Monument de Yonaguni : cité artificielle ou jeu de la nature

Yonaguni se trouve à environ 100 km à l'est de Taïwan. L'île est considérée comme l'île habitée la plus occidentale du Japon (selon la page Wikipédia du monument). Au large de sa côte sud, sur le fond marin, s'étendent des terrasses de pierre aux rebords lisses. Le débat sur leur origine dure depuis 1986 et n'est toujours pas tranché.

Au printemps de cette année-là, le plongeur Kihachiro Aratake cherchait des requins-marteaux dans ces eaux et a remarqué une structure massive aux formes régulières (l'histoire de la découverte). Aratake était directeur de l'office de tourisme de Yonaguni, il a donc rapidement fait venir des scientifiques sur le site. Les ruines sous-marines ont été surnommées l'Atlantide japonaise.

La science n'a pas de réponse définitive. Ni l'Agence japonaise pour les affaires culturelles ni les autorités de la préfecture d'Okinawa n'ont reconnu le site comme monument (statut officiel).

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L'essentiel sur le monument de Yonaguni

💡 En bref:

• Le monument se trouve au large de la côte sud de l'île, à des profondeurs allant jusqu'à 26 m (profondeur du monument).
• La base est constituée de grès et de siltite du groupe de Yaeyama, vieux d'environ 20 millions d'années (description des roches).
• Nous avons vérifié la profondeur, la géologie et l'histoire de la découverte en 09/2026 à l'aide de la présentation du monument.

Les structures de pierre couvrent une vaste zone, presque sur toute la côte sud. La partie centrale est ce qu'on appelle le monument: elle s'élève depuis le fond marin par paliers jusqu'à une plateforme plane. Des rebords similaires existent sur la côte elle-même, c'est pourquoi les géologues débattent depuis des années de la nature de ces formations. Vue d'en haut, la forme évoque un escalier.

Comment les terrasses sous-marines ont été découvertes

Aratake plongeait au large du cap Arakawabana, à la pointe sud de l'île. En hiver, des bancs de requins-marteaux viennent ici, et des plongeurs de tout le Japon les suivent (guide de plongée). En 1986, Aratake cherchait un bon endroit pour observer les requins et a trouvé à la place une masse de pierre aux arêtes vives (la même découverte).

Bientôt, une équipe de scientifiques dirigée par Masaaki Kimura, de l'université des Ryukyus, est arrivée sur le site (équipe de recherche). La découverte s'est rapidement répandue au-delà des cercles universitaires: les journaux en ont parlé, et des films ont ensuite été tournés.

Ce qu'est le monument

La structure principale se trouve sous la falaise d'Arakawabana, sa face avant orientée sud-sud-est (description du site). Le sommet de la plateforme repose à environ 5 m de profondeur, tandis que sa base descend jusqu'à 26 m. Les parois et les marches sont faites de grès et de siltite du Miocène inférieur.

La roche appartient au groupe de Yaeyama et s'est déposée il y a environ 20 millions d'années (géologie du monument). La plupart des blocs sont reliés à la masse rocheuse principale plutôt qu'assemblés à partir de pierres séparées. De longs chenaux jouxtent la plateforme, que les partisans de la théorie de l'origine artificielle appellent des routes.

Plusieurs autres objets ont été découverts autour de la masse centrale. L'un ressemble à un mur de gros blocs, un autre à un passage étroit entre les rochers. Ce sont ces formes qui ont déclenché le débat sur une cité engloutie.

Formation naturelle: l'avis des géologues

Le géologue Robert Schoch, de l'université de Boston, considère le monument comme naturel (analyse de Schoch). Le grès est ici fracturé par des plans de stratification parallèles et des diaclases verticales, le long desquels la roche se détache facilement en blocs rectangulaires. La région est sismique et les séismes fracturent régulièrement la pierre.

Selon Schoch, les «murs» ne sont en réalité que des plateformes devenues verticales après l'érosion de la roche située sous elles, et les «routes» de simples chenaux naturels. Il qualifie de rayures naturelles les «gravures» visibles sur les pierres. Le chercheur John Anthony West, qui a examiné le site avec le géologue, partage son avis.

Le géologue allemand Wolf Wichmann a étudié le monument en 1999 lors d'une expédition de Spiegel TV, puis y est retourné en 2001 à l'invitation de Graham Hancock (historique de l'étude). Il a lui aussi conclu à une origine naturelle. Des formations rocheuses en gradins similaires existent sur la côte de Yonaguni, sur un site appelé Sanninudai.

En 2019, des chercheurs japonais ont analysé la topographie et les couches rocheuses de l'île (article d'Ogata). Leur conclusion est simple: le monument ressemble à une structure, mais il a été façonné par l'altération et l'érosion le long des plans de stratification et des diaclases du grès.

Cité artificielle: l'avis de Kimura

Masaaki Kimura a plongé de nombreuses années sur le monument et soutient son origine artificielle (arguments de Kimura). Il distingue dans ces formes une pyramide, des châteaux, des routes et un stade. Au départ, le géologue estimait l'âge de la structure à au moins 10 000 ans, à une époque où le niveau de la mer était plus bas.

En 2007, lors du Congrès des sciences du Pacifique, Kimura a révisé son estimation à 2 000-3 000 ans (article de 2007). Selon lui, la cité a été construite puis engloutie par un mouvement tectonique. Il rattache ses bâtisseurs à la culture Yamatai.

Kimura décrit une sculpture taillée dans la pierre aux longs bras, des traces de taille et des trous dans les rochers. Les partisans de la théorie de l'origine artificielle, dont Graham Hancock, soulignent l'absence de débris épars sur les zones plates. Le fort courant, qui emporte les matériaux meubles, joue en défaveur de cette théorie.

Plongée sur le monument

Le site de plongée se fait généralement à une profondeur d'environ 25 m, et la plongée suit le courant (guide de plongée). La visibilité dépasse souvent 30 m, et en hiver des bancs de requins-marteaux s'approchent des corniches (description du site). L'itinéraire n'est pas difficile en termes de profondeur, mais il exige de l'expérience en raison des courants.

En été, l'eau est plus calme et la plongée convient aux plongeurs de niveau intermédiaire (saisons). En hiver, les conditions sont plus rudes, mais la visibilité et les rencontres avec les requins valent le détour. Les plongeurs expérimentés se rendent au monument avec un guide qui connaît les courants locaux.

Si vous prévoyez de plonger sur le monument, mieux vaut réserver des excursions de plongée sur GetYourGuide à l'avance: en hiver, pendant la saison des requins, les places chez les opérateurs locaux partent vite.

Comment se rendre à Yonaguni

Les vols directs vers l'île sont assurés par Ryukyu Air Commuter depuis l'aéroport de Naha (vol vers Yonaguni). Il y a un ou deux vols par jour, selon la saison. La deuxième option est un vol Japan Transocean Air vers Ishigaki, puis un vol local pour la suite.

Le voyage par mer est moins cher mais plus long. Le ferry depuis Ishigaki prend environ quatre heures (ferry vers Yonaguni). Cette option fonctionne si vous avez du temps à consacrer et que vous souhaitez découvrir les îles Ryukyu depuis l'eau.

Les billets pour les vols locaux partent à l'avance, surtout pendant la saison des requins. Il est pratique de comparer les vols sur Kiwi.com avant de réserver un hébergement sur l'île.

Le monument de Yonaguni sur la carte

Le monument se trouve au large de la côte sud de l'île, près du cap Arakawabana. Vous pouvez ouvrir le point sur la carte juste ici.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Le monument de Yonaguni a-t-il été créé par l'homme ou par la nature?

Il n'existe pas de réponse définitive. Les géologues Robert Schoch et Wolf Wichmann considèrent ces formations comme naturelles et les expliquent par des fractures du grès. Masaaki Kimura persiste à défendre une origine artificielle et voit une cité dans ces formations. Les autorités officielles du Japon n'ont pas reconnu l'objet comme un monument, et le débat dure depuis 1986.

À quelle profondeur se trouve le monument?

Le sommet de la plateforme se situe à environ 5 m de profondeur, et la base descend jusqu'à 26 m. La plongée se fait généralement à une profondeur d'environ 25 m.

À qui s'adresse la plongée sur le monument?

La plongée exige de l'expérience en raison des courants puissants. Les plongeurs expérimentés s'y rendent toute l'année. Les plongeurs de niveau intermédiaire ont intérêt à choisir l'été et à partir avec un guide. En hiver, le courant est plus fort, mais la probabilité d'apercevoir des requins-marteaux est plus élevée. Optez pour un départ matinal: il y a moins de vent.

Quelle est la meilleure période pour se rendre à Yonaguni?

En hiver, de novembre à mars, les requins-marteaux s'approchent de l'île et la visibilité reste bonne. En été, la mer est plus calme et la plongée est plus confortable pour un niveau intermédiaire. Les deux saisons se valent; le choix dépend de vos compétences et de votre tolérance au courant.

Comment rejoindre l'île?

Vous pouvez y arriver par vol direct depuis Naha ou par ferry depuis Ishigaki. Il vaut mieux réserver les billets pour ces deux moyens de transport à l'avance, surtout en hiver.

En bref: quoi réserver

Le monument de Yonaguni intéressera aussi bien les historiens que les plongeurs. Si vous partez pour les plongées, misez sur l'hiver et réservez une sortie de plongée guidée. Si la géologie et l'histoire vous importent davantage, une journée sur l'île et une plongée estivale tranquille suffiront.

Si vous manquez de temps, choisissez un vol direct depuis Naha. Si vous voulez économiser, prenez le ferry depuis Ishigaki. Si vous voyagez en hiver, réservez une sortie de plongée sur GetYourGuide à l'avance.

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