Sept merveilles du monde : ce qu'il en reste et ce que vous verrez aujourd'hui

La pyramide de Khéops se dresse sur le plateau de Gizeh depuis plus de quatre mille cinq cents ans. Des sept merveilles du monde, c'est la seule qui nous soit parvenue sous une forme reconnaissable. Les six autres ont disparu: certaines ont brûlé, d'autres ont été démontées pour récupérer la pierre, d'autres encore ont été détruites par des tremblements de terre et par la mer. Mais pour la plupart des merveilles, le site subsiste, et vous pouvez le visiter aujourd'hui.

Nous allons passer en revue chaque merveille dans l'ordre et vous dire précisément ce que vous verrez sur place.

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Sept merveilles du monde: ce qui a survécu

💡 En bref:

• Une merveille nous est parvenue entièrement intacte. Quatre autres ont des ruines et un site ouvert aux touristes.
• Seul le temple d'Artémis à Selçuk est accessible librement et gratuitement. Le plateau de Gizeh, Olympie, Bodrum et la citadelle de Qaitbay sont payants.
• Tarifs et horaires d'ouverture: 09/2026, vérifiés sur le portail officiel des monuments égyptiens.

1. Pyramide de Khéops

La pyramide de Khéops a été construite vers 2560 av. J.-C., et pendant près de 3 800 ans elle est restée la plus haute structure de la Terre (en 09/2026, UNESCO). Sa construction a pris environ 20 ans.

Aujourd'hui, sa hauteur atteint presque 139 mètres, contre environ 147 à l'origine. Sa base couvrirait plusieurs terrains de football, et le bloc le plus lourd pèse environ 35 tonnes. La manière dont les Égyptiens ont hissé de telles pierres jusqu'au sommet fait encore débat parmi les chercheurs.

© Nina · CC BYPhoto : Nina, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.5), Wikimedia Commons

Le plateau de Gizeh, près du Caire, comprend trois grandes pyramides, plusieurs plus petites, le Sphinx et le temple de la vallée. La plus belle vue s'ouvre depuis le point panoramique dans le désert: vous y verrez les trois pyramides d'un seul regard.

• Le piège: le billet du plateau ne comprend pas l'entrée à l'intérieur de la pyramide de Khéops, celle-ci se paie séparément (en 09/2026, liste tarifaire officielle).

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2. Jardins suspendus de Babylone

Les jardins suspendus ne sont connus que par les descriptions d'auteurs antiques. Il n'existe ni ruines ni vestiges confirmés, si bien que certains historiens doutent que ces jardins aient jamais existé. Le nom de Sémiramis renvoie à la reine assyrienne Shammuramat, qui a régné en son propre nom.

D'après les descriptions, les jardins ressemblaient à une structure en gradins de quatre niveaux. Les plantes reposaient sur des terrasses portées par des colonnes aussi hautes qu'un immeuble de neuf étages. Rien ne pendait à proprement parler: le mot «suspendus» décrit la verdure qui cascadait le long des murs.

© Auteur inconnu · CC BYPhoto : Auteur inconnu, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

L'eau était montée jusqu'en haut à la main. Un conduit passait à l'intérieur des colonnes, et des esclaves faisaient tourner sur le pourtour une roue garnie de seaux. L'humidité gagnait le niveau supérieur puis descendait par des canaux jusqu'aux plantes des terrasses inférieures.

La plupart des chercheurs situent les jardins près de Babylone, sur l'Euphrate (en 09/2026, UNESCO). Aujourd'hui, ce site correspond à la ville de Hilla, dans le centre de l'Irak. Si vous vous y rendez, vous ne trouverez pas les jardins eux-mêmes.

• Le piège: il n'y a rien à voir. Les jardins n'ont pas survécu, il ne reste que des témoignages écrits et des indications générales sur leur emplacement.

3. Statue de Zeus à Olympie

La statue de Zeus a été érigée dans le centre religieux de la Grèce antique vers 435 av. J.-C. Le dieu siégeait sur un trône, une couronne sur la tête, un sceptre dans une main et une statue de la déesse Niké dans l'autre (en 09/2026, page d'Olympie sur le site du ministère).

© George E. Koronaios · CC BY-SAPhoto : George E. Koronaios, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La statue, haute d'environ 12 mètres, était assemblée en ivoire et en or sur une armature de bois. Elle a été créée par le sculpteur Phidias, qui a également travaillé à la décoration du Parthénon (en 09/2026, ministère grec de la Culture).

Les historiens débattent encore du sort de cette merveille. Selon la version la plus répandue, la statue a brûlé avec le temple en 426 apr. J.-C. À Olympie, vous verrez les ruines du temple de Zeus, et le musée archéologique expose une reconstitution de la statue ainsi que des objets provenant de l'atelier de Phidias.

• Le piège: l'original n'existe plus. Le billet combiné à 20 € (en 09/2026, billets pour Olympie) donne accès au musée et au site du temple, mais la statue elle-même ne figure pas parmi les pièces exposées.

4. Temple d'Artémis à Éphèse

Le temple d'Artémis a été construit au Ve siècle av. J.-C. à Éphèse, en l'honneur de la déesse de la chasse et de la fertilité. Aujourd'hui, le site se trouve à 75 km d'Izmir, près de la ville turque de Selçuk (en 09/2026, UNESCO).

Par sa taille, le temple était l'un des plus grands du monde grec: 115 mètres de long, environ 46 mètres de large, avec 127 colonnes de 18 mètres de haut le long de la façade (en 09/2026, liste du patrimoine mondial). La construction a pris plus de 100 ans.

© Arkiyolok · CC BY-SAPhoto : Arkiyolok, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le temple a survécu à un incendie criminel, à des restaurations et à des pillages. Il ne reste qu'une seule colonne, remontée à partir de fragments. L'entrée est gratuite: le site n'est surveillé d'aucune manière et il n'y a pas de billetterie à l'entrée.

Si vous voulez voir le temple dans son intégralité, arrêtez-vous au parc de miniatures Miniaturk à Istanbul. Vous y trouverez une maquette du temple parmi d'autres monuments de Turquie.

• Le piège: il ne reste du temple qu'une colonne et les fondations.

5. Mausolée d'Halicarnasse

Bodrum est connue comme une station balnéaire, mais c'est précisément là que se dressait autrefois l'une des sept merveilles du monde. Le mausolée a été construit pour le souverain Mausole vers 350 av. J.-C. (en 09/2026, muze.gov.tr). Son nom a donné le mot «mausolée», que vous rencontrerez aux quatre coins du monde.

L'édifice, haut d'environ 45 mètres, se composait de plusieurs niveaux. Les murs étaient décorés de bas-reliefs représentant des scènes de bataille, et au sommet se dressait un quadrige avec les statues de Mausole et de son épouse Artémise. Au XIVe siècle, le mausolée a été détruit par un tremblement de terre.

© FollowingHadrian · CC BY-SAPhoto : FollowingHadrian, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Aujourd'hui, un musée à ciel ouvert occupe le site de l'édifice. Vous achetez votre billet à l'entrée; les tarifs et horaires actuels sont disponibles sur le site officiel du musée à Bodrum.

• Le hic: vous ne verrez qu'un petit espace avec des fondations et quelques fragments; il ne reste presque rien du bâtiment lui-même.

6. Le colosse de Rhodes

Le nom «colosse» signifie «gigantesque» en grec. La statue représentait le dieu du soleil Hélios, le protecteur de Rhodes, et se dressait à l'entrée du port. Sa hauteur est estimée entre 30 et 33 mètres (en septembre 2026, Britannica).

Elle fut construite de 294 à 282 av. J.-C. La structure a nécessité environ 8 tonnes de fer et 13 à 15 tonnes de cuivre (en septembre 2026, article Britannica sur le colosse de Rhodes). Quelques décennies plus tard, un tremblement de terre a renversé la statue, et le colosse n'a pas pu être restauré.

Les fragments sont restés au sol pendant plusieurs siècles, jusqu'à leur vente à des marchands. Aucun fragment n'a survécu, vous n'en verrez donc pas le moindre morceau ici. Deux colonnes surmontées de cerfs se dressent dans le port de Rhodes: elles marquent simplement l'endroit où la merveille se trouvait autrefois.

• Le hic: il n'y a rien à voir, sinon un lieu symbolique dans le port.

7. Le phare d'Alexandrie

Le phare d'Alexandrie a été construit au IIIe siècle avant notre ère pour que les navires puissent éviter les récifs la nuit. Le jour, des colonnes de fumée indiquaient le chemin; la nuit, c'était un feu allumé sur le niveau supérieur. D'après les descriptions, sa hauteur atteignait jusqu'à 100 mètres, un record pour l'époque (en date de 09/2026, Britannica sur le phare d'Alexandrie).

La structure était considérée comme avancée: trois niveaux, un escalier en spirale à l'intérieur et une rampe pour acheminer le combustible. Le phare est resté debout pendant plus de 1 500 ans et a été détruit par une série de tremblements de terre (en date de 09/2026, histoire du phare sur Britannica).

La citadelle de Qaitbay se dresse sur le site du phare. Elle a été construite en 1480 pour défendre la ville contre la flotte ottomane. Certaines pierres de ses murs ont été prélevées sur les ruines du phare. Vous achetez votre billet à l'entrée; il vaut la peine de vérifier les tarifs et les horaires actuels avant votre voyage.

Pour voyager en Égypte, vous aurez besoin d'un visa. Avant de partir, comparez les options d'assurance pour qu'un traitement médical à l'étranger ne devienne pas une ligne budgétaire à part.

• Le hic: tout ce qui reste du phare, ce sont des pierres dans les murs de la forteresse; il n'existe pas de musée du phare à proprement parler.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quels sites figurent sur la liste classique des sept merveilles du monde?

La liste comprenait la grande pyramide de Gizeh, les jardins suspendus de Babylone, la statue de Zeus à Olympie, le temple d'Artémis à Éphèse, le mausolée d'Halicarnasse, le colosse de Rhodes et le phare d'Alexandrie. Elle a été dressée dans l'Antiquité comme une liste des constructions les plus impressionnantes du monde alors connu, c'est pourquoi les bâtiments modernes n'y figurent pas.

Laquelle des sept merveilles est parvenue jusqu'à nous?

Seule la grande pyramide de Gizeh, sur le plateau de Gizeh, est parvenue intacte jusqu'à nous. Les six autres sont détruites: la statue de Zeus et le temple d'Artémis ont brûlé et ont été pillés, le mausolée d'Halicarnasse et le phare d'Alexandrie ont été détruits par des tremblements de terre, et le colosse de Rhodes a été démonté après sa chute. La plupart des merveilles n'ont laissé que des ruines ou un site vide.

Les jardins suspendus de Babylone ont-ils réellement existé?

Aucune trace fiable des jardins n'a été retrouvée. Les auteurs antiques les décrivent, mais les archéologues n'ont trouvé ni fondation ni système d'irrigation. Certains historiens pensent que les jardins ne se trouvaient pas à Babylone mais à Ninive et appartenaient à un roi assyrien. La question de l'existence des jardins reste donc ouverte.

Où peut-on voir aujourd'hui des traces des merveilles?

Cinq sites sont ouverts aux touristes. Le plateau de Gizeh et la citadelle de Qaitbay à Alexandrie sont accessibles en Égypte, Olympie en Grèce, les ruines du mausolée à Bodrum et la colonne solitaire du temple d'Artémis à Selçuk en Turquie. Les jardins suspendus et le colosse de Rhodes n'ont laissé que des mentions écrites et un emplacement approximatif.

Combien coûte la visite des merveilles aujourd'hui?

L'entrée sur le plateau de Gizeh pour les étrangers coûte 700 livres égyptiennes, le billet étudiant 350 (en date de 09/2026, tarifs du plateau de Gizeh). Un billet combiné pour Olympie coûte 20 € (en date de 09/2026, page officielle d'Olympie). Le temple d'Artémis à Selçuk se visite gratuitement, et les billets à Bodrum et à Alexandrie s'achètent à l'entrée.

Si vous préférez regarder plutôt que lire, voici un court récapitulatif des sept merveilles en une seule vidéo.

En bref: quoi réserver

Parmi les sept merveilles, seule la grande pyramide de Gizeh est parvenue jusqu'à nous. Quatre autres sites avec des ruines sont ouverts aux visiteurs, dont trois payants. Planifiez votre voyage de façon à consacrer une journée à chaque site: Gizeh et Alexandrie sont éloignés l'un de l'autre, et Olympie mérite une étape à part en Grèce.

• Si vous allez en Égypte: faites le plateau de Gizeh le matin et la citadelle de Qaitbay à Alexandrie.
• Si vous allez en Turquie: faites Éphèse près de Selçuk et le musée du mausolée à Bodrum.
• Si vous allez en Grèce: faites Olympie avec un billet combiné et gardez du temps pour le musée.

Si vous voulez un guide et un itinéraire tout prêt, jetez un œil aux visites d'Éphèse sur GetYourGuide.