Le Globe Theatre de Londres : comment fonctionne la salle et comment assister à une représentation

Le premier Globe Theatre a brûlé il y a plus de quatre siècles, mais on y joue de nouveau. Aujourd'hui, une réplique en activité se dresse sur la rive sud de la Tamise: une scène en plein air sous un toit de chaume et un musée de l'époque shakespearienne réunis au même endroit.

Le bâtiment se trouve dans le quartier de Bankside, près du Millennium Bridge. Vous trouverez ci-dessous l'histoire du théâtre, la configuration de la salle et des informations pratiques: horaires, adresse, accès et billets.

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Deux théâtres et un musée à Bankside

Deux espaces de représentation sont en activité sur le site. Il s'agit du Globe en plein air et du Sam Wanamaker Playhouse couvert pour la saison froide. À proximité se trouvent une exposition, un café, une boutique ainsi que le bar-restaurant Swan (d'après la page de visite, 09/2026).

© Oxyman · CC BYPhoto : Oxyman, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.5), Wikimedia Commons

Les visites du Globe ont remporté deux fois le London For Groups Award, en 2024 et 2026.

💡 En bref:

• Tarifs et horaires d'ouverture: 09/2026, vérifiés sur le site officiel.
• Deux espaces de représentation sont en activité sur le site: le Globe en plein air et le Sam Wanamaker Playhouse couvert pour la saison froide.
• Le théâtre se trouve dans le quartier de Bankside, près du Millennium Bridge.

Le premier Globe, à l'époque de Shakespeare

© Colin Smith · CC BY-SAPhoto : Colin Smith, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Le premier Globe a ouvert en 1599 (d'après le site officiel, 09/2026). Il a été assemblé à partir de la charpente en bois de l'ancien théâtre de la famille d'acteurs Burbage. Ce théâtre se dressait dans le quartier londonien de Shoreditch depuis 1576 et avait fermé en 1597, le bail du terrain étant devenu trop cher.

La troupe a démonté le bâtiment poutre par poutre et transporté le bois de l'autre côté du fleuve. Dans le faubourg de la rive sud, le terrain coûtait moins cher. C'est ainsi que le Globe s'est élevé à son nouvel emplacement. Il appartenait à six actionnaires issus du noyau de la troupe, les frères Burbage investissant le plus. Shakespeare, en tant qu'auteur des pièces, détenait lui aussi une part, mais plus petite que celle des frères.

Le théâtre n'a duré que 14 ans. En juin 1613, lors de la première de Henry VIII, un canon de scène a fait long feu (d'après le site du théâtre, 09/2026). Une étincelle a atterri sur le toit de chaume. Le bâtiment a pris feu et a brûlé en environ deux heures. Personne n'a été blessé.

Le deuxième Globe et les fouilles

Dès l'année suivante, le théâtre a été reconstruit. Cette fois, il a été bâti en pierre et le toit a été couvert de tuiles. Shakespeare avait alors quitté la troupe, mais ses pièces continuaient d'être jouées. Le deuxième Globe a fonctionné jusqu'en 1642.

Cette année-là, le gouvernement de Cromwell a fermé les théâtres d'Angleterre. Les puritains rejetaient la scène et la considéraient comme un foyer d'immoralité. Tous les théâtres du pays ont fermé, y compris le Globe. Deux ans plus tard, le bâtiment a été démoli et des maisons de rapport bon marché ont été construites à sa place. L'emplacement de l'ancien théâtre était considéré comme perdu.

En 1989, des archéologues ont retrouvé les vestiges des fondations (d'après le site du théâtre, 09/2026). La configuration a été comparée aux descriptions d'archives, et ils ont compris: c'était le Globe. Il s'est avéré que le bâtiment n'était pas rond mais un polygone à vingt côtés. La poursuite des fouilles n'a pas été autorisée: les fondations se trouvent sous l'immeuble classé Anchor Terrace, et y creuser est interdit. Seuls les contours ont été matérialisés sur le site.

À quoi ressemblait le bâtiment à l'époque de Shakespeare

© Matt Brown · CC BYPhoto : Matt Brown, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Il n'existe aucun relevé exact de l'apparence du Globe. Son aspect a été reconstitué à partir de documents, de dessins du Swan Theatre, un théâtre similaire, de vestiges des fondations et de vues de Londres. Vu de l'extérieur, le bâtiment formait un polygone à vingt côtés. La salle était ovale, mesurait 29,6 sur 31,1 m, avec des murs en bois. Un toit de chaume couvrait les places supérieures et la scène.

Le centre de la salle était à ciel ouvert. C'est pourquoi les représentations n'avaient lieu que par temps chaud, de mai à septembre, et uniquement de jour. Il n'y avait pas d'entractes, les décors n'étaient presque jamais utilisés et, à la place, on installait des panneaux portant les inscriptions «Forest» et «Garden». Après un signal de trompette, le public prenait place, on encaissait le paiement et la représentation commençait. Tous les rôles étaient joués par des hommes, y compris les rôles féminins.

Les places du public

© McKay Savage from London, UK · CC BYPhoto : McKay Savage from London, UK, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Selon les estimations, la salle accueillait entre 1 200 et 3 000 spectateurs. Les gens s'asseyaient sur des bancs en bois disposés sur le pourtour du mur. Les bancs étaient répartis en trois niveaux et entouraient la scène sur trois côtés. Le niveau inférieur se trouvait au niveau de la scène, où s'installait la noblesse. Les deuxième et troisième niveaux étaient occupés par les bourgeois aisés. Quelques places réservées aux invités de marque étaient aménagées sur le côté, sur la scène elle-même.

Le prix dépendait du prestige de la place, celles situées sur la scène coûtant le plus cher. Les pauvres achetaient un billet pour un penny et regardaient la représentation debout, depuis le «parterre» autour de la scène. Il y avait environ 700 places de ce type. Le public se comportait librement: il criait, discutait entre lui, mangeait des noix et des oranges et jetait des restes par terre.

Les coulisses et l'espace des musiciens

© Ian Hughes · CC BYPhoto : Ian Hughes, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

La scène, large de 13 m et profonde de 8 m, s'avançait dans la salle en formant un rectangle. Il n'y avait pas de rideau. Le plancher de la scène s'élevait d'environ 1,2 à 1,5 m au-dessus du sol. L'espace qui l'entourait s'appelait le «parterre». Sous la scène, derrière des rideaux, on rangeait les accessoires, hissés par une trappe. Par cette même trappe, les pécheurs tombaient dans les «enfers» pendant l'action, et les fantômes, les diables et les sorcières en surgissaient.

À l'arrière de la scène se trouvaient trois portes, derrière lesquelles les acteurs se changeaient. Au-dessus du fond de scène s'élevait une galerie. Dans les représentations, elle servait de rempart de château ou de balcon. Juliette, le fantôme du père d'Hamlet et les hérauts y apparaissaient. Parfois, des musiciens s'installaient sur la galerie supérieure. On y jouait du luth, du tambour et de la flûte.

Au-dessus du balcon se dressait une petite cabane à deux fenêtres. Les acteurs y prononçaient leurs monologues. Un drapeau était hissé sur le toit de la cabane. À sa couleur, les habitants savaient ce qui était joué: noir pour une tragédie, blanc pour une comédie, rouge pour une pièce historique. La scène était couverte d'un toit de chaume appelé «les cieux», soutenu par deux colonnes. Son revers était peint de signes du zodiaque. Par une trappe qui y était ménagée, on descendait les anges, les dieux et les esprits au moyen de cordes.

Comment le Globe a été reconstruit

© Diego Delso · CC BY-SAPhoto : Diego Delso, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le théâtre fut oublié pendant plus de 300 ans. L'idée de le reconstruire revient à Sam Wanamaker, un acteur et metteur en scène américain. En Grande-Bretagne, sa proposition fut accueillie avec scepticisme et aucun financement ne fut accordé. En 1970, il fonda une fondation, rassembla des documents sur la construction du bâtiment et fit appel à des architectes. Le site fut choisi à 200 m de l'emplacement historique (selon le site du théâtre, 09/2026).

En 1993, la charpente était achevée, mais Wanamaker mourut. Ses successeurs terminèrent le projet en 1997. Le nouveau Globe fut inauguré par la reine Elizabeth II. Le bâtiment fut assemblé à partir de poutres massives en chêne. Le toit de chaume au-dessus de la scène et du niveau supérieur fut refait, pour la première fois à Londres en 300 ans. Tous les matériaux furent traités avec des retardateurs de flamme.

La scène s'avance dans la salle de la même manière, les places sont réparties sur trois niveaux et 500 places debout entourent la scène. Au total, la salle accueille 1 600 personnes. Les billets debout sont les moins chers, et les étudiants et les jeunes les adorent. Des centaines de milliers de spectateurs passent par le théâtre chaque saison. Les représentations se déroulent de fin avril à fin octobre. Hors saison, un musée est ouvert: costumes et objets du quotidien de l'époque de Shakespeare, esquisses, maquettes et décors.

Billets et horaires d'ouverture

Vous devez réserver votre visite à l'avance. L'entrée du bâtiment n'est pas libre: le théâtre fonctionne selon un calendrier de visites guidées et de représentations (selon le calendrier des séances, 09/2026).

Les horaires de la billetterie sont les suivants. En semaine de 11h00 à 18h00, le samedi de 10h00 à 18h00, le dimanche de 10h00 à 17h00 (en date de 09/2026, site officiel). La boutique de New Globe Walk est ouverte tous les jours de 10h00 à 17h00. Le bar-restaurant Swan accueille les visiteurs à partir de 12h00, le dimanche à partir de 11h30, jusqu'à 20h45.

Les visites guidées du Globe durent environ une heure et incluent l'accès à l'exposition (selon l'office de tourisme de la ville, 09/2026). Si vous assistez à une représentation, vous pouvez ajouter à votre billet l'exposition consacrée aux costumes et aux objets de l'époque de Shakespeare pour 5 £ (en date de 09/2026, site du théâtre). Choisissez vos billets pour votre date à l'avance: en haute saison, les créneaux disponibles partent vite.

Représentations: répertoire et saison

Le théâtre n'a pas de troupe permanente: la distribution est reconstituée chaque année. Le répertoire est principalement composé des pièces de Shakespeare. On y trouve notamment La Mégère apprivoisée, Comme il vous plaira, Le Marchand de Venise, Henri IV, Othello, Hamlet, Le Roi Lear et Macbeth. Le théâtre met également en scène des œuvres d'autres auteurs et de jeunes dramaturges anglais, et accueille des tournées de compagnies de différents pays.

Ce qui distingue ces représentations de l'époque de Shakespeare, c'est que les rôles féminins sont désormais joués par des femmes. À l'automne 2026, la scène accueillera Beaucoup de bruit pour rien (du 14 septembre au 24 octobre) et Comme il vous plaira (du 15 septembre au 25 octobre) (en date de 09/2026, site officiel).

Les répliques du Globe dans d'autres pays

Le Globe de Londres a des répliques dans le monde entier. Elles se trouvent aux États-Unis, en Allemagne, en Italie et dans d'autres pays (selon le site du Globe, 09/2026). Les qualifier de copies exactes serait exagéré. Ce sont plutôt des interprétations avec leurs propres particularités: certaines modifient l'agencement, d'autres ajoutent un toit.

Les répliques situées dans des pays au climat froid ont elles aussi reçu un toit et ne sont plus des théâtres d'été. Mais le bâtiment londonien reste la référence: il transmet l'atmosphère du théâtre shakespearien et permet au public de voyager dans cette époque.

Où il se trouve et comment s'y rendre

Le Globe se dresse dans le quartier de Bankside, sur la rive sud de la Tamise, face à la City de Londres. Adresse: 21 New Globe Walk, SE1 9DT (selon la page du théâtre, 09/2026). Le Millennium Bridge commence juste à côté, vous disposez donc d'un point de repère bien visible (d'après la carte).

Il est pratique de rejoindre le théâtre à pied depuis plusieurs stations de métro: Blackfriars, London Bridge, Southwark et St Paul's. La marche dure environ 10 à 15 minutes (selon la carte). Une partie du trajet longe le quai, d'où vous pouvez voir la cathédrale St Paul sur l'autre rive.

Il existe aussi des lignes de bus, faciles à repérer grâce à l'adresse: les arrêts se trouvent autour du quartier de Bankside.

Le Globe sur la carte

Ci-dessous, une carte: le théâtre se dresse près du Millennium Bridge, et l'entrée se fait depuis le quai de Bankside. Depuis les stations Blackfriars et London Bridge, vous pouvez venir ici en 10 à 15 minutes environ (selon la carte).

Que voir près du Globe

Les alentours du Globe rassemblent les principaux sites du vieux Londres. En traversant le Millennium Bridge, vous rejoignez la rive nord et la cathédrale St Paul en quelques minutes (selon la carte). Dans l'autre direction, le long du quai, se dressent Tower Bridge et la Tour de Londres. Ils méritent une journée à part. Des plateformes d'observation se trouvent également à proximité.

Si vous n'avez que deux jours dans la ville, répartissez-les ainsi. Le premier jour, consacrez-le au Globe et à la cathédrale St Paul; le second, à la Tour et à Tower Bridge.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Peut-on visiter le Globe sans billet de spectacle?

Oui. Le théâtre accueille les visiteurs pour des visites guidées et l'exposition. La visite comprend l'accès à l'exposition, qui présente des costumes et des objets de l'époque de Shakespeare.

Combien coûte une visite?

Les tarifs exacts dépendent de la séance et du spectacle. Les places debout dans la cour sont traditionnellement les moins chères, et ce sont les étudiants et les jeunes qui les choisissent.

Quelle est la saison des spectacles?

Le théâtre en plein air fonctionne de fin avril à fin octobre. À l'automne 2026, Much Ado About Nothing et As You Like It sont à l'affiche. En hiver, les productions se déplacent vers la salle couverte Sam Wanamaker Playhouse.

Comment se rendre au théâtre?

Le théâtre se situe au 21 New Globe Walk, SE1 9DT, dans le quartier de Bankside. Les stations de métro les plus proches sont Blackfriars, London Bridge, Southwark et St Paul's. Comptez environ 10 à 15 minutes de marche depuis chacune (selon la carte).

Peut-on voir les anciennes fondations?

Non. Les vestiges des fondations ont été découverts en 1989, mais ils se trouvent sous le monument Anchor Terrace. Les fouilles sont interdites ici. Seuls les contours de l'ancien bâtiment ont été matérialisés sur le site.

En bref: quoi réserver

Le Globe se trouve juste à côté du Millennium Bridge, ce qui permet de le combiner facilement avec la cathédrale St Paul ou la Tour en une journée. Si vous manquez de temps, optez pour une visite avec accès à l'exposition: en une heure, vous verrez la salle et découvrirez l'histoire du théâtre. Si vous voulez une véritable soirée shakespearienne, choisissez un spectacle et ajoutez-y l'exposition.

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