4 Parcs nationaux du Vietnam : grottes, jungles et éléphants

Quatre parcs nationaux du Vietnam montrent le pays sous son visage sauvage. On y trouve une grotte assez vaste pour contenir un pâté de gratte-ciel, un lac aux crocodiles et les derniers éléphants des hauts plateaux.

Il n'existe pas de billet unique couvrant tous les parcs: à Phong Nha-Ke Bang, vous payez séparément pour chaque grotte, tandis qu'à Yok Don, vous achetez un seul billet d'entrée. La route de Hanoï à Cat Ba prend environ trois heures (d'après la carte), et les parcs eux-mêmes sont dispersés du delta du Nord aux hauts plateaux du Sud.

En général, on construit son itinéraire autour d'un ou deux sites plutôt que de vouloir tout voir en une semaine. Voici quatre réserves, avec les accès et les pièges à connaître.

Publicité: cet article contient des liens d'affiliation. Nous touchons une commission si vous réservez via ces liens, sans surcoût pour vous.

1. Le parc national de Phong Nha-Ke Bang

💡 En bref:

• La plus grande grotte de la planète, Son Doong, se trouve ici.
• L'entrée du parc est gratuite; vous payez séparément chaque grotte et chaque bateau.
• Tarifs et horaires: en date de 09/2026, vérifiés sur le site officiel du centre touristique de Phong Nha-Ke Bang.

Phong Nha-Ke Bang se situe dans la province centrale de Quang Binh. Les falaises calcaires sont percées de centaines de grottes et de cavités, et c'est pourquoi le parc est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa grande fierté est la grotte de Son Doong, la plus vaste de la planète (selon le centre touristique). À l'intérieur pousse sa propre forêt, et la voûte s'élève si haut que les nuages y entrent par l'ouverture.

Le moyen le plus accessible d'admirer les salles karstiques reste une excursion en bateau dans la grotte de Phong Nha. On vous proposera une embarcation qui passe sous l'arche de pierre et longe une rivière souterraine. Des traces du peuple Cham ont été retrouvées dans la grotte: inscriptions sur les parois et vestiges d'autels. Les pluies alimentent rivières et cascades souterraines, si bien que le grondement de l'eau s'entend jusque dans les galeries les plus éloignées.

Les forêts du parc abritent des animaux rares. Parmi les espèces protégées figurent le pangolin de Sunda, le serow de Chine, le langur du Tonkin et le macaque à queue de cochon. Des papillons tropicaux tourbillonnent au-dessus des fleurs, et des oiseaux colorés se tiennent dans la canopée. Pour les visiteurs actifs, il existe des itinéraires de trekking et d'escalade, et les spéléologues viennent pour de nouvelles galeries.

• Comment y aller: une heure de route depuis Dong Hoi, desservie par le train et l'avion (d'après la carte).
• Entrée et horaires: il n'y a pas de billet général pour le parc; chaque grotte vend le sien (en date de 09/2026, centre touristique).
• Le piège: l'aéroport le plus proche se trouve uniquement à Dong Hoi, et il reste ensuite une heure de route.

2. Le parc national de Cat Ba

Cat Ba occupe l'une des plus grandes îles du pays, dans la baie d'Ha Long près de Hai Phong. L'archipel de Cat Ba, avec la baie, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'île elle-même est reconnue réserve de biosphère (selon le site officiel du parc). Le parc couvre plus de la moitié de l'île et a préservé des mangroves, des falaises calcaires et des lagons tranquilles.

© Shyamal · CC BY-SAPhoto : Shyamal, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Les mangroves cèdent la place à des villages de pêcheurs flottants qui oscillent sur les eaux de la baie. À l'intérieur de l'île se cachent des lacs, des plages de sable et de galets, ainsi que des grottes. C'est ici que vit le langur de Cat Ba, le primate le plus rare au monde: la population s'est réduite à un minimum critique, et l'animal ne se trouve plus que dans les profondeurs du parc. Cat Ba sert aussi de base pour les excursions en bateau autour de la baie de Lan Ha. Les plages de Cat Co sont à une demi-heure de marche du village, mais en été elles se remplissent de vacanciers venus de Hanoï, mieux vaut donc arriver le matin. Les circuits à Cat Ba et dans la baie d'Ha Long se réservent de préférence à l'avance: comparez les circuits sur GetYourGuide.

• Pour qui: ceux qui veulent combiner forêt, mer et plages.
• Comment y aller: bus jusqu'à Hai Phong, puis ferry ou vedette rapide (d'après la carte).
• Entrée et horaires: le parc est ouvert de 7h00 à 17h00; le tarif a été révisé récemment (en date de 09/2026, site officiel).
• Le piège: l'île n'est accessible que par voie d'eau, et par mauvais temps les départs sont reportés.

3. Le parc national de Cat Tien

Cat Tien s'étend sur une plaine de la province de Dong Nai, à quelques heures de Hô Chi Minh-Ville. Le parc est une réserve de biosphère de l'UNESCO, et son lac aux crocodiles Bau Sau est classé zone humide Ramsar (selon le site officiel). Ce qui le distingue des parcs de montagne du nord, c'est son relief plat, ses fourrés de bambous denses et la rivière Dong Nai.

© Vyacheslav Argenberg · CC BYPhoto : Vyacheslav Argenberg, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Un bateau vous fait traverser la Dong Nai jusqu'au siège du parc. Au-delà, vous entrez dans des forêts humides et des prairies qui abritent des gibbons à joues jaunes, des paons verts, des faisans, des calaos et des varans. Des milliers de papillons planent au-dessus des fleurs, et les crocodiles sortent sur le lac Bau Sau au crépuscule. Les cicatrices de la guerre sont encore visibles ici: une partie des forêts sempervirentes ne s'est jamais remise après les épandages de produits chimiques par l'armée américaine, et ces zones ne portent plus guère que des bambous et de hautes herbes. En dormant dans les maisons d'hôtes du parc, vous serez le premier sur le sentier à l'aube.

• S'y rendre: quelques heures de voiture depuis Hô Chi Minh-Ville, puis une traversée en bateau jusqu'au siège du parc (voir la carte).
• Entrée: pour les visiteurs étrangers, le billet coûte plusieurs dizaines de milliers de dongs (en 09/2026, site officiel).
• Le piège: les sentiers les plus longs ne sont accessibles qu'avec un guide.

4. Parc national de Yok Don

Yok Don, le plus grand parc national du Vietnam, s'étend sur un plateau sec de la province de Dak Lak, près de la frontière cambodgienne. Le relief est plat et les forêts clairsemées. En saison sèche, les rivières s'assèchent et le paysage ressemble à une savane. Le parc est connu pour ses éléphants, et les autorités locales ont été les premières du pays à passer à un modèle de tourisme respectueux des éléphants, sans monter sur les animaux (selon le site officiel).

© Đỗ Tuấn Hưng · CC BY-SAPhoto : Đỗ Tuấn Hưng, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Les plaines abritent des gibbons, des gaurs, des bantengs, des éléphants d'Asie et de nombreuses espèces d'oiseaux. Les paons verts et les loriots restent dans le bassin de la rivière Srepok. La meilleure façon de voir les éléphants est une visite guidée: les animaux font partie d'un programme d'observation, pas d'une activité de monte. Les guides locaux repèrent les traces des déplacements nocturnes et vous apprennent à lire la forêt sèche. Nous vous recommandons de réserver les écotours avec les éléphants à l'avance: voir les écotours sur GetYourGuide.

• S'y rendre: environ une heure de voiture depuis Buon Ma Thuot, qui dispose d'un aéroport (voir la carte).
• Entrée: 60 000 dongs par adulte, environ 2 € (en 09/2026, site officiel de Yok Don).
• Le piège: en saison sèche, les rivières s'assèchent et certains sentiers sont déviés.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quand est-il préférable de visiter les parcs nationaux du Vietnam?

Dans le sud, la saison sèche s'étend de novembre à avril. Les routes sont sèches, il pleut moins et les températures sont douces. Dans le centre, à Phong Nha-Ke Bang, les pluies et les crues surviennent globalement de septembre à décembre. Les circuits à Son Doong se déroulent à peu près de février à août. Dans le nord, sur Cat Ba, les étés sont chauds et très fréquentés, mais la mer est chaude. Partez en randonnée à l'aube: les animaux et les oiseaux sont plus actifs le matin et se réfugient à l'ombre vers midi.

Combien coûte l'entrée dans les parcs?

L'entrée à Yok Don coûte 60 000 dongs par adulte (en 09/2026, site officiel). À Cat Tien, le billet pour les étrangers est plus cher que pour les locaux. Vérifiez les tarifs exacts sur les sites officiels des parcs avant votre voyage.

Où peut-on voir des éléphants au Vietnam?

Les éléphants sont accueillis par le parc national de Yok Don, dans la province de Dak Lak. Le parc propose un programme d'observation plutôt que des balades à dos d'éléphant: les animaux sont observés dans leur milieu naturel. Les circuits sont limités en nombre de visiteurs et en nombre d'éléphants, il faut donc réserver à l'avance, quelques semaines avant votre voyage.

Quelle est la plus grande grotte du Vietnam?

La plus grande grotte de la planète, Son Doong, se trouve dans le parc national de Phong Nha-Ke Bang. On ne peut y accéder qu'avec un groupe agréé et sur réservation préalable: le nombre de places par saison est strictement limité, et l'itinéraire dure plusieurs jours.

Peut-on visiter les parcs sans circuit organisé?

Oui, dans la plupart des parcs, vous marchez seul le long de sentiers balisés. À Cat Tien, certains sentiers longs ne sont accessibles qu'avec un guide, et à Phong Nha-Ke Bang, vous achetez une balade en bateau et un billet sur place. Un circuit est nécessaire là où un site est fermé aux visiteurs individuels.

En bref: quels parcs réserver

Si vous n'avez que deux ou trois jours, choisissez un parc proche d'une ville: Cat Tien depuis Hô Chi Minh-Ville ou Cat Ba depuis Hanoï. Si vous traversez le pays du nord au sud, ajoutez Phong Nha-Ke Bang sur la route entre Hanoï et Hué. Pour les éléphants et les forêts sèches, montez jusqu'aux hauts plateaux du centre et à Yok Don. Mieux vaut planifier l'itinéraire entre tous ces points à l'avance: trouvez des trains partout au Vietnam sur Trip.com.