Buckingham Palace : quand il est ouvert et comment entrer dans les salles d'apparat

Chaque été, Buckingham Palace ouvre ses portes pendant quelques semaines seulement. En 2026, les State Rooms accueillent les visiteurs du 9 juillet au 27 septembre (au 09/2026, Royal Collection Trust).

Le reste de l'année, impossible d'entrer: le roi y travaille. C'est pourquoi les billets pour les créneaux du matin partent des semaines à l'avance, et la relève de la garde attire la foule devant les grilles. Vous trouverez ci-dessous les dates et les horaires d'ouverture, les tarifs, le programme de la garde, les salles du palais et comment y accéder depuis le métro.

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Ce qu'il faut savoir sur le palais

💡 En bref:

• Les State Rooms n'ouvrent qu'en été; le reste de l'année, seules de courtes visites guidées sont proposées.
• La relève de la garde est gratuite; installez-vous devant les grilles une demi-heure avant le début.
• Réservez en ligne vos billets à horaire fixe: en haute saison, les créneaux du matin partent en premier.
• Tarifs et horaires d'ouverture: 09/2026, vérifiés sur le site officiel

Histoire du palais: comment une maison est devenue une résidence

Buckingham Palace est né d'un modeste hôtel particulier. En 1761, George III achète Buckingham House pour son épouse, la reine Charlotte, à côté du palais St James (selon royal.uk, 09/2026). La nouvelle demeure est vite surnommée la «Queen's House». Quatorze des quinze enfants de George III y sont nés.

© Diliff · CC BY-SAPhoto : Diliff, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Tout change sous George IV. Après son couronnement en 1820, il décide de transformer la maison en véritable palais et engage l'architecte John Nash. Le Parlement approuve un budget de 150 000 £, mais le roi en exige 450 000 (selon The Royal Family, 09/2026). Nash conserve le corps principal, le double et ajoute de nouvelles pièces à l'ouest, côté jardin.

L'extérieur affiche le style néoclassique français que George IV affectionne. Les ailes nord et sud sont démolies et reconstruites, plus grandes qu'avant. Au centre de la cour agrandie se dresse le Marble Arch triomphal, commémorant les victoires de Trafalgar et de Waterloo. Les pièces redessinées par Nash subsistent presque inchangées.

En 1829, les coûts ont grimpé à près d'un demi-million de livres (selon royal.uk, 09/2026). Ces dépenses somptuaires coûtent sa place à Nash: après la mort de George IV en 1830, son frère William IV confie l'achèvement des travaux à Edward Blore. William IV lui-même ne s'y installe jamais. Le premier occupant du palais est la reine Victoria: elle emménage en juillet 1837, et son mariage avec le prince Albert en 1840 révèle un manque de nurseries et de chambres d'amis.

La solution est simple. Le Marble Arch est déplacé vers Hyde Park, où il se dresse encore aujourd'hui, et à sa place on construit une quatrième aile, qui ferme la cour. Blore ajoute un étage de combles et décore la façade avec les frises de marbre que Nash avait préparées pour l'arc. Les travaux s'achèvent en 1847 (selon royal.uk, 09/2026).

La pierre tendre française de la façade est s'est assombrie sous la suie londonienne et a commencé à s'effriter. En 1913, la façade a été refaite (selon royal.uk, 09/2026). Sir Aston Webb a choisi le calcaire de Portland: une année a été consacrée à la préparation de la pierre, et treize semaines supplémentaires au remplacement de la maçonnerie. L'avant-cour et les grilles, où se déroule la relève de la garde, ont été achevées en 1911.

Relève de la garde: quand et où l'observer

La relève de la garde à Buckingham Palace reste le spectacle gratuit le plus populaire de Londres. L'ancienne garde transmet la consigne à la nouvelle, qui arrive de la caserne Wellington au son d'un orchestre. Les gardes se reconnaissent à leur tunique rouge et à leur haut bonnet en poil d'ours. Pour les soldats du rang, les bonnets sont confectionnés dans la fourrure de femelles d'ours noirs canadiens; pour les officiers, dans celle de mâles, ce qui explique que les grades supérieurs arborent des bonnets nettement plus fournis.

La cérémonie a lieu les lundis, mercredis et vendredis (selon The Household Division, 09/2026). Elle commence vers 10h45 et dure environ 45 minutes. Les gardes se rassemblent au palais St James's et à la caserne dès 10h00, puis rejoignent le palais en musique. L'orchestre ne joue pas seulement des marches; le répertoire inclut parfois des tubes des Beatles.

Deux points d'observation sont pratiques. Aux grilles du palais, vous assistez au final et au passage central de la garde; au palais St James's, vous saisissez le rassemblement et le début du parcours. Installez-vous près du Victoria Memorial environ une demi-heure à l'avance, sinon la vue est bouchée par les dos des touristes. Sous la pluie, la relève est souvent annulée, et la décision est annoncée le jour même.

La cérémonie est gratuite; vous ne payez que le transport. Si vous voulez photographier les gardes sans les têtes des autres dans le cadre, placez-vous sur le côté des grilles.

La garde du palais est assurée par l'un des cinq régiments d'infanterie de la Household Division. Les régiments se distinguent par le nombre de boutons sur la tunique et par le plumet du bonnet. Les jours sans relève, la garde est tout de même inspectée: l'inspection a lieu l'après-midi, et le dimanche, un défilé avec l'étendard régimentaire la remplace.

Salles ouvertes aux visiteurs

Le palais reste une résidence en activité, seules une partie des salles sont donc ouvertes aux visiteurs. En été, vous traversez les salles d'apparat: la salle du Trône, trois salons de réception et la salle de bal. La visite se fait avec un billet à horaire fixe et dans un seul sens.

© Ilya Grigorik · CC BY-SAPhoto : Ilya Grigorik, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Salle du Trône

John Nash concevait des décors de théâtre, et cela se voit dans l'aménagement de la salle du Trône. Un dais surplombe les sièges royaux, et le rouge profond et l'or dominent la palette. Au centre se dressent les trônes réalisés pour les couronnements d'Édouard VII, de George VI et d'Élisabeth II.

© Matt Brown · CC BYPhoto : Matt Brown, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Salon vert

C'est la plus grande pièce du rez-de-chaussée. Elle a d'abord servi de salon à la duchesse de Buckingham, puis a été réaménagée pour la reine Charlotte, et plus tard pour George IV. Selon le projet de Nash, le plafond a été remplacé par un plafond richement décoré, la cheminée du côté nord a été supprimée et une autre ouverture vers la salle du Trône a été créée. La soie verte des tissus d'ameublement venait d'Irlande, et le mobilier a été réalisé par la maison Morel & Seddon. Près de la porte est accroché un tableau de Copley avec le portrait des trois plus jeunes filles de George III.

© wasd42 · CC BY-SAPhoto : wasd42, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Salon bleu

Avant la construction de la salle de bal, les grandes célébrations se tenaient ici. Le revêtement des sièges et les éléments décoratifs sont dans les tons bleus. Au centre de la pièce trône la «table des grands commandants», avec un plateau de marbre représentant des héros de l'Antiquité. Le premier bal de cour de la reine Victoria s'est tenu dans ce salon.

Salon blanc

La pièce aux tons blanc et or abrite des pièces anciennes: une table de Jean-Henri Riesener et un piano doré de Sébastien Érard, réalisé pour la reine Victoria. Détail caractéristique du salon: une porte secrète par laquelle la reine entrait pour surprendre les visiteurs qui s'attardaient.

Faits intéressants sur le palais

Les chiffres du palais vous surprendront plus que n'importe quelle visite. Il compte 775 pièces: 19 salles d'apparat, 52 chambres royales et d'amis, 188 chambres pour le personnel, 92 bureaux et 78 salles de bains. Le bâtiment s'étend sur 108 mètres le long de la façade, s'enfonce sur 120 mètres de profondeur et s'élève à 24 mètres de hauteur (selon royal.uk, 09/2026).

Chaque année, le palais accueille plus de 50 000 invités lors de réceptions, de dîners et de garden-parties (selon royal.uk, 09/2026). Parmi les visiteurs figurent Mozart, Johann Strauss, Charles Dickens, John Kennedy, Neil Armstrong, le Mahatma Gandhi et Nelson Mandela. En 2002, pour le jubilé d'Élisabeth II, Brian May a joué «God Save The Queen» depuis le toit du palais.

Billets, horaires et accès

Mieux vaut vérifier les billets et les horaires avant votre voyage: le palais n'est pas ouvert toute l'année. Hors saison estivale, les visiteurs ne sont admis que lors de visites encadrées en nombre limité, en décembre, en janvier et à Pâques. L'heure d'entrée est imprimée sur votre billet, il n'est donc pas question d'arriver en retard.

Un billet adulte pour les salles d'apparat coûte entre 30 et 40 £ environ; en ligne, c'est moins cher qu'au guichet (en date de 09/2026, Royal Collection Trust). Le prix exact dépend de la date, alors vérifiez toujours le tarif en vigueur sur le site web avant d'acheter. Des réductions sont proposées pour les enfants et les familles, et les groupes réservent séparément.

Pour une visite guidée, les visites royales de Londres sont une bonne option. Si vous voulez seulement un billet d'entrée, prenez le premier créneau du matin: vous verrez ainsi les salles sans la foule.

Quoi réserver d'autre à Londres

À Londres, les billets s'achètent plus facilement en ligne: le guichet est plus cher, et les créneaux du matin pour les principaux sites se ferment bien à l'avance. Voici ce que l'on réserve le plus souvent.

• Billets pour le London Eye
• Billets coupe-file pour la Tour de Londres
• Tower Bridge: entrée prioritaire
• Abbaye de Westminster avec audioguide
• Billets coupe-file pour la cathédrale Saint-Paul

L'abbaye de Westminster et la cathédrale Saint-Paul sont à distance de marche du palais; pour les autres, le plus simple est d'y aller en métro.

Comment se rendre au palais

Le palais se trouve à Westminster, entre Hyde Park et St James's Park. Les stations de métro les plus proches sont Victoria, Green Park et St James's Park. Depuis Green Park, vous traversez le parc puis longez The Mall, soit environ dix minutes à pied (d'après la carte).

En bus, descendez à l'arrêt Buckingham Palace Road, à côté du palais. Arrivez à l'ouverture ou plutôt en fin de journée: à la mi-journée, la foule principale se masse devant les grilles. Si vous allez à la relève de la garde, ajoutez St James's Park à votre itinéraire, c'est sur le chemin.

Buckingham Palace sur la carte

Le palais est facile à trouver le long de l'axe central de The Mall. Ci-dessous, une carte avec un repère aux grilles principales; ouvrez-la pour planifier votre trajet depuis votre hôtel.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quand est le meilleur moment pour visiter Buckingham Palace?

Les salles d'apparat n'ouvrent qu'à la fin de l'été. Prenez le créneau le plus tôt le matin: les salles sont alors presque vides, et les groupes guidés encore peu nombreux. En décembre, en janvier et à Pâques, le palais propose de courtes visites thématiques, mais le parcours principal à travers les salles est fermé.

Combien coûte un billet et que comprend-il?

La fourchette de prix est indiquée dans la section sur les billets ci-dessus; en ligne, c'est moins cher qu'au guichet. Le prix comprend l'entrée aux salles d'apparat et au jardin, ainsi qu'un parcours en autonomie. Le tarif exact dépend de la date, alors vérifiez-le avant d'acheter.

Comment voir la relève de la garde et quand a-t-elle lieu?

La cérémonie a lieu les lundis, mercredis et vendredis, à partir de 10 h 45 environ et dure près de 45 minutes (selon The Household Division, 09/2026). Présentez-vous aux grilles une demi-heure avant, idéalement du côté du Victoria Memorial. En cas de pluie, la relève peut être annulée, et la décision est annoncée le jour même.

Peut-on visiter le palais en hiver?

En hiver, les salles d'apparat sont fermées: le palais accueille à cette période des réceptions et des réunions officielles. Seules de courtes visites sont proposées en décembre, en janvier et à Pâques, et les places sont limitées. Les billets pour ces dates partent à l'avance, alors consultez le calendrier sur le site officiel.

Peut-on combiner le palais avec d'autres sites?

Oui. L'abbaye de Westminster se trouve à distance de marche du palais, tandis que la cathédrale Saint-Paul et la tour de Londres sont plus faciles à rejoindre en métro. Ajoutez le London Eye et le Tower Bridge comme étapes distinctes de votre itinéraire. Achetez en ligne les billets pour tous ces sites afin d'éviter les files d'attente.

En bref: ce qu'il faut réserver

Le palais n'ouvre que quelques semaines par an, il vaut donc mieux réserver à l'avance les billets et les sites voisins.

• Si c'est votre première fois à Londres: billets pour les salles d'apparat sur Tiqets et le premier créneau du matin.
• Si vous souhaitez une visite guidée: une sélection de visites à Londres.
• Si vous cherchez un hébergement près de Westminster: des hôtels sur Trip.com.