Trois merveilles d'Amérique latine : un pont, une cathédrale et une balançoire au-dessus d'un volcan
Le pont sur la rivière dans les Andes n'a pas été construit par l'homme, mais par une source thermale. L'Amérique latine a le don de vous surprendre avec des lieux que la nature et la foi ont créés sans plans. Vous pouvez voir trois de ces merveilles par vous-même, sans circuit ni guide.
Le pont de l'Inca en Argentine se situe à environ 2 730 m d'altitude (en 09/2026, site officiel de l'office de tourisme de Mendoza). La balançoire au bout du monde en Équateur est suspendue à 2 660 m (en 09/2026, page officielle de l'office de tourisme de Tungurahua). En troisième position sur la liste vient la cathédrale de Las Lajas en Colombie. Ces sites sont séparés par des milliers de kilomètres et trois pays.
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Trois merveilles d'Amérique latine
💡 En bref:
- Pont de l'Inca: une arche naturelle au-dessus de la rivière Las Cuevas, visible uniquement depuis une plateforme d'observation.
- Cathédrale de Las Lajas: architecture néogothique dans le canyon de la rivière Guaitara, entrée gratuite, ouverte de 6 h à 19 h.
- Balançoire au bout du monde: une balançoire au-dessus d'une falaise près du volcan Tungurahua, entrée 1 $ par personne (en 09/2026, page officielle du Columpio del fin del mundo).
- Prix, horaires d'ouverture et accès: 09/2026, vérifiés sur le site de l'office de tourisme de Mendoza et la page du sanctuaire de Las Lajas.
Merveille | Pays | Ce que c'est | Entrée |
|---|---|---|---|
Pont de l'Inca | Argentine | arche naturelle au-dessus d'une rivière | vue depuis une plateforme d'observation |
Cathédrale de Las Lajas | Colombie | église néogothique au-dessus d'un canyon | gratuite |
Balançoire au bout du monde | Équateur | balançoire au-dessus d'une falaise près d'un volcan | 1 $ (en 09/2026) |
1. Le pont de l'Inca en Argentine
© Danskubr (enwp) · CC BY-SAPhoto : Danskubr (enwp), CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia CommonsLe pont de l'Inca (Puente del Inca) enjambe la rivière Las Cuevas, un affluent du Mendoza, juste à côté de la route nationale 7. Ce n'est pas une construction inca mais une arche naturelle: elle a été formée par les sels minéraux des sources thermales qui jaillissent ici à environ 34 °C (en 09/2026, site officiel de l'office de tourisme de Mendoza). La roche est striée de bandes jaunes, ocre et blanches, si bien que le pont est visible de loin.
Le site fait partie du réseau de routes incas (Qhapaq Ñan), que l'UNESCO a reconnu comme patrimoine mondial. À proximité se trouvent les ruines d'un ancien centre thermal, et à un kilomètre se trouve un cimetière pour les alpinistes morts sur l'Aconcagua. Vous ne serez pas autorisé à monter sur le pont lui-même: l'accès a été fermé en raison de glissements de terrain, la seule façon de voir la merveille est donc depuis une unique plateforme d'observation.
- Comment s'y rendre: un bus Andesmar part du terminal de bus de Mendoza; en voiture, vous prenez la route 7 sur environ 190 km (à jour en 09/2026, site de l'office de tourisme de Mendoza).
- Altitude: environ 2 730 m, c'est un terrain de haute montagne. Emportez de l'eau et prenez votre temps.
- Le piège: vous ne pouvez pas accéder au pont lui-même, seul le point de vue depuis le belvédère est accessible.
- Hôtels: Hôtels à Mendoza sur Trip.com, et vous rejoignez le pont lors d'une excursion à la journée.
2. La cathédrale de Las Lajas en Colombie
© Diego Delso · CC BY-SAPhoto : Diego Delso, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa cathédrale de Las Lajas ne se dresse pas sur une place, mais dans le canyon de la rivière Guáitara, à 7 km au sud-est de la ville d'Ipiales, dans le sud de la Colombie (à jour en 09/2026, site du sanctuaire de Las Lajas). L'église néogothique a été construite de 1916 à 1949. De la base au sommet du dôme principal, elle mesure environ 100 m, et le bâtiment s'étend sur 27 m de long et 15 m de large. Un pont situé à 50 m au-dessus de la rivière y mène.
Les pèlerins viennent ici de toute la Colombie et de l'Équateur. Selon la tradition, l'image de la Vierge Marie est apparue sur le rocher au XVIIIe siècle, et la première personne guérie fut une jeune fille sourde-muette. Les murs près de l'entrée sont couverts de plaques de remerciement laissées par les fidèles. L'église a aujourd'hui le statut de basilique mineure.
- Comment s'y rendre: des bus et des taxis vous emmènent d'Ipiales à l'église; la route longe l'autoroute panaméricaine.
- Horaires: tous les jours de 6 h à 19 h, entrée gratuite (à jour en 09/2026, site du sanctuaire de Las Lajas).
- Pour qui / Pas pour qui: pour ceux qui aiment l'architecture et le calme; les jours de messe, il y a foule.
- Le piège: le 16 septembre, fête de la Virgen de Las Lajas, des milliers de pèlerins affluent et les ponts sont bondés.
- Hôtels: Hôtels à Ipiales sur Trip.com, la cathédrale se trouve à 7 km par une route rectiligne.
3. La balançoire au bout du monde en Équateur
© Rinaldo Wurglitsch from Vienna, Austria · CC BYPhoto : Rinaldo Wurglitsch from Vienna, Austria, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa balançoire au bout du monde est suspendue à un arbre au bord d'une falaise, dans le village de Runtún, à environ 45 minutes de Baños de Agua Santa (à jour en 09/2026, page officielle de l'office de tourisme de Tungurahua). Vous vous asseyez sur la planche, vous poussez, et vous vous envolez au-dessus de la pente, avec le volcan Tungurahua qui fume juste en face. Le site se trouve à 2 660 m d'altitude.
La structure est simple: une planche sur deux câbles, attachée au tronc. À proximité se trouve une tour-cabane dans un arbre, et c'est d'ici que vous avez la meilleure vue sur le cratère. La descente jusqu'à la falaise prend une minute, et le tour lui-même ne dure que quelques secondes.
Le volcan n'est pas toujours visible: la météo dans les Andes est changeante. Venez donc en première partie de journée et gardez un second jour en réserve.
- S'y rendre: depuis Baños, un taxi ou un bus local vous conduit par la route jusqu'à Runtún; le trajet monte.
- Entrée: 1 $ par personne, les emplacements de camping se paient séparément (en 09/2026, page officielle de l'office de tourisme de Tungurahua).
- Hôtels: Hôtels à Baños sur Trip.com, à 45 minutes de la balançoire par la route de montagne.
⁉️🤔 Questions fréquentes
Peut-on traverser le pont Inca à pied?
Non. Le pont Inca est ce qu'on appelle une arche naturelle, et l'accès y est fermé en raison de glissements de terrain et de l'érosion de la roche. Vous ne pouvez admirer la merveille que depuis l'unique plateforme d'observation le long de la route 7. La restriction est en place depuis longtemps, il est donc impossible de traverser le pont à pied, quel que soit le temps (en 09/2026, site de l'office de tourisme de Mendoza).
Combien coûte l'entrée à la cathédrale de Las Lajas?
L'entrée à la cathédrale est gratuite. Les gardiens l'ouvrent tous les jours de 6 h à 19 h. Vous ne paierez que le transport: d'Ipiales à la cathédrale, vous y allez en bus ou en taxi. Le 16 septembre, pendant la fête de la Virgen de Las Lajas, il y a particulièrement foule (en 09/2026, site du sanctuaire de Las Lajas).
Combien coûte l'entrée à la balançoire du bout du monde?
L'entrée du complexe près du village de Runtún coûte 1 $ par personne (en 09/2026, page officielle de l'office de tourisme de Tungurahua). Un supplément s'applique pour un emplacement de camping si vous passez la nuit sur place.
Comment rejoindre ces lieux sans voiture?
Pour le pont Inca depuis Mendoza, des bus interurbains Andesmar circulent. En Colombie, un bus ou un taxi depuis Ipiales vous amène à la cathédrale. En Équateur, les taxis et les bus locaux depuis Baños montent jusqu'à la balançoire. C'est faisable sans voiture, mais sur la route 7, les départs sont moins nombreux (en 09/2026, site de l'office de tourisme de Mendoza).
Où loger près de ces merveilles?
Le plus pratique est de prendre vos quartiers dans trois villes: Mendoza pour le pont Inca, Ipiales pour la cathédrale de Las Lajas et Baños de Agua Santa pour la balançoire. Toutes trois sont considérées comme des pôles touristiques avec des hôtels pour tous les budgets. De Mendoza au pont Inca, comptez environ 190 km, soit à peu près 3 heures de route.
En bref: quoi réserver
L'Amérique latine ne tient pas dans un seul voyage. Choisissez une merveille selon vos envies et votre temps.
- Si vous avez trois jours en Argentine: un hôtel à Mendoza et une excursion à la journée au pont Inca.
- Si vous êtes à la frontière entre la Colombie et l'Équateur: une nuit à Ipiales et la cathédrale de Las Lajas le matin.
- Si vous voulez un volcan et de l'adrénaline: deux jours à Baños et la balançoire du bout du monde.
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