La flamme éternelle de l'État de New York : comment atteindre la flamme dans la grotte

Une cascade avec un feu qui brûle à l’intérieur, cela ressemble à de la fiction. Pourtant, dans l’ouest de l’État de New York, un tel endroit existe vraiment: une petite cascade dans le Chestnut Ridge Park, près de Buffalo.

La flamme s’élève d’une fissure dans le schiste, juste dans la grotte derrière le filet d’eau. Le feu mesure généralement de 10 à 20 cm de haut (selon NYFalls.com, 09/2026). En été, la cascade s’assèche souvent, mais le feu dans la grotte continue de brûler.

Nous avons préparé un guide pratique de ce site: où se trouvent les Eternal Flame Falls, comment les rejoindre par le sentier, quand partir pour profiter d’un débit abondant, et ce qu’il faut garder en tête sur place.

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Où se trouvent les Eternal Flame Falls

💡 En bref:

• La cascade se trouve dans le Chestnut Ridge Park, à Orchard Park, à environ 25 km au sud de Buffalo (selon la carte).
• Le sentier est court mais raide: une descente dans la gorge et un tronçon le long du lit du ruisseau.
• L’entrée est gratuite, aucun billet n’est nécessaire. La flamme brûle dans la grotte derrière le filet d’eau.
• Tarifs et horaires: 09/2026, vérifiés sur le site officiel du comté d’Erie

Le Chestnut Ridge Park se situe dans la ville d’Orchard Park, une banlieue sud de Buffalo. Le parc couvre environ 465 hectares (selon le comté d’Erie, 09/2026). Du centre-ville de Buffalo à l’entrée principale, il faut environ une demi-heure en voiture (selon la carte).

Le nom Chestnut Ridge renvoie aux châtaigneraies qui poussaient ici jusqu’au début du siècle dernier, avant qu’une maladie ne les anéantisse (selon le comté d’Erie). Le parc lui-même a été créé en 1926 (selon Wikipédia).

La partie sud-ouest du parc s’appelle Shale Creek Preserve. Vous y trouverez des ravins boisés denses, peu de panneaux et presque personne (selon le comté d’Erie). Les Eternal Flame Falls se trouvent précisément ici, à l’écart des zones principales.

La randonnée démarre depuis la lisière sud du parc. Au début, le sentier est plat, puis il descend dans la gorge. En bas, vous débouchez sur Shale Creek et remontez son cours.

© Mpmajewski · CC BY-SAPhoto : Mpmajewski, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

L’odeur à la cascade vous surprendra avant même que vous ne voyiez le ruisseau. L’air dans la gorge sent les œufs pourris, car du gaz naturel s’échappe du schiste avec du sulfure d’hydrogène (selon NYFalls.com). Plus l’odeur est forte, plus le feu est proche.

Description des chutes à flamme éternelle

© Andre Carrotflower · CC BY-SAPhoto : Andre Carrotflower, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La cascade est basse mais à deux niveaux: environ 9 m de hauteur totale (selon NYFalls.com, 09/2026). Le palier supérieur est étroit, environ 2,4 m, tandis que le palier inférieur est plus large et s'étale sur le schiste. À la base se trouve une petite grotte, et du gaz s'échappe d'une fissure.

La flamme se maintient à une hauteur de 10 à 20 cm. Elle brûle à partir d'une couche de schiste de Hanover formée pendant le Dévonien, il y a 416 à 359 millions d'années (selon NYFalls.com). La grotte protège le feu du vent et de l'eau, ce qui permet à la flamme de brûler pendant des semaines.

Il arrive que le feu s'éteigne. On le rallume alors avec une allumette ou un briquet, et vous pouvez le faire vous aussi. Lors de fortes crues, l'eau recouvre entièrement la grotte et le feu n'est plus visible.

Le ruisseau est saisonnier. De la fin du printemps à l'automne, la cascade s'assèche souvent, et elle ne coule à plein régime qu'au début du printemps ou après de longues pluies (selon NYFalls.com). Quand la fonte des neiges est abondante, marchez prudemment: le schiste dans la grotte est glissant.

Légendes de la flamme éternelle

Selon la légende locale, les esprits de la forêt viennent voler autour du feu la nuit pour se réchauffer. Personne n'a jamais réussi à les rencontrer, mais les visiteurs du parc viennent encore ici avant l'aube.

Il existe une seconde croyance: celui qui voit la flamme s'éteindre et la rallume lui-même aura de la chance dans toutes ses entreprises. Beaucoup de gens viennent spécialement pour cela. Vous sortez un briquet de votre poche et vous entrez dans l'histoire du lieu.

Les sceptiques qualifient ces légendes de fictions. Mais le feu dans la grotte brûle pour de vrai, et cela fonctionne mieux que n'importe quel conte de fées.

Programmes culturels et activités hivernales

© Michael Barera · CC BY-SAPhoto : Michael Barera, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le parc est vivant toute l'année. En été, on y trouve des aires de pique-nique, des pistes cyclables, des terrains de jeux et des courts de tennis avec éclairage le soir (selon Erie County, 09/2026). Le Buffalo Philharmonic donne parfois des concerts au milieu des collines, et vous écoutez de la musique avec les gorges et l'eau qui tombe en toile de fond.

En hiver, les pentes sont réservées aux skieurs et aux amateurs de luge. La colline de luge est ouverte tous les jours de 10h00 à 20h00 (selon Erie County). Le remonte-pente fonctionne en semaine de 15h00 à 19h00, et le week-end de 10h00 à 19h00. La piste de toboggan est ouverte le week-end de 10h00 à 16h00.

La raison principale pour laquelle on vient ici ne change pas avec les saisons. Vous vous tenez dans un nuage d'embruns et vous regardez une fine bande de feu dans l'obscurité de la grotte.

Horaires, sentier et entrée

Le programme du parc dépend de la saison. De Memorial Day à Labor Day, les portes sont ouvertes de 7h00 à 21h00; le reste de l'année, de 7h00 jusqu'à la tombée de la nuit (selon le site officiel du comté, 09/2026). L'entrée est gratuite, aucun billet n'est nécessaire.

Le sentier qui mène à la cascade est court mais pas facile. La distance est d'environ 0,8 km aller simple (selon NYFalls.com). Vous descendez dans la gorge par des escaliers et des racines d'arbres, et le dernier tronçon vous fait longer le lit du ruisseau.

Portez des chaussures à bonne adhérence. En baskets à semelles lisses, vous risquez de tomber sur le schiste mouillé. Emportez de l'eau et un téléphone chargé: le signal est faible dans les ravins.

Le stationnement est limité. Les voitures se garent le long de Seufert Road, près du départ du sentier. Une seconde option est le grand parking du parc, sur Chestnut Ridge Road. Des toilettes sont disponibles à l'entrée principale; il n'y en a pas à la cascade.

Que voir aux alentours

La flamme se combine facilement avec un voyage plus large dans la région. Les chutes du Niagara se trouvent à environ 40 km au nord (sur la carte), et Buffalo elle-même offre des musées, un front de mer et un vieux marché.

Si vous êtes en voiture, prévoyez une journée entière pour la région. En une seule sortie, vous pouvez voir à la fois la gorge avec la flamme et la grande eau.

Nous avons consacré un article séparé à une autre cascade aux États-Unis: Horsetail Fall dans le parc de Yosemite.

Eternal Flame Falls sur la carte

L'emplacement de la cascade est indiqué sur la carte ci-dessous. Les coordonnées vous seront utiles si vous voyagez seul et perdez le signal dans les ravins.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Où se trouve exactement Eternal Flame Falls?

Dans le Chestnut Ridge Park, dans la ville d'Orchard Park, au sud de Buffalo. La cascade se situe dans la partie sud-ouest du parc, dans la gorge de Shale Creek Preserve, à l'écart des zones principales et des parkings.

La flamme brûle-t-elle en permanence ou s'éteint-elle parfois?

Le feu est entretenu par une libération constante de gaz, mais il s'éteint parfois. Les touristes le rallument, si bien que la flamme brûle presque toujours. Lors de fortes crues, le cours d'eau recouvre la grotte, et le feu n'est alors plus visible.

Combien de temps dure la marche jusqu'à la cascade depuis la route?

Environ 0,8 km aller simple (selon NYFalls.com). Le parcours est court mais exigeant: une descente dans la gorge par des escaliers et des racines, puis un tronçon le long du lit du ruisseau. Il vous faudra une heure ou plus, et par temps humide, vous devrez avancer plus lentement.

Quand est-il préférable d'y aller pour voir la cascade à plein débit?

Au début du printemps, à la fonte des neiges, ou après des pluies prolongées. De la fin du printemps à l'automne, le débit s'assèche souvent et vous ne verrez que la grotte avec la flamme (selon NYFalls.com). En hiver, le sentier est couvert de glace et demande de la prudence.

Faut-il des billets, et le parc est-il ouvert le week-end?

Aucun billet n'est nécessaire. Le parc est ouvert le week-end aussi, mais dès midi, les voitures s'accumulent près du sentier.

En bref: ce qu'il faut réserver

Vous n'avez pas besoin de réserver la cascade elle-même. C'est un site naturel gratuit dans un parc de comté, sans billets ni billetterie. Ce qu'il faut planifier, c'est le trajet, les chaussures et le temps.

• Si vous venez pour les couleurs flamboyantes et un cours d'eau bien alimenté: début du printemps, un matin en semaine, chaussures de randonnée.
• Si vous voulez combiner la cascade avec Niagara: prévoyez une journée complète et deux arrêts.
• Si vous y allez en hiver: vérifiez l'état du parc et emportez des chaussures chaudes et imperméables.

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