🗺️ British museum à Londres : entrée gratuite, horaires et meilleures galeries

Le British Museum de Londres prend du temps. En 2025, il a accueilli environ 6,44 millions de visiteurs (en date de 09/2026, ALVA). En été, il y a la queue à l'entrée de Great Russell Street, et à l'intérieur on se perd facilement: 94 galeries et près de 8 millions d'objets (en date de 09/2026, collection du musée).

Nous avons défriché le musée pour vous. Vous trouverez ci-dessous les horaires et l'entrée, les départements avec leurs objets phares, l'itinéraire depuis le métro et des réponses honnêtes aux questions fréquentes, pour savoir tout de suite quoi voir en premier.

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Ce qu'il faut savoir avant votre visite

💡 En bref:

L'entrée aux galeries permanentes est gratuite; vous ne payez que les expositions temporaires.
Le musée est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00, avec une nocturne le vendredi (en date de 09/2026, horaires d'ouverture).
Les stations de métro les plus proches sont Tottenham Court Road et Holborn, à environ cinq minutes à pied.
Tarifs et horaires d'ouverture: 09/2026, vérifiés sur le site officiel du musée.

Vérifiez les horaires avant votre visite: certaines galeries sont parfois fermées.

Venez à l'ouverture ou après 15h00. Le matin, les salles de la pierre de Rosette et des momies égyptiennes sont presque vides; à midi, on ne peut plus y circuler. En semaine, c'est plus calme que le week-end.

Prévoyez au moins trois heures. Vous pouvez ainsi couvrir l'Égypte, le monde classique et le Moyen-Orient. Si vous restez plus longtemps, ajoutez l'Asie et la galerie des monnaies.

Deux entrées mènent à l'intérieur: la principale sur Great Russell Street et une entrée latérale sur Montague Place (en date de 09/2026, britishmuseum.org). La seconde est généralement plus rapide, empruntez-la aux heures de pointe.

Histoire du musée

Colonnade de la façade principale du British Museum, panorama

Le musée a été fondé en 1753 par une loi du Parlement (en date de 09/2026, sur la fondation du musée). Il reposait sur trois collections privées: les fonds du médecin et naturaliste Hans Sloane, les manuscrits de Robert Cotton et les livres de Robert Harley, comte d'Oxford.

Sloane collectionnait tout: plantes, monnaies, antiquités et livres. Il a légué sa collection à la nation, et le Parlement a versé une somme convenue à ses héritiers. Les manuscrits de Cotton ont donné au musée la base de sa future bibliothèque, et les livres de Harley sont venus la compléter.

Le musée a accueilli ses premiers visiteurs en 1759 à Montagu House, dans le quartier de Bloomsbury (en date de 09/2026, premiers visiteurs). George II lui a fait don de sa bibliothèque et a pris un décret: les éditeurs anglais devaient envoyer un exemplaire de chaque livre. Cette loi s'applique encore aujourd'hui.

Les collections ne cessaient de s’enrichir, et l’espace vint à manquer. En 1823, Montagu House fut démolie et la construction d’un nouveau bâtiment commença, conçu par Robert Smirke (à jour en 09/2026, architecture du bâtiment). La façade classique à colonnes demeure aujourd’hui le visage du musée, et au XIXe siècle, une salle de lecture en rotonde fut ajoutée.

En 2000, Norman Foster couvrit la cour intérieure d’un toit de verre, créant ainsi la Great Court (à jour en 09/2026, toit de verre au-dessus de la cour). Les visites guidées commencent ici, et c’est également là que se forme la file d’attente pour le contrôle de sécurité.

Un atelier de restauration fut créé au musée en 1918, et il fonctionne sans interruption depuis 1931 (à jour en 09/2026, histoire du musée). Deux grandes institutions se sont ensuite détachées du musée: le Natural History Museum en 1881 et la British Library en 1973.

Les départements et les collections du musée

Verrière du Grand Court du British Museum avec la Reading Room

La collection s'est enrichie non seulement grâce à des achats et à des dons. De nombreux objets sont arrivés à Londres à l'époque coloniale, et les litiges concernant leur restitution se poursuivent encore aujourd'hui. Voici les principaux départements qu'il vaut la peine de distinguer pour ne pas perdre de temps à courir dans tout le bâtiment.

Département de l'Égypte ancienne et du Soudan

Visiteurs devant la vitrine de la pierre de Rosette au musée

C'est le deuxième département égyptien le plus complet au monde après le musée du Caire, et il suffit à retracer toute l'histoire du pays. Le fonds a été constitué par le don de Hans Sloane: il a offert au musée les premiers objets authentiques.

La collection s'est ensuite enrichie grâce à des trophées et à des fouilles. Après la défaite de l'armée de Napoléon en Égypte en 1801, les antiquités qu'il avait rassemblées ont été apportées à Londres, dont la pierre de Rosette (en 09/2026, référence sur la pierre). Au début du XXe siècle, l'Egypt Exploration Fund travaillait en Égypte, et les découvertes partaient directement vers l'Angleterre, parfois sans l'accord des autorités locales.

La plupart des visiteurs se dirigent vers la quatrième galerie. Vous y verrez trois choses:

Les lettres d'Amarna: des tablettes d'argile contenant la correspondance entre les souverains égyptiens et syriens.
La palette du champ de bataille: une plaque de pierre avec des scènes de combat.
La pierre de Rosette: un décret de Ptolémée écrit en trois écritures différentes.

À proximité se trouve une grande collection de momies et de sarcophages, à peine inférieure à celle du Caire. Loin de tout est exposé: la majeure partie des fonds se trouve en réserve, où l'on ne vous laissera pas entrer.

Département de la Grèce et de Rome

Galerie du British Museum avec les marbres du Parthénon

Le deuxième département le plus important et le plus vaste en superficie. Il couvre la Crète, Athènes, Mycènes, la Lycie, Éphèse et Chypre, ainsi que toute l'histoire de l'Empire romain. Il abrite les sculptures du Parthénon, que la Grèce réclame (en 09/2026, référence sur les marbres).

Il n'y a pas de présentation systématique, mais les vitrines montrent comment les gens vivaient, des Étrusques à la Rome tardive:

Vitrine étrusque: les courses de chars et les rites funéraires sont venus aux Romains de leur part.
Vases de bronze, de verre et d'argile avec des scènes de bataille et des portraits de héros.
Objets du quotidien: lampes à huile, bougeoirs, peignes et épingles à cheveux.
Statues en terre cuite, en marbre et en bronze.
Instruments chirurgicaux, à côté de figures du corps humain en coupe.
Bijoux en or que les joailliers modernes ne parviennent pas toujours à reproduire.

Les pièces maîtresses ici sont des fragments de deux merveilles du monde antique: le temple d'Artémis à Éphèse et le mausolée d'Halicarnasse. Cherchez-les à la fin de la galerie.

Département du Moyen-Orient

Bas-relief assyrien représentant le festin du roi Assurbanipal

Les premiers objets sont arrivés ici en 1772, et aujourd'hui c'est l'une des plus grandes collections de la région au monde (en 09/2026, description de la collection moyen-orientale). L'essentiel de l'afflux s'est produit au XIXe siècle, lorsque les fouilles ont commencé en Mésopotamie et en Iran.

Parmi les pièces particulièrement précieuses:

Des reliefs provenant de palais assyriens et les archives des rois assyriens.
Une collection d'art islamique: carreaux, céramiques, verre et sceaux personnels.
Le trésor de l'Oxus avec des bijoux en argent et en or.
La bibliothèque d'Assurbanipal: des tablettes d'argile avec de l'écriture cunéiforme, dont une tablette sur le Déluge tirée de l'Épopée de Gilgamesh.
La collection sumérienne de la ville d'Ur: le plus ancien jeu de société et le plus ancien instrument à cordes, ainsi que l'«étendard d'Ur».

Seule une petite partie des fonds est exposée; le reste n'est accessible qu'aux chercheurs. Ce département mérite donc d'être parcouru lentement et avec un audioguide.

Département de la Préhistoire et de l'Europe

Panorama nocturne de Londres avec le Tower Bridge et la Tamise

Ce département réunit des découvertes allant de l'âge de pierre au Moyen Âge, et le haut Moyen Âge y est représenté par la plus grande collection au monde. Les sections sont organisées par époque:

Préhistoire: de la figurine des amants de Bethléem au trésor d'objets en argent de Cordoue.
Bretagne romaine: tablettes à écrire en bois et bijoux. À signaler particulièrement, la coupe de Lycurgue: elle n'a pas été fabriquée en Bretagne, et son verre change de couleur, du rouge au vert, selon l'angle de la lumière.
Haut Moyen Âge: armes, objets provenant de sépultures nobles et le coffret de Franks en fanon de baleine.
Moyen Âge: la crosse de Kells, la coupe de sainte Agnès, un reliquaire pour la couronne d'épines et les pièces d'échecs de Lewis.

Presque tous les objets sont en excellent état, ils sont donc intéressants à examiner même sans étiquettes.

Département d'Asie

Le département couvre la partie asiatique du monde, à l'exception de l'Asie occidentale: celle-ci relève de la collection du Moyen-Orient. La chronologie est vaste, du Néolithique à nos jours. Il abrite également la plus grande collection d'art japonais en Occident.

Observez le travail de marqueterie: même les ustensiles ordinaires sont décorés de pierres semi-précieuses.

Département de l'Afrique, de l'Océanie et des Amériques

Tête en basalte du moaï Hoa Hakananai'a, vue arrière

Le noyau de la collection s'est formé à partir des collections de William Oldman, Henry Christy et Harry Beasley. La collection ne cesse de s'enrichir, et certains objets ont plus de deux millions d'années (en date de 09/2026, description du département Afrique et Océanie). Ces objets témoignent de la vie en Afrique, en Océanie et dans les deux Amériques.

Les Amériques occupent le devant de la scène: linteaux de portes mayas, travail de turquoise aztèque et trouvailles du Mexique. Pour l'Afrique, la collection est riche en armes et en textiles, ainsi qu'en bustes de bronze du Bénin et en une tête de laiton d'un souverain yoruba. De la région caribéenne proviennent des statues zemis de Jamaïque.

Département des monnaies et médailles

Pièces d'or sur épingles dans une vitrine de musée

L'un des plus grands départements du musée. La collection compte des millions d'objets, mais seule une petite partie est exposée dans la galerie. L'exposition répond à des questions simples: où les premières pièces ont été frappées, pourquoi l'argent est nécessaire et comment il était contrefait. Elle explique aussi comment une fausse pièce diffère d'une vraie et pourquoi les États retiraient les contrefaçons de la circulation.

Un autre point fort est le «catalogue vivant» électronique de Michael Crawford. Il décrit les monnaies de la République romaine dans l'ordre, si bien que les numismates et les étudiants l'utilisent comme un manuel. Les données sont ajoutées au catalogue en permanence, et les photographies sont en haute résolution. Si l'économie vous intéresse, vous resterez ici longtemps.

Département des estampes et des dessins

Dessin antique avec un groupe de personnes portant un corps

Par son importance, le département est comparé à la galerie des Offices, à l'Ermitage, à l'Albertina et au Louvre. Il conserve des millions d'estampes et des dizaines de milliers de dessins, dont des œuvres d'artistes britanniques. Certaines feuilles sont consultables dans le catalogue électronique du musée.

Œuvres clés:

«Tête du Christ mort» d'Albrecht Dürer.
Un croquis de machines de guerre de Léonard de Vinci avec une note sur les méfaits de la guerre.
«Homme nu aux bras levés» de Raphaël.
«Le Chevalier, la Mort et le Diable» de Dürer, une gravure sur plaque de cuivre.
Un dessin de portrait de Michel-Ange.
«Portrait d'une Anglaise» de Hans Holbein le Jeune.

Le département n'a pas d'exposition permanente: les dessins et les estampes ne sont présentés que lors d'expositions temporaires.

Des centaines de milliers de feuilles ont déjà été numérisées, vous pouvez donc consulter à l'avance les œuvres qui vous intéressent dans le catalogue. Le département conserve aussi des dessins d'artistes britanniques que vous trouverez difficilement dans d'autres musées.

Œuvres célèbres

Frise du Parthénon dans la galerie du British Museum

Après les départements, attardez-vous sur les objets qui attirent le plus de monde.

La pierre de Rosette. Ses inscriptions ont permis de déchiffrer l'écriture égyptienne et ont aidé Champollion (en date de 09/2026, comment l'écriture a été déchiffrée).
La momie de la chanteuse d'Amon-Rê, Katebet. Le sarcophage avait été conçu à l'origine pour un homme, et les organes de la prêtresse n'ont pas été entièrement retirés.
Les sculptures du Parthénon. Un ensemble controversé: la Grèce réclame le retour des marbres emportés au XIXe siècle (en date de 09/2026, les revendications de la Grèce).
Hoa Hakananai'a. Une statue de basalte venue de l'île de Pâques, dont la peinture s'écaille par endroits.
Un fragment de la barbe du grand sphinx, découvert à Gizeh.

Si ces pièces sont votre seul objectif, ne gaspillez pas votre énergie sur tout le parcours. L'Égypte et l'Antiquité représentent l'essentiel de la liste.

Bibliothèque et salle de lecture

Coupole de la Reading Room du British Museum avec des visiteurs

La bibliothèque est issue des trois mêmes collections et a obtenu son statut en 1753 (en date de 09/2026, à propos de l'histoire de la collection).

En 1823, le roi George IV a offert à la bibliothèque des dizaines de milliers de volumes, et dans la seconde moitié du XIXe siècle, la salle de lecture a ouvert au public. Karl Marx et Vladimir Lénine y ont travaillé.

Aujourd'hui, les collections sont numérisées, et vous commandez à l'avance le livre dont vous avez besoin via le catalogue. Une partie de l'ancienne collection, dont le Codex Sinaiticus, a rejoint la British Library après 1973 (en date de 09/2026, statut de la British Library).

Billets, horaires et visites guidées

Pour les expositions temporaires, mieux vaut acheter ses billets en ligne: la billetterie à l'entrée est plus lente.

Le moyen le plus rapide de visiter le musée est de prendre un guide: vous parcourrez les principales galeries en deux heures environ et ne vous perdrez pas. Réservez une visite du British Museum avec entrée coupe-file sur GetYourGuide.

Visites et billets à London

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Où aller ailleurs à Londres

Le British Museum se trouve à Bloomsbury, près de la British Library et de Russell Square. Si vous avez le temps, marchez jusqu'à Covent Garden: comptez environ 15 minutes à pied par New Oxford Street.

Plus bas dans votre liste figurent d'autres quartiers: la Tour et Tower Bridge, l'abbaye de Westminster, la cathédrale Saint-Paul et le London Eye. Tous se trouvent plus loin de Bloomsbury, il est donc plus simple de s'y rendre en métro qu'à pied. Pour l'un d'entre eux, il est pratique d'acheter un billet à l'avance afin de ne pas faire la queue au guichet: billet pour la Tour de Londres avec entrée coupe-file.

Comment se rendre au musée

Adresse: Great Russell Street, Bloomsbury, Londres WC1B 3DG (au 09/2026, adresse et entrée).

Plus d'une vingtaine de lignes de bus passent devant le musée.

Choisissez Tottenham Court Road si vous venez du centre: il y a des cafés sur le trajet depuis la station. Si vous arrivez en train, rejoignez la station de métro Tottenham Court Road et marchez de là: changer pour un bus ne fera qu'allonger le trajet.

Le British Museum sur la carte

Le musée occupe un pâté de maisons entre Great Russell Street et Montague Place. Ouvrez la carte et construisez votre itinéraire depuis votre hôtel ou votre gare. Si vous venez à pied depuis Trafalgar Square, comptez une bonne demi-heure de trajet.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Combien coûte l'entrée au British Museum?

L'accès aux galeries permanentes est gratuit pour tous; vous ne payez que les expositions temporaires. Les billets pour celles-ci se vendent en ligne et sur place, et les prix dépendent du projet. Vérifiez les horaires d'ouverture sur le site officiel avant votre voyage: certaines galeries sont fermées les jours de montage.

Combien de temps faut-il pour le visiter?

Trois heures suffisent pour l'essentiel: l'Égypte, la Grèce et Rome, et les pièces célèbres. Si vous voulez aussi couvrir les autres départements, prévoyez une journée entière. En plusieurs visites, vous pouvez prendre votre temps, et vous n'avez toujours pas besoin de billet.

Quand y a-t-il le moins de monde?

C'est le plus calme en milieu de semaine et juste après l'ouverture. Venez à 10h00 ou après 15h00, et il n'y a presque pas de queue devant la pierre de Rosette et les momies égyptiennes. En été et pendant les vacances scolaires, mieux vaut réserver une visite à l'avance.

Comment s'y rendre depuis le métro?

Les stations les plus proches sont Tottenham Court Road et Holborn, à environ 500 m chacune. Russell Square et Goodge Street sont un peu plus loin. L'entrée de Montague Place est généralement moins fréquentée que l'entrée principale de Great Russell Street.

Peut-on prendre des photos dans le musée?

Dans les galeries permanentes, la photographie est autorisée pour un usage personnel; mieux vaut ne pas apporter de flash ni de trépied. Les expositions temporaires interdisent parfois la photographie: vérifiez les panneaux à l'entrée de la galerie. Confirmez les règles sur le site officiel du musée.

En bref: quoi réserver

Si vous manquez de temps: arrivez à l'ouverture, prenez un audioguide et filez directement vers l'Égypte, puis la Grèce et Rome. Si vous voyagez avec des enfants: commencez par les momies et terminez dans la salle des monnaies. Si vous voulez voir la ville dans son ensemble: découvrez les visites de Londres sur GetYourGuide.

British museum : que voir et comment entrer sans faire la queue