Vallée de la Lune en Argentine : billets, horaires et itinéraire

Dans la province argentine de San Juan se trouve un endroit qui ressemble à la surface de Mars. Les habitants l'appellent la Vallée de la Lune, et les panneaux officiels indiquent Parque Provincial Ischigualasto.

Le parc se situe à 80 km de la petite ville de San Agustín del Valle Fértil, à environ 1 300 m d'altitude. La pluie y est rare. On vient ici pour voir les formations rocheuses rouges et grises, les fossiles du Trias et un silence total.

À quoi vous attendre: un circuit en boucle avec des arrêts et un musée présentant les découvertes locales. Vous ne circulez dans la zone qu'en caravane, et la visite est menée par un guide du parc.

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Description de la Vallée de la Lune

💡 En bref:

• Le parcours dure environ trois heures.
• Billets et horaires d'ouverture: 09/2026, vérifiés sur le site officiel du parc.

La Vallée de la Lune est couverte de blocs, de rochers et de buttes aux formes les plus diverses. Les schistes rouges donnent aux pierres des teintes cramoisies et lilas, et la couleur change selon l'angle du soleil.

Sur les parois des monolithes, vous pouvez voir des fragments de mollusques fossilisés et des empreintes de plantes anciennes. L'âge des roches est estimé à environ 230 millions d'années: ce résultat provient d'une datation potassium-argon. Cet endroit était autrefois une vallée fluviale pleine de vie.

Le musée du parc (Museo de Sitio Dr. William Sill) expose des ossements de reptiles ayant vécu avant les dinosaures et des modèles de plus de 50 espèces d'animaux anciens. Certaines figures sont réalisées grandeur nature.

© user:idobi · CC BY-SAPhoto : user:idobi, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Fouilles à Ischigualasto

Des paléontologues du monde entier continuent de travailler dans le parc, et les découvertes y sont effectivement nombreuses. Parmi elles figurent des reptiles anciens et des dinosaures primitifs.

En 1959, un squelette d'Herrerasaurus de 4,5 m de long y a été découvert. En 2010, une équipe de paléontologues dirigée par Ricardo Martínez de l'Université de San Juan et Paul Sereno de l'Université de Chicago a publié un article sur les différences entre les ancêtres des dinosaures carnivores et herbivores. Les conclusions reposaient sur des fouilles menées dans cette zone même.

Où se trouve le parc Ischigualasto

Le parc occupe le nord de la province de San Juan et s'étend dans l'aride désert de Monte. Il existe ici des zones où la pluie n'est pas tombée depuis des années.

En même temps, plusieurs rivières et ruisseaux traversent la réserve. C'est pourquoi le renard argentin, le lama, le puma et le lièvre de Patagonie y vivent. Parmi les oiseaux, vous rencontrerez le condor, le vautour et de nombreux oiseaux chanteurs.

La végétation est de type désertique: arbres de petite taille, arbustes épineux et grands cactus. Beaucoup de plantes locales sont activement utilisées en médecine.

Attractions de la Vallée de la Lune

Tous les points de vue principaux s'ouvrent depuis les cinq arrêts du parcours. Le premier arrêt connu s'appelle Valle Pintado, ou la Vallée Peinte. Ce sont des collines de roche multicolore: les nuances changent selon l'angle des rayons du soleil et des nuages. Il n'y a rien de vivant ici, seulement des pierres et du vent.

Ensuite, la caravane arrive à Cancha de Bochas, le «terrain de boules de bowling». Sa surface est parsemée de grandes pierres lisses de forme sphérique. L'origine de ces boules fait encore débat. Certains scientifiques les considèrent comme volcaniques et polies par les intempéries, tandis que d'autres estiment que des grains de sable ont accumulé de la roche autour d'elles et les ont progressivement fait remonter à la surface.

© CecyZerda · CC BY-SAPhoto : CecyZerda, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Le parc de figures de pierre n'est pas moins intrigant. Les figures les plus célèbres sont La Esfinge, El Submarino et El Hongo. D'énormes blocs ont été façonnés par le soleil, le vent et l'eau pendant des millions d'années jusqu'à devenir des sculptures fantaisistes.

Le soir, lorsque le soleil se couche, la vallée se remplit de nombreuses ombres aux formes différentes. Sur fond de couleurs en constante évolution, cela donne au parc une ambiance particulière. Les guides locaux aiment répéter que le paysage ici ressemble tellement à Mars que la NASA y a testé son rover. Il n'existe aucune confirmation officielle de cette histoire, mais de nombreux longs métrages et documentaires de vulgarisation scientifique y ont effectivement été tournés.

La nuit, les touristes ne sont pas autorisés à entrer dans le parc. Cependant, lors de la pleine lune, un itinéraire nocturne distinct est proposé, dont vous lirez la description plus bas.

Une légende autochtone est liée aux pierres: les géants de pierre servaient de repères aux vols des esprits astraux des anciens chamans. Le fait que des tribus autochtones habitaient ces lieux est prouvé par des fragments de peintures rupestres retrouvés. Le nom du parc est également autochtone: dans la langue de la tribu Diaguita, «Ischigualasto» signifie «le lieu où repose la lune».

Billets, horaires d'ouverture et visites

Le parc n'est accessible qu'en caravane avec un guide. Vous parcourez une boucle de 40 km, et vous êtes autorisé à sortir de la voiture à cinq arrêts. L'entrée pour les visiteurs étrangers coûte 55 000 pesos argentins, pour les citoyens d'Argentine 38 000 (au 09/2026, tarifs du parc pour 2026).

Les horaires d'ouverture dépendent de la saison. Du 21 septembre au 20 mars, le parc est ouvert de 8h00 à 17h00; du 21 mars au 20 septembre, de 9h00 à 16h00 (au 09/2026, horaires sur le site du parc). Par temps chaud, les départs de la journée sont suspendus, alors prévoyez de partir avant 11h00. Le parc est fermé les 25 décembre et 1er janvier.

Le billet inclut déjà un guide (au 09/2026, tarifs de l'office de tourisme de San Juan). Aucune réservation à l'avance n'est nécessaire: les groupes se forment par ordre d'arrivée, et les départs ont lieu toutes les heures. Le piège: en été, le soleil est très rude, il vaut donc mieux arriver tôt pour les départs du matin.

Outre la boucle principale, il existe des itinéraires distincts: trekking jusqu'au Río Salado, ascension du Cerro Morado, circuit à vélo et excursion nocturne lors de la pleine lune. L'itinéraire nocturne dure 2,5 heures, coûte 40 000 pesos et nécessite une réservation au moins deux jours à l'avance (au 09/2026, description des itinéraires nocturnes).

À l'intérieur du parc se trouvent un musée, un café et une aire de camping payante. Il n'y a ni boutiques ni épiceries ici, vous apportez donc votre propre eau et votre nourriture.

Le moyen le plus simple de s'y rendre est de passer par une excursion organisée depuis San Juan: voir les excursions vers la Vallée de la Lune.

Avant de partir, vérifiez les prévisions et la disponibilité pour l'excursion nocturne. Si vous voyagez par vos propres moyens, quittez Valle Fértil avec du temps supplémentaire: la route n'est pas goudronnée.

La Vallée de la Lune sur la carte

Vous trouverez ci-dessous une carte du parc. Pour la navigation, utilisez le nom Parque Provincial Ischigualasto, et définissez le point d'entrée avant le virage vers la route en boucle de la caravane.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Combien coûte l'entrée à la Vallée de la Lune?

Pour les visiteurs étrangers, le billet coûte 55 000 pesos argentins; pour les citoyens d'Argentine, 38 000; pour les résidents de San Juan, 9 000. Les enfants de moins de six ans entrent gratuitement. Le prix inclut un guide le long du parcours (au 09/2026, tarifs selon l'office de tourisme).

Puis-je venir au parc avec ma propre voiture?

Oui, mais vous circulerez au sein d'une caravane partagée. La boucle de 40 km dure trois heures avec cinq arrêts. Votre voiture doit être en bon état, car une partie de la route n'est pas goudronnée et est rocailleuse.

Quelle est la meilleure période pour y aller à Ischigualasto?

Les mois les plus confortables sont l'automne et le printemps dans l'hémisphère sud. En été, les départs sont suspendus à la mi-journée en raison de la chaleur, prenez donc un créneau matinal. En hiver, l'entrée est ouverte de 9h00 à 16h00 (au 09/2026, horaires d'ouverture du parc).

Que voir en premier dans la vallée?

Les points principaux sont Valle Pintado, Cancha de Bochas et les figures de pierre La Esfinge, El Submarino et El Hongo. Tous font partie de la boucle standard, vous n'aurez donc pas à choisir entre eux.

Puis-je entrer dans le parc la nuit?

Les visites régulières en soirée et de nuit sont interdites. La seule exception est l'itinéraire de la pleine lune. Il dure 2,5 heures, coûte 40 000 pesos et nécessite une réservation au moins deux jours à l'avance (au 09/2026, description des itinéraires nocturnes).

En bref: quoi réserver

Ischigualasto se visite en une demi-journée, mais il vaut mieux planifier le voyage à l'avance. Choisissez un départ matinal avant que le soleil ne monte trop haut, et emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire.

• Si vous avez une journée libre, la boucle standard suffira.
• Si vous voulez des étoiles et du silence, ajoutez l'itinéraire nocturne de la pleine lune.
• Si vous voyagez avec des enfants, réservez le premier groupe du matin et emportez plus d'eau.

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