Trois églises de Londres : que voir, prix des billets et comment éviter la file d'attente
Trois grandes églises de Londres se partagent l'histoire royale. L'abbaye de Westminster et l'église St Margaret se dressent côte à côte, tandis que la cathédrale St Paul se trouve dans la City, facilement accessible en métro. Les monarques sont couronnés à l'abbaye depuis 1066, l'amiral Nelson et le duc de Wellington reposent sous la coupole de Christopher Wren, et la modeste église voisine sert d'église paroissiale au Parlement britannique depuis plus de quatre siècles.
Appréhender ces trois églises en une seule visite n'est pas chose aisée: chacune a son histoire, ses horaires d'ouverture et son billet. À l'abbaye comme à la cathédrale, l'entrée se fait uniquement sur créneau horaire, et les files d'attente à la billetterie s'allongent dès la mi-journée. Nous avons préparé un petit guide pour chaque église: l'essentiel, les tarifs des billets et les pièges à connaître.
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L'abbaye de Westminster
💡 En bref:
- Commencez par l'abbaye de Westminster: elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO avec l'église St Margaret.
- Réservez un billet horodaté en ligne, car la billetterie ne vend que les créneaux restants et ferme dès la mi-journée.
- Tarifs et horaires d'ouverture: en date de 09/2026, vérifiés sur le site officiel
© ChrisVTG Photography · CC BY-SAPhoto : ChrisVTG Photography, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsWestminster Abbey se dresse sur Parliament Square, à quelques centaines de mètres de Big Ben. Vous la reconnaîtrez à ses deux tours gothiques construites en pierre de Portland. C'est une église en activité, un lieu de sépulture royal et le théâtre de chaque couronnement britannique depuis Guillaume le Conquérant. Officiellement, l'abbaye ne dépend pas de l'Église d'Angleterre mais relève directement du monarque et détient le statut rare de Royal Peculiar.
Avec le palais de Westminster et l'église St Margaret, l'abbaye est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO (en 09/2026, World Heritage Centre). À l'intérieur, on compte plus de trois mille sépultures et plaques commémoratives.
- S'y rendre: station de métro Westminster, 300 m à pied (d'après la carte).
- Tarif: billet adulte autour de 30 £, enfant à partir de 14 £ (en 09/2026, grille tarifaire de l'abbaye).
- Pour qui: ceux qui veulent voir le trône du couronnement et les tombeaux royaux en une seule visite.
- Le piège: l'entrée touristique est fermée le dimanche, et en haute saison les créneaux partent bien avant la date.
La légende du pêcheur et de la première église
© King of Hearts · CC BY-SAPhoto : King of Hearts, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsL'histoire de l'abbaye commence par une légende. Un pêcheur travaillant sur la Tamise vit une image de saint Pierre au-dessus du fleuve. La nouvelle se répandit dans la région, et il fut décidé de construire une église à cet endroit en l'honneur de l'apôtre. Les sceptiques ont une explication simple: les pêcheurs locaux payaient à l'abbaye une taxe en poissons de valeur, et le joli récit renforçait leur obligation envers l'église.
Selon une chronique du VIIe siècle, les fondateurs de l'abbaye seraient Mellitus, évêque de Londres, et le premier roi d'Essex. La première église en bois fut construite vers 604. Une vaste construction en pierre autour de celle-ci date du Xe siècle, et l'église a pris son apparence gothique actuelle sous Henri III au XIIIe siècle (en 09/2026, abbey history).
L'abbaye aujourd'hui
Aujourd'hui, l'abbaye est l'une des églises les plus visitées de Grande-Bretagne. À l'intérieur, vous verrez les tombeaux des monarques, la salle du chapitre avec son sol en carreaux médiévaux, et la chapelle Henri VII avec ses voûtes en éventail. De tout le monastère médiéval, seule l'église Saint-Pierre subsiste aujourd'hui, et elle est toujours en activité.
En été, l'abbaye propose chaque jour des concerts de musique sacrée et des offices choraux. Les vêpres sont ouvertes à tous et ne nécessitent aucun billet: c'est un moyen légitime d'entrer gratuitement.
La cathédrale Saint-Paul
© Mark Fosh · CC BYPhoto : Mark Fosh, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa cathédrale Saint-Paul se dresse sur Ludgate Hill, dans le centre historique de la City de Londres. Le dôme blanc de Wren est visible depuis les quais de la Tamise, depuis le Millennium Bridge et depuis la rive sud. C'est une église en activité, mais les touristes y entrent avec un billet, alors on vient ici autant pour l'architecture que pour le panorama urbain.
Si vous voulez monter dans le dôme, réservez à l'avance un créneau horaire distinct. Les billets pour la cathédrale Saint-Paul avec créneau se vendent en ligne, et les fenêtres de journée du week-end partent le plus vite.
Cinq édifices sur un même site
La cathédrale actuelle est déjà la cinquième sur ce site. La première église en bois fut construite en 604, tint jusqu'en 675 et brûla. Le deuxième édifice fut bâti en pierre en 685, mais en 961 il fut détruit par les Vikings. La troisième église fut détruite par le grand incendie de Londres de 1087.
La quatrième cathédrale fut consacrée en 1240 et était la structure la plus monumentale d'Europe de son époque. Elle tint jusqu'au Grand Incendie de 1666. Les ruines ne furent pas restaurées; le nouveau projet fut confié à Christopher Wren. Le premier office y fut célébré en 1697, et la cathédrale fut considérée comme achevée le 20 octobre 1708, jour des 76 ans de l'architecte (en 09/2026, cathedral history).
Le dôme, la crypte et les tombeaux
© Colin · CC BY-SAPhoto : Colin, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa coupole de Wren s'élève à 111 mètres, ce qui en fait l'un des points les plus hauts du vieux Londres. Une montée de 528 marches mène à la Golden Gallery: l'ascension se fait sur billet et ouvre dans un créneau horaire distinct. Si les escaliers ne sont pas pour vous, restez au niveau du sol de la cathédrale, où vous pouvez voir les mosaïques, l'orgue et le sol en marbre à motifs.
La crypte abrite les dépouilles de l'amiral Horatio Nelson et du duc de Wellington. Les adieux nationaux de Winston Churchill et de Margaret Thatcher y ont également eu lieu.
- S'y rendre: station de métro St Paul's, à 200 m à pied (voir carte).
- Coût: billet adulte autour de 27 £, enfant à partir de 10,50 £ (en 09/2026, liste des tarifs de la cathédrale).
- Pour qui: ceux qui acceptent de gravir 528 marches pour un panorama de Londres.
- Le piège: des escaliers en colimaçon étroits jusqu'à la coupole et l'interdiction des grands sacs à l'intérieur, sans compter que la vente des billets s'arrête avant la fermeture des portes.
L'église St Margaret
© Txllxt TxllxT · CC BY-SAPhoto : Txllxt TxllxT, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsL'église St Margaret se dresse entre l'abbaye et le Parlement. Elle a été fondée par des moines bénédictins au XIIe siècle pour les simples paroissiens qui ne pouvaient pas entrer dans l'abbaye royale. Sous les premiers Tudors, l'église a été reconstruite, et en 1614 elle est devenue l'église paroissiale du Parlement britannique.
La façade centrale donne sur Parliament Square et se reconnaît à sa tour gothique verticale à quatre flèches. Un cadran solaire est fixé sur le mur est de l'église.
À l'intérieur, l'élément principal est la fenêtre est avec des vitraux flamands du XVIe siècle. Elle a été réalisée en cadeau pour honorer le mariage d'Henri VIII et de Catherine d'Aragon. L'église abrite aussi un orgue dont la sonorité est considérée parmi les plus belles de Grande-Bretagne.
- S'y rendre: entre l'abbaye et le Parlement, à 2 minutes à pied (voir carte).
- Coût: entrée gratuite, dons bienvenus.
- Pour qui: ceux qui veulent voir des vitraux flamands et un orgue sans billet ni file d'attente.
- Le piège: l'église ferme pendant les offices, et les horaires d'ouverture varient selon les jours (en 09/2026, site officiel).
Billets et horaires d'ouverture
Église | Entrée adulte | Ouvert aux touristes | Fermé |
|---|---|---|---|
autour de 30 £ | en semaine 9h30-15h30, plus tard le mercredi | dimanche | |
autour de 27 £ | lundi-samedi 8h30-16h30 | dimanche | |
gratuite | mardi-vendredi en journée, plus court le samedi | dimanche et lundi |
Les horaires ont été vérifiés sur les sites officiels des églises en septembre 2026. Les créneaux horaires se vendent uniquement en ligne, et la billetterie de l'abbaye ferme dès midi en haute saison. Arrivez à l'ouverture: il n'y a presque pas de files d'attente le matin.
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⁉️🤔 Questions fréquentes
Peut-on visiter les trois églises en une journée?
Oui. L'abbaye et l'église St Margaret sont voisines, et vous pouvez rejoindre la cathédrale St Paul en métro depuis la station Westminster (plan du métro de Londres). Comptez une heure par église, plus le temps de monter sous la coupole. Commencez par l'abbaye le matin, et gardez la coupole de Wren pour l'après-midi.
Combien coûte l'abbaye de Westminster?
Un billet adulte coûte environ 30 £ en 2026, un billet enfant à partir de 14 £ (au 09/2026, page des billets de l'abbaye). Un billet en ligne est moins cher qu'au guichet et il est lié à un créneau horaire d'entrée.
Comment entrer gratuitement dans la cathédrale St Paul?
Vous pouvez assister gratuitement à un office, l'entrée aux offices est ouverte à tous. Pour la visite touristique, il faut un billet, environ 27 £ pour les adultes, à partir de 10,50 £ pour les enfants (au 09/2026, page des billets de la cathédrale). Le dimanche, les touristes ne sont pas admis, la cathédrale est ouverte uniquement au culte.
Où se trouve le coin des Poètes?
Le coin des Poètes occupe le transept sud de l'abbaye de Westminster. Geoffrey Chaucer, Charles Dickens et Rudyard Kipling y sont enterrés, et sur les dalles vous trouverez des inscriptions commémoratives en hommage à Shakespeare et Jane Austen. Aucun billet séparé n'est nécessaire pour cette partie de l'abbaye, elle est incluse dans l'entrée générale.
Que voir à l'église St Margaret?
Le principal trésor se trouve à l'intérieur: la fenêtre est avec ses vitraux flamands du XVIe siècle, un cadeau en l'honneur du mariage d'Henri VIII et de Catherine d'Aragon. L'église abrite aussi un orgue considéré comme l'un des plus beaux de Grande-Bretagne. L'entrée est gratuite, mais les offices ferment parfois l'église aux touristes, vérifiez donc les horaires à l'avance.
En bref: quoi réserver
Si vous avez une journée à Londres: commencez par l'abbaye de Westminster, faites un saut à l'église St Margaret juste à côté, et terminez par la cathédrale St Paul. Si le panorama compte pour vous, réservez à l'avance un créneau pour la coupole de Wren. Si vous voyagez avec des enfants, un billet famille pour l'abbaye est plus avantageux, et vous pouvez visiter l'église St Margaret gratuitement.
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