Abou Simbel : comment rejoindre les temples rupestres de Ramsès II et ce qu'il faut voir à l'intérieur

Les colosses de Ramsès II, hauts de vingt mètres, sont taillés à même la falaise au-dessus du lac Nasser. S'y rendre n'est pas chose facile: Abou Simbel se dresse dans le désert, loin de toute ville, et le voyage doit donc être planifié à l'avance.

Nous avons rassemblé des informations pratiques sur ce site: ce que vous verrez à l'intérieur des deux temples, quand le soleil pénètre dans le sanctuaire et comment vous y rendre depuis Assouan sans payer trop cher.

Abou Simbel est un ensemble de deux temples rupestres vieux de plus de trois mille ans.

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Où se trouvent les temples d'Abou Simbel

💡 En bref:

• Abou Simbel se compose de deux temples rupestres: le grand temple de Ramsès II et le petit temple d'Hathor.
• Tous deux ont été taillés dans le grès au XIIIe siècle av. J.-C. et déplacés vers un nouveau site au milieu du siècle dernier.
• Contexte historique et déplacement des temples: 09/2026, vérifié auprès des documents de l'UNESCO

Abou Simbel se trouve en Nubie, dans le sud de l'Égypte, presque à la frontière soudanaise. La ville la plus proche disposant d'un aéroport est Assouan, à environ 250 km par la route du désert (ouvrir sur la carte). Depuis Le Caire, il y a plus de 1 200 km: Abou Simbel n'est donc pas une simple étape sur la route.

L'ensemble a été déplacé au milieu du siècle dernier, lorsque le niveau de l'eau a monté à cause du haut barrage d'Assouan. Les temples ont été démontés en blocs puis remontés sur un nouveau site au-dessus du niveau du lac. La campagne internationale pour sauver les monuments a été menée par l'UNESCO, et l'ensemble a rejoint la liste du patrimoine mondial (selon l'UNESCO, 09/2026).

Aujourd'hui, les deux temples se dressent côte à côte sur une terrasse rocheuse au bord de l'eau. Ils sont séparés de moins de deux cents mètres: vous pouvez donc voir tout l'ensemble en une seule visite.

Histoire de la découverte des temples

Pendant des siècles, ces structures sont restées ensevelies sous le sable, et personne ne savait ce qui se cachait sous les dunes. Une promenade fortuite a tout changé.

Au début du XIXe siècle, le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt flânait le long de la rive ouest du Nil. Il remarqua les têtes de statues colossales qui émergeaient du sable et ne put déterminer immédiatement si elles étaient assises ou debout. Il était alors impossible de distinguer la posture des figures.

Les fouilles ont été poursuivies par l'Italien Giovanni Battista Belzoni. Il dégagea l'entrée du grand temple et découvrit non pas une statue, mais toute une façade avec quatre colosses. À la fin du XIXe siècle, l'Europe entière parlait d'Abou Simbel.

Aujourd'hui, vous entrez dans le temple par la même façade qui a été dégagée deux siècles plus tôt. Qui plus est, vous avancez à l'intérieur par le même chemin qu'empruntaient autrefois les prêtres et le pharaon.

Le grand temple de Ramsès II

Le grand temple a été taillé sur ordre de Ramsès II pour commémorer sa victoire sur les Hittites à Qadesh. La façade est portée par quatre colosses assis d'environ vingt mètres de haut, et entre leurs jambes ainsi qu'à leurs pieds se tiennent de petites figures représentant la mère, l'épouse et les enfants du pharaon. L'échelle du groupe familial est volontairement réduite, et ce contraste est la première chose que vous remarquez.

Les quatre colosses de la façade représentent Ramsès II lui-même. Les statues des dieux se trouvent à l'intérieur, dans le sanctuaire au fond du temple. Là, aux côtés de Ramsès, siègent Rê-Horakhty, Amon-Rê et Ptah. Cette composition présentait le pharaon comme l'égal des dieux.

À l'intérieur, le temple est divisé en quatre salles qui se succèdent. La première était ouverte aux Égyptiens ordinaires, la deuxième uniquement à la noblesse, la troisième aux prêtres, et la dernière n'était franchie que par le pharaon et sa suite. Les murs des salles sont peints de scènes de bataille des campagnes de Ramsès, et des statues du pharaon sous les traits d'Osiris se dressent le long des parois.

De la lumière éclatante du jour, vous passez dans une pénombre, et vos yeux ont besoin de temps pour s'y habituer. Le sentiment de hiérarchie ne fait que se renforcer: la lumière reste dehors, tandis que le pouvoir du pharaon vit dans l'obscurité des salles.

Le petit temple d'Hathor et de Néfertari

Le petit temple se dresse à une centaine de mètres du grand temple. Il était dédié à la déesse Hathor et à la reine Néfertari, l'épouse bien-aimée de Ramsès II. La façade est ornée de six statues en pied: les deux centrales représentent Néfertari, les autres le pharaon lui-même. Les figures se tiennent dans des niches profondes, et le jeu de lumière et d'ombre les rend plus monumentales qu'elles n'y paraissent de près.

© Ad Meskens · CC BY-SAPhoto : Ad Meskens, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

À l'intérieur, vous traversez une sombre salle à colonnes et atteignez le sanctuaire. Là se dresse une statue de la vache sacrée, la forme sous laquelle Hathor était vénérée. Ramsès se tient devant la vache, et cette disposition était interprétée comme la déesse protégeant le pharaon. Le petit temple est nettement plus modeste que le grand, mais c'est ici que vous mesurez combien cette dédicace était personnelle.

Légendes et phénomène solaire

Le principal mystère optique d'Abou Simbel se cache à l'intérieur du grand temple. Les rayons du soleil ne pénètrent dans le sanctuaire que deux fois par an, fin février et fin octobre. La lumière traverse l'enfilade de salles et éclaire le visage de Ramsès, tandis que la statue de Ptah reste dans l'obscurité.

Les gens planifient leur venue pour les jours de la fête solaire. Fin février et fin octobre, la fréquentation est plusieurs fois supérieure à celle d'un jour ordinaire, et les billets pour ces dates doivent être achetés bien à l'avance.

Si vous voulez voir l'effet de vos propres yeux, prévoyez votre voyage à ces dates et arrivez à l'heure d'ouverture. La lumière ne traverse les salles que peu de temps, et les retardataires ne voient qu'une façade uniformément éclairée.

Billets et horaires d'ouverture

Abou Simbel accueille les visiteurs tous les jours, mais la dernière entrée y est plus tôt qu'on ne le pense.

Le billet s'achète sur le portail officiel du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités ou au guichet sur place. Le prix pour les étrangers est fixé en livres égyptiennes et mis à jour régulièrement: vérifiez donc le montant exact sur le site officiel avant votre voyage. Les cartes bancaires ne sont pas acceptées partout, gardez donc du liquide sur vous.

Les horaires d'ouverture doivent également être vérifiés à l'avance: l'heure de la dernière entrée change selon les saisons. Le billet d'entrée ne comprend pas le spectacle son et lumière nocturne; celui-ci s'achète séparément.

Nous vous recommandons d'arriver à l'heure d'ouverture. Vers midi, le soleil est à son zénith, les ombres disparaissent et la façade paraît plate. En outre, plusieurs groupes en bus arrivent sur la terrasse à ce moment-là, et les abords des colosses deviennent bondés.

Comment se rendre à Abou Simbel

Une seule route du désert relie Assouan à Abou Simbel. L'option la plus simple est le bus touristique. Les groupes partent tôt le matin et rentrent le soir; le trajet aller prend plusieurs heures.

La deuxième option est le vol depuis Assouan. L'avion fait gagner du temps mais vous lie aux horaires de vol. Certains voyageurs louent une voiture avec chauffeur et partent avant les convois de bus.

Beaucoup de gens combinent le trajet avec une nuit à Assouan. Ainsi, vous partez vers les temples le matin au lieu de vous lever au milieu de la nuit à Hurghada ou à Louxor, et vous avez le temps de visiter la ville elle-même.

Que voir près d'Assouan

Si vous disposez d'un jour supplémentaire, la ville mérite une nuit de plus. Au haut barrage d'Assouan et au lac Nasser, vous découvrirez le second volet, moderne, de cette histoire.

Viennent ensuite l'île de Philae avec le temple de la déesse Isis, l'île Kitchener et son jardin botanique, et le temple de Kalabcha juste à côté du barrage. Le temple de Kalabcha a été déplacé vers un nouveau site tout comme Abou Simbel: la logique derrière ces deux monuments est donc la même.

Le parcours se termine par le mausolée de l'Aga Khan sur la rive ouest. De là, vous avez une vue sur le Nil et les collines sablonneuses, et c'est un bon endroit pour une promenade en soirée.

Le temple d'Abou Simbel sur la carte

Les deux temples se dressent sur la rive ouest du lac Nasser, au sud d'Assouan. Les coordonnées pour votre navigateur figurent sur la carte ci-dessous. Si vous conduisez vous-même, vérifiez à l'avance que le chauffeur connaît le point de dépose à l'entrée.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quand est-il préférable de partir pour Abou Simbel?

D'octobre à avril, l'Égypte est plus fraîche et la visite plus agréable. La terrasse devant les temples n'offre presque aucun abri contre le soleil. En hiver, les matins peuvent être frais: emportez une veste légère.

Combien de temps faut-il prévoir pour la visite?

Deux à trois heures suffisent pour les deux temples et les photos devant la façade. Mais le trajet aller prend plusieurs heures, la sortie occupera donc une journée entière. Ne prévoyez pas d'autres excursions après Abou Simbel le même jour.

Qu'est-ce que le phénomène solaire d'Abou Simbel?

Deux fois par an, fin février et fin octobre, les rayons du soleil traversent l'enfilade de salles et éclairent le visage de Ramsès II dans le sanctuaire. La statue de Ptah reste dans l'obscurité.

Peut-on rejoindre les temples depuis Hurghada ou Louxor?

Oui, mais c'est long et épuisant. La grande ville la plus proche disposant d'un aéroport est Assouan, et il est plus judicieux d'en faire votre base. De là, vous pouvez partir vers les temples tôt le matin et rentrer le soir.

Vaut-il la peine de prendre une excursion organisée?

Si vous ne voulez pas vous occuper du transport et des horaires, une excursion est plus pratique: on vient vous chercher à votre hôtel et on vous y ramène. Pour les voyageurs indépendants, l'option de la voiture avec chauffeur est généralement moins chère. Décidez selon votre budget et votre disposition à vous lever tôt.

En bref: quoi réserver

Abou Simbel ne demande pas de préparation compliquée. Il vous faut un billet d'entrée, un transport depuis Assouan et suffisamment de temps pour le trajet.

Si vous n'avez qu'un jour: partez tôt et voyez les deux temples en une seule matinée. Si vous aimez l'histoire, ajoutez un jour pour Assouan et le temple de Philae.

Pour le voyage, il est pratique de réserver une excursion depuis Assouan sur GetYourGuide: on y trouve des options de sorties à la journée vers les temples rupestres.