Plus de moutons que d'habitants : 10 faits sur la Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande commence là où s'arrêtent les repères familiers. Il faut plus d'une journée de vol pour rejoindre ce pays situé à l'autre bout du monde, et une fois sur place, tout fonctionne différemment. Selon Stats NZ, on y compte plus de moutons que d'habitants. Pourtant, les raisons de venir ne manquent pas: le pays détient des records de pureté de l'eau, de raideur des rues et de longueur des noms de lieux.
Nous avons réuni dix faits appuyés sur des sources officielles plutôt que sur des brochures touristiques. Vous y trouverez des chiffres, des dates et des lieux précis qui valent le coup d'œil.
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La nature protégée couvre un tiers du pays
💡 En bref:
- Un tiers du territoire du pays est sous protection de l'État.
- On y compte 13 parcs nationaux, qui couvrent environ 11% de la superficie (selon Te Ara: les aires protégées).
- État au: 09/2026, vérifié auprès de Te Ara.
Une part importante de la Nouvelle-Zélande est fermée à l'aménagement. Près d'un tiers du territoire est sous protection de l'État, réserves marines comprises, et 13 parcs nationaux couvrent environ 11% de la superficie du pays (état au: Te Ara).
Le plus haut sommet du pays, Aoraki / Mount Cook, culmine à 3 724 mètres et reste enneigé toute l'année (selon Wikipédia). Pour de belles photos, mieux vaut le saisir par une matinée claire, tant que les nuages restent sous le sommet.
Si vous êtes plutôt attiré par l'eau, direction le fjord de Milford Sound. Des parois à pic plongent directement dans l'eau, couvertes d'une forêt tropicale tempérée. Une sortie en bateau révèle des cascades, et parfois des dauphins et des manchots.
- Le hic: Milford Sound est loin des grandes villes, il faut donc prévoir une journée entière pour le trajet.
© Michal Klajban · CC BY-SAPhoto : Michal Klajban, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsKiwi désigne trois choses différentes
Quand on entend le mot «kiwi», la première chose qui vient à l'esprit est le petit fruit vert. En réalité, il y a trois sens, et le fruit n'est pas le principal ici.
Kiwi, c'est le nom donné aux habitants; c'est leur surnom national. C'est aussi le nom d'un oiseau incapable de voler qui ne vit qu'en Nouvelle-Zélande. C'est cet oiseau qui a donné leur surnom aux Néo-Zélandais.
Mais voici le plus surprenant: le fruit du kiwi lui-même n'est pas originaire de Nouvelle-Zélande, il vient de Chine. Il est devenu une marque populaire ici, lorsque les agriculteurs ont commencé à le cultiver pour l'exportation.
© The.Rohit · CC BYPhoto : The.Rohit, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa colline au nom le plus long du monde
Près de Porangahau se dresse une colline dont le nom est considéré comme le plus long toponyme de la planète. Il s'écrit Taumatawhakatangihangakoauauotamateaturipukakapikimaungahoronukupokaiwhenuakitanatahu et compte 85 lettres (selon Wikipédia).
Dans son intégralité, le nom en langue maorie ressemble à une véritable histoire: «Le sommet de la colline, où Tamatea, l'homme aux gros genoux, jouait de la flûte pour sa bien-aimée.» La colline elle-même n'est pas haute, environ 305 mètres, mais elle offre une vue sur les pâturages jusqu'à l'horizon (selon Wikipédia).
Prononcer le nom entier d'un seul trait est peu probable, même pour un habitant du coin. Si vous décidez de vous y rendre en voiture, demandez votre chemin vers «Taumata»: c'est ainsi que les gens appellent cet endroit dans la conversation.
© foolfillment · CC BYPhoto : foolfillment, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsPlus de moutons que d'habitants
L'élevage reste l'une des principales industries du pays. Au 30 juin 2024, on comptait ici 23,6 millions de moutons, pour une population d'environ 5,3 millions d'habitants (au 06/2024, rapport de Stats NZ).
Cela représente environ 4,5 moutons par Néo-Zélandais. Le ratio était autrefois plus élevé: le troupeau a augmenté pendant des décennies, puis a commencé à décliner (selon Stats NZ).
Les moutons ne sont pas les seuls habitants. Le pays est connu pour ses colonies de chauves-souris et d'oiseaux, et l'humain est loin de dominer sur cette liste. Au printemps, les agneaux rejoignent les moutons adultes, et vous en verrez dans chaque pâturage.
© Sky_xe · CC BY-SAPhoto : Sky_xe, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLe premier pays à accorder le droit de vote aux femmes
Le 19 septembre 1893, la Nouvelle-Zélande est devenue le premier pays au monde à accorder aux femmes le droit de vote (au: Wikipédia). C'est arrivé plus tôt que dans la plupart des pays européens.
Les femmes ont envoyé des pétitions au parlement et ont milité pendant plusieurs années. Le résultat a été historique: le pays a même devancé les États-Unis.
Plus tard, des femmes ont accédé aux plus hautes fonctions. En 2006, toutes les fonctions clés du gouvernement du pays étaient occupées par des femmes en même temps, un cas extrêmement rare dans l'histoire mondiale (selon Wikipédia).
© Michal Klajban · CC BY-SAPhoto : Michal Klajban, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsComment la nouvelle-zélande est liée à l'antarctique
La Nouvelle-Zélande est l'un des pays les plus proches de l'Antarctique et administre une petite partie du continent. Des expéditions scientifiques partent de ses ports et de ses aérodromes.
Si les sujets polaires vous intéressent, passez par le Centre international de l'Antarctique à Christchurch. Vous y verrez comment vivent les chercheurs et pourrez expérimenter le climat antarctique dans une chambre spéciale.
Depuis Christchurch, il est également pratique de planifier le voyage vers le sud. Les billets d'avion pour la Nouvelle-Zélande se cherchent facilement sur Kiwi.com.
Trois langues officielles
La Nouvelle-Zélande compte trois langues officielles: l'anglais, le maori et la langue des signes néo-zélandaise (selon Wikipédia). Le maori a obtenu le statut officiel en 1987, et la langue des signes en 2006.
La langue maorie connaît un renouveau. Selon le recensement de 2023, 213 849 personnes la parlaient, soit 15% de plus qu'en 2018 (selon Stats NZ).
Plus de 20 000 habitants connaissent la langue des signes. Elle est étroitement liée à la langue des signes britannique et partage de nombreux signes avec la langue des signes américaine (selon Wikipédia). Si vous parlez anglais, vous ne rencontrerez aucune barrière linguistique dans le pays.
La rue la plus raide du monde
Dunedin abrite Baldwin Street, que le Guinness World Records désigne comme la rue la plus raide de la planète. Sa pente atteint 34,8%, et c'est un record confirmé (selon Guinness World Records).
La rue mesure environ 350 mètres de long, mais la montée est rude, même pour les personnes en bonne condition physique. En 2019, le record est brièvement passé à Ffordd Pen Llech, au Pays de Galles. En 2020, après un nouveau calcul, le titre est revenu à Dunedin (selon Guinness World Records).
- Attention: Baldwin Street reste une rue résidentielle, les touristes doivent donc rester discrets.
Si vous souhaitez loger à proximité, vous pouvez trouver des hôtels à Dunedin sur Trip.com.
Le lac d'eau douce le plus limpide
Le lac Bleu, ou Rotomairewhenua, dans le parc national des lacs Nelson, est reconnu comme l'étendue d'eau douce la plus limpide de la planète. La visibilité sous l'eau atteint 70 à 80 mètres (source: Wikipédia).
Cette limpidité provient d'un apport d'eau de source venu du lac voisin. La teinte de l'eau passe du turquoise au bleu-violet, une couleur que l'on ne trouve que dans les eaux les plus pures du monde.
Pour les Māori, le lac est sacré, la baignade n'y est donc pas de coutume. On y accède par un sentier et on l'admire depuis la rive.
- Le hic: aucune route facile ne mène à la rive; on ne peut y arriver qu'à pied, par un sentier de montagne.
© Mergy at English Wikipedia · CC BY-SAPhoto : Mergy at English Wikipedia, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia CommonsDes volcans en pleine ville
Auckland repose sur un champ volcanique d'environ 53 cratères (source: Wikipédia). La plupart sont éteints, et la ville leur doit ses collines et ses points de vue.
Le volcan le plus récent du champ, l'île de Rangitoto, culmine à 260 mètres pour une largeur d'environ 5,5 km (source: Wikipédia). L'essentiel de l'île est recouvert de lave noire solidifiée.
Pour les touristes, des sentiers mènent à des points de vue et des aires de repos. On y accède en ferry directement depuis Auckland, et si vous grimpez jusqu'au sommet, vous verrez tout le golfe d'Hauraki. Trouvez des circuits et excursions à Auckland sur GetYourGuide.
© Christian Mairoll · CC BY-SAPhoto : Christian Mairoll, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia Commons⁉️🤔 Questions fréquentes
Comment se rendre à Milford Sound?
Une seule route mène au fjord, alors prévoyez une journée entière pour ce trajet. En chemin, vous trouverez des points de vue et de courtes balades vers des cascades. Partez tôt le matin: vers midi, les bus sont plus nombreux et les belvédères se remplissent. En hiver, la route est parfois fermée à cause de la neige, et il ne reste alors que les vols ou les croisières.
Combien de langues officielles la Nouvelle-Zélande compte-t-elle?
Trois: l'anglais, le maori et la langue des signes néo-zélandaise. Le maori a obtenu le statut officiel en 1987, et la langue des signes en 2006. Si vous parlez anglais, vous ne rencontrerez aucune barrière linguistique dans le pays.
Peut-on se baigner dans le Blue Lake?
Pour les Maoris, le lac est sacré, la baignade n'y est donc pas coutumière. Aucune route facile ne mène à la rive: on y accède par un sentier de montagne et on contemple l'eau depuis le bord.
En bref: quoi réserver
La Nouvelle-Zélande s'étend sur deux grandes îles, et les déplacements entre les sites prennent des heures. Si vous combinez plusieurs éléments de cette liste en un seul voyage, planifiez votre itinéraire à l'avance et n'essayez pas de parcourir tout le pays en une semaine.
Si vous partez pour les fjords: réservez une journée pour Milford Sound.
Si les volcans vous intéressent: deux ou trois jours à Auckland et une excursion à Rangitoto.
Si vous voulez voir le lac le plus limpide: faites de Nelson Lakes une étape à part.
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Une petite rédaction qui écrit des guides pour voyager en indépendant. Nous voyageons nous-mêmes, mais nous ne sommes pas allés partout : nous vérifions donc les prix, les horaires et les trajets auprès des sources officielles.