La National Gallery de Londres : que voir et comment entrer sans billet
L'entrée à la collection permanente de la National Gallery de Londres est gratuite (en 09/2026, page de préparation de visite sur le site du musée). Vous ne payez que les billets pour les grandes expositions temporaires. La collection compte plus de 2 300 peintures d'Europe occidentale du XIIIe au début du XXe siècle (en 09/2026, présentation de la collection).
La galerie se dresse sur le côté nord de Trafalgar Square. Presque tous les touristes du centre de Londres passent devant. Mais beaucoup y entrent vingt minutes, traversent deux salles en courant et repartent sans avoir vu les «Tournesols» de Van Gogh ni la «Vénus à son miroir» de Vélasquez.
Nous avons préparé un plan de visite pratique: quoi voir en premier, combien de temps prévoir, où obtenir un billet horodaté pour une exposition et comment s'y rendre depuis le métro. Nous avons vérifié les horaires d'ouverture et les tarifs sur le site officiel de la galerie (en 09/2026).
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Que voir à la galerie: salles et tableaux majeurs
💡 En bref:
- La collection permanente est gratuite; seules les grandes expositions temporaires nécessitent un billet (en 09/2026, vérifié sur le site du musée).
- Commencez par l'aile Sainsbury, où sont accrochées les œuvres les plus anciennes.
- Le vendredi, la galerie est ouverte jusqu'à 21 h 00, la seule ouverture en soirée de la semaine (en 09/2026, horaires d'ouverture).
- Prenez un plan des salles à l'entrée, sinon vous manquerez la moitié de la collection.
- Tarifs et horaires: 09/2026, vérifiés sur le site officiel de la galerie.
La collection est accrochée par ordre chronologique, ce qui facilite beaucoup la visite. Commencez par l'aile Sainsbury: vous y trouverez la peinture du XIIIe au XVIe siècle, du début de la Renaissance à Michel-Ange. En traversant les salles du bâtiment principal, vous progressez vers les XVIIe et XVIIIe siècles, et terminez par des toiles du début du XXe siècle.
Les salles forment un labyrinthe et il est facile de s'y perdre. Prenez un plan papier au bureau d'information ou téléchargez-en un à l'avance sur le site du musée. Vous pourrez ainsi construire un parcours par périodes au lieu d'errer en rond entre les escaliers.
© https://www.flickr.com/photos/bryansjs · CC BY-SAPhoto : https://www.flickr.com/photos/bryansjs, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsLa salle de peinture vénitienne réunit des noms familiers des manuels: Bellini, Mantegna, Cima da Conegliano, Antonello da Messina. Un petit Giorgione de jeunesse y est également conservé, mais il n'est presque jamais exposé. Les experts discutent encore son attribution, il passe donc des mois d'affilée en réserve.
La salle espagnole compte moins de toiles que le Prado à Madrid, mais elle abrite une belle sélection d'œuvres de Vélasquez. On vient spécialement pour un tableau: la «Vénus à son miroir» reste son seul nu conservé.
Un espace distinct est consacré à l'âge d'or de l'école hollandaise. Rembrandt y est représenté par des portraits de ses deux épouses, de ses amis, de ses proches et par un autoportrait. À côté sont accrochées vingt-quatre peintures de Rubens, pour la plupart des dernières années de sa vie. Les peintres de genre hollandais sont représentés par Terborch, de Hooch, van Ruisdael et van Ostade.
La peinture française occupe plusieurs salles. La ligne académique est portée par Poussin et Claude Lorrain, la ligne réaliste par les frères Le Nain. Regardez à part les portraits officiels: le cardinal de Richelieu par Philippe de Champaigne et Louis XIV par Rigaud. Plus loin, des paysages de Corot et de Daubigny, et des toiles de Delacroix, Courbet, David et Ingres.
Le XVIIIe siècle galant est accroché à proximité: Watteau et ses scènes mélancoliques, Fragonard et ses sujets mythologiques, Chardin et ses natures mortes. Les impressionnistes sont peu nombreux ici, mais la sélection est solide: Monet, Renoir, Pissarro, Manet, Sisley. Cette salle s'enrichit continuellement grâce aux dons de collectionneurs privés.
Cherchez l'école britannique dans des salles distinctes. Stubbs a peint des chevaux sous tous les angles, Constable a peint des paysages sobres de sa campagne natale. Dans la salle des portraits anglais sont accrochés les portraitistes de cour: Van Dyck, Holbein et Lawrence.
Si vous manquez vraiment de temps, dirigez-vous vers trois toiles: les «Tournesols» de Van Gogh, la «Sainte Famille» du Titien et le «Paysage avec un château». Repérez-les à l'avance sur le plan pour ne pas les chercher à l'aveugle. Une visite complète de toutes les périodes prend trois à quatre heures, et davantage si vous faites une pause café.
- Combien de temps: une heure pour les tableaux majeurs, trois à quatre heures pour toute la collection.
- Pour qui: pour un premier voyage à Londres et pour ceux qui veulent voir les maîtres anciens sans billet.
- Pas pour: si vous cherchez l'art des XXe et XXIe siècles, il n'est pas dans la collection permanente.
- Le piège: la collection est répartie sur plusieurs ailes, et sans plan vous manquerez certaines salles.
Histoire: d'une collection privée à un musée national
La galerie a été fondée en 1824, lorsque le gouvernement britannique a acheté la collection du banquier John Julius Angerstein, né en Russie. Les trente-huit premiers tableaux sont entrés dans la collection, parmi lesquels des œuvres de Rubens et du Titien (selon l'histoire officielle de la galerie).
Au départ, les tableaux étaient accrochés dans une maison de Pall Mall. Quand la collection s'est agrandie, la construction d'un bâtiment sur Trafalgar Square a commencé, et en 1838 la collection y a déménagé (d'après l'histoire de la collection). L'architecte Wilkins a conservé dans la façade huit colonnes des anciennes écuries royales qui se trouvaient à cet emplacement.
© https://www.flickr.com/photos/bryansjs · CC BY-SAPhoto : https://www.flickr.com/photos/bryansjs, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsLe bâtiment a été agrandi à de nombreuses reprises. L'aile Sainsbury a été construite en 1991 grâce à l'argent du magnat du commerce de détail Simon Sainsbury et porte son nom (d'après la National Gallery). En 2023, elle a fermé pour rénovation, et le 10 mai 2025, elle a rouvert comme entrée principale (en date de 09/2026, communiqué de presse de la galerie). Désormais, une entrée sans marche ni obstacle mène depuis Trafalgar Square.
La fréquentation a augmenté par la suite. En 2025, plus de quatre millions de personnes ont visité la galerie de Trafalgar Square, soit 29% de plus que l'année précédente (d'après la galerie).
Officiellement, la galerie reste une organisation non gouvernementale. Mais c'est le Premier ministre qui nomme les administrateurs, et l'État verse chaque année des subventions pour l'entretien du bâtiment et de la collection.
Les salles couvrent une superficie équivalente à plusieurs terrains de football, il est donc facile d'y passer une demi-journée. Outre les salles d'exposition, la galerie dispose d'un auditorium et d'un point d'information. Vous pouvez y prendre un plan avant d'entrer dans l'exposition.
Comment la collection s'est enrichie: dons, achats et tableaux royaux
Le premier directeur de la galerie fut Charles Eastlake, peintre et historien de l'art. Pendant dix ans, il a acheté personnellement des tableaux à des collectionneurs européens et est allé les chercher dans des monastères, de vieilles églises et des collections privées.
Parmi ses acquisitions figurent des tableaux pour lesquels on fait le voyage à Londres: «La Bataille de San Romano» de Paolo Uccello et la «Madone du pré» de Bellini. Au total, Eastlake a acquis plus de cent tableaux pour la galerie.
Ensuite, la collection s'est enrichie grâce à des dons. Les collectionneurs George Beaumont et Holwell Carr ont donné leurs collections, avec des œuvres de Rubens, Canaletto, Le Tintoret et Rembrandt. La section italienne s'est enrichie de tableaux de Fra Angelico, Pisanello et Filippo Lippi.
L'ouverture de l'aile Sainsbury en 1991 a été marquée par l'exposition «The Queen's Pictures». Des œuvres de Vermeer, Rubens, Holbein et Van Dyck ont été prêtées de la Royal Collection pour l'occasion.
La collection continue de s'enrichir aujourd'hui. Elle s'est récemment enrichie de tableaux du maître gothique Bermejo, du classique allemand Dürer, du post-impressionniste français Seurat et du peintre paysagiste bavarois Altdorfer. Vous trouverez certaines de ces œuvres dans l'aile Sainsbury.
Billets et horaires d'ouverture
Ce qu'il faut savoir | À jour au |
|---|---|
Adresse | Trafalgar Square, Londres |
Entrée à la collection permanente | gratuite (au 09/2026, préparer sa visite) |
Horaires d'ouverture | tous les jours de 10h00 à 18h00, le vendredi jusqu'à 21h00 (au 09/2026, site officiel) |
Jours de fermeture | seulement quelques jours par an, la galerie est ouverte 361 jours (au 09/2026, règles de visite) |
Vous pouvez réserver à l'avance un billet gratuit à horaire fixe sur le site du musée, ce qui vous permet d'éviter la file d'attente aux tourniquets. Le week-end, les créneaux partent plus vite, alors ne laissez pas la réservation au dernier jour.
Les expositions temporaires sont payantes et leurs billets se vendent séparément. Si vous venez pour une exposition précise, réservez votre date et votre heure à l'avance: les créneaux des grandes expositions partent plusieurs semaines à l'avance.
Conseil pour ceux qui visitent la ville en quelques jours: le vendredi soir, les horaires sont les plus longs de la semaine, et après la galerie il vous restera encore le temps de dîner dans le centre. Nous avons vérifié les horaires d'ouverture et les règles d'entrée sur le site officiel du musée (au 09/2026, page de visite).
Billets à horaire fixe pour les expositions de la National Gallery
Visites et billets à National Gallery London
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Quoi d'autre voir à Londres
Trafalgar Square se trouve en plein cœur de Londres, la galerie se combine donc facilement avec d'autres sites de la ville. Pour certains d'entre eux, il vaut aussi la peine d'acheter ses billets à l'avance: les files aux guichets font perdre du temps.
© Diliff · CC BY-SAPhoto : Diliff, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsTour de Londres
Un billet ici comprend l'exposition des joyaux de la Couronne, qui attire de nombreux visiteurs dans la forteresse. C'est l'une des attractions les plus populaires de Londres, et une file se forme à l'entrée.
© Bob Collowan · CC BY-SAPhoto : Bob Collowan, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsAcheter un billet pour la Tour de Londres
London Eye
La grande roue sur la Tamise offre une vue sur la ville d'en haut. Il existe un billet standard et une option coupe-file si vous ne voulez pas faire la queue.
© Christian David · CC BY-SAPhoto : Christian David, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsBillet coupe-file pour le London Eye
Tower Bridge
À l'intérieur du pont se trouve une exposition sur sa construction et son fonctionnement. Le billet donne accès en priorité, vous ne faites donc pas la queue avec le groupe général.
© Barcex · CC BY-SAPhoto : Barcex, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsBillet coupe-file pour Tower Bridge
Westminster Abbey
L'abbaye est à la fois une église en activité et un musée. Le billet d'entrée comprend un audioguide, ce qui vous permet d'explorer à votre rythme, sans groupe.
© TimothyBarkerJr · CC BY-SAPhoto : TimothyBarkerJr, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsBillet d'entrée pour Westminster Abbey avec audioguide
St Paul's Cathedral
La coupole de la cathédrale domine la City, et la galerie offre une vue panoramique sur Londres. Un billet coupe-file fait gagner du temps en haute saison.
© Mark Fosh · CC BYPhoto : Mark Fosh, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsBillet coupe-file pour St Paul's Cathedral
La National Gallery sur la carte et comment s'y rendre
La galerie se dresse sur le côté nord de Trafalgar Square, entre Charing Cross et Leicester Square. Les stations de métro les plus proches sont Charing Cross, Leicester Square et Embankment. Depuis chacune d'elles, vous pouvez vous y rendre à pied en quelques minutes (selon le site officiel du musée).
Les bus s'arrêtent directement sur la place, l'option sans métro fonctionne donc aussi. Si vous venez en voiture, laissez-la dans un parking payant du centre: le stationnement autour de la galerie est limité.
⁉️🤔 Questions fréquentes
Faut-il payer pour entrer à la National Gallery?
Non, la collection permanente est gratuite, et elle l'a toujours été (en date de 09/2026, conditions de visite). Vous ne payez que pour les billets des grandes expositions temporaires. Vous pouvez réserver à l'avance un billet d'entrée gratuit à horaire fixe sur le site du musée pour éviter la file d'attente. Les créneaux horaires ne sont pas obligatoires, mais le week-end, ils font gagner du temps.
Combien de temps faut-il pour la visiter?
Une heure suffit pour les tableaux principaux. Une visite complète de toute la collection, du XIIIe au début du XXe siècle, prend trois à quatre heures, et c'est sans compter les pauses café. Si vous y allez avec des enfants, prévoyez deux heures et repérez à l'avance trois ou quatre salles sur le plan.
Quand la galerie est-elle la moins fréquentée?
C'est le plus calme juste après l'ouverture et après 16 h. Le vendredi, la galerie est ouverte jusqu'à 21 h, mais les horaires du soir sont populaires, la foule s'attarde donc plus longtemps. Le week-end, arrivez à l'ouverture: vers midi, les salles qui abritent les tableaux majeurs se remplissent de groupes.
Et si je ne m'y connais pas beaucoup en peinture?
Commencez par le parcours chronologique à travers l'aile Sainsbury, où vous trouverez les tableaux du XIIIe au XVIe siècle et une disposition claire. Prenez un plan à l'entrée et vous ne vous perdrez pas entre les escaliers. Pour une première visite, cinq salles et les trois tableaux que nous avons signalés plus haut suffisent.
Comment rejoindre la galerie depuis le métro?
Les stations les plus proches sont Charing Cross, Leicester Square et Embankment. Depuis chacune d'elles, vous pouvez vous y rendre à pied en quelques minutes (selon le plan de visite).
Vidéo sur la National Gallery
Si vous souhaitez découvrir les salles à l'avance, regardez la vidéo ci-dessous. Elle vous aidera à vous faire une idée de l'ampleur de la collection avant votre voyage.
En bref: ce qu'il vaut la peine de réserver
Si vous ne disposez que d'une journée à Londres, réservez à l'avance un créneau gratuit pour la galerie et arrivez à l'ouverture. Si vous venez pour une exposition précise, vérifiez d'abord les dates et achetez un billet à horaire fixe, puis organisez le reste de votre itinéraire en fonction.
La matrice de décision est simple. Si votre objectif est de voir les grands tableaux de la collection, une heure et un créneau gratuit suffiront. Si vous souhaitez combiner la galerie avec d'autres attractions londoniennes, réservez à l'avance vos billets pour la Tour ou l'abbaye de Westminster afin de ne pas faire la queue au guichet. Si vous préférez une visite en soirée, gardez votre vendredi libre et venez après seize heures.
billets pour les expositions à la National Gallery · visites de Londres
Pour des hôtels dans le centre de Londres, à quelques minutes de Trafalgar Square, consultez Trip.com.
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