🗺️ Stations de montagne de l'Himalaya et du Kerala : altitudes, saisons et comment s'y rendre

En été, rester dehors dans les plaines indiennes est impossible. À Delhi et au Rajasthan, la chaleur dure des mois, et la climatisation n'aide qu'à l'intérieur. La seule issue est de partir vers les montagnes.

Les gens ont commencé à fuir vers les montagnes ici à l'époque britannique. Les fonctionnaires rejoignaient les stations de montagne fraîches pour l'été, et Shimla servait de capitale d'été à la colonie. Aujourd'hui, ce sont des villes touristiques ordinaires où l'on vient chercher l'air frais et les vues sur l'Himalaya.

Voici sept stations de montagne en Inde: six dans l'Himalaya et une dans les Ghats occidentaux. Nous avons réuni les altitudes, l'itinéraire depuis les plaines et ce qui vaut la peine d'être vu sur place. Vous comprendrez où aller pour admirer les sommets de plus de huit mille mètres et où simplement attendre que la chaleur passe.

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💡 En bref:

Sept stations de montagne: de Shimla la coloniale à McLeod Ganj la tibétaine.
La meilleure saison pour la plupart d'entre elles est le printemps et l'automne; en été, l'altitude vous sauve.

1. Shimla: une ville anglaise dans l'Himalaya

Shimla était la capitale d'été de l'Inde britannique. Les fonctionnaires venaient ici depuis Delhi pour les mois les plus chauds, quand les plaines devenaient irrespirables. Aujourd'hui, c'est le centre administratif de l'Himachal Pradesh, et son caractère colonial a été préservé.

La ville se situe à environ 2 100 mètres d'altitude, l'air y est donc nettement plus frais qu'à Delhi (en date de 09/2026, Wikipédia sur Shimla). Le point central de Shimla est Mall Road. Vous passerez devant des cafés, des boutiques et des bâtiments néogothiques, avec les crêtes himalayennes en toile de fond.

Parmi l'architecture, cherchez Christ Church. C'est l'une des plus anciennes églises d'Inde et la deuxième plus ancienne du nord du pays. Un peu plus loin se trouve le bureau de poste, considéré comme le plus ancien du sous-continent. Ne manquez pas le Viceregal Lodge. Il a été construit à la fin du XIXe siècle et abrite aujourd'hui un musée.

La ligne de chemin de fer à voie étroite de Kalka à Shimla mène jusqu'à Shimla. La ligne a ouvert en 1903 pour transporter les fonctionnaires et leurs familles, et en 2008 l'UNESCO l'a inscrite à son patrimoine (liste de l'UNESCO). Les habitants appellent le train le Toy Train. Les voitures traversent des forêts de pins et des tunnels, et ce trajet à lui seul vaut le voyage.

Il y a aussi beaucoup à voir autour de Shimla. Kufri est un village où les Indiens viennent se promener et pique-niquer. Vous pouvez rejoindre Solan avec le même train. Le temple de Jakhu se dresse sur une colline à 2 445 mètres, et un téléphérique y mène (altitudes et attractions de Shimla). Une immense statue de Hanuman se dresse tout près.

Un détail pour ceux qui montent jusqu'au temple. La colline abrite des singes très effrontés, qui vous arrachent la nourriture des mains. Vous pouvez louer un bâton de protection pour une somme modique.

Panorama de Shimla sur les pentes himalayennes

Comment y aller: depuis Delhi, comptez une journée entière par la route, et une ligne à voie étroite part de la gare de Kalka. Logez dans le centre, près de Mall Road.
Quand y aller: au printemps et en automne. Pendant la mousson, il pleut souvent ici et des glissements de terrain se produisent.
Pour qui: ceux qui veulent de l'architecture coloniale et la vie urbaine sans longues randonnées.

2. Manali: montagnes, hippies et lunes de miel

Manali est la station de montagne la plus populaire du pays. Deux groupes bien différents y viennent. Les couples indiens y passent leur lune de miel, et les hippies étrangers viennent pour l'ambiance et la nature.

Les environs de la ville sont considérés comme l'une des plus grandes régions de culture de cannabis en Inde. Depuis des siècles, on y fabrique du charas traditionnel à partir des fleurs du chanvre indien. La plante elle-même est interdite dans le pays, mais elle joue un rôle important dans la tradition hindoue. Le dieu Shiva est considéré comme un grand amateur de charas.

Avec l'afflux de touristes, la ville a beaucoup changé. Il ne reste presque plus de maisons de village; de nouveaux hôtels ont poussé à leur place, et les boutiques vendent des souvenirs bon marché. En même temps, les montagnes alentour impressionnent en toute saison, et les habitants restent chaleureux.

En voiture ou en bus, vous pouvez rejoindre le col de Rohtang. Il se trouve à 51 kilomètres de Manali et ouvre la route vers les vallées de Lahaul et Spiti (en date de 09/2026, Wikipédia sur Manali). En hiver, le col est fermé à cause de la neige, prévoyez donc votre voyage pour l'été.

Un autre site proche est la vallée de Parvati. Elle se trouve à deux heures de route au sud-est et constitue depuis longtemps un point de rassemblement pour les routards. En hiver, la neige tombe à Manali, et beaucoup de gens viennent ici pour la voir pour la première fois de leur vie.

Vallée de Manali avec forêt de pins et sommets enneigés

Comment y aller: depuis Delhi en bus ou en avion jusqu'à Kullu, puis en taxi. Le trajet prend une journée.
Quand y aller: du printemps à l'automne pour les treks, en hiver pour la neige.
Pour qui: les couples qui veulent du confort et les routards en quête d'options bon marché.
Le bémol: les bâtiments traditionnels ont presque disparu, avec de nombreux nouveaux hôtels et des souvenirs bon marché.
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3. Kausani: la Suisse de l'Inde et les vues sur l'Himalaya

Kausani est surnommée la Suisse de l'Inde. Le Mahatma Gandhi y a passé quelques jours et a comparé la ville à un village alpin. La ville elle-même est petite et se situe dans l'État d'Uttarakhand, haut dans les montagnes.

Ce pour quoi on vient ici: le panorama himalayen les jours clairs. Depuis les points de vue de Kausani, vous pouvez voir les plus hauts sommets, dont le Nanda Devi et le Trishul. Le soleil se lève sur eux dans des teintes orangées, et les gens viennent de loin pour ce spectacle.

Passer du temps ici est simple. Vous contemplez les levers et les couchers de soleil, vous vous promenez aux alentours et vous vous réchauffez avec une tasse de thé. Ce calme est la principale richesse de Kausani. Vous échappez aussi non seulement à la chaleur, mais au bruit des grandes villes.

Les célèbres temples de Baijnath se dressent un peu à l'écart. Ils ont environ 800 ans (en date de 09/2026, Wikipédia sur Kausani). Une autre ville sainte importante, Bageshwar, se trouve à une heure de route vers l'est. Pour les jours tranquilles, procurez-vous l'«Anashakti Yoga» de Gandhi: c'est ici, à Kausani, qu'il l'a écrit.

Comment s'y rendre: depuis Delhi, en train jusqu'à Kathgodam, puis en voiture. Réservez une chambre avec vue au nord.
Quand y aller: au printemps et en automne, quand l'air est plus clair et que vous pouvez voir les sommets au loin.
Pour qui: ceux qui cherchent le silence et les panoramas, pas les musées ni les boutiques.
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4. Munnar: thé et air frais de l'Inde du Sud

Quand on parle des montagnes de l'Inde, on pense d'abord à l'Himalaya. Mais le sud compte lui aussi de superbes stations de montagne, et la plus célèbre d'entre elles est Munnar. On l'appelle le Cachemire de l'Inde du Sud, et elle se niche dans les Ghâts occidentaux, dans l'État du Kerala.

Munnar se situe à environ 1 600 mètres d'altitude, au milieu des plantations de thé (en date de 09/2026, office du tourisme du Kerala). Les plantations s'étendent sur des kilomètres, et les forêts alentour abritent des éléphants et d'autres animaux rares.

La ville a été ouverte par des aventuriers britanniques au XIXe siècle. Ils y ont construit plusieurs routes, des bungalows et une petite église, puis se sont lancés dans le thé. Contrairement à Shimla et Manali, Munnar est restée un village. On n'y trouve presque rien à voir hormis la nature, et c'est précisément tout son intérêt.

Si vous voulez un peu de variété, faites une excursion à Marayur. C'est à environ une heure de route de Munnar, et l'endroit est connu pour ses mégalithes et ses peintures rupestres. On pense que ces lieux étaient habités dans l'Antiquité.

Et puis revenez au thé. Quand le soleil se lève sur les plantations, vous entendez les oiseaux et respirez l'air pur. C'est exactement ce pour quoi on vient ici le matin.

Comment s'y rendre: la route depuis Kochi prend une demi-journée; il n'y a pas de train direct.
Quand y aller: de l'automne au printemps; mieux vaut éviter les mois de mousson.
Pour qui: les amateurs de thé, les adeptes de temps frais et les longues promenades. Ceux qui viennent pour les musées seront déçus.
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5. Darjeeling: thé, petit train et Tiger Hill

Tout amateur de thé connaît Darjeeling. La ville se situe à environ deux mille mètres d'altitude et à près de sept cents kilomètres de Kolkata. Le thé y est cultivé depuis la seconde moitié du XIXe siècle.

Grâce au climat et aux nouvelles techniques de fermentation, Darjeeling est devenu l'un des thés les plus célèbres au monde. Les plantations produisent des millions de kilos par an, et une partie de la récolte est exportée. On vient ici du monde entier spécialement pour ce thé.

Le chemin de fer himalayen de Darjeeling mène jusqu'à la ville. Il fait partie du même site patrimonial que la ligne vers Shimla (chemins de fer de montagne de l'Inde). Le Toy Train à voie étroite traverse les rues. La voiture passe à quelques centimètres des étals de légumes, et c'est en soi une attraction.

La troisième raison de venir, c'est Tiger Hill. Il se dresse à quelques kilomètres de la ville, à 2 590 mètres d'altitude (en 09/2026, guide de Darjeeling). Vous pouvez y monter en jeep ou à pied à travers les plantations de thé.

La colline ouvre sur tout l'Himalaya. Vous verrez le massif du Kangchenjunga, le troisième sommet du monde, et par temps clair même l'Everest. Les levers de soleil sont particulièrement beaux, quand les crêtes s'embrasent d'orange. Rien que pour cette vue, le voyage jusqu'à Darjeeling vaut la peine. Ajoutez une balade en Toy Train et une tasse de thé frais sur place, et l'on comprend pourquoi la ville est surnommée la reine des collines.

Plantations de thé de Darjeeling à l'aube

Comment y aller: en avion jusqu'à Bagdogra ou en train jusqu'à Siliguri, puis en jeep.
Quand y aller: au printemps et en automne; prévoyez des vêtements chauds pour les levers de soleil.
Pour qui: les amateurs de thé et les passionnés de panoramas de montagne. Gardez en tête que la ville est escarpée, avec beaucoup d'escaliers et de montées.
Le piège: en saison, la foule se presse à Tiger Hill, et vous assistez au lever du soleil en compagnie de centaines de personnes.
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6. Mussoorie: la montagne près de Delhi

Delhi est à son plus éprouvant en été. La foule et les embouteillages rendent la chaleur insupportable, alors les citadins fuient vers la montagne. Mussoorie est l'un des refuges préférés de la capitale.

La ville se trouve près de Dehradun, le centre administratif de l'Uttarakhand, ce qui la rend facile d'accès. Ceux qui en ont les moyens prennent l'avion jusqu'à Dehradun. En bus, le trajet prend presque une journée entière, mais pour l'Inde, c'est normal.

Mussoorie partage avec Darjeeling le surnom de reine des collines. La ville se situe à environ deux mille mètres d'altitude (en 09/2026, Wikipédia sur Mussoorie). D'ici, vous avez vue sur la vallée de Doon et les crêtes enneigées, et les rues sont peu circulées.

Il est agréable de flâner sur le Mall. C'est la promenade locale, où l'on respire l'air de la montagne, achète des vêtements en laine et boit du thé. Les bâtiments coloniaux y côtoient de nouveaux hôtels et des temples.

Autour de Mussoorie, les courtes excursions ne manquent pas: cascades, lacs et la paisible station de Dhanaulti à une demi-heure de route. Dehradun même n'a guère de curiosités, mais tout près se trouve Haridwar. C'est l'une des villes les plus saintes de l'Inde, là où le Gange débouche pour la première fois dans la plaine. Tous les douze ans s'y tient la Kumbh Mela, un festival pour des millions de pèlerins.

Bâtiments scolaires à flanc de colline à Mussoorie

Comment y aller: depuis Delhi en avion jusqu'à Dehradun ou en bus; de Dehradun à Mussoorie, il faut une demi-heure.
Quand y aller: au printemps et en automne; en été il y fait toujours frais, en hiver il y fait froid.
Pour qui: les familles et ceux qui veulent la montagne sans un long trajet depuis Delhi.
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7. McLeod Ganj: l'Inde tibétaine

McLeod Ganj est le centre de la communauté tibétaine en Inde. Après 1959, le dalaï-lama l'a choisi comme lieu d'exil, et des dizaines de milliers de Tibétains s'y sont installés. De nouvelles familles arrivent encore chaque année, c'est pourquoi la ville est appelée le petit Lhassa.

Tsuglagkhang est un monastère et la résidence du dalaï-lama. Plusieurs fois par an, il y donne des enseignements publics, et des bouddhistes du monde entier s'y rassemblent. Tout le monde peut assister aux enseignements.

Dans les rues, vous croiserez des moines en robes rouges, mais aussi des hippies et de jeunes routards. Officiellement, McLeod Ganj est un quartier de la ville de Dharamshala, qui se trouve plus bas dans la vallée.

Si vous montez plus haut, vous atteignez Bhagsu Nag et Dharamkot. C'étaient autrefois de simples villages agricoles, mais aujourd'hui les voyageurs se les sont appropriés. Dharamkot compte beaucoup d'Israéliens, si bien que les habitants l'appellent le petit Israël. Au lieu des samossas, on y vend des falafels et du houmous, et l'on trouve aussi des cafés, des auberges et des studios de yoga.

Raisons de rester plus longtemps: le musée du Tibet, la randonnée de Triund à près de trois kilomètres d'altitude, la grande cascade de Bhagsu Nag et l'église néogothique Saint-Jean dans la nature, au milieu de la forêt. Gardez en tête que les montées ici sont raides et l'air est rare.

Bâtiments de style tibétain de McLeod Ganj sur les pentes himalayennes

Comment s'y rendre: prenez l'avion jusqu'à l'aéroport de Gaggal (Kangra) ou le train jusqu'à Kangra, puis continuez en voiture jusqu'à Dharamshala.
Quand y aller: de mars à juin et de septembre à novembre; les étés y sont agréables.
Pour qui: ceux qui recherchent la culture tibétaine, les enseignements bouddhistes et les treks.
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Autres stations de montagne en Inde

Si sept ne suffisent pas, ajoutez-en quelques-unes à votre liste. Dans le nord, il y a Gangtok, Lansdowne, Almora et Kasauli, et dans le sud, Kodaikanal et Coorg. Elles sont organisées de la même manière et répondent au même objectif: échapper à la chaleur et passer quelques jours à la montagne.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quelle station de montagne en Inde choisir pour un premier voyage?

Pour un premier voyage, optez pour Shimla ou Mussoorie. Les deux sont faciles d'accès depuis Delhi, proposent des hébergements pour tous les budgets et ne nécessitent pas de longues randonnées. Shimla met en valeur son architecture coloniale, tandis que Mussoorie séduit par ses panoramas et sa proximité avec Haridwar.

Quelle est la meilleure période pour visiter les stations de montagne en Inde?

La meilleure période est le printemps et l'automne. De mars à juin, la montagne est fraîche, et de septembre à novembre, l'air est plus limpide et vous pouvez voir les sommets lointains. La saison de la mousson et le cœur de l'hiver ne conviennent pas à tout le monde: les pluies peuvent provoquer des glissements de terrain et, en hiver, les stations du nord deviennent froides.

Où peut-on voir des sommets de plus de huit mille mètres?

Pour les sommets de plus de huit mille mètres, direction Darjeeling: depuis Tiger Hill, vous pouvez voir le Kangchenjunga, et par temps clair même l'Everest. Kausani n'a pas de sommets de plus de huit mille mètres, mais vous pouvez y voir le Nanda Devi (7 816 m) et le Trishul.

Peut-on se débrouiller sans voiture?

Oui. Des chemins de fer historiques à voie étroite mènent à Shimla et à Darjeeling, et des bus et des trains circulent entre les villes. Sur place, on loue généralement des jeeps pour se rendre aux points de vue. Une voiture n'est nécessaire que pour les cols éloignés comme le Rohtang.

En quoi McLeod Ganj est-elle différente des autres stations de montagne?

Ce n'est pas une station de villégiature mais une communauté tibétaine. Le dalaï-lama y vit, le monastère de Tsuglagkhang et le musée du Tibet sont actifs, et les moines marchent dans les rues. Contrairement à Shimla ou Mussoorie, on vient ici pour la culture, les enseignements bouddhistes et les treks, pas pour l'architecture coloniale.

En bref: ce qu'il vaut la peine de réserver

Si vous partez pour la première fois et que vous ne voulez pas faire de treks, choisissez Shimla ou Mussoorie: ce sont les plus faciles en termes de trajet et d'hébergement. Pour voir des sommets de plus de huit mille mètres, direction Darjeeling. Pour le thé et la fraîcheur dans le sud, allez à Munnar; pour la culture tibétaine, allez à McLeod Ganj. Il vaut mieux réserver un hôtel à Shimla ou à Manali à l'avance: pendant la saison, les bonnes chambres du centre partent vite. Voir les hôtels à Shimla sur Trip.com.

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