour la société agricole et la bibliothèque publique de la ville. Faites le tour du bâtiment: la façade principale donne sur Strand Road.
© Rangan Datta Wiki · CC BY-SAPhoto : Rangan Datta Wiki, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsCalcutta High Court
Sur Esplanade Row West se dresse la Calcutta High Court (1872), de style gothique (architecture de la High Court). Les plans ont été préparés par Walter Granville. À l'entrée principale, vous trouverez une statue de Sir Edward Hyde, qui a été Chief Justice de 1813 à 1822.
© G41rn8 · CC BY-SAPhoto : G41rn8, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsHôtel de ville et panorama de Kolkata
À l'est du tribunal se dresse l'hôtel de ville, construit en 1813 sur les plans du colonel John Garstin (bâtiments administratifs de la ville). Il abrite le musée Kolkata Panorama et ses expositions interactives consacrées à cinq cents ans d'histoire du Bengale. Avant votre visite, vérifiez les horaires d'ouverture du musée sur le site de l'hôtel de ville.
© Titofoodie · CC BY-SAPhoto : Titofoodie, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsRaj Bhavan, la résidence du gouverneur
Au bout d'Esplanade Row se dresse le Raj Bhavan, la résidence du gouverneur du Bengale-Occidental (résidence du gouverneur). Il a été construit entre 1799 et 1802 sur les plans du capitaine Charles Wyatt, qui prit pour modèle Kedleston Hall, dans le Derbyshire. La résidence occupe la partie nord du parc et fut autrefois le centre autour duquel la ville s'est développée.
© BengaliHindu · CC BY-SAPhoto : BengaliHindu, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons- Le hic: l'intérieur est fermé aux visiteurs; vous ne pouvez admirer le complexe que depuis les rues alentour.
Section 2: B.B.D. Bagh et la grande poste
B.B.D. Bagh, sur le site de Dalhousie Square
Old Court House Street mène vers le nord, passe devant le Great Eastern Hotel et rejoint B.B.D. Bagh. Ce nom honore trois combattants de la liberté: Binoy, Badal et Dinesh, qui attaquèrent le fonctionnaire britannique Simpson dans le Writers' Building en 1930 et moururent dans la fusillade qui s'ensuivit (mémoire des combattants de la liberté). Auparavant, l'endroit s'appelait Dalhousie Square, du nom du gouverneur général des Indes qui régna de 1848 à 1856.
L'étang Lal Dighi et l'église St Andrew
Au centre du parc s'étend le Lal Dighi, un étang creusé en 1712. Sur la droite, le long de la rue, se dresse St Andrew's Kirk, édifiée en 1818. Elle s'inspire de la même église londonienne de St Martin-in-the-Fields que St John's Church, mais le résultat s'est révélé meilleur (quartiers autour du vieil étang).
© Rangan Datta Wiki · CC BY-SAPhoto : Rangan Datta Wiki, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa vieille église de la Mission
Sur Mission Row, l'une des plus anciennes rues de Kolkata, s'élève la Old Mission Church, également appelée Lala Girja (vieille église de la mission). Elle fut fondée par le Suédois Johann Zacharias Kiernander. L'église se niche au fond de l'îlot, si bien que depuis le trottoir, vous n'apercevez que le clocher.
© Pinakpani · CC BY-SAPhoto : Pinakpani, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsNilhat House
Derrière l'église se trouve Nilhat House, un ancien marché à l'indigo. On y organise encore des ventes aux enchères de thé, auxquelles vous ne pouvez assister qu'avec l'autorisation de la maison de courtage. L'entrée vous sera refusée sans accord préalable, alors contentez-vous d'admirer la façade depuis la rue.
Writers' Building
Le côté nord du parc est occupé par le Writers' Building, l'ancien siège de la Compagnie britannique des Indes orientales (Writers' Building). Le bâtiment a été érigé entre 1777 et 1780 d'après un plan de Thomas Lyon, et il abritait des employés et des copistes, d'où son nom. En 1880, l'immense façade a été habillée de carreaux de terre cuite, et c'est aujourd'hui l'édifice le plus reconnaissable du quartier.
© Paul Hamilton · CC BY-SAPhoto : Paul Hamilton, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsLa grande poste et le «trou noir»
À l'angle nord-ouest du parc se dresse la grande poste (1864-1868) (histoire de la grande poste). Elle a été construite à l'emplacement du «trou noir» de Calcutta, une prison exiguë du premier fort William mesurant environ 24 mètres carrés. Le 20 juin 1756, 146 Britanniques y furent enfermés après la prise du fort par l'armée du nawab Siraj-ud-Daulah (chronique du «trou noir»). Au matin, 23 personnes avaient survécu; les autres sont mortes d'asphyxie et de déshydratation. Les historiens modernes jugent le bilan des victimes exagéré.
© Tarunsamanta · CC BY-SAPhoto : Tarunsamanta, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLe musée philatélique
À côté de la poste, dans Koilaghat Street, se tient une petite exposition de timbres (Philatelic Museum). Prévoyez une demi-heure si la philatélie vous intéresse.
Section 3: Le pont de Howrah et les quais
Le siège de l'East Indian Railway et le Royal Exchange
Netaji Subhas Road remonte vers le nord depuis la poste jusqu'au siège de l'East Indian Railway Office. La corniche de l'édifice est copiée du Palazzo Farnese de Rome, et ses panneaux de fresques représentent l'Architecture, la Sculpture, la Musique et le Commerce. À côté se dresse le bâtiment du Royal Exchange, construit au début du XXe siècle.
L'église arménienne de la Sainte-Nazareth
Dans Armenian Street, vous trouverez la plus ancienne église de Kolkata, l'église arménienne de la Sainte-Nazareth (le patrimoine arménien de la ville). Elle a été construite en 1724 sur le site d'une église en bois de 1707 qui avait brûlé, et dessinée par Kavond, un Arménien de Perse. En 1790, Kachich Arakiel y a ajouté une maison de clergé et installé une horloge sur le clocher. Un peu à l'est se dresse la cathédrale catholique portugaise du Très Saint Rosaire.
© Arup1981 · CC BY-SAPhoto : Arup1981, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsL'ancienne Monnaie d'argent
Plus au nord, Strand Road mène au pont de Howrah et à l'ancienne Monnaie d'argent, bâtie dans le style néo-grec. Elle a été construite dans la première moitié du XIXe siècle sur les plans du major W.N. Forbes, et l'on y frappait les pièces de tout le Bengale.
© Biswarup Ganguly · CC BYPhoto : Biswarup Ganguly, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia CommonsLe pont de Howrah
Le pont de Howrah, également appelé Rabindra Setu, a été inauguré en 1943 (caractéristiques du pont). Sa portée mesure 457 mètres de long. Chaque jour, environ 100 000 véhicules et jusqu'à 150 000 piétons le traversent, ce qui lui vaut d'être considéré comme l'un des ponts les plus fréquentés au monde.
© Pradip paswan · CC BY-SAPhoto : Pradip paswan, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons- Le piège: à l'heure de pointe, le pont est noir de monde et vous devrez avancer lentement.
La gare de Howrah
De l'autre côté du pont, sur la rive opposée, se trouve la gare de Howrah, l'une des plus grandes gares ferroviaires du pays (la gare de Howrah). Vous n'êtes pas obligé de traverser le pont juste pour voir la gare sur cet itinéraire. C'est de là que vous partirez pour Delhi, Mumbai ou Varanasi.
© Ganesh Mohan T · CC BY-SAPhoto : Ganesh Mohan T, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa mosquée Nakhoda
Depuis le pont, Mahatma Gandhi Road vous conduit à la mosquée Nakhoda, sur Rabindra Sarani (l'histoire de la mosquée Nakhoda). Elle a été construite entre 1926 et 1942, sur le modèle du tombeau d'Akbar à Sikandra, près d'Agra. La mosquée accueille environ 10 000 fidèles, et ses minarets s'élèvent à 46 mètres.
© DeepanjanGhosh · CC BY-SAPhoto : DeepanjanGhosh, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsSection 4: Le Palais de marbre et Kumartuli
Le Palais de marbre
Le Palais de marbre a été construit en 1835 pour le propriétaire terrien Raja Rajendra Mullick (la collection du palais). Des dizaines de variétés de marbre ont été utilisées pour sa finition, et les murs de ses salles sont couverts de peintures européennes: la collection compterait des œuvres de Rubens et de Joshua Reynolds. Le palais appartient toujours à la famille Mullick.
- Comment y entrer: il vous faut un permis délivré par l'office de tourisme du quartier de BBD Bag; demandez-le la veille de votre visite et gardez-le sur vous.
© Debnathsonu1996 · CC BY-SAPhoto : Debnathsonu1996, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa maison Tagore à Jorasanko
Au nord du palais se dresse la maison du poète Rabindranath Tagore à Jorasanko (Jorasanko Thakur Bari) (musée de la maison Tagore). Elle abrite aujourd'hui un musée de la famille Tagore, plus exactement des Thakur, ainsi que l'université Rabindra Bharati. Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10h30 à 17h00, la billetterie vend des billets jusqu'à 16h30 et, selon le site de l'université, le lundi est un jour de fermeture.
© Gangulybiswarup · CC BYPhoto : Gangulybiswarup, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia CommonsKumartuli, le quartier des potiers
Le point d'arrivée de l'itinéraire sur North Chitpur Road: Kumartuli, le quartier des potiers (quartier des artisans). Dans un dédale de ruelles étroites, des ateliers produisent des idoles de divinités indiennes. La meilleure période pour visiter va d'août à septembre, lorsque les artisans préparent les idoles de la déesse Durga pour la fête de Durga Puja, qui dure dix jours. Tout près se trouve le vieux sanctuaire de Shiva Buro Shiva, le seul sanctuaire en terre cuite encore debout dans la ville.
© Bernard Gagnon · CC BY-SAPhoto : Bernard Gagnon, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsIl n'y a plus rien à parcourir à pied sur l'itinéraire: vous appelez donc un taxi ou vous rejoignez à pied la station de métro Shyambazar.
Visites et billets à Kolkata
Visites guidées, billets coupe-file et activités — la plupart des offres sont annulables gratuitement.
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Horaires et règles d'entrée
Organisez votre promenade de manière à atteindre les musées et les églises avant 17h00. Les horaires d'ouverture varient d'un site à l'autre dans la ville, et les autorisations ne sont délivrées que les jours ouvrables.
Site | Entrée et horaires |
|---|---|
Musée de la maison Tagore à Jorasanko | billets à la billetterie, mar-dim 10h30-17h00, billetterie jusqu'à 16h30, fermé le lundi (à jour en 09/2026, site de l'université) |
Marble Palace | entrée uniquement avec une autorisation du bureau du tourisme à BBD Bag |
Raj Bhavan | intérieur fermé, vue depuis les rues adjacentes |
Église Saint-Jean, église Saint-André, église arménienne | entrée gratuite, ouvert pendant les heures de jour |
Kumartuli | entrée gratuite, les ateliers fonctionnent pendant la journée |
Les informations les plus complètes sur les monuments de la ville sont rassemblées sur le portail touristique officiel de l'Inde et le site de la municipalité de Kolkata.
⁉️🤔 Questions fréquentes
Combien de temps prend l'itinéraire?
La partie à pied, sans les musées, prend une demi-journée. Avec la visite du musée de la maison Tagore et du Marble Palace, prévoyez une journée entière. Chaque église demande quinze à vingt minutes, et la poste centrale ainsi que le parc B.B.D. Bagh nécessitent une demi-heure. Si vous prenez beaucoup de photos, ajoutez une heure de plus.
Quelle est la meilleure période pour y aller?
Le moment le plus pratique va du mardi au samedi, le matin. À huit ou neuf heures, il fait plus frais et les rues sont vides. Le lundi ne convient pas, car le musée de la maison Tagore est fermé. Le dimanche, les églises célèbrent des offices: visitez-les donc plutôt vers midi.
Faut-il une autorisation pour le Marble Palace?
Oui, sans permission écrite, vous ne serez pas autorisé à entrer dans l'enceinte. Venez à l'heure d'ouverture: à l'intérieur, un membre du personnel du palais vous accompagne, et la collection est répartie sur plusieurs salles. La visite dure environ une heure.
Comment rejoindre le début de l'itinéraire?
La station de métro la plus proche est Esplanade, à cinq à sept minutes de marche. En taxi, demandez à être déposé à l'entrée de l'église Saint-Jean. Un repère pour le chauffeur: le Raj Bhavan, qui se trouve à deux pâtés de maisons du point de départ.
Quoi voir en une demi-journée?
Commencez par l'église Saint-Jean, traversez B.B.D. Bag jusqu'au bureau de poste central, et terminez au pont de Howrah. En une demi-journée, vous verrez le Writers' Building, le «trou noir», les quais et le panorama du pont. Gardez les musées Tagore de Jorasanko et Kumartuli pour votre prochaine visite.
En bref: ce qu'il vaut la peine de réserver
Les églises, le parc et les rues du nord de Kolkata sont ouverts à tous sans billet. Il vous faut un billet pour la maison-musée de Tagore, et le palais de Marbre exige un permis. Prévoyez votre hébergement, et un guide si vous le souhaitez.
Si vous voulez comprendre l'histoire: faites une visite guidée du centre-ville, visites de Kolkata sur GetYourGuide.
Si vous avez deux jours en ville: cherchez un hôtel entre Esplanade et BBD Bag, hôtels du centre de Kolkata sur Trip.com. Le matin, vous serez à distance de marche du point de départ de l'itinéraire.
Réservez votre hébergement à l'avance: pendant la Durga Puja, le centre-ville affiche complet.
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