La voie Appienne à Rome : comment marcher sur le pavement antique et que voir

La voie Appienne commence à quelques kilomètres du Colisée. Vous marchez sur des dalles vieilles de plus de deux mille ans, entre tombeaux antiques et catacombes. En semaine, les voitures circulent à côté, et le dimanche et les jours fériés, la route est fermée aux véhicules.

Vous trouverez ci-dessous ce qu'il faut voir mile par mile le long de la route, combien coûtent les catacombes et comment s'y rendre par le bus 118. Le parc régional de l'Appia Antica couvre 4 580 hectares (en 09/2026, site officiel du parc). C'est la plus grande zone verte protégée à l'intérieur des limites de la ville de Rome.

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Comment la voie Appienne a été construite

💡 En bref:

• Le parc de l'Appia Antica est ouvert 24h/24 et 7j/7, l'entrée est gratuite.
• Un billet pour les catacombes de Saint-Calixte coûte 10 €, fermé le mercredi (en 09/2026, site officiel des Catacombe di San Callisto).
• Le bus 118 relie le Colisée à la Porta San Sebastiano.

Rome avait besoin d'une route droite et fiable avant tout pour la guerre. En 312 av. J.-C., le censeur Appius Claudius Caecus ordonna le tracé d'un itinéraire de Rome à Capoue (selon Wikipédia). Cet itinéraire devint la première route pavée de Rome et fut nommé d'après son créateur.

© Livioandronico2013 · CC BY-SAPhoto : Livioandronico2013, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le tronçon de 195 km de Rome à Capoue fut utile dans la guerre contre les Samnites. Plus tard, la route fut prolongée jusqu'à Bénévent, puis au IIe siècle av. J.-C. jusqu'à Brindisi. Là, elle rejoignait la via Egnatia, qui menait vers l'est.

Difficile à croire, mais vous marchez sur ces mêmes dalles, dans les mêmes pas que les légionnaires romains. Le réseau de ces routes s'est développé avec l'empire. Elles reliaient l'Italie à la Gaule, à l'Espagne et à l'Afrique du Nord. Les marchands appréciaient la livraison rapide des marchandises par voie terrestre, et pas seulement par mer et par fleuves.

La construction du premier tronçon avança rapidement selon les normes militaires. Les Romains choisirent une ligne droite et évitèrent à peine le relief. Dans les courbes, la route était élargie pour que deux chars puissent se croiser.

À l'époque byzantine, la route fut réparée et servit de nouveau d'axe principal. Au Moyen Âge, le commerce y déclina, mais le flux de pèlerins augmenta. Le pape Grégoire III ordonna la pose d'un nouveau revêtement.

Plus tard, la route souffrit de destructions, et les pierres antiques furent emportées pour de nouveaux projets de construction. Certaines statues et inscriptions finirent dans des collections privées et des musées d'autres pays. Le passage le long de l'ancienne voie Appienne fut rétabli vers la fin du XVIIIe siècle.

Comment la route est construite

La qualité de la surface de la voie Appienne surprend encore aujourd'hui. Les dalles n'ont ni nids-de-poule ni fissures, qui apparaissent rapidement sur les routes modernes. Les pierres sont ajustées les unes aux autres avec presque aucun interstice.

© Radosław Botev · CC BYPhoto : Radosław Botev, CC BY, Wikimedia Commons

Les Romains ont perfectionné cette technique au fil des siècles. Ils retiraient d'abord la couche supérieure du sol et nivelaient la base. Puis ils posaient de grandes dalles polygonales, et le lit de la route supportait le poids des charrettes pendant des siècles.

Tout au long de la route se trouvaient des bornes et des bâtiments de service. Le voyageur savait toujours à quelle distance se trouvait la ville la plus proche. Un mile romain mesurait un peu moins d'un kilomètre et demi.

À intervalles réguliers, des bornes milliaires étaient placées avec les dates des règnes des empereurs et les distances aux agglomérations. Une de ces bornes du premier mile a survécu jusqu'à nos jours. Les colonnes étaient taillées dans la pierre et montées sur de massifs socles cubiques enfouis dans le sol.

Tous les quelques miles, il y avait des relais pour changer les chevaux et passer la nuit. Les relais simples se distinguaient par leur couleur rouge. Une nouvelle ville grandissait souvent à côté.

L'empire entretenait aussi un service postal. Les courriers à cheval couvraient plus de distance en une journée que les messagers sur d'autres routes. Les lettres et les ordres atteignaient les provinces les plus lointaines.

En raison des attaques de bandits, des fortifications militaires furent construites le long du parcours. Avec le temps, beaucoup se transformèrent en forteresses, et les soldats réparaient et gardaient le lit de la route. Des greniers et des entrepôts étaient maintenus le long de la route, d'où la nourriture était envoyée à Rome.

L'inhumation à l'intérieur des limites de la ville était interdite, c'est pourquoi des nécropoles se développèrent hors des portes. Des columbariums, des tombeaux, des temples et des mausolées y apparurent. Les voyageurs pouvaient prier Mercure, le dieu du commerce, et Diane, la patronne des routes. Aujourd'hui, vous voyez ces monuments juste au bord de la route.

Ce qu'il faut voir mile par mile le long de la route

Les sites de la voie Appienne se découvrent mieux mile par mile depuis la ville. En une journée, vous pouvez parcourir le premier et le deuxième mile, ce qui suffit pour une promenade complète. Les visites le long de la route sont généralement liées à des sections précises.

© Livioandronico2013 · CC BY-SAPhoto : Livioandronico2013, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Curiosités du premier mille:

• Tombeaux des Scipions, de Geta et de Priscille.
• Porta San Sebastiano.
• La première borne milliaire.
• Columbariums de Pomponius Hylas et des affranchis de Livie.
• Église Domine Quo Vadis.

Curiosités du deuxième mille:

• Hypogée de Vibia avec des fresques antiques.
• Tombeaux de Romulus et des affranchis de la famille des Volusii.
• Catacombes de Saint-Calixte, Vigna Randanini et Saint-Sébastien.
• Cirque de Maxence.
• Colonne de Pie IX.

Plus loin sur la voie:

• Tour Capo di Bove.
• Relief héroïque.
• Catacombes chrétiennes et juives, cryptes de familles aisées, ruines de forteresses médiévales.
• Édifices Renaissance et baroques, hypogées souterrains et tombeaux monumentaux.
• Villas de campagne d'aristocrates romains.

Billets et horaires d'ouverture

Le parc est gratuit; vous ne payez que pour entrer dans les catacombes et les musées. Les deux principales catacombes se trouvent près du deuxième mille de la voie. Vous ne pouvez y accéder qu'avec un guide. Les billets sont vendus au guichet, mais il est plus pratique de réserver à l'avance un créneau à heure fixe.

Aux catacombes de Saint-Sébastien, un billet adulte coûte environ 10 €. La visite dure une demi-heure environ. Les enfants de moins de six ans entrent gratuitement aux catacombes de Saint-Calixte.

Il est pratique de réserver à l'avance des billets à heure fixe: visites des catacombes sur GetYourGuide.

Situation et accès

Aujourd'hui, la voie Appienne fait partie de la route nationale Strada Statale 7 Via Appia. Une partie est revêtue d'asphalte, tandis que le tronçon pavé antique fait partie du parc régional. Les dimanches et jours fériés, l'accès des voitures y est fermé (en 09/2026, règles de visite). Ce sont justement les jours où il est agréable de marcher et de faire du vélo.

Le moyen le plus simple de s'y rendre est le bus 118. Il part du Colisée et du Circus Maximus, passe devant les thermes de Caracalla et va directement à la Porta San Sebastiano (selon les informations sur les bus du parc). L'arrêt Basilica di San Sebastiano se trouve à environ 2 km après la porte, près des catacombes de Saint-Sébastien.

En métro, prenez la ligne B jusqu'à la station Colosseo ou Circo Massimo, puis empruntez le bus 118. Location de vélos et le point d'information du parc se trouvent au Via Appia Antica, 60, ouverts tous les jours, avec une pause déjeuner (à jour en 09/2026, page de location de vélos du parc).

Il n'y a presque pas d'éclairage public le long de la route, alors prévoyez votre promenade pendant les heures de jour. Emportez de l'eau: dans les sections éloignées, il n'y a ni kiosques ni cafés.

La voie Appienne sur la carte

La section pavée s'étend de la porte San Sebastiano vers le sud-est. Ci-dessous, une carte interactive du parc pour planifier votre itinéraire. Ouvrir sur la carte dans OpenStreetMap.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour parcourir la voie Appienne à pied?

Les deux premiers milles se parcourent en quelques heures à allure tranquille. Avec les catacombes et le cirque de Maxence, comptez une demi-journée. À vélo, vous en verrez davantage dans le même temps. Les milles suivants méritent plutôt une sortie à part.

Peut-on parcourir la voie Appienne gratuitement?

Oui, le parc et la portion pavée sont accessibles à tous jour et nuit. Vous ne payez que l'entrée des catacombes, du cirque de Maxence et de certains musées. N'achetez un billet que là où vous souhaitez entrer.

Où descend-on depuis le bus 118?

Descendez à l'arrêt Basilica di San Sebastiano si vous voulez rejoindre directement les catacombes. Cet arrêt se trouve à environ 2 km après la porta San Sebastiano. Si vous préférez parcourir la route depuis les portes, descendez plus tôt.

Que voir en premier?

Les catacombes de Saint-Calixte et de Saint-Sébastien, la porta San Sebastiano et le cirque de Maxence. Ils se trouvent sur les deux premiers milles. Plus loin, vous commencez à voir des villas et des tombeaux moins fréquentés, que vous pouvez découvrir à votre rythme.

Quelle est la meilleure période pour visiter?

Surtout le dimanche et les jours fériés, quand la route est fermée aux voitures. En semaine, la circulation passe à proximité et c'est moins agréable. Venez le matin pour devancer les groupes et parcourir le premier mille presque seul.

En bref: quoi réserver

Si vous voulez voir les points forts en une journée, commencez par la porta San Sebastiano et les deux premiers milles. Pour une famille avec enfants, un itinéraire court jusqu'au cirque de Maxence est plus facile. Les amateurs d'antiquités devraient prévoir une journée complète et pousser jusqu'aux villas lointaines.

Le programme de la journée est simple. Les catacombes de Saint-Calixte le matin, un déjeuner au bord de la route, puis le cirque de Maxence et une promenade le long des pavés. Un vélo vous fera gagner du temps et de l'énergie.

Si vous voulez éviter la file à l'entrée, réservez votre créneau à l'avance: trouvez une visite de la voie Appienne.