La Chine en train : trains de nuit, billets 12306 et grands itinéraires

Un train en Chine vous montre le pays depuis la fenêtre et préserve votre budget. La ligne à grande vitesse Pékin-Shanghai, longue de 1 318 km, prend de 4,5 à 6 heures. Les trains de nuit roulent plus lentement, mais ils remplacent une nuit d'hôtel. Ci-dessous, nous détaillons les types de trains, les classes de voitures et les itinéraires entre les grandes villes.

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Pourquoi voyager en Chine en train

💡 En bref:

• Un train de nuit remplace une nuit d'hôtel et fait gagner une journée entière de trajet.
• Les lignes à grande vitesse relient toutes les grandes villes du pays.
• La vente des billets ouvre à l'avance, mais pendant les jours fériés la fenêtre se réduit fortement.
• Billets et horaires: à jour de 09/2026, vérifiés sur le site officiel 12306.

Le réseau ferroviaire chinois relie presque toutes les grandes villes du pays. Vous montez à Pékin le matin et vous descendez à Chengdu le soir, sans perdre une demi-journée pour rejoindre l'aéroport. Les trains partent à l'heure, et les retards sont rares ici, même sur des trajets de mille kilomètres.

Les lignes à grande vitesse se développent chaque année. Fin 2024, le réseau ferroviaire chinois dépassait 160 000 km, dont environ 48 000 km de lignes à grande vitesse (à jour de 09/2026, China State Railway). À titre de comparaison, le train entre Pékin et Shanghai met moins de six heures.

Un voyage en train offre aussi ce que les passagers de l'avion n'ont pas: le paysage par la fenêtre, le thé chaud versé d'un thermos dans la voiture et les conversations avec les autres voyageurs. Même sans parler chinois, vous pouvez presque toujours vous faire comprendre par gestes.

• Pour qui: les voyageurs au programme souple et au petit budget.
• Pas pour: ceux qui prennent l'avion pour gagner du temps sur des trajets de plus de deux mille kilomètres.

Le réseau ferroviaire chinois

Le réseau couvre le pays presque entièrement. Plus de 160 000 km de voies relient Pékin au sud et à l'ouest, et les trains desservent Guangzhou, Hong Kong, Chengdu et le Yunnan sans correspondance. Le principal pôle ferroviaire du pays se trouve à Pékin: les trains à grande vitesse comme les trains de nuit partent d'ici.

Les trains de nuit sont particulièrement pratiques. Vous montez le soir, dormez dans un compartiment et arrivez dans une nouvelle ville au matin sans payer d'hôtel. Nous vous conseillons de construire votre premier grand trajet à travers le pays autour des lignes de nuit: vous vous habituez ainsi au rythme et ne sacrifiez pas une journée.

Les lignes à grande vitesse ne cessent de s'étendre. Des trains relient Pékin à Shanghai, Xi'an, Guangzhou, Shenzhen et Hong Kong, et le trajet vers Nanning, dans le sud, prend moins d'une journée. Certaines lignes vers les pays voisins (Vietnam, Kazakhstan, Corée du Nord) partent aussi de gares chinoises, et nous y reviendrons séparément.

Quels trains circulent en Chine

La Chine compte plusieurs types de trains, et chacun est marqué d'une lettre. La lettre indiquée dans l'horaire vous renseigne sur la vitesse, la classe des voitures et le prix du billet. Cela vaut la peine de s'y intéresser une fois, car ensuite vous choisissez votre train en fonction du temps et du budget.

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La vitesse la plus élevée revient aux trains portant la lettre G. Un peu plus lents sont les trains D, tandis que les express Z, T et K sont considérés comme les classiques du réseau. Un train sans aucune lettre s'avère le plus ancien: il s'arrête à chaque poteau et transporte les voyageurs dans des voitures de base sans climatisation.

Presque tous les trains disposent d'une voiture-restaurant ou d'un buffet. Les plats chauds vous seront apportés directement à votre place, mais nous vous recommandons tout de même d'emporter quelque chose pour la route. La voiture est généralement équipée d'un chauffe-eau, vous pouvez donc préparer vous-même du thé ou du café instantané.

Les toilettes des trains chinois sont maintenues propres. Vous y trouverez aussi bien des toilettes assises classiques que des toilettes à la turque, mais il se peut qu'il n'y ait pas de papier. Emportez un rouleau avec vous. Les voitures de nuit disposent également de lavabos séparés.

Trains à grande vitesse: G et D

Les plus rapides et les plus confortables sont les trains portant la lettre G. Ils dépassent les 300 km/h et circulent sur les principaux axes du pays (en date de 09/2026, trains à grande vitesse sur 12306). Le maglev de Shanghai fonctionne sur un court tronçon reliant l'aéroport à la ville.

Les trains D roulent jusqu'à 250 km/h et relient les grandes villes: Guangzhou, Chengdu, Shanghai et Pékin. Ils sont plus lents que les trains G, mais ils desservent des liaisons où les lignes à grande vitesse n'existent pas encore.

Chaque train à grande vitesse propose trois classes. La classe affaires coûte le plus cher: des sièges larges s'inclinent presque comme dans un avion, trois par rangée. La première classe compte quatre sièges par rangée, la deuxième classe cinq. Ces deux classes diffèrent surtout par la largeur des rangées et le prix, pas par la vitesse. La deuxième classe se remplit plus vite que les autres, donc pendant les jours fériés, vous devriez y réserver vos billets à l'avance.

Express classiques: Z, T et K

Les express Z, T et K atteignent jusqu'à 160 km/h et empruntent les itinéraires les plus longs. Ce sont eux qui relient Pékin à Urumqi et à Nanning, et le trajet dure jusqu'à deux jours. Ces trains disposent de voitures à places assises (siège dur et siège mou) et de voitures-lits (couchette dure et couchette molle).

Les voitures à sièges mous sont vendues sur réservation, votre place est donc garantie et vous n'avez pas besoin de vous précipiter vers le train. Cette voiture convient bien à un trajet sans nuit sur place.

Les voitures à sièges durs ne garantissent pas de place: elles sont souvent bondées, l'air est étouffant, il n'y a pas de climatisation et vous n'avez presque nulle part où poser les pieds. Ne prenez un siège dur que s'il n'y a pas d'autre option ou si vous voyagez pendant quelques heures en journée.

Trains de nuit: couchette dure et couchette molle

Le train de nuit reste la façon la plus agréable de traverser la Chine. Il roule plus lentement qu'un train à grande vitesse, mais vous arrivez bien reposé et vous ne payez pas d'hôtel. En substance, vous échangez une journée de route et une nuit en auberge contre un seul trajet en voiture-lit.

Les trains de nuit comportent deux classes: couchette dure et couchette molle. Elles diffèrent par le prix et le confort. Comparez leurs tarifs à l'avance, car l'écart entre les classes dépend de l'itinéraire.

Couchette molle

Un compartiment en couchette molle se rapproche le plus des voitures-lits européennes. Vous disposez d'une cabine fermée avec une porte et quatre couchettes moelleuses, avec une table à l'intérieur pour la nourriture et le thé. On y dort paisiblement, car la lumière et le bruit du couloir vous dérangent à peine.

© N509FZ · CC BY-SAPhoto : N509FZ, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Sur certains itinéraires, il existe des cabines en couchette molle de luxe: seulement deux couchettes et souvent des toilettes privées. Ces compartiments coûtent nettement plus cher que les compartiments ordinaires et sont réservés plus tôt.

Conseil de la rédaction: dès la montée à bord, posez votre nourriture sur la table. Ainsi, vous marquez votre place à table et vous faites plus vite connaissance avec vos voisins de compartiment, et autour d'un repas partagé, la conversation s'engage naturellement.

Couchette dure

La couchette dure est plus simple: c'est une voiture ouverte, sans portes ni cabines. La nuit, il y règne plus de bruit, car les voisins ronflent et la lumière ne s'éteint jamais complètement. Mais vous discutez sans cesse avec les habitants et vous comprenez mieux le pays que depuis la fenêtre d'un bus touristique.

Dans une voiture en couchette dure, trois couchettes sont superposées l'une au-dessus de l'autre, et les matelas sont suffisamment moelleux. La couchette supérieure est un peu plus petite que les autres, mais on y dort plus tranquillement, et elle coûte quelques yuans de moins que les couchettes inférieure et intermédiaire. Vous choisissez votre couchette au moment de l'achat du billet, et nous vous recommandons la supérieure.

Pour les voyageurs au budget serré, la couchette dure reste l'option principale. Les billets y sont moins chers qu'en compartiment, et une nuit sur la route vous fait économiser une nuit d'hôtel entière.

La lettre du numéro de train se lit facilement. G et D désignent les lignes à grande vitesse. Les express portant les lettres Z et T s'arrêtent rarement, le K freine plus souvent, et un train sans lettre avance au pas à chaque petit arrêt. Plus il y a d'arrêts, moins le billet est cher sur le même itinéraire.

La voiture-restaurant est plus chère que manger en ville, mais les portions sont généreuses et les plats chauds sont apportés directement à votre place. À côté se trouve généralement un buffet avec de l'eau, du thé et des en-cas. Si vous économisez, prenez des nouilles instantanées et préparez-les avec l'eau chaude du chauffe-eau.

Vous pouvez ranger vos bagages sous le siège ou sur le porte-bagages supérieur, et les grandes valises sont laissées près de la porte de la voiture. Les voitures de nuit offrent plus d'espace pour les affaires, on y est donc plus à l'aise avec un grand sac à dos. Gardez vos objets de valeur sur vous.

Comment choisir une classe selon votre besoin. Pour un trajet de jour de 4 à 6 heures, prenez la deuxième classe ou un siège mou. Pour une nuit seul, une couchette dure suffit. En famille et avec des bagages lourds, un compartiment en couchette molle est plus pratique. Par temps chaud, ne prenez pas de siège dur: ces voitures n'ont pas de climatisation.

Les prises électriques sont rares dans les trains chinois, une batterie externe vous sera donc utile. Dans les voitures de nuit, un lavabo se trouve à proximité, et l'horaire des arrêts est affiché dans le couloir. Vous saurez ainsi à l'avance quand vous lever pour votre arrêt.

Le prix dépend non seulement de la classe, mais aussi de l'heure. En journée, un train à grande vitesse est plus cher, mais il vous fait gagner une demi-journée. Un train de nuit est moins cher et remplace un hôtel, il est donc plus rentable sur les longs trajets.

Les trains chinois arrivent presque toujours à l'heure. Des retards surviennent en cas de tempête de neige ou de typhon, mais sur les lignes populaires, l'horaire est strictement respecté. Prévoyez donc votre correspondance avec une marge d'une à deux heures.

Les numéros de train et les heures de départ changent deux fois par an, lors de l'entrée en vigueur d'un nouvel horaire. Vérifiez votre train dans l'application la veille au soir, pour ne pas venir à la gare pour rien.

Les trains à grande vitesse disposent d'une voiture-buffet avec café et en-cas, mais le choix est limité. Dans les express classiques, les plats chauds sont cuisinés dans la voiture-restaurant et distribués dans les voitures sur un chariot. Le paiement se fait en espèces ou via les applications chinoises, et les cartes étrangères ne sont pas acceptées au buffet.

Source sur les classes de voitures: en date de 09/2026, classes de voitures sur 12306.

Comment acheter des billets de train en Chine

En Chine, les billets se vendent en ligne, en gare et via des agences de voyage. Pour un étranger, le plus simple est de les acheter à l'avance: soit via l'application officielle 12306, soit via une plateforme partenaire. Gardez le guichet de la gare comme solution de secours.

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Les ventes ouvrent généralement quelques semaines avant le départ. Pendant les grandes fêtes, comme le Nouvel An chinois, la fenêtre se réduit considérablement et les billets partent en quelques minutes (en date de 09/2026, vente de billets sur 12306). Les places en voiture assise restent disponibles même deux jours avant le départ, mais les couchettes dures et les couchettes molles se réservent idéalement cinq à dix jours à l'avance.

Acheter ses billets en ligne

L'application officielle 12306 fonctionne en anglais et accepte un passeport étranger. Vous saisissez votre trajet et votre date, et vous voyez tous les trains avec les prix et les places disponibles par classe (en date de 09/2026, prix et places disponibles sur 12306). Le paiement se fait par carte, et le billet est lié à votre pièce d'identité.

Si l'interface de 12306 vous paraît compliquée, Trip.com vend aussi des billets: acheter des billets de train pour la Chine sur Trip.com.

Saisissez votre prénom et votre nom exactement comme ils figurent sur votre passeport. Une seule faute de frappe, et l'accès à la voiture peut vous être refusé. C'est pourquoi vos informations sont vérifiées par rapport à votre pièce d'identité avant le paiement.

Après l'achat, le billet apparaît dans l'application. Pas besoin de billet papier: au portique, vous scannez votre passeport, et le tourniquet retrouve votre réservation.

Pour les trains internationaux (Kazakhstan, Vietnam, Corée du Nord, Mongolie), les règles sont différentes. Ces billets se vendent souvent uniquement au guichet ou par courrier, et il vaut mieux les obtenir bien à l'avance.

Vous pouvez modifier et rembourser vos billets avant le départ, mais plus vous vous rapprochez du train, plus les frais sont élevés. Les règles les plus strictes s'appliquent pendant les fêtes, quand la demande dépasse le nombre de places. Si vous voyagez pendant le Nouvel An chinois ou la Golden Week, réservez à l'avance.

Lorsque vous achetez des billets pour deux personnes ou pour un groupe, ajoutez chaque passeport à la commande séparément. L'application 12306 conserve une liste de passagers et remplit les informations lors de votre prochain achat: vous ne saisissez les longs numéros qu'une seule fois.

Le paiement fonctionne avec une carte chinoise, WeChat Pay ou Alipay. Les cartes étrangères sont acceptées de plus en plus souvent, mais les paiements sont parfois refusés. Dans ce cas, il est plus simple d'obtenir le billet sur Trip.com et de payer avec votre carte habituelle.

Vous choisissez votre couchette en voiture-lit et votre place en voiture assise directement dans l'application, si elles sont disponibles. Sur les lignes populaires, les couchettes supérieures et les places côté fenêtre partent en premier, alors ne tardez pas à acheter.

Si vous voyagez avec un enfant, prenez une couchette inférieure: descendre de la couchette supérieure la nuit est peu pratique. Un billet enfant coûte moins cher qu'un billet adulte, et pour les jeunes enfants, une place séparée n'est souvent pas vendue du tout.

Arrivez en gare avec de la marge. Dans les grandes gares, le trajet de l'entrée au quai peut être long, et les bagages sont contrôlés deux fois. À Pékin et à Shanghai, mieux vaut partir tôt et ne pas courir après le train.

Acheter ses billets en gare

Vous pouvez aussi acheter un billet directement en gare. Dans les villes touristiques (Pékin, Xi'an, Guilin), vous trouverez facilement un guichet avec un employé anglophone, et il y a souvent une fenêtre réservée aux touristes.

© N509FZ · CC BY-SAPhoto : N509FZ, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Hors des lignes populaires, la communication est plus difficile. À Ürümqi, un guichetier peut ne connaître que «non» et «oui». Les gestes vous aideront, et parfois aussi les voyageurs bavards dans la file.

Il vous faut un passeport pour acheter un billet. Le numéro du document et le nom sont inscrits sur le billet, et ils sont vérifiés à nouveau dans le train.

Presque toutes les gares disposent d'une consigne ou d'une bagagerie. Vous ne pouvez les utiliser qu'avec un billet pour la journée.

L'embarquement: comment monter dans le train

Le jour du voyage, arrivez tôt en gare, au moins une heure avant le départ. À l'entrée, vos bagages passent aux rayons X, et vous montrez votre billet ou votre passeport pour la première fois. Parfois, une fouille corporelle s'y ajoute.

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Ensuite, il vous faut trouver votre salle d'attente. Dans les grandes gares de Pékin et de Xi'an, ce n'est pas toujours simple. Cherchez le numéro du train affiché sur les écrans à l'entrée de la salle. Les passagers VIP disposent souvent de salles séparées.

Avant la salle d'attente, il y a parfois un second passage aux rayons X, et votre billet est vérifié une nouvelle fois. À l'intérieur, il ne vous reste qu'à patienter.

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Dix à quinze minutes avant le départ, les tourniquets vers le quai s'ouvrent. Les invités VIP et les passagers en couchette molle passent généralement en premier.

Quand la file atteint les voitures à sièges durs, la bousculade commence. Les places n'y sont pas garanties, alors tout le monde veut monter en premier et s'asseoir. Les coudes sortent, et mieux vaut rester à l'écart.

Avec un billet en siège mou, en couchette dure ou en couchette molle, vous montez tranquillement. Votre place est réservée, et rien ne sert de se presser, même si la foule vous dépasse en courant. Chaque voiture porte un panneau avec son numéro.

À l'intérieur, il ne reste plus qu'à trouver votre siège ou votre couchette et à ranger votre sac à dos. Après quoi, le voyage à travers la Chine commence vraiment.

Itinéraires et horaires à travers la Chine

Dans cette section, nous avons rassemblé les principaux axes ferroviaires du pays. Presque tous les trains longue distance partent de Pékin ou y arrivent, il est donc pratique de compter les itinéraires depuis la capitale. Les temps de trajet sont basés sur les données de 12306 de 09/2026, mais vérifiez les trains spécifiques et les minutes exactes avant d'acheter (à la date de 09/2026, horaires des trains longue distance).

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Les trois gares de Pékin

Pékin compte trois grandes gares, et votre train ne part pas de celle qui vous arrange le plus, il part de celle qui est imprimée sur votre billet. La gare de l'Ouest (Beijing Xi) envoie des trains à grande vitesse vers Xi'an, Guangzhou et Wuhan, et des trains classiques vers Chongqing, Chengdu et Lhassa. Vous pouvez y accéder par la ligne 9 du métro, mais en raison de sa taille, arrivez au moins deux heures à l'avance.

La gare du Sud (Beijing Nan) dessert l'axe nord-sud et est considérée comme la deuxième plus grande gare d'Asie. Les trains à grande vitesse vers Shanghai, Hefei et Tianjin, à 140 km de la capitale, partent d'ici. Le moyen le plus pratique pour y accéder est la ligne 4 du métro ou les bus 381 et 458.

L'ancienne gare principale (Beijing Zhan) assure les trains de nuit à travers le pays et les trains internationaux vers la Mongolie et la Corée du Nord. Son site de 250 000 m² compte 14 voies et plusieurs salles d'attente. La gare se trouve dans le centre, et toutes les lignes de métro y sont reliées.

Pékin et Shanghai

Shanghai a plus changé au cours du dernier quart de siècle que toute autre ville de Chine. Les anciens quartiers cèdent la place aux gratte-ciel, et aujourd'hui la ville vit du commerce et de la vie nocturne. Avant de partir, cela vaut la peine de se promener le long du Bund et dans la principale rue commerçante, Nanjing Lu.

© David Zhang from Canada · CC BY-SAPhoto : David Zhang from Canada, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Sur la nouvelle ligne à grande vitesse, vous pouvez aller de Pékin à Shanghai en moins de six heures. Outre les trains à grande vitesse, des express classiques et des trains de nuit circulent également entre les villes.

La gare principale de Shanghai (Shanghai Hongqiao) se trouve à l'ouest de l'aéroport et est considérée comme la plus grande gare d'Asie. De là, des trains partent vers Pékin, Xi'an, Chengdu, Chongqing et les provinces du sud. Le moyen le plus rapide pour rejoindre la gare est le métro.

Source des temps de trajet: 09/2026, horaire officiel de la ligne.

Des dizaines de trains à grande vitesse circulent chaque jour entre Pékin et Shanghai. La plupart partent de la gare du Sud de Pékin et arrivent à Shanghai Hongqiao, vérifiez donc la gare de départ sur votre billet. En chemin, le train s'arrête à Nanjing, où il vaut la peine de descendre au moins quelques heures.

Les trains de nuit entre les deux villes prennent plus de temps, mais vous font économiser une nuit d'hôtel. Vous vous endormez à Pékin et vous vous réveillez au bord de la mer. Un billet en voiture-lit coûte moins cher qu'une place en grande vitesse, une nuit sur la route est donc une bonne affaire.

Shanghai se trouve à l'est du pays, et de là, vous pouvez continuer vers Hangzhou ou Suzhou. Les deux villes sont reliées à Shanghai par des lignes à grande vitesse, et le trajet dure moins d'une heure.

Le Bund est agréable à parcourir le soir, lorsque les lumières s'allument. Les boutiques de Nanjing Lu restent ouvertes tard, et de la street food est vendue dans les ruelles voisines.

Pékin et Xi'an

Xi'an se trouve à 1 150 km de Pékin, dans la province du Shaanxi, et presque tout le monde la connaît pour l'armée de terre cuite. Outre les guerriers d'argile vieux de deux mille ans, la ville vaut le détour pour sa tour de la cloche et sa tour du tambour, son marché et la grande mosquée qui se trouve derrière.

Xi'an est entourée d'une immense muraille. Juste au-delà, au nord-est du centre, se trouve la gare principale (Xi'an Zhan), d'où partent des trains de nuit classiques vers toutes les régions du pays.

Des trains à grande vitesse circulent entre Pékin et Xi'an presque toutes les heures et prennent environ cinq heures. Ils arrivent à la nouvelle gare du Nord (Xi'an Bei), à 12 km du centre dans le district de Weiyang. Vous pouvez y accéder par la ligne 2 du métro, et un taxi ne coûtera pas cher.

Vous n'avez pas besoin d'une excursion coûteuse pour voir l'armée de terre cuite. Depuis la gare routière de Xi'an, le bus urbain 5, parfois numéroté 306, s'y rend, et le billet coûte quelques yuans. Le trajet dure environ une heure, et en chemin le bus s'arrête aux sources thermales.

Pékin et Xi'an sont également reliées par des express de nuit. Ils partent le soir et arrivent le matin, et une couchette coûte moins cher qu'une place de jour en grande vitesse. Si vous voulez voir la ville sans vous presser, prenez un train de nuit à l'aller et un train de jour au retour.

L'armée de terre cuite prend une journée entière. Outre les guerriers eux-mêmes, il y a un musée des chars en bronze, et les billets se vendent à l'entrée ou en ligne. Venez à l'ouverture: vers midi, les plus grandes foules se rassemblent au pavillon principal.

Au centre de Xi'an se dresse la tour de la cloche, et à proximité commence le quartier musulman avec sa street food. Le soir, on y cuisine de l'agneau, des nouilles tirées à la main et des galettes. La muraille de la ville se parcourt facilement à vélo, avec des locations aux portes.

Distinguez les gares de Xi'an à l'avance. Les trains de nuit partent de la gare principale dans le centre, tandis que les trains à grande vitesse arrivent à la gare du Nord, en dehors de la ville. Vous pouvez passer de l'une à l'autre par la ligne 2 du métro en une trentaine de minutes.

Si vous manquez de temps, choisissez deux lieux: l'armée de terre cuite et la muraille. Cela suffit pour se faire une idée de la ville, et vous ne passerez pas une journée supplémentaire dans les musées.

Pékin, Guilin et Nanning

Depuis 2014, une ligne à grande vitesse relie Pékin à Nanning. Un train de jour la parcourt en environ 13 heures, tandis que les anciens trains de nuit prenaient dix heures de plus. Les trains de nuit ont tout de même un avantage: les billets en voiture-lit coûtent nettement moins cher.

En chemin se trouve Guilin, entourée de montagnes karstiques. La ville est depuis longtemps une destination touristique, et cela vaut la peine de s'y arrêter pour les rizières en terrasses. Ne manquez pas une promenade en bateau sur la rivière Li, dont les paysages figurent depuis longtemps sur les billets de banque.

La gare de Guilin (Guilin Zhan) se trouve dans le centre-ville, et la plupart des trains s'y arrêtent. À proximité, vous trouverez de nombreux hôtels bon marché.

Nanning elle-même n'est pas particulièrement intéressante, mais des trains pour le Vietnam partent d'ici. La ville se trouve dans la province du Guangxi, à l'extrême sud de la Chine. Cela vaut la peine de visiter le parc Nanhu, le jardin botanique et le musée du Guangxi, qui raconte l'histoire des peuples locaux. La gare (Nanning Zhan) est également dans le centre, et les billets internationaux pour Hanoï se vendent au guichet 16.

Pékin, Chongqing et Chengdu

Chongqing et Chengdu ne sont séparées que d'environ 300 km, les trains entre elles circulent donc presque toutes les heures et prennent moins de deux heures. Depuis Pékin, des trains à grande vitesse et des express avec voitures-lits y arrivent.

Chongqing: point de départ d'une croisière sur le Yangtsé

Chongqing est souvent appelée la plus grande ville du monde, même si ce n'est pas vrai. Elle n'en reste pas moins un grand centre économique sur le fleuve Yangtsé.

Les trains en provenance de Pékin arrivent à la gare du Nord (Chongqing bei), ouverte en 2006 dans le district de Yubei, en dehors du centre. Vous pouvez rejoindre la ville par les bus 105, 168, 202 et 41 ou par la ligne 3 du métro. Si vous prenez un taxi, partez tôt: le centre connaît des embouteillages constants.

Certains trains partent encore de l'ancienne gare principale (Chongqing Zhan), plus proche du centre. Les lignes 1 et 3 du métro y sont reliées.

Beaucoup de gens viennent à Chongqing pour une croisière sur le Yangtsé. Les navires passent devant des «villes fantômes», traversent les Trois Gorges et atteignent l'immense barrage des Trois Gorges près de Yichang. Nous vous recommandons de ne pas sauter ce voyage. Depuis Yichang, les trains repartent ensuite vers Chongqing et Chengdu ou continuent vers Wuhan.

© Dark Shaw · CC BY-SAPhoto : Dark Shaw, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Conseil: les navires de croisière chinois sont nettement moins chers que les navires touristiques occidentaux, et ils incluent souvent plus d'excursions. Vous vous rapprochez aussi davantage de la culture locale et de vos compagnons de voyage.

Chengdu: pandas et fondue épicée

Chengdu est plus calme que Chongqing. L'attraction principale ici, ce sont les pandas: la station d'élevage de pandas en dehors de la ville est l'un des sites les plus visités de Chine. Depuis le centre, vous pouvez y aller avec les bus 87 et 198. Et surtout, goûtez à la fondue chinoise, une soupe épicée avec de la viande et des légumes qui a été inventée dans la province du Sichuan.

Les trains à grande vitesse vers Chongqing et Pékin s'arrêtent à la gare de l'Est (Chengdu Dong Zhan). Elle est loin du centre, et la ligne 2 du métro vous aidera à y arriver.

La gare principale de Chengdu (Chengdu Huoche Zhan), parfois appelée gare du Nord, accueille les trains de nuit vers Pékin et retour. Elle se situe au nord, près du deuxième périphérique, et la ligne 1 du métro est la plus proche.

Xi'an, Chengdu et Kunming

La ligne Xi'an-Chengdu-Kunming relie le centre de la Chine à la province du Yunnan. Depuis fin 2016, de nouveaux tronçons à grande vitesse ont été ajoutés, et vous pouvez désormais rejoindre Kunming depuis Pékin en environ 11 heures.

Kunming est surnommée la ville des fleurs. Elle se trouve à 1 890 m d'altitude, si bien que le printemps y dure toute l'année. En ville, vous devriez voir le parc du Lac Vert, le temple Yuantong et les anciennes mosquées. Pour beaucoup, Kunming devient une plaque tournante avant de parcourir le Yunnan.

La gare principale de Kunming (Kunming Huoche Zhan) se trouve à l'écart du centre, au bout de Beijing Lu. De là partent non seulement des trains pour Xi'an et Chengdu, mais aussi des trains de nuit vers Nanning et Guangzhou.

Si vous avez suffisamment de temps, choisissez le train de nuit K165. Il relie Xi'an à Kunming en passant par Chengdu et arrive deux nuits plus tard, avec une escale d'une journée à Chengdu.

Pékin, Shanghai et Hong Kong

Le plus pratique pour rejoindre Hong Kong est le train à grande vitesse qui traverse la frontière. Les trains partent de la gare de Pékin-Ouest vers la gare de West Kowloon et mettent environ 8,5 heures. Il existait autrefois un train de nuit direct entre les deux villes, mais il a été remplacé par la ligne à grande vitesse.

Autre solution: prendre un train à grande vitesse jusqu'à Shenzhen ou Guangzhou, puis une liaison express vers Hong Kong. Dans les deux villes, vous devrez changer de gare, cette option est donc plus pratique pour ceux qui voulaient de toute façon voir Guangzhou.

La gare de West Kowloon se trouve à Kowloon, à l'ouest du quartier de Tsim Sha Tsui. Vous pouvez y accéder en MTR.

À la gare de West Kowloon, le contrôle des passeports a lieu directement dans le bâtiment, vous traversez donc la frontière sans correspondance. Après le contrôle, vous descendez au MTR et rejoignez le centre de Hong Kong en une demi-heure.

Si le train direct est complet, allez à Shenzhen, traversez la frontière à pied, puis prenez le métro jusqu'à Kowloon. Cet itinéraire est moins cher, et il y a presque toujours des places. Gardez simplement en tête qu'il faudra faire la queue à la frontière.

Pékin et Urumqi

Urumqi se trouve à l'ouest du pays, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang. Pour la plupart des voyageurs, c'est la dernière étape avant le Kazakhstan.

© Albertaont · CC BY-SAPhoto : Albertaont, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Depuis Urumqi, des trains partent trois fois par semaine vers Almaty et Astana. Et de Pékin à Urumqi, vous voyagez en train de nuit pendant un jour et demi à deux jours, mais sans correspondance et avec des vues sur les déserts et les montagnes.

Urumqi se situe en bordure du désert et sert de porte d'entrée vers le Xinjiang. Le train de nuit depuis Pékin traverse les steppes et les montagnes, et en chemin vous verrez des parcs éoliens et les contreforts du Tian Shan. En été, il fait chaud et sec ici, en hiver froid et venteux.

Emportez beaucoup d'eau dans un tel train: il n'y a nulle part où en acheter en route, et la chaleur dans la voiture se fait sentir plus fort qu'en ville. Une voiture-lit sur un long trajet doit être réservée à l'avance, et les couchettes Soft Sleeper partent en premier.

Combien coûte un train en Chine

Les prix dépendent de la classe et de la distance, mais le train est presque toujours moins cher que l'avion. Un billet assis coûte moins qu'une couchette, et la deuxième classe est moins chère que la première. Sur les longs trajets, une voiture-lit est rentable: vous ne payez pas une nuit d'hôtel.

Les trains à grande vitesse sont plus chers parce que vous achetez du temps. Si le budget compte plus que la vitesse, l'express de nuit reste le meilleur choix. Comparer les classes et les horaires est facile dans l'application 12306, où les prix de toutes les options s'affichent d'un coup (en 09/2026, prix des trains sur 12306).

Achetez vos billets directement sur 12306, et vous ne payez pas de frais d'agence. Sur certaines lignes internationales, des frais sont inévitables car elles ne sont pas vendues en ligne.

Un trajet de nuit remplace une nuit d'hôtel, un long parcours peut donc être divisé en deux étapes. Le jour, vous explorez une ville, le soir, vous montez dans le train, et le matin, vous arrivez dans un nouveau lieu.

Entre les grandes villes chinoises, les trains circulent du matin au soir, adapter l'itinéraire à vos besoins n'est donc pas difficile. Faites attention aux heures d'arrivée: arriver dans une ville inconnue après minuit est peu pratique, et le métro est déjà fermé à ce moment-là.

Trains vers les pays voisins

Vous pouvez quitter la Chine en train pour quatre pays voisins. Des liaisons régulières relient Nanning à Hanoï, Ürümqi à Almaty et Pékin à Oulan-Bator. Nous détaillons ci-dessous les itinéraires vers le Vietnam, le Kazakhstan, la Corée du Nord et la Mongolie.

Vietnam

Un train de nuit circule tous les jours entre Nanning et Hanoï. Il propose des compartiments Soft Sleeper confortables et une voiture-restaurant, et le trajet dure environ douze heures. Deux fois par semaine, vous pouvez partir de Pékin pour le Vietnam sans changer de train à Nanning.

La gare de Nanning est petite. Les billets pour Hanoï se vendent au guichet 16, mais il arrive qu'on vous envoie à un autre guichet si l'employé ne parle pas bien anglais. N'oubliez pas votre visa pour le Vietnam: sans lui, on ne vous vendra pas de billet. Si vous n'avez pas encore de visa, votre hôtel peut vous aider dans les démarches.

Les trains arrivent à Hanoï tôt le matin, à la gare de Gia Lam, en dehors du centre. Les chauffeurs de taxi qui attendent devant la gare voient les nouveaux arrivants comme une proie facile. N'acceptez pas le premier prix, marchandez, ou commandez une voiture via une application.

Kazakhstan

Vous pouvez voyager en train de la Chine au Kazakhstan en suivant l'ancienne route de la Soie. Les trains partent d'Ürümqi vers Almaty, à environ 850 km, puis continuent vers Astana.

Le Kazakhstan et la Chine utilisent des écartements de voie différents, donc à la frontière, les voitures sont transférées sur d'autres bogies. L'opération prend deux à trois heures. Vous pouvez passer ce temps dans votre voiture ou dans le bâtiment de la gare. Il n'y a pas grand-chose à voir ici, mais parfois des vendeurs proposent de la nourriture savoureuse.

Corée du Nord

Un voyage en Corée du Nord paraît encore plus exotique. Trois fois par semaine, un train de nuit relie Pékin à Pyongyang.

Il vous faut un visa et un circuit organisé pour le voyage. De nombreuses agences à Pékin proposent ce type de circuits, et le visa peut être obtenu à l'avance auprès de l'ambassade de Corée du Nord en Allemagne. Le voyage indépendant à l'intérieur du pays n'existe pas: un guide vous accompagne en permanence.

Mongolie

Un train direct relie Pékin à Oulan-Bator via la ville frontalière d'Erlian. La Mongolie utilise un écartement de voie différent, donc à la frontière, les voitures sont transférées sur de nouveaux bogies, et cette opération prend plusieurs heures. Au total, vous passerez plus d'une journée complète en transit.

Le prix du billet dépend fortement de la classe de voiture et de l'itinéraire, alors confirmez le budget au moment de réserver. Nous recommandons de prendre une couchette dans une voiture-lit: tout le monde ne supporte pas plusieurs jours dans une voiture assise.

Les billets internationaux ne se vendent presque jamais en ligne. Ils sont délivrés à un guichet ou par une agence, et pour certains itinéraires, il faut faire la queue à l'avance. Arrivez au guichet avec du temps devant vous et apportez des copies de votre visa et de votre passeport.

Le train franchit la frontière la nuit ou tôt le matin, et les documents sont contrôlés directement dans votre voiture. Gardez votre passeport à portée de main et ne l'enfouissez pas au fond de vos bagages.

Sur les lignes internationales, vous passerez plusieurs jours en transit, alors emportez de la nourriture, de l'eau et une réserve de médicaments. La nourriture chaude dans la voiture-restaurant n'est pas toujours disponible, et il n'y a nulle part où aller aux arrêts.

Prévoyez aussi de l'argent supplémentaire pour la route. Il y a peu de bureaux de change près de la frontière, les distributeurs ne sont pas partout, et le buffet prend les espèces.

Si vous allez en Mongolie, ne vous précipitez pas plus loin. Oulan-Bator et les steppes qui l'entourent méritent qu'on y reste un jour ou deux. Achetez vos billets de retour à l'avance.

Pour un voyage en Corée du Nord, réservez le circuit un mois ou plus à l'avance. Le visa est apposé dans votre passeport, et l'itinéraire se limite à Pyongyang et à quelques autres villes. Vous ne pourrez pas vous promener librement dans le pays; un guide vous accompagne en permanence.

L'anglais aide peu une fois la frontière franchie. Avec les contrôleurs et les gardes-frontières, il est plus facile de communiquer par gestes ou via une application de traduction sur votre téléphone. Emportez une impression de votre itinéraire avec les noms des gares.

Les trains internationaux font souvent un grand nombre d'arrêts, alors vérifiez les horaires avant d'acheter. La saisonnalité compte aussi: il y a plus de places en été, et certains trains circulent moins fréquemment en hiver.

Les règles d'entrée au Kazakhstan pour les citoyens de l'UE changent périodiquement. Vérifiez-les sur le site de l'ambassade avant le départ pour ne pas rester bloqué à la frontière.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Puis-je acheter un billet de train en Chine depuis l'étranger?

Oui. L'application 12306 fonctionne en anglais, et le billet est lié à votre passeport. Les cartes étrangères y sont acceptées, mais le paiement est parfois refusé. Vous pouvez l'acheter bien avant votre voyage et éviter de chercher un guichet à la gare. Si l'interface vous semble compliquée, Trip.com fera la même chose. L'essentiel est de saisir votre prénom et votre nom exactement tels qu'ils figurent sur votre document.

Ai-je besoin d'espèces à la gare?

Pas nécessairement. Dans les grandes villes, les guichets et les automates acceptent les cartes et les paiements mobiles, tandis que la nourriture dans le train se vend souvent en espèces. Prenez un peu de yuans pour le thé, l'eau et les en-cas. Dans les villes reculées, les espèces sont utiles plus souvent qu'on ne le pense.

Les trains de nuit en Chine sont-ils sûrs?

Les trains de nuit sont considérés comme sûrs. Votre couchette et vos affaires restent dans la voiture, et le contrôleur maintient l'ordre. Gardez les objets de valeur et les documents sur vous. Des précautions ordinaires suffisent à presque tout régler, donc les voyageurs rencontrent rarement de graves problèmes ici.

Que faire pour la nourriture en route?

Le train dispose d'une voiture-restaurant ou d'un buffet, et des repas chauds sont parfois proposés dans les voitures. Emportez tout de même quelque chose avec vous: nouilles, fruits, noix. L'eau chaude pour le thé et les nouilles instantanées est disponible gratuitement dans chaque voiture. Le buffet est généralement fermé la nuit.

Puis-je monter dans le train avec un billet électronique sans impression?

Oui. Le billet papier n'est plus exigé depuis longtemps. À l'entrée, vous passez votre passeport sur le tourniquet, et le système retrouve votre réservation. Vous montez de la même façon. Une impression n'est nécessaire que dans de rares cas, comme une panne du système, alors gardez votre numéro de commande à portée de main.

Puis-je quitter la Chine en train pour les pays voisins?

Oui. Des trains circulent de Nanning à Hanoï, d'Ürümqi à Almaty, de Pékin à Oulan-Bator et à Pyongyang. Les billets internationaux sont généralement délivrés à un guichet ou par une agence, et le prix dépend de la classe de voiture et de la saison. Il vous faut un visa pour chaque pays de votre itinéraire.

En bref: quoi réserver

La Chine se parcourt plus facilement et à moindre coût en train qu'en avion si vous choisissez des trajets de nuit. Construisez votre itinéraire à partir de Pékin: les lignes à grande vitesse vous relient à Xi'an, Shanghai et Guangzhou, tandis que les voitures-lits remplacent les hôtels sur les longues distances.

• Si vous avez une semaine: train de nuit Pékin-Xi'an à l'aller et un train de jour au retour.
• Si vous voulez du karst et de l'eau: ajoutez Guilin et une croisière sur la rivière Li.
• Si vous allez plus loin: partez de Nanning pour Hanoï, d'Ürümqi pour Almaty.
• Si Hong Kong est votre objectif: prenez le train à grande vitesse jusqu'à West Kowloon.

Les billets ouvrent à l'avance, et avant les fêtes, ils partent vite. Consultez les horaires de train et achetez vos billets sur Trip.com.